الفصل التالي
منذ أن حطم أينشتاين مفهوم الكتلة المطلقة والطاقة المطلقة، مستنتجاً أن الكتلة والطاقة يمكن تحويلهما إلى بعضهما البعض، لم يتوقف بحث البشرية في هذا المجال أبداً.
تُعدّ القنبلة الذرية والقنبلة الهيدروجينية مثالين بارزين على ذلك. في جوهر الأمر، الانشطار النووي والاندماج النووي ليسا سوى طريقتين مختلفتين لتحويل الكتلة إلى طاقة، مع كون الاندماج النووي أكثر كفاءةً بقليل.
في هذا المجال البحثي، يمكن اعتبار شياو يو بمثابة ركيزة أساسية لما أنجزه عمالقة العلم. فمع تراكم إنجازات البحث العلمي للبشرية جمعاء كأساس له، إلى جانب التوجيه المباشر من المرشد الطبيعي العظيم من كوكب المشتري، كان شياو يو واثقًا من قدرته على تجاوز العقبات التقنية أمام الاندماج النووي المُتحكم فيه.
على بعد خمسمائة كيلومتر من قاعدته، أنشأ شياو يو قاعدة صغيرة أخرى واستخدم طائرة الهليكوبتر فينغشين-1 لنقل خمسين روبوتًا مصممًا خصيصًا إلى هذا الموقع لأغراض البحث.
كان هذا المرفق مركزًا متخصصًا لأبحاث الاندماج النووي المُتحكم به. ورغم ثقة شياو يو الكبيرة في إتقان هذه التقنية، إلا أن تقييم المخاطر كان ضروريًا. ففي حال انفجار مفاعل الاندماج، قد يُدمر الدمار الناتج القاعدة التي بناها شياو يو بعناية فائقة.
بدأ شياو يو بحثاً مكثفاً باستخراج مواد مُعدة مسبقاً مثل الديوتيريوم والتريتيوم من سفينته الفضائية القديمة.
في غضون ذلك، وفي اتجاه آخر على بعد حوالي 1000 كيلومتر من شياو يو، ظهر ضوء خافت فجأة في ظلام الليل الدامس، تبعه ضوء ثانٍ وثالث - وفي النهاية، كان هناك سبعة أضواء.
كان هذا فريق تنقيب صغير. وصلت الروبوتات السبعة، المجهزة بأجهزة كافية، لإجراء تحقيق ميداني في رواسب المعادن الأرضية النادرة في المنطقة.
خلف فريق الروبوتات، أصدرت طائرة غريبة الشكل، نصف قبة، صوتاً مدوياً. وبدفعة هواء قوية من أسفلها، ارتفعت الطائرة بأكملها بسرعة وحلقت نحو القاعدة.
بعد إتمام مهمة النقل، كانت المركبة الفضائية "فينغشين-1" عائدة إلى الوطن.
على الأرض، في ليلة حالكة السواد، لم يبقَ سوى الروبوتات السبعة الوحيدة، وهي تخطو خطواتها الغريبة والمتأنية إلى الأمام.
قام شياو يو بتقسيم جزء صغير - جزء من مليار - من وعيه وراقب المشهد من خلال أجهزة الرؤية الليلية للروبوتات السبعة.
ظلت الأرض مسطحة نسبياً، دون أي تموجات ملحوظة. وكانت جغرافية هذه المنطقة متطابقة بشكل أساسي مع بقية تيتان.
انحنى أحد الروبوتات ببطء، فأضاءت كشافاته الأرض ببقعة ساطعة. تم تصوير مساحة كبيرة من التربة ذات اللون البرتقالي المحمر، ونُقلت الصورة إلى ذهن شياو يو عبر القمر الصناعي. أصدر شياو يو أمر العمل التالي.
مدّ الروبوت يده اليمنى، وبرزت مجرفة من راحة يده. التقط عينة صغيرة من التربة، ثم قرّب رأسه من العينة. انبعث ضوء أحمر غريب من عينيه وهو يبدأ بتحليل المادة.
تفرقت الروبوتات الستة الأخرى في اتجاهات مختلفة. سار أحد الروبوتات مسافة 1000 متر قبل أن يتوقف. انحنى الروبوت، ومدّ مسبارًا من ذراعه، ثم غرسه في الأرض.
راقبت شياو يو باهتمام.
حفر المسبار أعمق - متر واحد، متران، ثلاثة أمتار...
وأخيراً، عند عمق خمسة أمتار، توقف. وبدأ الروبوت بسحب المسبار ببطء.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
في أسفل المسبار، كانت هناك عينات مستخرجة من عمق خمسة أمتار تحت سطح تيتان. حرك الروبوت رأسه أقرب، وتوهجت عيناه باللون الأحمر وهو يبدأ بتحليل المعادن.
