الفصل التالي
اتصل الروبوت الطليعي بالكتلة السوداء.
ولدهشة شياو يو، عندما تقلصت المسافة إلى ديسيمتر واحد فقط، تسارعت الكائنات السوداء المجهولة فجأة. وفي لمح البصر، قطعت المسافة المتبقية والتصقت بالهيكل الخارجي الفضي الباهت للروبوت.
وكأن الروبوت طعام شهي، اندفعت موجة سوداء عاتية إلى الأمام. وتحت أنظار شياو يو اليقظة، لم يستغرق الأمر سوى 30 ثانية حتى غطت الكتلة السوداء الروبوت بالكامل. في تلك اللحظة، فقد شياو يو فجأة كل إشارة من الوحدة.
استمرت أضواء المؤشر على الروبوت في الوميض، مما يثبت أن أنظمته الداخلية لا تزال تعمل. ومع ذلك، فقد تم حجب الإشارة تمامًا.
بعد أن فقد الروبوت سيطرته على شياو يو، وقف بلا حراك، وفقد كل وظائفه.
أخيرًا، فهم شياو يو كيف اختفى الروبوت الأول. لا شك أن هذه الكائنات السوداء الغريبة تمتلك قدرة فائقة على حجب الإشارات.
عندها فقط تمكن شياو يو أخيرًا من رؤية طبيعة المد الأسود بوضوح.
كانت حشرات - حشرات لا حصر لها، كل واحدة منها بحجم نملة على الأرض. لقد كانت سرباً لا نهاية له!
كانت هذه الحشرات ذات أجسام مسطحة، يقل سمكها عن عُشر المليمتر، ويبلغ طولها ثلاثة ملليمترات، وعرضها ملليمتر واحد. لم تكن لها أرجل، وكانت تتحرك عن طريق تحريك بطونها.
كان هناك شيء واحد لا يمكن إنكاره: لقد كانوا كائنات حية.
الكائنات الحية على تيتان، القادرة على البقاء في درجات حرارة أقل من -160 درجة مئوية.
تضاربت في ذهن شياو يو فرضيات لا حصر لها.
بقي الروبوت واقفاً، مغطى بالسرب. وبعد خمس دقائق، انطفأت أضواء المؤشر الخاصة به أخيراً.
استنتج شياو يو قائلاً: "لقد تسللت الحشرات إلى داخله ودمرت دوائره".
"لا! لا يمكنني السماح لهم بالاقتراب من القاعدة الثالثة! عروق المعادن الأرضية النادرة هنا بالغة الأهمية ولا يمكن التخلي عنها!" اتخذ شياو يو قرارًا فوريًا. استعرضت قدرته الحاسوبية الهائلة عددًا لا يحصى من خطط الطوارئ، ليرفضها واحدة تلو الأخرى.
"لا، البيانات قليلة جدًا. لا أعرف نقاط ضعفهم، ولا سماتهم التطورية، ولا ما يعتمدون عليه للبقاء..." تنهد شياو يو وأمر مروحية فنغشن-1 بالهبوط. حلقت المروحية على ارتفاع خمسة أمتار فوق الأرض، ثم نشرت ذراعًا آلية لاستعادة الروبوت المعطل، وعادت عائدة إلى القاعدة الرئيسية. أُمرت الروبوتات الأربعة المتبقية بالعودة فورًا إلى القاعدة الثالثة.
استنادًا إلى المسافة ومعدل تقدم الكائنات المجهولة البالغ خمسة أمتار في الدقيقة، قدّر شياو يو أن الأمر سيستغرق حوالي ثلاثة أيام للوصول إلى القاعدة الثالثة. وهذا منحه وقتًا كافيًا للاستعداد.
وبالطبع، كان هذا يعتمد على قدرته على جمع بيانات شاملة عن هذه الكائنات الحية وابتكار إجراء مضاد في غضون الأيام الثلاثة القادمة.
عادت مروحية فينغشن-1 إلى القاعدة الرئيسية في غضون 15 دقيقة فقط. وكان في انتظارها حجرة زجاجية شفافة كبيرة محكمة الإغلاق. وُضع الروبوت المستعاد داخلها، وأُغلقت، ثم نُقل إلى المختبر بواسطة روبوتات أخرى.
قام شياو يو على الفور بتخصيص 0.01% من موارده الحاسوبية لتحليل الكائنات غير المعروفة.
