الفصل التالي
أمضت البشرية عقوداً في البحث عن تكنولوجيا الاندماج النووي المتحكم به. ورغم أنهم لم يتجاوزوا بعد قيودها التقنية، إلا أن التراكم الهائل لبيانات البحث على مر السنين زود شياو يو بمراجع لا تقدر بثمن.
وخاصة خلال اصطدام كوكب المشتري بالقمر، فقد علمت الظواهر التي حدثت على كوكب المشتري شياو يو درساً بالغ الأهمية.
وبناءً على هذا الأساس، بالإضافة إلى القدرات الحسابية القوية لحاسوب الفوتون، حقق شياو يو في النهاية اختراقًا تكنولوجيًا كبيرًا.
في مختبر أبحاث الاندماج النووي المُتحكم به في القاعدة الثانية، كانت هناك حجرة زجاجية ضخمة تتشابك فيها أسلاك مختلفة. تولد هذه الأسلاك مجالًا مغناطيسيًا محددًا. وفي مركز الحجرة الزجاجية، داخل هذا المجال المغناطيسي، كانت نقطة ضوئية ساطعة تحوم في الهواء. كانت تُصدر باستمرار ضوءًا وحرارة هائلين، لدرجة أنه لا يمكن رصدهما مباشرة.
كانت عملية الاندماج النووي جارية، حيث اندمج الديوتيريوم والتريتيوم لتكوين الهيليوم. وفي هذا التحول، تحول جزء من كتلتهما إلى طاقة.
خصص شياو يو 10% من قدرته الحاسوبية لمراقبة هذه العملية، حيث قام بسرعة بإجراء عدد لا يحصى من العمليات الحسابية.
وبينما كان شياو يو يراجع البيانات التجريبية، لم يستطع إلا أن يشعر بموجة عارمة من الإثارة. لقد انتظر هذه اللحظة طويلاً جداً.
كان استخدام الوقود الكيميائي للسفر بين النجوم غير عملي بسبب انخفاض كفاءته في استهلاك الطاقة. وللوصول إلى نظام بروكسيما سنتوري النجمي من المجموعة الشمسية باستخدام الوقود الكيميائي، قدّر شياو يو أنه سيحتاج إلى مركبة فضائية طولها كيلومتر واحد، مع ملء أكثر من 90% من حجمها بالوقود، وذلك بالكاد لإتمام الرحلة.
كان الاندماج النووي المُتحكم به هو المفتاح لفتح باب السفر بين النجوم. وبدونه، سيظل شياو يو محصورًا في النظام الشمسي إلى الأبد، عاجزًا عن الخروج من حدوده.
"حسنًا، لنبدأ ببناء الجيل القادم من المركبات الفضائية التي تعمل بالطاقة الاندماجية!"
أطلق شياو يو خطة جديدة لبناء مركبة فضائية ثورية. سيستخدم كل جانب من جوانب المركبة - من نظام الدفع إلى المواد الهيكلية وأنظمة التحكم - أحدث التقنيات.
كل ما بناه حتى هذه اللحظة كان في خدمة هذا الهدف.
كانت أفران صهر الفولاذ الضخمة الخاصة تُنتج باستمرار تيارات من الفولاذ المنصهر ذي اللون الأحمر الداكن. وبمجرد أن يبرد، يتصلب الفولاذ المنصهر ليُشكّل سبائك جاهزة للمعالجة. ولكن قبل التبريد، أضاف شياو يو خطوة إضافية.
تضمنت هذه الخطوة تعريض الفولاذ المنصهر لخمس دقائق من الإشعاع من العينة رقم واحد.
أظهرت التجارب أنه عندما تكون المعادن في حالة سائلة ذات درجة حرارة عالية، فإن الحد الأدنى من الإشعاع الصادر من العينة رقم واحد يمكن أن يحقق أقصى تحسينات في الأداء. وهكذا، تم نقل العينة رقم واحد المسكينة إلى هذا المرفق، لتصبح عاملة غير واعية.
أدى هذا العلاج الإشعاعي الذي استغرق خمس دقائق إلى تحسين أداء الفولاذ الخاص إلى أكثر من ثلاثة أضعاف مستوياته الأصلية.
بالإضافة إلى ذلك، قام شياو يو بدمج جثث الحشرات السوداء في الفولاذ أثناء عملية الصهر. وقد أدى ذلك إلى تحسين عزل الفولاذ ومقاومته للإشعاع بشكل ملحوظ.
لم يدخر شياو يو جهداً في إنتاج مواد عالية الجودة. بعد معالجتها في منشأة تصنيع المعدات، تم تحويل هذه المواد إلى مكونات لمركبة فضائية رائدة ومؤثرة في التاريخ.
