ريلم ووكر الفصل 7

قفز مقياس الاتزان العقلي لجانغ يوانتشينغ إلى الصفر فوراً. تصاعدت برودة جليدية من قاعدة عظم عصعصه وصولاً إلى قمة رأسه. دفع نفسه في الهواء كقط مذعور وقفت صوفاته، وأفلتت من شفتيه شتيمة بذيئة قبل أن يتمكن من إيقافها. "تباً!" كانت غريزة محضة، استجابة لا إرادية من إنسان يتعرض لصدمة طاغية. أدرك أخيراً سبب الألم الشديد في كتفيه. وأدرك أيضاً سبب حمل الجثة بجانب النافذة لبرونزية مرآة. لقد كانت للتحقق مما إذا كانت روح انتقامية قد تشبثت بكتفه. متى تسلقت هذه الكينونة فوقه؟ حين دخل الباحة، أو لعلها حين وطئت قدمه هذه الغرفة؟ من منحه الشجاعة للخروج والاستكشاف؟ أكانت ليانغ جينغرو؟! بدا دماغه كقدر يفور. طاشت الأفكار في كل اتجاه دفعة واحدة، واجتاحته الهمجيّة كرُّ موج عارم. لقد علم أنه سيجد أشياء غريبة ومخفة داخل هذا المعبد وأعد نفسه نفسياً لذلك، لكن مواجهة ما وراء الطبيعة وجهاً لوجه غرقت به في هلع لا يُوصف. صحيح، التعويذة! تذكر بغتة. مد يده إلى الجيب الأيسر لمعطفه الواقي من الرياح بيدين ترتجفان، وأخرج تعويذة الورق الأصفر، وصفعها على كتفه محاولة أخيرة لإنقاذ نفس؛ فهو، بعد كل شيء، لا يملك ما يخسره. صفقة! ثبّتت تعويذة قمع الجثث على كتفه. رفع المرآة البرونزية وأمالها بحذر ليلقي نظرة. الشخصية ذات الوجه الأبيض كالموت، والشفاه المسودة، والبؤبؤين الأبيضين الخاويين كانت لا تزال تشبث بظهره. شعر بموجة يأس. عديم الفائدة! يبدو أن هذا الشيء لا يُعدّ كيان يين من صنف الجثث... تبخرت بصيص أمله الأخير. شعر جانغ يوانتشينغ بأن ألم كتفه يشتد ثانية بعد ثانية، وأن يديه وقدميه تزدادان برودة أيضاً. لم تكن هذه أوهاماً. كان تشي اليانغ الخاص به يتسرب ملموساً وبلا هوادة. في تلك اللحظة، فكر في الهيكل العظمي تحت الطاولة في القاعة الرئيسية، إضافة إلى العامل الآخر الذي مات ميتة بشعة بجانب النافذة ذاتها أمامه. بدا مرجحاً أنه سيلقى المصير نفسه. تسللت برودة تخترق العظام إلى قلبه فملأته. تماماً حين ظن أن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر، سمع صوت خطوات خافتة تتسلل من الممر الخارجي. كانت الخطوات خفيفة، لكن في سكون الليل الميت، بدت واضحة باستحالة. جمد الدم في عروق جانغ يوانتشينغ. اتخذ وضعية القرفصاء بجانب الجثة تحت النافذة. بدت الخطوات مألوفة. كانت تشبه ما سماه حين دخل المبد للمرة الأولى. طق، طق، طق... اقتربت، متجهة نحوه. لم يجسر على التنفس. كانت كل عضلة في جسده مشدودة بإحكام، واستطاع سماع صدى نبضات قلبه تدق بلا سيطرة. ومع مرور صوت الخطوات بجانب النافذة، وجد نفسه عاجزاً عن مقاومة فضوله. حول نظره نحو أرضية الغرفة. تدفق ضوء القمر من الخارج، ملقياً بظل نافذة الشبك الخشبي عبر الأرض. كانت النافذة منخفضة، على ارتفاع الخصر فحسب، وأي شخص عادي يمر بجوارها سينعكس ظله على الأرض بفعل ضوء القمر. مع ذلك، حين مرت الخطوات بجانب النافذة، لم ير شيئاً. تعنى أن أي شيء كان يمر بجوار النافذة بلا جسد. لحسن الحظ، لم يتوقف صوت الخطوات. الكينونة التي كانت تصنعها لم تدخل الغرفة. في النهاية، تلاشت الخطوات تدريجياً في البعيد. أطلق جانغ يوانتشينغ زفيراً بصمت. أرهف سمعه، مقتفياً أثر الخطوات المبتعدة وهي تعبر إلى الباحة، محدثة صوت حفيف ناعم للأعشاب المدوسة. ثم توقفت. بعد ثوانٍ قليلة، استأنفت الخطوات، لكنها لم تبد كإيقاع المشي المنتظم. لقد بدأت بنقوش ونمط إيقاعي مميز. ماذا كان الكينونة يفعل في الباحة؟ ثبت جسده المتجمد ووقف بصعوبة بالغة، متطلعاً عبر الورق المتمزق الذي التصق بنافذة الشبك. تحت ضوء القمر، وسط الأعشاب، كان زوج من أحذية الرقص النسائية الغربية الحمراء الجديدة يؤدي رقصة تاب. ليلة مقمرة. معبد مقفر. زوج من أحذية الرقص الحمراء. عرض منفرد. بدا المشهد سريالياً بغرابة ومع ذلك يشوبه شيء عصي على الوصف. أيمكن أن تكون الوحدة؟ تأمل جانغ يوانتشينغ. لكن كيف يمكن لزوج من أحذية الرقص الغربية أن يوجد في معبد من سلالة مينغ مكرس لملكة جبلية؟ كان هذا المعبد البائس يزداد غرابة دقيقة بعد دقيقة. هبط جانغ يوانتشينغ بهدوء إلى الأسفل وانتظر. زحفت الدقائق ببطء. ظلت الروح الانتقامية على كتفه تمتص تشي اليانغ الخاص به دون توقف. ازدادت صلابة جسده ثقلاً، وتحول الألم الخافت في كتفه إلى وجع حارق. استشعر أنه إن استمر هذا على هذا المنحنى، فإنه إما سيموت من جراء نفاذ اليانغ تماماً أو تحطم عظم كتفه تحت الضغط. بعد انتظار طويل ومؤلم، توقف الرقص في الباحة أخيراً. لم يجسر جانغ يوانتشينغ على رفع رأسه بعد. انتظر قليلاً قبل أن يختلس النظر بحذر فوق عتبة النافذة إلى الباحة. كانت الباحة الفارغة غارقة بضوء القمر. بقت الأعشاب ثابتة تماماً. اختفت أحذية الرقص المخيفة. "آآآه..." أطلق زفيراً براحة غامرة. لكن في اللحظة التي حاول فيها الوقوف، خارت ركبتاه وانهار على الأرض. الآن بعد أن استرخى توتر أعصاب المشدودة وتراجع الأدرينالين، أدرك جانغ يوانتشينغ أن حالته أسوأ بكثير مما ظن. اشتعل كتفه بألم لا يُطاق، كما لو أن العظم تحته على وشك الانشطار. كانت ركبتاه متخشبتين، شبه مغلقتين تماماً، وبدا الأمر وكأن دمه تجمد صلباً. قبض على المرآة البرونزية بيدين مرتجفتين. في انعكاس الأوساخ، كان وجهه أبيض شاحباً، تعبيره شاحباً، وبؤبؤاه باهتين وغائمين. لم يبد كشخص حي. بدا كأنه على عتبة الموت، وقد أُفرِكت قوة حياته تقريباً. متشبثة بكتفه، نظرت الروح الانتقامية ذات الشفاه السوداء إليه بصمت مخيف. إن استمر هذا، فالموت محتم. لكن ما عساه يفعل؟ لم يستطع لمس الروح على كتفه أو التفاعل معها بأي شكل. أجبره الألم المبرح في كتفه على الاتكاء على الجدار طلباً للدعم. أدار رأسه وألقى نظرة على رفات العامل بجانبه. صنع اثنوهما ثنائياً عجيباً. واحد حي، وآخر ميت، جالسَان في الوضعية ذاتها. ابتسم جانغ يوانتشينغ بمرارة. "إذن هكذا تنتهي..." تمم بسخرية. شعر وكأنه يتأمل مصيره الخاص. في أي لحظة، سيسمع تنهيدة الموت الهادئة. مع ذلك، لم يستسلم لإرادة البقاء. كان دماغه لا يزال يقدح، يعمل كوحدة معالجة مركزية مكسورة السرعة، باحثاً بيأس عن أي خيط أمل في الهاوية. كفلاش مفاجئ للإلهام، ومضت صورة الهيكل العظمي تحت الطاولة في القاعة الرئيسية عبر سيل المعلومات المضطرب في عقله. كان الضرر الذي لحق بعظام كتفي الهيكلين مختلفاً. إصابة الكتف التي تعرض لها الميت في القاعة الرئيسية لم تكن قاتلة. أأطلق الروح سراحه؟ لا، الروح الانتقامية لا تظهر رحمة... ولماذا اختبأ تحت الطاولة...؟ تلت ذلك فكرة أخرى. بدأت الأحذية الحمراء تتبعني منذ اللحظة التي دخلت فيها المعبد، لكن في اللحظة التي دخلت فيها القاعة الرئيسية، توقفت... عند تلك الفكرة، اشتعلت شرارة أمل في عيني جانغ يوانتشينغ الباهتتين والغائمتين. القاعة الرئيسية. يجب أن أعود إلى القاعة الرئيسية. الآن! أجبر نفسه على النهوض وترنح خارج الغرفة. كانت كل خطوة معركة، كما لو أن جبلاً بأكمله جلس على كتفيه. صخب! انهار في الباحة، مصطدماً بالأعشاب، وعجز عن الوقوف مجدداً. اصطكت أسنانه بعنف، متقاطعة الواحدة بالأخرى كما لو أنه عالق في شتاء قارس. واصل البرد الانتشار. كان يُسلب الدفء، وتتآكل إرادته ببطء. زحف جانغ يوانتشينغ نحو القاعة الرئيسية، بوصة ببوصة، مسكباً كل أونصة قوة تبقى لديه في الحركة نحو الأمام. أبقى رأسه مرفوعاً، متأكداً من أن ظل المبنى أمامه لا يغادر بصره. طالما استطاع رؤيته، فلن يموت الأمل. استغرقت المسافة من القاعة الرئيسية بالكاد دقيقة. لكن في هذه اللحظة من الزمن، بدت المسافة شاسعة كالفجوة بين السماء والأرض. في اللحظة التي زحف فيها تحت إفرازات القاعة الرئيسية، شق صراخ وهمي أذنيه، واختفى الثقل عن كتفه. البرد، الدوار، التصلب—كل بلاء تبخر في لحظة. تسلق جانغ يوانتشينغ الدرج الحجري وتعثر حول مقدمة القاعة الرئيسية. دفع أبواب الشبكة الخشبيّة ورمى نفسه عبر العتبة. لهب الشمعة المتراقص، الصغير كحبة الفول، دفع الظلام وجلب دفئاً غمره كم نسيم ربيعي. استلقى ممدداً على الأرض، بصدر يعلو ويهبط بينما كان يلهث طلباً للهواء. مكث هكذا لدقيقتين أو ثلاث قبل أن يشعر بالحياة مجدداً. كان ذلك مرعباً. مرعباً للغاية... فكر. خמיני كان صحيحاً. القاعة الرئيسية ملاذ آمن. استناداً إلى الاختلافات في إصابات الكتف بين الهيكلين العظميين، استنتج أن شيئاً ما قاطع هجوم الروح الانتقامية على الشخص الذي وصل إلى القاعة. العامل المطوي تحت الطاولة توفي في وضعية جنينية لشخص يختبئ في هلع مدقع. في عقل ذلك الشخص، القاعة الرئيسية تعني الأمان. حقيقة أن الأحذية الحمراء تخلت عن مطاردته في وقت سابق وفرت تأكيداً إضافياً. طوال ما تبقى من الوقت، مكث جانغ يوانتشينغ في القاعة الرئيسية، منتظراً حتى خف الألم في كتفه وعادت حرارة جسده إلى وضعها الطبيعي. وفاءً لنظريته، لم يواجه أي خطر إضافي. إذا كانت القاعة الرئيسية غرفة آمنة، فإن فرصه في النجاة قد زادت بشكل كبير، تأمل. حتى لو استنزفني روح الكتف مجدداً، يمكنني الهرب إلى هنا. لكن إذا واجهت الروح والأحذية الحمراء معاً، فلن أنجح في العودة غالباً. والشيء الأكثر رعباً في هذا المعبد، المصدر الحقيقي لكل ذلك، هو بالتأكيد أكثر من مجرد روح انتقامية... لم يكن ليسمح لاحتكاك واحد بالموت أن يفقده صوابه. كان هذا المعبد أبسط بكثير. طاقم بناء كامل مات في هذا المكان قبله. بعد استراحة طويلة، تراجع خوفه تدريجياً. بينما كان يتأمل فيما إذا كان سيغامر بالخروج مرة أخرى، عاد الصوت في عقله. 【المهمة الرئيسية 1: البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاث ساعات (مكتملة)】 【المهمة الرئيسية 2: استكشاف عالم الروح 0079. التقدم: 20%】 【يوانشي تيانزون، تهانينا لإنجاز مهمة رئيسية واحدة. حساب المكافآت...】 【العنصر المكتسب: تعويذة قمع الجثث (يمكن عرضه في المخزون).】 