ولتوضيح ذلك، كانت القدرة الحاسوبية الحالية لـ"شياو يو" تفوق ألف ضعف قدرة الحاسوب المركزي في سفينته الفضائية القديمة. حتى أن 0.01% من قدرته تعادل عُشر القدرة الحاسوبية الإجمالية لذلك الحاسوب.
قام شياو يو، وهو يتحكم في روبوت دقيق، بإجراء عدة عمليات تشريح للكائنات الحية المجهولة ووضع العينات تحت المجهر.
"لديهم هياكل خلوية أساسية... همم؟ السيتوبلازم لا يحتوي على ماء؟ إنه يتكون بالكامل من الميثان السائل؟"
أصاب هذا الاكتشاف شياو يو بالذهول التام.
لطالما اعتقد البشر أن الماء مرتبط ارتباطاً وثيقاً بالحياة. فبدون الماء، لا يمكن للحياة أن توجد - أو هكذا كان يُعتقد دائماً.
من كان ليتخيل أنه في البيئة القاسية لتيتان، ستتطور أشكال الحياة لتستخدم الميثان السائل بدلاً من الماء؟
لقد قلبت هذه الكائنات الحية فهم شياو يو لعلم الأحياء رأساً على عقب، مؤكدة مرة أخرى المقولة: "الكون واسع، ولا شيء مستحيل".
وضع شياو يو فرضية وأرسل طائرة الهليكوبتر فنغشن-1 إلى البحيرة الثانية بالقرب من القاعدة الثالثة لجمع ما يقارب لترين من غاز الميثان السائل. ثم عادت الطائرة إلى القاعدة الرئيسية حاملةً العينات.
تم وضع الميثان السائل في المختبر، وبدأ شياو يو على الفور في التحليل.
أكدت النتائج صحة فرضية شياو يو.
اكتشف شياو يو داخل الميثان السائل كائنات مجهرية شبيهة بالعوالق، تشبه البكتيريا الموجودة على الأرض. إلا أنه على عكس بكتيريا الأرض التي تعتمد على الماء كوسيطها البنيوي الأساسي، استخدمت هذه العوالق الميثان السائل كقاعدة لها.
"هذه العوالق تتنفس النيتروجين وتتغذى على المواد العضوية... وتتغذى الحشرات السوداء الغريبة على هذه العوالق."
وهكذا، أدى الغلاف الحيوي الفريد لتيتان القائم على الميثان السائل إلى ظهور نظام بيئي مختلف تمامًا عن نظام الأرض.
"لكن ما الذي يجذبهم إلى القاعدة الثالثة ويدفعهم لمهاجمتها؟" تساءل شياو يو في سؤال جديد.
بدأت نظرية تتشكل في ذهن شياو يو. ولاختبارها، أدخل قضيبًا زجاجيًا مبردًا إلى حوالي -180 درجة مئوية في الحجرة الزجاجية المغلقة التي تحتوي على الحشرات السوداء.𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
كانت درجة الحرارة المحيطة داخل الحجرة -162 درجة مئوية.
راقبت شياو يو ردة فعلهم بعناية.
هربت الحشرات السوداء على الفور من القضيب الزجاجي، كما لو كان سمًا قاتلًا.
أثار الأمر فضول شياو يو. فسحب القضيب، وسخنه إلى -140 درجة مئوية، ثم أعاد إدخاله في الحجرة.
هذه المرة، ازدادت الحشرات هياجًا. اندفعت نحو القضيب الزجاجي، وفي غضون ثوانٍ، أحاطت به تمامًا. تسببت درجة الحرارة البالغة -140 درجة مئوية في غليان غاز الميثان داخل أجسامها، مما أدى إلى موتها على الفور. على الرغم من ذلك، تشبثت بالقضيب بشدة.
وخلص شياو يو إلى القول: "سلوك البحث عن الدفء".
"بغض النظر عن منشأ الحياة، يبدو أنه لا يوجد كائن حي يمكنه الإفلات من قوانين حفظ الطاقة"، تنهد شياو يو.
كان الجواب بسيطاً. أي كائن حي ملموس ومتحرك يحتاج إلى طاقة للحركة. وفي معظم الحالات، ترتبط الحرارة بالطاقة.
على تيتان، حيث يبلغ متوسط درجة الحرارة أقل من -160 درجة مئوية، حافظت الحشرات السوداء على درجة حرارة داخلية تبلغ حوالي -150 درجة مئوية.
