الفصل التالي
تم بناء مركبة الأمل باستخدام أحدث المواد، وتتمتع بمقاومة للإشعاع تفوق المركبات الفضائية السابقة بعشرات المرات. وبفضل الطاقة النووية الاندماجية، لم تواجه أي قيود على الوقود حتى عند اقترابها من كوكب المشتري.
عند تصميم سفينة الأمل، توقع شياو يو احتمالية نشوب صراعات مع أشكال الحياة الأخرى. ونتيجة لذلك، زُودت السفينة بعشرة مدافع ليزر وثلاث قنابل هيدروجينية عالية القوة.
كان شياو يو مستعداً تماماً لهذه المهمة بكل معنى الكلمة.
ومع ذلك، فقد حافظ على الحذر عند التعامل مع هذه الكائنات الحية الغريبة.
باستخدام أقصى قدرة لأجهزة الكشف المختلفة، تحركت شياو يو ببطء على طول مدار كوكب المشتري.
"استنادًا إلى ملاحظاتي السابقة، فإن السبب وراء انجذاب مركبتي الفضائية إلى هذا العدد الكبير من أشباح المشتري هو وجود شيء ما على متنها يجذبها. هذه المرة، سأؤكد هذه الفرضية وأستعد لعمليات التقاط واسعة النطاق في المستقبل."
ظل شياو يو يفكر ملياً أثناء مواصلة رحلته. ولما رصد مجموعة من أشباح المشتري تُظهر انزياحاً نحو الأزرق أقوى بنحو مئة ضعف من الإشعاع الأساسي، سارع شياو يو إلى نشر قمر صناعي مؤقت. ووضعه على بعد حوالي مئة كيلومتر في مدار موازٍ حول كوكب المشتري.
كانت شدة هذه المجموعة من أشباح كوكب المشتري قابلة للمقارنة مع العينة رقم واحد في ذروتها، وهو مستوى لم يعد شياو يو يعتبره تهديدًا.
بحساب الانزياح الأزرق، قدّر أن سرعة العنقود بالنسبة إلى مرصد هوب تبلغ حوالي 100 كيلومتر في الثانية. وبعد الأخذ في الاعتبار سرعة مرصد هوب البالغة 43 كيلومترًا في الثانية، كانت الأجسام الشبحية تتحرك بسرعة حوالي 60 كيلومترًا في الثانية.
سرعان ما قلصت المجموعة المسافة إلى 1000 كيلومتر فقط من مركبة الأمل. عند هذه المسافة، كانت الأجسام الشبحية على بعد حوالي 800 كيلومتر من القمر الصناعي المؤقت. ومع ذلك، اتخذ سلوكها منعطفًا غير متوقع، إذ تجاهلت القمر الصناعي الأقرب تمامًا واتجهت مباشرة نحو مركبة الأمل، والتصقت بهيكلها بإحكام، وحاولت جاهدة التسلل إليها.
تجعد جبين شياو يو بشدة.
"ما الذي يجذبهم تحديدًا على متن السفينة؟ أنا لا أستخدم السفينة القديمة هذه المرة، مما يعني أن عامل الجذب ينبع من شيء مشترك بين السفينة القديمة وسفينة الأمل. وبما أنهم يتجاهلون القمر الصناعي المؤقت، يمكنني استبعاد عدد كبير من الاحتمالات..."
"ماذا يمكن أن يكون؟"
أثناء تفكيره، خفّض شياو يو مقاومة الإشعاع لجزء محدد من هيكل سفينة الأمل، ونصب فخاً في الداخل. وسرعان ما أمسك بمجموعة أشباح جوفيان، وبدأ بتحليلها من خلال عملية استبعاد.
"أولاً، الأمر لا يتعلق بالحواسيب. فقد استخدمت السفينة القديمة دوائر متكاملة واسعة النطاق، بينما تستخدم سفينة الأمل حاسوبًا ضوئيًا. إن بنيتيهما مختلفتان تمامًا. علاوة على ذلك، كان القمر الصناعي المؤقت يحتوي أيضًا على وحدات حسابية، ومع ذلك تجاهلتها الأشباح."
"الأمر لا يتعلق بالمواد. إنها تلتصق بالهيكل الخارجي وتحاول اختراقه، مما يشير إلى أن الفولاذ الخاص ليس هو ما يجذبها."