【الخبرة المكتسبة: 15%】 【تم فتح المخزون.】 【ستتلقى 36 ساعة من الراحة. عالم الروح 0079 يفتح تالياً في: 35:59:40.】 بدأت القاعة الرئيسية بالتشوه، مموجة كماء اضطرب بفعل الريح. حين استقرت الصورة أمام عينيه، رأى جانغ يوانتشينغ أضواء توفير طاقة ساطعة في الأعلى. رأى سريره الفسيح، مكتبه، جهاز البلايستيشن 5 الخاص به، والنافذة المفتوحة، مع الستائر أمامها تتأرجح بلطف في النسيم. لقد عاد إلى العالم الحقيقي. "أنا... عدت؟" همس في ذهول. نظر حوله بدهشة. بمجرد أن تأكد أنه حقاً في غرفته، خارت ركبتاه وسمح لنفسه بالانهيار على السرير الناعم. أخذ نفساً عميقاً ووجد أن الهواء طعمه حلو حتى. البقاء على قيد الحياة كان رائعاً. العالم الحقيقي كان رائعاً. بعد بضع دقائق من التعافي، جلس وفتح سحاب معطفه الواقي من الرياح. تماماً كما توقع، اختفت تعويذة قمع الجثث. ظهرت فكرة استعادة عنصر بشكل طبيعي في عقله، وفي اللحظة التالية، تجسد صف من المربعات الزرقاء المضيئة أمام عينيه. كانت هناك خمس فتحات بالمجمل. في الأولى رقدت تعويذة الورق الأصفر. كانت تجربة غريبة. اللحظة التي فُتح فيها المخزون، بدا الفعل غريزيًا. عرف بطريقة ما ببساطة كيف يصل إليه دون أن يُعلم. أخذ لحظة ليفكر فيما حدث. بغض النظر عن تعويذة قمع الجثث، اكتسبت أيضاً 15% خبرة. لكن مستواي لا يزال صفراً، مما يعني أنني لم أتحول إلى طيف ليلي بعد. ما زلت مجرد شخص عادي. النجاة لثلاث ساعات كادت تقتلني. كيف يُفترض بي إنجاز المهمة الثانية؟ أهذا ما تعنيه صعوبة المستوى إس؟ كلما فكر جانغ يوانتشينغ في الأمر، بدا أكثر يأساً. بدأ يشتبه في أن الأخ بينغ قد أوقعه في ورطة. البطاقة قادرة حقاً على تغيير حياة، لكنها بدت أيضاً مستحيلة الإتقان بصدق. كان لديه فهم واضح لقدراته الخاصة. لقد كان مجرد طالب جامعي لم يقتل دجاجة قط. إنجاز المهمة الثانية منفرداً سيكون صعباً بشكل لا يُصدق. كمواطن شاب مستقيم في مجتمع اشتراكي، الخطوة الواضحة في هكذا موقف هي الاعتماد على الدولة والحكومة. التقط هاتفه، مستعداً لطلب رقم ابن عمه، لكن إصبعه حام فوق الشاشة وتوقف. خطر بباله أنه قد يكون هناك خيار أفضل. قفز من السرير وفتش في درج مكتبه حتى وجد بطاقة الأعمال التي تركها الرجل ذو الشعر المسحوب إلى الخلف. كان مدوناً عليها اسم ورقم هاتف. المحنة التي مر بها للتو في تلك الليلة جعلته يفكر في اختفاء الأخ بينغ الغامض. إن لم ينج هو نفسه حياً، لكان اختفى بنفس الغموض الذي اختفى به الأخ بينغ. كان من الآمن افتراض أن الأخ بينغ واجه عالم الروح قبله بكثير. هذا يعني أن اختفائه ربما كان نتيجة دخول بعض عالم الروح الخاص به. إن اتبع ذلك المنطق، فلا بد إذن أن محققي المكتب جديرون بالثقة. كان هناك سبب آخر دفعه للاتصال بالرجل. لقد قال الرجل إن جانغ يوانتشينغ قد يكون التالي في الاختفاء، وهو ما كان بمثابة تلميح عملي بأنه سيدخل عالم الروح. إضافة إلى حقيقة أن ابن عمه أُبقي في ظلام دامس تماماً، كان لدى جانغ يوانتشينغ أسباب معقولة لاستنتاج أن أولئك الثلاثة كانوا عملاء خاصين يتعاملون تحديداً مع قضايا كهذه. مع حسم أمره، طلب الرقم الموجود على البطاقة. رن الهاتف لبضع ثوانٍ قبل أن يجيب شخص على الطرف الآخر. "من هذا؟" سأل صوت رجولي عميق وناضج.