للحفاظ على حياتهم، كانوا بحاجة إلى الحفاظ على حرارة أجسامهم. وكان سعيهم الدؤوب وراء الحرارة هو ما حدد وجودهم.
لذلك، فإنّ إنتاج الحرارة المستمر في القاعدة الثالثة جعلها جنتهم المثالية.
بعد شرح كل شيء، واجه شياو يو الآن المهمة الحاسمة المتمثلة في القضاء على هذه الحشرات.
كانت عروق العناصر الأرضية النادرة في القاعدة الثالثة ذات قيمة بالغة لا يمكن التخلي عنها. ولأن الحشرات شكلت تهديداً، كان الخيار الوحيد هو القضاء عليها.
سرعان ما وضع شياو يو خطة بسيطة: حرقهم.
الضغط الجوي على تيتان أعلى من الضغط الجوي على الأرض، لذا يغلي الميثان السائل عند درجة حرارة أعلى قليلاً، حوالي -152 درجة مئوية. إن قتل الحشرات يتطلب ببساطة رفع درجة الحرارة إلى نقطة الغليان هذه، مما يؤدي إلى تبخر الميثان الموجود داخل أجسامها و"غليها" حتى الموت.
كان الأمر أشبه بوضع البشر في بيئة ذات درجة حرارة عالية حيث يغلي الماء داخل أجسامهم.
قام شياو يو باستخراج جثث الحشرات الميتة لإجراء المزيد من الفحوصات، وكان ينوي إجراء فحوصات بالأشعة السينية.
ولدهشته، لم تستطع الأشعة السينية اختراق أجسادهم!
أثار الأمر فضول شياو يو، فأجرى سلسلة من الاختبارات الإضافية. وقد أذهلته النتائج مرة أخرى.
"تمتلك جثث الحشرات هذه مقاومة للإشعاع تفوق عشرة أضعاف أفضل مواد الحماية من الإشعاع على وجه الأرض!"
ابتسم شياو يو بخبث. "بما أنك تجرأت على غزو قاعدتي الثالثة، فلا تلومني على تحويل جثثكم إلى مواد بناء."
قام شياو يو بتقييم القدرات الدفاعية للقاعدة الثالثة بسرعة.
كانت القاعدة تضم حاليًا 15 روبوتًا مزودًا بقاذفات اللهب و20 روبوتًا مزودًا بمدافع الليزر. صُممت هذه الروبوتات في الأصل لأغراض التعدين، ولكن تم إعادة توظيفها الآن كجزء من قوة شياو يو الدفاعية.
"هذا لا يكفي،" فكّر شياو يو. "والآن بعد أن علمتُ أن تيتان موطنٌ للحياة، لا يُمكنني إهمال دفاعات القاعدة الرئيسية. من يدري إن كانت هناك مخلوقاتٌ مماثلةٌ في بحيرة أزور؟"
بعد بعض التفكير، قرر شياو يو التركيز على قاذفات اللهب. فهي سهلة التصنيع، ومتوفرة بكثرة. وفي غضون يوم واحد، خطط لإنتاج 300 روبوت إضافي من قاذفات اللهب وإرسالها إلى القاعدة الثالثة.
تم تنفيذ خطة الطوارئ بسرعة. وبعد مرور أربع وعشرين ساعة، كانت 300 روبوت قاذفة للهب، مزودة بكمية كافية من الوقود، في طريقها إلى القاعدة الثالثة.
بعد مرور 45 ساعة أخرى، وصلت التعزيزات إلى وجهتها واستعدت للمعركة. توقف البناء في القاعدة الثالثة تمامًا. تجمعت جميع الروبوتات غير المقاتلة في مباني المصنع الكبيرة، بينما تم إيقاف تشغيل الآلات الثابتة لتقليل انبعاث الحرارة وتجنب لفت انتباه الحشرات السوداء.
شكل مائتان وتسعون روبوتًا خط الدفاع الأول، بينما حاصرت الروبوتات الـ 45 المتبقية مباني المصنع كخط الدفاع الثاني.
عملت طائرة الهليكوبتر فينغشين-1 كطائرة استطلاع، حيث كانت تحلق على ارتفاع منخفض فوق القاعدة الثالثة وتقوم باستمرار بنقل التقارير إلى Xiao Yu لاتخاذ القرارات في الوقت الفعلي.
بعد اكتمال الاستعدادات، جلس شياو يو في صمت، منتظراً الحرب الوشيكة.
الفصل السابق