"هل يمكن أن يكون السبب هو الحرارة؟ لا، هذا مستبعد. كوكب المشتري يحتوي على مناطق لا حصر لها ذات درجات حرارة أعلى بكثير من درجة حرارة سفينتي. طاقة الإشعاع؟ هذا مستبعد أيضاً؛ لقد أجريت العديد من الاختبارات على تيتان."
تسارعت أفكار شياو يو، وتدريجياً، برزت فكرة مرعبة.
"هل يُعقل... أنهم منجذبون إليّ؟"
قرر شياو يو إجراء تجربة أخرى.
في المقدمة، رصد شياو يو مجموعة أخرى من أشباح كوكب المشتري، يبلغ عددها حوالي سبعة أو ثمانية. وبسرعة وكفاءة، قضى على سبعة منها بمدافع الليزر الخاصة بسفينة الأمل، تاركًا واحدًا سليمًا. وبحزم، نقل شياو يو نفسه عبر موجات الراديو من سفينة الأمل إلى قمر صناعي مؤقت قريب.
لم يكن للقمر الصناعي المؤقت أي وسائل دفاعية، فلو اقترب منه شبح جوفي واحد فقط، لكان بإمكانه تدمير شياو يو بسهولة. مع ذلك، كان واثقًا من قدرته على الفرار في الوقت المناسب إذا ما أبدى الشبح أي علامات على اقترابه.
اعتبر شياو يو أن هذه المخاطرة الطفيفة تستحق العناء لحل اللغز والاستعداد لعمليات اختطاف واسعة النطاق في المستقبل.
اقتربت سفينة الأمل من الشبح المتبقي بسرعة. تقلصت المسافة من 10,000 كيلومتر إلى 5,000 كيلومتر، ثم إلى 1,000 كيلومتر. شكلت سفينة الأمل والقمر الصناعي المؤقت وشبح المشتري مثلثًا. بناءً على فهم شياو يو لسلوك الشبح، أدرك أنه بمجرد أن يقترب الشبح من سفينة الأمل لمسافة 300 كيلومتر، سيتخذ قراره: إما التوجه نحو سفينة الأمل أو نحو القمر الصناعي.
اقترب الجسم الوهمي. وعلى بُعد 300 كيلومتر من مركبة الأمل، انحرف فجأة نحو القمر الصناعي المؤقت، متحركًا بسرعة 60 كيلومترًا في الثانية. وبفضل سرعة القمر الصناعي، سيصل الجسم الوهمي إليه في غضون ثلاث ثوانٍ.
ثلاث ثوانٍ -رغم قصرها- كانت كافية تمامًا لشياو يو. في أقل من ثانية، نقل نفسه خارج القمر الصناعي عائدًا إلى الحاسوب الرئيسي لسفينة الأمل. ولما استشعر الشبح رحيل شياو يو، غيّر مساره فجأة وانقضّ نحو سفينة الأمل، متشبثًا بهيكلها حتى اصطدم بهيكلها الخارجي المقوى.
أكد هذا السلوك فرضية شياو يو، مما دفعه إلى التفكير أكثر.
تساءل شياو يو: "لماذا أجذبهم؟ الفرق الأساسي بيني وبين أجهزة الكمبيوتر هو أنني أمتلك تفكيرًا مستقلًا، بينما هم لا يمتلكونه. هل يُعقل أنهم ينجذبون إلى ذكائي - إلى وعيي؟"
وخلص شياو يو إلى القول: "إنه التفسير الوحيد المعقول. هل يمكن أن يؤدي التهام وعيي إلى تحفيز تطورهم؟"
"يا له من مسار تطوري غريب - عدم تطوير ذكاء خاص بهم ولكن التقدم من خلال استهلاك ذكاء أشكال الحياة الأخرى."
لم تكن هذه سوى فرضية أولية، وبدون وجود كائنات ذكية أخرى قريبة لاختبارها، لم يتمكن شياو يو من تأكيد نظريته. ولأنه لم يرغب في المخاطرة أكثر، فقد احتفظ بهذه الفكرة لدراستها في المستقبل.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
بعد أن تعامل بسرعة مع الشبح الذي تم أسره، واصل شياو يو رحلته.
على مر السنين، بدا أن مصادر الإشعاع على كوكب المشتري قد ازدادت عدداً. رصد شياو يو مصادر لا حصر لها على عمق 100 ألف كيلومتر تحته، منتشرة في طبقات المشتري العليا والداخلية. كانت تلك الأعماق شديدة الخطورة على شياو يو أن يغامر بالدخول إليها.
