الفصل التالي
غطت الحشرات السوداء، مثل ستارة داكنة ضخمة، الأرض ببطء وهي تندفع نحو القاعدة الثالثة.
عندما اقتربت المسافة إلى ثلاثة أمتار، أصدر شياو يو الأمر بإطلاق النار.
في اتجاه البحيرة الثانية، انفجرت العشرات من قاذفات اللهب الضخمة في وقت واحد، مطلقة نفاثات من النار.
اجتاحت عشرات التنانين النارية الأرض. وفجأة، بدأ المد الأسود الذي كان صامتًا يغلي. تحت أضواء الكشافات الساطعة، شاهد شياو يو الحشرات السوداء التي علقت في النيران وهي تنفجر وتموت. حتى الحشرات التي لم تصبها النيران مباشرة استسلمت للحرارة المنتقلة عبر الهواء.
كان قتلهم سهلاً بشكل مدهش. في الواقع، حتى قطعة من جليد القطب الجنوبي القديم التي ألقيت عليهم كانت كفيلة بقتلهم - ليس بسبب البرد، ولكن لأن الجليد كان شديد الحرارة بالنسبة لهم.
كانت أبرد مناطق القارة القطبية الجنوبية، والتي تبلغ درجة حرارتها حوالي -70 درجة مئوية، شديدة الحرارة مقارنة بالكائنات الحية التي اعتادت على درجة حرارة -160 درجة مئوية.
في لحظات معدودة، احترقت آلاف - بل عشرات الآلاف - من الحشرات السوداء. غلى الميثان السائل الموجود داخل أجسامها على الفور، مما تسبب في انفجارها قبل أن يتبخر تمامًا، تاركًا وراءه جثثًا جافة على الأرض.
لكن أعدادها كانت هائلة للغاية، بل لا تُحصى. والأسوأ من ذلك، أنها كانت تتصرف كالفراشات المنجذبة إلى اللهب. فبدلاً من التراجع هرباً من الحرارة الشديدة، أصيبت بالهياج، واندفعت نحو المناطق ذات الحرارة المرتفعة في اندفاعة شبه انتحارية، وكأنها تتوق إلى الموت.
أثار حماسهم الجريء دهشة شياو يو للحظة، ولكن لفترة وجيزة. وبينما كان ينظر إلى كومة جثث الحشرات المتزايدة، انتابه شعور بالنشوة. كانت هذه مواد مثالية لبناء سفن فضائية بين النجوم - مواد مقاومة للإشعاع لا مثيل لها. أين يمكنه أن يجد مثل هذه الكنوز؟
"همم، أنت لا تخاف الموت، وأنا لا أخاف القتل! هيا، سأقتل كل من ترميه علي!"
ضحك شياو يو من أعماق قلبه، وتصاعدت حماسته.𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
بدت الروبوتات المنتشرة في الخطوط الأمامية للقاعدة وكأنها تستشعر حماس شياو يو، فكثفت من وابلها الناري. كانت آلاف الحشرات تموت كل ثانية، ليحل محلها آلاف أخرى.
استمرت الحرب الوحشية مستعرة.
بعد مرور ثلاث ساعات على بدء المعركة.
تلاشى حماس شياو يو. فعلى الرغم من القضاء على عشرات المليارات على الأقل من الحشرات السوداء خلال هذه الفترة، إلا أن المد الأسود استمر دون هوادة، بلا نهاية ولا هوادة.
اضطرت فرق العمل إلى إيقاف تشغيل فوهات روبوتات قاذفات اللهب مؤقتًا، نظرًا لارتفاع درجة حرارتها نتيجة الاستخدام المطول. وانخفض عدد الروبوتات العاملة في الخطوط الأمامية من أكثر من 200 روبوت إلى حوالي 100 وحدة فقط، بينما انتقلت الروبوتات المتبقية إلى الخلف لتبريد فوهاتها. وبعد أن بردت، عادت هذه الروبوتات إلى الخطوط الأمامية لتحل محل الروبوتات التي ارتفعت درجة حرارتها.
استمرت هذه الدورة، حيث حافظت الروبوتات بثبات على الخط، مانعة المد الأسود من التقدم ولو خطوة واحدة.
بحلول ذلك الوقت، تراكمت جثث الحشرات السوداء فوق بعضها البعض، حتى بلغ ارتفاعها أكثر من متر. سقطت هنا مئات المليارات من الحشرات على الأقل، ومع ذلك استمر سرب الحشرات خلفها في التقدم. في لحظة ما، ابتلع كومة جثث الحشرات المتصاعدة روبوتًا لم يتمكن من تفاديها في الوقت المناسب، وفقد إشارته على الفور.
وبلا خيار آخر، أمر شياو يو خط الدفاع بالتراجع ببطء.
