الفصل التالي
سرعة 300 كيلومتر في الثانية - ماذا تمثل؟
إنها تقريبًا سرعة الرياح الشمسية. بعبارة أخرى، إذا اندلع توهج شمسي هائل من الشمس وأطلق رياحًا شمسية قوية، فإن شياو يو، الهارب إلى الفضاء الخارجي على متن سفينة الأمل، سيبقى إلى الأبد بعيدًا عن متناولها.
حالياً، تبعد المركبة الفضائية "فويجر 1"، وهي أبعد مركبة من صنع الإنسان، حوالي 17.8 مليار كيلومتر عن الأرض، و16 مليار كيلومتر عن شياو يو. لو قاد شياو يو مركبة "الأمل" لمطاردة "فويجر 1"، لكان بإمكانه اللحاق بها في أقل من عامين، على الرغم من أن "فويجر 1" استغرقت في رحلتها عبر الفضاء 38 عاماً.
بهذه السرعة، ستستغرق الرحلة من زحل إلى الأرض ما يزيد قليلاً عن شهرين. في الماضي، كانت مثل هذه الرحلة تتطلب سنوات حتى مجرد التفكير فيها.
كانت هذه القفزة التكنولوجية، المدعومة بالاندماج النووي المتحكم فيه، هي السبب وراء استثمار شياو يو بكثافة في تطويرها.
لا يمكن اعتبار أي حضارة حضارة بين النجوم إلا بعد أن تتقن الاندماج النووي المتحكم فيه.
الآن، يمكن لـ Xiao Yu أن يعلن بفخر أن البشرية قد دخلت العصر بين النجوم - على الرغم من كونه الإنسان الوحيد المتبقي.
لم يسبق لـ شياو يو أن شعرت بمثل هذا الأمل من قبل.
قاد شياو يو مركبة الأمل بحماس عبر الفضاء، وأجرى اختبارات أداء متنوعة. ولم يقم بإعادتها إلى الأرض إلا بعد أن أتقن قدرات المركبة تمامًا ونفد معظم وقودها.
خلال هذه الاختبارات، اكتشف شياو يو بعض المشكلات والعيوب التقنية التي لم تكن ظاهرة من قبل في مركبة الأمل. وبدأ على الفور مرحلة مكثفة من الاختبارات والتعديلات، عازماً على إتقان هذه المركبة الفضائية الأولى بين النجوم التي بناها.
مرّ الوقت ببطء، وفي لمح البصر، انقضت سنتان.
خلال هذين العامين، وسّع شياو يو قواعده على تيتان لتصل إلى 93 قاعدة. تخصصت كل قاعدة في إنتاج موارد محددة، نُقلت بواسطة مروحيات فنغشن إلى القاعدة الرئيسية، حيث جرى تحويلها إلى مواد بناء. وقد ساهمت هذه المواد في ازدهار عصر البناء الضخم الذي شهده شياو يو.
ازداد عدد أسطول طائرات الهليكوبتر من طراز فنغشن إلى أكثر من 100 طائرة، تجوب غلاف تيتان الجوي لنقل الإمدادات بين القواعد. لقد ولّى زمن جيوش الروبوتات الجرارة، مثل فيلق استكشاف الأرض النادرة، التي كانت تسير ببطء إلى وجهاتها.
وقد مثّل هذا تقدماً تكنولوجياً كبيراً، ودليلاً على قوة شياو يو المتنامية باستمرار.
امتدت القاعدة الرئيسية لتغطي مساحة كيلومترين مربعين، مكتظة بالمصانع والمباني، حيث يعمل عشرات الآلاف من الروبوتات بجد. وفي جميع أنحاء تيتان، تجاوز إجمالي عدد الروبوتات الخاضعة لسيطرة شياو يو مليون روبوت.
كانت ملايين الروبوتات، إلى جانب آلاتها وأجهزة استشعارها، تُدار بدقة متناهية من قِبل شياو يو. أصبح تيتان الآن تحت رقابة عينيه؛ لا شيء يفوته. أي اضطراب طفيف في أي مكان على سطح القمر يمكن رصده فورًا إذا رغب شياو يو في ذلك.
على الرغم من إتقان شياو يو للاندماج النووي المُتحكم به، إلا أنه لم يُحوّل أنظمة الطاقة في القواعد إلى الطاقة القائمة على الاندماج. كان استخدام إمدادات الميثان التي لا تنضب تقريبًا على تيتان أسهل وأرخص بكثير. يتطلب وقود الاندماج استخراجه من زحل، مما يجعل الوقود الكيميائي أكثر جدوى في الوقت الراهن.