في قاعة التجميع الضخمة بالقاعدة الرئيسية، جُمعت مكونات من مئات المصانع. وعملت مئات الروبوتات بلا كلل، مُجمّعةً المكونات المعقدة قطعةً قطعة. واستغرق إنجاز المركبة الفضائية ستة أشهر كاملة من العمل.
كانت هذه المركبة الفضائية قرصية الشكل، قطرها 20 مترًا وارتفاعها حوالي خمسة أمتار. زُوّدت بمحرك يعمل بالطاقة الاندماجية، وأحدث نظام تحكم حاسوبي يعمل بتقنية الفوتونات، وأجود أنواع الفولاذ التي استطاع شياو يو إنتاجها. كانت هذه المركبة تتويجًا لجهود شياو يو وإبداعه، فهي المركبة الفضائية الأكثر تطورًا التي تمكن من بنائها بتقنيته الحالية.𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
لبناء هذه السفينة، تم تخفيض شدة الإشعاع في المركبة النموذجية الأولى إلى 30% من طاقتها القصوى، مع استهلاك 70% من طاقتها خلال عملية البناء. واستُخدم ما يقارب 200 طن من جثث الحشرات السوداء، وهو ما يمثل 30% من الاحتياطيات الحالية.
رغم التكاليف الباهظة، اعتقد شياو يو أن الأمر يستحق العناء. فحتى لو استُنفد إشعاع العينة الأولى، فبإمكانه الحصول على أخرى من كوكب المشتري. أما بالنسبة لجثث الحشرات السوداء، فلم يكن قلقًا بشأنها على الإطلاق. فخلال الأشهر الماضية، اكتشف شياو يو هذه الحشرات في ألف بحيرة كبيرة على الأقل على تيتان. وقُدّرت كتلتها الحيوية بملايين الأطنان، وهو ما يكفي لبناء أسطول كامل.
شهد اليوم أول رحلة تجريبية للمركبة الفضائية.
أوقف شياو يو معظم مشاريع البناء وخصص 40% من قدرة حاسوبه الفوتوني للإشراف على الحدث. هذه النسبة تعادل إجمالي قدرة المعالجة لجميع الحواسيب العملاقة على الأرض مجتمعة.
"يجب أن أضمن عدم حدوث أي خطأ،" فكر شياو يو في صمت. "أنت تحمل أمل طموحاتي بين النجوم. سأسميك أمل."
كان وزن سفينة الأمل حوالي 3000 طن، وهي مركبة فضائية صنفها شياو يو ضمن فئة "القرية". وفي التسلسل الهرمي الذي خطط له، ستُصنف السفن التي يزيد وزنها عن 10000 طن ضمن فئة "المدينة"، مع تصنيفات متزايدة مثل "المقاطعة" و"المدينة" و"الإقليم" و"الدولة" بما يتناسب مع حجمها.
تحت إشراف شياو يو الدقيق، انبعث من قاعدة سفينة الأمل لهب أزرق باهت، وارتفعت ببطء عن الأرض.
على عكس المركبات الفضائية التقليدية، لم تكن مركبة الأمل بحاجة إلى صاروخ للوصول إلى الفضاء بين النجوم. فقد وفر نظام الدفع القوي والفعال قوة دفع كافية ومستدامة للإقلاع المباشر. علاوة على ذلك، ضمنت موادها المتطورة وتصميمها الهيكلي قدرتها على تحمل جاذبية الكواكب ومقاومة الغلاف الجوي دون التقيد بالديناميكا الهوائية التقليدية أو التعرض لخطر التفكك أثناء المناورات عالية السرعة.
بعد عشر ثوانٍ، وصلت مركبة الأمل إلى ارتفاع 3000 متر. تسبب الاحتكاك الشديد في توهج هيكلها بلون أحمر خافت، مع تقدير درجة حرارة سطحها بأكثر من 800 درجة مئوية. ومع ذلك، لم يكن شياو يو قلقًا. فقد تحمل هيكل المركبة الفضائية، المصنوع من فولاذ خاص مشبع بجثث حشرات سوداء، هذه الحرارة بسهولة.
ازدادت سرعة المركبة الفضائية باطراد. وفي غضون دقيقة واحدة، وصلت مركبة الأمل إلى ارتفاع 100 كيلومتر، ودخلت مسار مدار تيتان، لكنها استمرت في التسارع.
في هذه المرحلة، اعتمدت الاتصالات بين شياو يو وسفينة الأمل بشكل كامل على الأقمار الصناعية الاثني عشر لملك الحرب التي تم إطلاقها سابقًا.