تغيرت ملامح شياو يو إلى الجدية وهو ينظر إلى الحشرات كتهديد خطير. أدرك أنه بدون استراتيجية فعالة، قد يكتسحه السرب المتواصل، مما يؤدي إلى خسارة القاعدة الثالثة.
استمر سيل الحشرات في التقدم، متسلقاً جبل الجثث الذي يبلغ ارتفاعه متراً واحداً، ومواصلاً تقدمه.
تدريجياً، ومع تراجع خط الدفاع خمسة أمتار، تشكل جبل آخر من الجثث أمام الروبوتات.
بدأ شياو يو يشعر بالقلق في صمت.
"مستويات الوقود منخفضة؛ يمكننا الصمود لثلاث ساعات أخرى على الأكثر"، هذا ما جاء في إشعار تحذيري أُبلغ به شياو يو.
كان يتم الحصول على الوقود سابقًا مباشرة من البحيرة الثانية، مع نقل المؤكسدات بواسطة فينغشين-1. الآن، مع اجتياح البحيرة الثانية، أصبح إمداد الوقود مشكلة حرجة.
"تباً، أنت حقاً تجبرني على فعل شيء ما"، تمتم شياو يو بعزم. وأمر على الفور سفينة فينغشن-1 بالعودة إلى القاعدة الرئيسية، وتحميل 90 طناً من الوقود، والتوجه عائدة إلى القاعدة الثالثة.
استغرقت الرحلة ذهابًا وإيابًا ساعةً كاملة. وخلال هذه المدة، اضطر خط الدفاع الآلي إلى التراجع ثلاث مرات أخرى. وفي خضم الفوضى الناجمة عن انهيار أكوام جثث الحشرات، تعرّضت خمسة روبوتات أخرى للهجوم وفقدت إشاراتها.
وبإضافة الروبوت الأول الذي خسره، يكون شياو يو قد ضحى الآن بسبع وحدات.
قاد شياو يو المركبة الفضائية فنغشن-1 باتجاه البحيرة الثانية، على بعد 20 كيلومتراً من القاعدة الثالثة. أضاءت الأضواء الكاشفة الأرض في الأسفل، كاشفةً عن مشهدٍ أثار قلق شياو يو سراً.
الحشرات - حشرات لا حصر لها!
شكلت موجة الحشرات التي لا تنتهي فيضاناً هائلاً، بعرض كيلومتر واحد وطول 20 كيلومتراً، يمتد من البحيرة الثانية إلى القاعدة الثالثة.
عند خط الدفاع في القاعدة الثالثة، كانت كل ثانية تشهد موت عدد لا يحصى من الحشرات، مما يعني أن عددًا مماثلاً كان يخرج من البحيرة الثانية.
"يا للهول!" لعن شياو يو بصوت عالٍ، ثم قاد مركبة فينغشن-1 عائدًا إلى القاعدة الرئيسية. وبعد نصف ساعة، صنع شياو يو عدة قنابل حارقة من غاز الميثان، مع كمية كافية من المؤكسد، وحملها على متن فينغشن-1.
بعد ساعة، عاد فينغشن-1 إلى المد الأسود. وبدون تردد، أطلق شياو يو القنابل.
دوى انفجار هائل، دافعًا ألسنة اللهب إلى السماء. تسببت القنابل الحارقة المصممة خصيصًا في ألسنة لهب شديدة الحرارة أتت على مساحة عشرات الأمتار المربعة، وامتدت منطقة القتل إلى مئات الأمتار المربعة.
في لحظة، قدر شياو يو أن عشرة ملايين حشرة على الأقل قد ماتت. ومع ذلك، اندفعت أسراب أخرى إلى الأمام، غير مكترثة.
إن إصرارهم الانتحاري، مدفوعاً بالبيئة القاسية والجوع الذي لا يشبع للحرارة، دفعهم إلى حتفهم دون تردد.
واصل شياو يو إلقاء القنابل الحارقة، لكن الحشرات استمرت في التقدم بلا هوادة.
كان عليه أن يعترف بأن فينغشن-1 وحده لا يستطيع إيقاف تقدم موجة الحشرات.
"اللعنة، هذا جنون..." تمتم شياو يو لنفسه.
خلال هذه الفترة، اضطر خط الدفاع الآلي إلى التراجع عشر مرات أخرى، متراجعاً مسافة تقارب 50 متراً. وعلى بعد 100 متر فقط خلفه كانت منطقة تخزين الآلات التابعة للقاعدة الثالثة.
"هذا لن ينجح. أنا بحاجة إلى حل"، قال شياو يو بصوت أجش من بين أسنانه، وهو يجهد عقله بحثاً عن خطة قابلة للتطبيق.
وأخيراً، خطرت له فكرة.
تم تعديل آلة حفر ضخمة، بإضافة صفائح فولاذية إلى كلا الجانبين. عند تشغيلها بالكامل، انطلقت الآلة بقوة هائلة وانقضت على السرب.