مع ذلك، بدأ شياو يو بالتفكير في إنشاء أسطول تعدين يعمل بالطاقة الاندماجية. ورغم أنه لا يملك حاليًا سوى سفينة واحدة من فئة "القرية"، إلا أنه كان يعلم أنه يجب عليه التخطيط للمستقبل.
كما استدعى نقص التيتانيوم والزركونيوم حلاً عاجلاً. من الناحية المثالية، يمكن العثور على هذه العناصر على أقمار زحل الأخرى. وإذا لم يكن ذلك ممكناً، فسيتعين توسيع نطاق البحث ليشمل أورانوس ونبتون. وفي حال تعذر ذلك، فسيتعين عليه استكشاف المريخ أو المناطق المدارية السابقة للأرض.
لم يكن كوكب المشتري خيارًا مطروحًا في الوقت الراهن. فقد خلّفت مصادر الإشعاع هناك ندوبًا نفسية عميقة لدى شياو يو. مع ذلك، كان شياو يو يخطط في نهاية المطاف لبناء أسطول متخصص للقبض على المزيد من "النماذج"، التي أطلق عليها الآن اسم "أشباح المشتري".
"أشباح المشتري... أشباح المشتري،" فكّر شياو يو. "هذا اسم مناسب لتلك الكائنات الحية الغريبة القائمة على الإشعاع. لنُطلق عليها اسم "أشباح" اختصارًا. أما بالنسبة للحشرات السوداء، فلنُطلق عليها ببساطة اسم "الحشرات السوداء"."
[ملاحظة المترجم: أطلق المؤلف عليهم اسم "أرواح الغابة" اختصارًا، لكن هذا المصطلح لا يناسبهم تمامًا، لذا قمت بتغييره إلى "أشباح" اختصارًا. هذه مجرد ملاحظة في حال فاتني ذكر "أرواح الغابة".]
خلال العامين الماضيين، أطلق شياو يو ثلاث قنابل هيدروجينية، فدمر ثلاث بحيرات من غاز الميثان، وجمع أكثر من 1500 طن من جثث الحشرات السوداء. وبفضل سفينة الأمل التي كانت تحت تصرفه، لم يعد شياو يو بحاجة إلى صواريخ لإطلاق القنابل. فقد سمحت له سرعة السفينة الهائلة بالهروب من منطقة الانفجار قبل وقوعه.
بدأ شياو يو بتجربة تربية الحشرات السوداء صناعياً. وقد أثبتت هذه المخلوقات فائدتها الكبيرة، ومن خلال تربيتها، ضمن شياو يو أنه حتى بعد مغادرته تيتان، سيظل لديه إمداد ثابت من موارد الحشرات السوداء.
مع ذلك، ظلّ إيجاد طريقة لزراعة أشباح المشتري، أو "الأشباح"، أمراً صعب المنال. فقد انخفضت شدة إشعاع العينة الأولى بنسبة 70%، وبقيت في حالة شبه خاملة. وعلى الرغم من كل جهود شياو يو، لم يتمكن من استعادة حيويتها الأصلية.
"حسنًا، الأقمار الصناعية الاصطناعية لكوكب زحل جاهزة - 18 في هذه الدفعة الأولى. لنطلقها"، فكر شياو يو، وهو يأمر الروبوتات بتحميل الأقمار الصناعية في مركبة الأمل.
كان شياو يو بطبيعته متشككًا في برامج الحاسوب. فمهما بلغت من التطور، تبقى البرامج ثابتة وتفتقر إلى مرونة العقل البشري. لهذا السبب، أطلق أقمار "ملك الحرب" الاثني عشر لتغطية تيتان بشبكة إشارات قوية. والآن، انطلاقًا من المبدأ نفسه، يخطط لإنشاء شبكة إشارات لكوكب زحل. فبدون هذه الشبكة، ستفقد سفينة الأمل الاتصال به كلما غامرت بالذهاب إلى الجانب البعيد من زحل.
كان لتغطية زحل بشبكة إشارات ميزة أخرى. تمثلت خطة شياو يو في نشر ما بين 60 و80 قمراً صناعياً حول زحل. من شأن هذا الترتيب أن يقلل من المناطق الميتة ويخلق فعلياً شبكة إشارات تغطي جزءاً كبيراً من النظام الشمسي.
بفضل هذه الشبكة، ستتمكن سفينة الأمل من التجول بحرية داخل النظام الشمسي دون أن تفقد الاتصال أبدًا.
بحلول ذلك الوقت، أصبح شياو يو بارعًا في قيادة مركبة الأمل. وبأمره، أطلقت المركبة الفضائية لهبها الأزرق الباهت المميز وصعدت بسرعة إلى الفضاء الخارجي.