في هذه الأثناء، وعلى بعد 1000 كيلومتر، كان شياو يو يتلقى البيانات في الوقت الفعلي.
استمر المسح الميداني ليومين. مسحت الروبوتات السبعة منطقة تبلغ مساحتها حوالي خمسة كيلومترات مربعة. بعد تجميع البيانات التي جمعتها الروبوتات السبعة، تنفس شياو يو الصعداء قائلاً: "هذا... هذا منجم غني للغاية! احتياطيات وفيرة كهذه، وسهلة الاستخراج - عروق معدنية كهذه نادرة حتى على الأرض!"
والأهم من ذلك، أن بحيرة ميثان متوسطة الحجم تقع على مقربة من هذا العرق المعدني. وهذا يعني أن شياو يو يستطيع الحصول على مصدر طاقة محلي، لا يتطلب سوى تجديد الأكسجين بشكل دوري. لقد كانت هذه الظروف استثنائية حقاً.
هذا الاكتشاف ملأ شياو يو بفرحة عارمة.
في الواقع، عزز هذا الاكتشاف على الفور قرار شياو يو بإنشاء قاعدة صناعية بالقرب من هذا الرواسب المعدنية النادرة عالية الجودة.
لم يعد شياو يو في نفس الوضع الذي كان عليه حين كان يكافح ويتجول بلا حول ولا قوة بين النجوم. فمع وفرة الطاقة غير المحدودة تقريبًا في تيتان، ووجود عروق معدنية عالية الجودة في مناجم مكشوفة، لم يعد هناك داعٍ للقلق بشأن مصادر الطاقة أو المواد. وأصبح إنشاء قاعدة صناعية مسألة وقت وجهد لا أكثر.
كانت القاعدة الرئيسية هي القاعدة الأولى، وكان مركز أبحاث الاندماج النووي المتحكم فيه هو القاعدة الثانية، وسيصبح هذا الموقع هو القاعدة الثالثة.
خلال هذه الفترة، تم تشغيل عشرة خطوط إنتاج روبوتية إضافية. والآن، يتم إنتاج أكثر من سبعين روبوتًا يوميًا. ولولا ندرة بعض المواد المعدنية، لكان بإمكان شياو يو رفع معدل الإنتاج إلى 120 روبوتًا يوميًا.
بالطبع، كان المقصود بـ"اليوم" هنا هو التوقيت الأرضي، أي اليوم الذي يدوم 24 ساعة. وعلّق شياو يو قائلاً: "لا ينبغي للمرء أن ينسى جذوره. حتى بعد مغادرتي الأرض، لا يمكنني أن أنسى من أين أتيت".
"بالنسبة لهذا العرق المعدني، سأضطر إلى إيقاف إنتاج المعدات الأقل أهمية مؤقتًا... همم، سأحتاج أيضًا إلى تصميم وتصنيع معدات تعدين متخصصة لهذا الرواسب النادرة من العناصر الأرضية النادرة. علاوة على ذلك، لا يوجد خام حديد في المنطقة، لذا سأحتاج إلى تجهيز مواد البناء للمصانع."
وضع شياو يو جدولاً زمنياً، يخطط فيه لإكمال جميع الاستعدادات في غضون شهرين.
وسط هدير الآلات والنشاط الصاخب للروبوتات، تم تصنيع وتجميع عدد لا يحصى من الأجهزة الميكانيكية الغريبة والمتنوعة في موقع تخزين مؤقت على مشارف القاعدة.
لحسن الحظ، امتلك شياو يو الآن قدرات مُحسّنة، بفضل الدعم الحسابي القوي الذي يوفره حاسوب الفوتون. لولا ذلك، لكانت عمليات حساب البيانات الضخمة هذه قد أرهقته.
داخل غرفة الحاسوب الشاسعة، تومض أضواء مؤشرة حمراء وزرقاء لا حصر لها باستمرار. وكان الضباب الأبيض الخافت المتصاعد من حوض تبريد الهيدروجين السائل دليلاً على الحرارة الشديدة التي يولدها "دماغ" شياو يو. وتتحرك عشرات الروبوتات جيئة وذهاباً داخل الغرفة، منهمكة في إدارة المهام الروتينية.
بعد شهرين كاملين، أكمل شياو يو جميع الاستعدادات. في موقع التخزين المؤقت، اصطفت مجموعة كبيرة من الروبوتات في صفوف منتظمة، تجر عربات بسيطة متنوعة محملة بكميات لا حصر لها من المواد والآلات الضخمة.