سحبت الروبوتات خط دفاعها لإفساح المجال للحفارة. اندفعت الآلة الضخمة نحو كومة جثث الحشرات، فدمرتها عند الاصطدام. في تلك اللحظة، غمر سرب الحشرات الحفارة، وفقد شياو يو إشارته. مع ذلك، ومن خلال أجهزة الاستشعار البصرية، رأى شياو يو الحفارة تواصل سيرها للأمام بفعل القصور الذاتي لمسافة عدة مئات من الأمتار قبل أن تتوقف.
دمرت الحفارة عشرات الأمتار من تل الحشرات.
في الواقع، لم يكن التهديد الأكبر الذي واجهه شياو يو هو الحشرات نفسها، بل جبال الجثث التي خلفتها وراءها. ففي كل مرة تتشكل فيها كومة من الجثث، تُجبر روبوتات شياو يو على التراجع. إذ يمكن لكومة منهارة أن تدفن الروبوتات على الفور، وحتى إن لم يحدث ذلك، فإن ارتفاع الكومة يقلل من فعالية قاذفات اللهب.
بعد أن رأى شياو يو نجاح استراتيجية الحفارات، شعر بشعاع من الأمل. فأرسل عدة حفارات أخرى لإزالة التلال، مما ساهم في استقرار الوضع مؤقتاً.
لكن سرعان ما أدرك شياو يو أن هذا مجرد تكتيك للمماطلة. فمع وجود بضع عشرات فقط من الحفارات المتاحة، ماذا سيحدث بمجرد رحيلها؟
"أحتاج إلى حل آخر"، تمتم شياو يو وهو غارق في التفكير. شيئاً فشيئاً، بدأت فكرة جامحة تتشكل في ذهنه.
"أنت تجبرني على هذا،" زمجر شياو يو في نفسه. "ألا تستطيع قتلكم جميعًا؟ إذًا سأدمر وكركم!"
كانت خطة شياو يو بسيطة: بناء قنبلة هيدروجينية وإسقاطها في البحيرة الثانية. قنبلة هيدروجينية واحدة عالية القوة ستكون كافية لتبخير البحيرة بأكملها.
ستتأثر القاعدة الثالثة، التي تبعد 20 كيلومتراً عن البحيرة الثانية، لكن الأضرار ستكون قابلة للسيطرة. بعض الضرر أفضل من الإبادة الكاملة بفعل موجة الحشرات.
بدأ شياو يو بتنفيذ خطته وهو يجز على أسنانه.
في القاعدة الثانية، وهي منشأة أبحاث الاندماج النووي، كان هناك ما يكفي من وقود الاندماج. ورغم أن الاندماج النووي المُتحكم به لم يكن جاهزًا للعمل بعد، إلا أن بناء قنبلة هيدروجينية كان ممكنًا تمامًا. كانت المركبة الفضائية القديمة تحتوي على كمية كافية من اليورانيوم-235 لصنع قنبلة ذرية، والتي ستكون بمثابة مُفجِّر للقنبلة الهيدروجينية.
لم يُضيّع شياو يو أي وقت. باستخدام فنغشن-1، نقل اليورانيوم-235 إلى القاعدة الثانية. توقف البحث في الاندماج النووي، وتم توجيه جميع الموارد نحو بناء القنبلة الهيدروجينية.
كان صنع القنبلة الهيدروجينية يتطلب آلية تفجير، وعادةً ما تكون قنبلة ذرية. وهذا وحده يُبرز القوة الهائلة للقنبلة الهيدروجينية، فالقنبلة الذرية لم تكن سوى صاعقها.
استغرق بناء القنبلة الهيدروجينية أسبوعين من شياو يو. خلال هذه الفترة، خسر 20 روبوتًا إضافيًا، ودفعت موجة الحشرات خط الدفاع إلى الوراء 90 مترًا أخرى. لم يتبق سوى 10 أمتار تفصل الموجة عن القاعدة الثالثة.
في هذه الأثناء، استمرت الحشرات في التدفق من البحيرة الثانية بأعداد لا حصر لها على ما يبدو. لم يجرؤ شياو يو حتى على تقدير عددها المتبقي.
"اصبر لخمسة أيام أخرى فقط..." تمتم شياو يو لنفسه. مع أن القنبلة الهيدروجينية كانت جاهزة، إلا أنه لم يكن بالإمكان إطلاقها بعد. قنبلة بهذا الحجم تتطلب صاروخًا لإيصالها، واستخدام "فينغشين-1" كان مستحيلاً، لأنه سيتدمر في الانفجار. كان هذا أمرًا لا يستطيع شياو يو تقبله.
سيستغرق بناء الصاروخ خمسة أيام أخرى.
الفصل السابق