استغرقت مركبة الأمل حوالي ساعتين للوصول إلى نقطة تبعد 100 ألف كيلومتر عن زحل، بما في ذلك التسارع والتباطؤ. وبعد ضبط السرعة والمدار على الوضع الأمثل، فتحت المركبة شياو يو حجرة الشحن، مطلقةً أول قمر صناعي لزحل.
في الأفق البعيد، بدا كوكب زحل الذهبي العملاق شامخاً، محاطاً بحلقاته الرائعة والمعقدة. وعلى هذه الخلفية الخلابة، بدت سفينة الأمل وكأنها نملة صغيرة.
بمجرد إطلاقه، بدأ القمر الصناعي بالدوران حول زحل تحت تأثير القصور الذاتي. وكان يحمل احتياطياً صغيراً من الوقود لتعديلات المدار والعمليات الروتينية.
قام شياو يو بتعديل مسار القمر الصناعي "الأمل" وأطلق القمر الصناعي الثاني في موقع مختلف.
كرر هذه العملية 18 مرة، مُنجزًا المهمة. نُشرت الأقمار الصناعية الثمانية عشر على ارتفاعات مدارية تتراوح بين 50,000 كيلومتر ومليوني كيلومتر، موفرةً تغطية إشارة أولية لكوكب زحل وأقماره. ورغم أن التغطية لم تكن شاملة بعد بسبب العدد المحدود من الأقمار الصناعية، إلا أن شياو يو خطط لإطلاق المزيد في المستقبل لاستكمال الشبكة.
وبعد إنجاز المهمة، قاد شياو يو مركبة الأمل أقرب إلى زحل.
كان لهذه الرحلة هدف ثانوي: جمع الديوتيريوم والتريتيوم والهيليوم-3 كوقود للاندماج النووي. بعد عامين من الاستهلاك، بدأت احتياطيات الوقود المتبقية لدى مركبة شياو يو بالنفاذ.
يبلغ حجم زحل أكثر من 760 ضعف حجم الأرض، لكن كتلته تزيد عنها بـ 95 ضعفاً فقط. وهذا يعني أن متوسط كثافة زحل أقل من كثافة الماء، مما يجعله عملاقاً فريداً من نوعه في المجموعة الشمسية.
بحذر، قام شياو يو بمناورة مركبة الأمل لتحوم بالقرب من الحافة العليا لغلاف زحل الجوي.
بالمقارنة مع كوكب المشتري، كان كوكب زحل هادئًا نسبيًا. ومع ذلك، حتى "هدوء" زحل كان نسبيًا؛ فقد شهد الكوكب أسرع العواصف في النظام الشمسي، حيث وصلت سرعة الرياح إلى أكثر من 1800 كيلومتر في الساعة - وهو ما يتجاوز بكثير أي عاصفة أرضية.
قام شياو يو بتحليل تدفق الهواء بعناية قبل اختيار نقطة دخول آمنة والتسلل بهدوء.
قام شياو يو، من خلال المراقبة المستمرة لديناميكيات الغلاف الجوي، بتعديل مسار مركبة الأمل ليتماشى مع التدفق، مما قلل من المخاطر.
بعد فترة، فُتحت عدة فتحات تهوية على هيكل سفينة الأمل، وبدأت مضخات هواء ضخمة بالعمل. سُحبت كميات هائلة من غازات الغلاف الجوي لكوكب زحل إلى داخل السفينة، حيث خضعت لعمليات فصل وتنقية ومعالجة. تم تخزين العناصر المفيدة، بينما طُردت العناصر المتبقية.
يتكون غلاف زحل الجوي في معظمه من الهيدروجين، لكن الهيدروجين العادي غير فعال كوقود للاندماج النووي. ركز شياو يو على جمع نظائر الهيدروجين - الديوتيريوم والتريتيوم - بالإضافة إلى الهيليوم-3. كانت هذه العناصر أكثر وفرة على زحل منها على الأرض أو تيتان.
استمتع شياو يو بعمله "كجامع للنفايات" في غلاف زحل الجوي، حيث جمع الموارد بجد بينما كان يتجنب الطبقات الأعمق للكوكب، والتي كانت شديدة الخطورة.
بعد عشرة أيام، جمع شياو يو ما يكفي من الوقود. وبعد أن أخرج سفينة الأمل من غلاف زحل الجوي، اتجه عائداً إلى تيتان.
"تتمثل خطواتي التالية في مواصلة بناء الأقمار الصناعية لإنشاء شبكة إشارات كاملة لكوكب زحل وحتى النظام الشمسي. ثم البدء بمشروع تعدين التيتانيوم والزركونيوم. وأخيرًا، يجب أن تبدأ خطة أسر فانتوم رسميًا."
"بروكسيما سنتوري، انتظروني! سألحق بكم قريباً!"
الفصل السابق