قام شياو يو بمناورة مركبة الأمل للخروج من مدار تيتان وأجرى تباطؤًا مفاجئًا في الفضاء المفتوح، مما أدى إلى تقليل سرعتها من 3 كيلومترات في الثانية إلى ما يقرب من الصفر.
"اجتاز اختبار مقاومة الحمل الزائد."
على سطح الأرض، تُؤثر الجاذبية بتسارع مقداره 9.8 م/ث². هذا يعني أنه على متن مركبة فضائية تتسارع بهذا المعدل، ستكون الجاذبية المُدركة مماثلة لجاذبية الأرض. أما إذا تسارعت المركبة الفضائية بمعدل 19.6 م/ث²، فستتضاعف الجاذبية المُدركة.
تُعرف هذه الظاهرة باسم "الحمل الزائد". يستطيع الطيارون النخبة المدربون تحمل ما يصل إلى عشرة أضعاف جاذبية الأرض، أو تسارعًا قدره 98 م/ث². عند تجاوز هذا الحد، يتعرض جسم الإنسان لأضرار لا يمكن إصلاحها أو الموت.
تتمتع هياكل المركبات الفضائية أيضاً بحد أقصى للحمل الزائد. تستطيع الطائرات الكبيرة التقليدية تحمل ما يصل إلى 20 ضعف جاذبية الأرض؛ وتجاوز هذا الحد سيؤدي إلى تمزق الهيكل بفعل قوى القصور الذاتي والديناميكا الهوائية.
قبل تدمير الأرض، كانت المركبات الفضائية التي صنعها الإنسان قادرة على تحمل أحمال زائدة تتراوح بين 30 و40 ضعف جاذبية الأرض، أي ما يعادل تسارعًا أقصى قدره 400 متر/ثانية مربعة. وبعد تجاوز هذا الحد، كانت المركبات الفضائية ستخضع لقوى القصور الذاتي.
كشف الاختبار الأخير الذي أجراه شياو يو أن مركبته الفضائية يمكنها تحمل حمل زائد هائل يبلغ 230 ضعف جاذبية الأرض، وهو ما يترجم إلى تسارع أقصى يبلغ 2200 م/ث².
وهذا يعني أن مركبة الأمل يمكنها التسارع من حالة السكون إلى 2000 متر في الثانية في ثانية واحدة فقط أو التباطؤ من 2000 متر في الثانية إلى التوقف بنفس السرعة.
بفضل هذه القدرة الاستثنائية على المناورة، إلى جانب قدرات شياو يو الحاسوبية الفريدة، أصبحت سفينة الأمل شبه منيعة. حتى لو أُطلقت آلاف المدافع في وقت واحد على السفينة، كان بإمكان شياو يو قيادة الأمل لتفادي كل طلقة في غضون ثوانٍ.
بعد إكمال اختبار مقاومة الحمل الزائد، بدأ شياو يو تجربة أخرى.
"اختبار تخزين الوقود التقليدي: أقصى سرعة تشغيل."
في السفر الفضائي، لا يُستهلك الوقود إلا أثناء التسارع أو التباطؤ أو تعديل المسار. أما أثناء الطيران المستقر، فإن الزخم هو ما يدفع المركبة دون استهلاك للوقود.
كانت فوياجر 1 أسرع مركبة فضائية بناها الإنسان باستخدام الدفع الكيميائي أو الانشطاري، حيث بلغت سرعتها حوالي 18 كيلومترًا في الثانية بالنسبة للشمس. وقد حدّت من سرعتها محدودية الوقود المتاح. في المقابل، وصلت شياو يو إلى سرعة 60 كيلومترًا في الثانية قبل وصولها إلى تيتان، بفضل إمدادات الوقود الإضافية.
والآن، يهدف شياو يو إلى تحديد أقصى سرعة يمكن أن تصل إليها سفينة الأمل باحتياطيات الوقود القياسية لديها.
أطلق نظام الدفع الخلفي لمركبة الأمل انفجارًا قويًا من اللهب الأزرق، متسارعًا بمعدل مرعب، ومتزايدًا في السرعة.
اختبار تخزين الوقود التقليدي: أقصى سرعة تشغيلية... 300 كيلومتر في الثانية! مع احتياطيات الوقود القياسية، يمكن لمركبة الأمل القيام بست دورات تسارع وتباطؤ على الأقل! إذا تم تجاهل التباطؤ وعمل المحرك بأقصى طاقة بشكل مستمر، فقد تصل المركبة الفضائية إلى 1000 كيلومتر في الثانية قبل نفاد وقودها!
أثارت هذه البيانات دهشة شياو يو بشدة.
الفصل السابق