"فيلق استكشاف الأرض النادرة، انطلقوا!" في هذه اللحظة، صرخ شياو يو بالشعار بفخر غير عادي.
تألفت ما يُسمى بفيلق استكشاف العناصر الأرضية النادرة من ألف روبوت، شملت روبوتات البناء والتعدين وقاذفات اللهب والصيانة، بالإضافة إلى معدات تعدين العناصر الأرضية النادرة المتنوعة، ومجموعة واسعة من مواد البناء، ومروحية فنغشن-1. ونظرًا للكم الهائل من المواد، لم يستطع شياو يو الاعتماد كليًا على فنغشن-1 للنقل. لذا، شكّل ما أسماه فيلق استكشاف العناصر الأرضية النادرة، والذي كان في جوهره قافلة من مركبات النقل. وكانت مروحية فنغشن-1 بمثابة الملاح.
بأمر من شياو يو، بدأت ألف روبوت بالتحرك في وقت واحد، تجر عرباتها أثناء تقدمها. وتحركت آلات ضخمة ذات عجلات تلقائيًا وتبعت المجموعة الرئيسية عن كثب. وبفضل تجهيزها بأجهزة حاسوبية أساسية، استطاعت هذه الآلات التحرك بسهولة حيثما وجهها شياو يو.
انطلق الموكب الضخم، مثيراً الغبار في طريقه. ولخيبة أمل شياو يو، لم يكن المشهد مطابقاً تماماً للصورة المهيبة والبطولية التي تخيلها.
"الأماكن الصغيرة هي مجرد أماكن صغيرة. لا شيء هنا يضاهي الأرض"، تمتم شياو يو، وهو يجهز بالفعل الدفعة التالية من مواد النقل.
في هذه القافلة، حمل كل روبوت أطناناً من المواد، وهو إنجاز لا يمكن تصوره على الأرض. ومع ذلك، على تيتان، حيث كانت الجاذبية أقل من سدس جاذبية الأرض، بدا كل روبوت قوياً بشكل خارق.
حملت عشرات الروبوتات المزودة بقاذفات اللهب خزانات غريبة وثقيلة على ظهورها، واستخدمت قاذفات لهب ضخمة. قادت هذه الروبوتات القافلة، وقامت باستمرار بتطهير الطريق عن طريق تبخير بحيرات صغيرة من غاز الميثان السائل تعترض طريقها. وفي الأعلى، حلقت مروحية فنغشن-1 على ارتفاع منخفض، وهي تُصدر هديرًا عاليًا بينما تقود القافلة تحت سيطرة شياو يو.
تقدمت قافلة الروبوتات الضخمة بانتظام، غير مكترثة بالمطر أو الرياح أو الظلام. وواصلت فيلق استكشاف الأرض النادرة مسيرتها، متعهدة بإضاءة هذا الركن المظلم من النظام الشمسي بنور التكنولوجيا.
تحركت القافلة بسرعة متوسطة تبلغ 25 كيلومترًا في الساعة. وطالما كان مخزون الطاقة كافيًا، لم تكن الروبوتات بحاجة إلى راحة. وبهذا المعدل، كان من المتوقع أن تصل إلى وجهتها في غضون يومين تقريبًا.
أجبرت مواجهة سلسلة جبال صغيرة وبحيرة كبيرة على طول الطريق فيلق استكشاف العناصر الأرضية النادرة على تغيير مساره قليلاً، مما تسبب في بعض التأخير. ومع ذلك، فقد وصلوا إلى رواسب العناصر الأرضية النادرة بعد 47 ساعة من انطلاقهم.
في ذلك الوقت، كان الفجر قد بزغ في موقع التعدين. اخترق ضوء الشمس الخافت، الذي قطع مسافة تزيد عن 1.7 مليار كيلومتر، الغلاف الجوي الكثيف لتيتان وأضاء فيلق استكشاف الأرض النادرة.
مع بزوغ الفجر، وقفت ألف روبوت على الأرض البرتقالية الحمراء، محاطة بإمدادات لا حصر لها وآلات ثقيلة. وفي الأعلى، كانت مروحية فينغشن-1 الضخمة تحلق باستمرار، وأضواؤها الكاشفة تجوب جميع الاتجاهات بغطرسة. ولم تُصدر المروحية هديرًا خافتًا وتغادر إلا بعد أن تأكدت من وصول الفيلق سالمًا.
عندما بلغت الشمس ذروتها، معلنةً منتصف النهار، أكملت الروبوتات والآلات فترة الراحة والتفتيش. ثم بدأت عملها.
بدأ بناء القاعدة الثالثة رسمياً.
الفصل السابق