بدلاً من ذلك، لجأ إلى تكتيكات الكر والفر في الطبقات الخارجية. ورغم متانة سفينة الأمل، واجه شياو يو عدة مواقف خطيرة. ولم ينجُ سالماً إلا بفضل مخزونه الوفير من الوقود ومدافع الليزر عالية الطاقة التي أبطأت وأضعفت الأشباح.
بعد أن تأكد شياو يو من أنه هو - وليس آلاته - هو ما جذب أشباح كوكب المشتري، بدأ عمليات متزامنة: القبض على الأشباح وإجراء مسوحات معدنية في جميع أنحاء نظام كوكب المشتري.
كان نظام كوكب المشتري، الأكبر من نظام زحل، أقرب إلى الأرض. وإذا أمكن العثور على التيتانيوم والزركونيوم هناك، فإن دورات التعدين وتكاليفها ستكون أقل بكثير مما هي عليه على الأرض.
استكشف شياو يو أقمار غاليليو الأربعة وعشرات الأقمار الأصغر، لكن النتائج كانت مخيبة للآمال. فنظام المشتري، مثل نظام زحل، كان يفتقر إلى رواسب التيتانيوم والزركونيوم القابلة للاستخدام.
"يبدو أنني سأضطر للبحث في الأرض في نهاية المطاف،" تنهد شياو يو. ثم وجه سفينته نحو تيتان، حاملة عشرات الآلاف من أشباح جوفيان التي تم أسرها.
كانت هذه المكافأة كافية لـ Xiao Yu لبناء أكثر من 100 سفينة من فئة القرية مثل Hope، أو حتى سفينة واحدة من فئة المقاطعة.
بحسب تصنيف شياو يو، كانت السفن التي تزن 3000 طن مثل سفينة الأمل تُصنف ضمن فئة القرية. أما السفن التي تزن أكثر من 10000 طن فكانت تُصنف ضمن فئة المدينة، وتلك التي تزن أكثر من 100000 طن كانت تُصنف ضمن فئة المقاطعة.
بحسب تصاميم شياو يو، لا يقل طول سفينة من فئة "المقاطعة" عن 500 متر، أي أكبر من أضخم حاملات الطائرات على الأرض. وكانت خطة شياو يو بناء ثلاث سفن على الأقل من فئة "المقاطعة"، بالإضافة إلى سفن الدعم من فئتي "المدينة" و"القرية"، قبل الشروع في رحلته إلى بروكسيما سنتوري.
لم يعد هذا الهدف حلماً بعيد المنال. فقد قطعت شياو يو، من خلال سنوات من المثابرة، نصف المسافة المجازية الطويلة.
بعد عودته إلى تيتان محملاً بغنائمه، وجد شياو يو أن القمر كان ينعم بالسلام طوال فترة غيابه التي دامت ثلاثة أشهر. لم يقع أي حادث - لا غزو من الحشرات السوداء، ولا خسائر في القواعد. حتى السيناريو الأكثر ترجيحاً، وهو خسائر طفيفة في القواعد، لم يتحقق، مما دفع شياو يو إلى التعجب من حظه.
بعد أن أعاد شياو يو الاتصال بحاسوب القاعدة الرئيسية بحماس، انغمس مجدداً في متعة قدرته الحاسوبية الهائلة. وبعد معالجة البيانات المتراكمة، استأنف على الفور أنشطة تيتان الصناعية.
وضع شياو يو نصب عينيه هدفاً جديداً عظيماً. فمع مخزونه من أشباح جوفيان، وهياكل الحشرات السوداء، والموارد الوفيرة - بالإضافة إلى احتياطياته من التيتانيوم والزركونيوم - خطط لبناء أول سفينة من فئة تاون.
ستزن هذه السفينة من فئة تاون 30 ألف طن، وستحتفظ بتصميمها القرصي الشكل، مع زيادة قطرها إلى 100 متر. وقد أطلق شياو يو اسم "شياو يو" على هذه السفينة التي لم تكتمل بعد.
فَجر.
إذا كانت سفينة الأمل تمثل رؤية شياو يو للسفر بين النجوم، فإن سفينة الفجر تجسد تحقيق ذلك الحلم.
الفصل السابق