ريلم ووكر الفصل 6

تمتم تشانغ يوان تشينغ: "تبّاً..." ولم يعد يطيق البقاء في القاعة الكبرى للحظة. واجحه شعور عارم بالعجز، كمن يُحاصر في طريق مسدود ليصرخ في الأرض والسماء بلا جدوى. يحيط به خطر دهم، ولا سبيل أمامه لطلب العون. ناصره الوحيد هو نفسه. بعد صراع مرير مع واقعه، أحكم قبضة فكيه، وعقد العزم، ثم انحنى ليسحب الهيكل العظمي الذي يرتدي زي العمل من تحت الطاولة. تمزق قماش الزي بسهولة وهو يفعل ذلك. فقد تآكل النسيج تماماً على مر السنين. سحب الرفات نحو ضوء الشمعة، وبدعم من تجاهله لاشمئزازه، شرع في فحصه. لقد مات الشخص، لكن الجسد ما زال يحمل حكايات تروى. فهم سبب الوفاة قد يجنبه المصير ذاته. بعض الضلوع المكسورة وشظايا في عظم القص. تشققات دقيقة على طول الكتف الأيمن، وإن لم تكن بالغة السوء... تعرض الهالك لصدمة عنيفة قبل الموت، لكن استحالت معرفة السبب الدقيق بانقضاء كل هذا الوقت. فتش جيوب العامل تالياً، فعثر على عدة أوراق هشة مصفرة تبدو وكأنها تعود لعقود مضت، وقد غطيت بحروف صغيرة مكتوبة بخط النسخ. انتعشت روحه قليلاً. لقد عثر هذا الرائد المنكوب على هذه الأوراق داخل المعبد بوضوح. ربما تعينه على إدراك ما يواجهه. قرأ تشانغ يوان تشينغ محتواها بعناية على ضوء الشمعة الخافت. "اختفى تلميذ أصغر آخر الليلة الماضية. يرفع هذا العدد الإجمالي للأشخاص الذين اختفوا بغموض من المعبد إلى ثلاثة. يخمّن الإخوة أن جبل المسارات الثلاثة مسكون، أو أن شيطاناً قوياً يأتي كل ليلة لخطف البشر. لكن تلاميذ هنا يمتلكون جميعاً مهارات روحية، ومعلمنا ممارس شهير تطبق شهرته على مدى مئة ميل في كل اتجاه. أي شيطان سيكون أحمق بما يكفي للصيد في هذه الأراضي؟" "أما الأشباح، فتعويذة قمع الجيفتين وتعويذة استدعاء الأرواح تكفي وزيادة. لا داعي لإزعاج المعلم. ومع ذلك، يراودني شعور سيئ حيال هذا. ينبغي أن أذهب للقاء التلميذ الأكبر وأناقش الأمر معه..." فحص قصاصة ورق أخرى. "اختفى شخص آخر اليوم. إنه الخامس. أمرنا المعلم بإخفاء الأمر عن الحجاج كي لا يتأثر حجم البخور المقدم في المعبد. إنه يعلم شيئاً بالتأكيد. أخطط أنا والتلميذ الأكبر لدورية في المنطقة ليلاً..." قرأ المدخل التالي. "مضت ثلاثة أيام. اختفى ثلاثة أشخاص آخرون خلالها، لكنني والتلميذ الأكبر لم نجد شيئاً. كانت الليالي هادئة وخالية من الأحداث. والهلع في جوفي يزداد عمقاً..." بدأت إدخالات اليوميات تكشف تدريجياً لمحات من الماضي. "تصرف التلميذ الأكبر بغرابة اليوم. بدا وكأنه اكتشف شيئاً، وأثار ذلك غضبه. سألته عن الأمر، لكنه رفض إخباري. كان مزاجه سيئاً للغاية. سأحاول سؤاله ثانية غداً." قلب تشانغ يوان تشينغ الصفحة إلى الإدخال التالي. "الذي اختفى اليوم هو... التلميذ الأكبر. بحثت في كل شبر من جبل المسارات الثلاثة ولم أجده. أنا... لم أعد احتمل. سأواجه المعلم وأطالبه بإجابات. إخوتي الآخرون مرعوبون بدورهم، وقد قدموا لي دعمهم..." بدا الخط في تلك الفقرة الأخيرة مضطرباً بشكل ملحوظ، كأن اتزان الكاتب قد انهار كلياً. واصل القراءة. "بعد إلحاح في الاستجواب، وافق المعلم أخيراً على إخباري بالحقيقة. كانت حدسياتي صحيحة. إنه يعلم طوال الوقت سبب اختفاء التلاميذ. لكن المعلم قال إن الآذن كانت كثيرة خلال النهار. سيأتي إلى غرفتي بعد غروب الشمس ويكشف لي سرا عظيما، سرا يتعلق بآلاف السنين من الاضطرابات." "بعد وجبة المساء، انتظرت في غرفتي، مترقباً غروب الشمس. ومنذ أن بدأ البشر يختفون في الليل، لم أكن يوماً أتطلع لحلول الظلام... حتى الآن." تلك كانت القاصصة الورقية الأخيرة. قطب تشانغ يوان تشينغ جبينه. أهذا كل ما في الأمر؟ هذه النهاية المعلقة توجع القلب حقاً... رتب في عقله المعلومات الواردة في يوميات. بدا أنه خلال فترة معينة، بدأ تلاميذ معبد الجبل هذا يختفون الواحد تلو الآخر بطرق غريبة. وكانوا عاجزين أمام ذلك، فانتشر الذعر بينهم. وفي الأثناء، بدا أن رئيس الكهنة في المعبد، معلمهم، كان يعرف سبب الاختفاء طوال الوقت. وارتبط هذا السبب بسر عظيم يمتتد عبر آلاف السنين من الاضطرابات. تكهن تشانغ يوان تشينغ: "ربما كان السبب وراء اضمحلال المعبد هو المفتاح. إن استطعت كشف ذلك، فقد أتمم المهمة الرئيسية الثانية". أعاد الأوراق الهشة إلى زي عمل الهيكل العظمي، ودفع الرفات مجدداً تحت الطاولة — بعيداً عن العين بعيداً عن القلب، بعد كل شيء — وشرع يفكر في خطوته التالية. حسم تشانغ يوان تشينغ أمره: "اكتشفت كل ما يمكنني معرفته في هذه القاعة الرئيسية. وإن كنت سأستكشف هذا المعبد، فيجب أن أعود إلى الخارج، مما يعني مواجهة أية أخطار كامنة..." في أسطورة نفق شي لينغ الحضرية، نجح عامل واحد في النجاة. وإن استطعت تتبع مساره واقتفاء أثره، ربما أجد طريقاً للخروج حياً أيضاً. بعد تروٍّ ودراسة، سار تشانغ يوان تشينغ نحو مدخل القاعة الرئيسية ودفع مصراعي بابي الشبكة المحفوظين جيداً. صرت مفاصل الأبواب الخشبية بعنف، وجعل الصرير الحاد المؤلم أسنانه تضطرس. استند إلى إطار الباب وأخرج رأسه ملقياً نظرة سريعة حوله. كان الصمت مطبقاً في الخارج. بغض النظر عن الجو المقفر والمخيف، لم يظهر أي خطر مرئي. بعد المراقبة لفترة، عبر العتبة واتبع مساراً من الحصى على الجانب الأيسر من القاعة الرئيسية، متجهاً نحو الفناء الخلفي. تدفق ضوء القمر كالماء فوق أمواج متلاحقة من العشب الميت. وبعد دقيقة أو دقيقتين من السير، ظهر تجمع مبانٍ في الأمام. عند الفحص الدقيق، لاحظ عدة هياكل من طابق واحد متصلة شكلت فناءً تقليدياً صينياً واسعاً. علت الجدران البيضاء بلاطات أسقف سوداء، مع خط قمة مستقيم يمتد عبر الأعلى. واستقرت نوافذ وأبواب شبكية تحت الأفاريز. بعضها معلق مفتوحاً، وبعضها سقط عن مفاصلة، بينما أُغلق البعض الآخر بإحكام، لكن كل باب بدا ملطخاً بالأوساخ. أكل الزمن الورق الذي غطى النوافذ ذات يوم، ولم يترك سوى قصاصات ممزقة. انتشر ضوء القمر الساطع عبر الأرض كطبقة من الصقيع. استغل تشانغ يوان تشينغ ذلك الضوء لمسح تخطيط الفناء الخلفي للمعبد. بصرف النظر عن الفناء الماثل أمامه مباشرة، وُجدت أيضاً بوابة مقوسة جهة الشرق، تذكر بالممرات الواصلة التي تربط الأفنية المختلفة في العقارات الثرية المصورة في الدراما التاريخية. من خلال الممر المقوس، استطاع رؤية شجرة شاهقة تنمو في الفناء المجاور، تحمله فروعها المعقدة والملتوية مظلة كثيفة وغناء. "مم؟" رصد تشانغ يوان تشينغ عدة هياكل عظمية إضافية ملفوفة بأزياء عمل متناثرة بين الأعشاب النامية في الفناء. اقترب من كل منها بحذر وفحصها. كان الضرر الذي لحق بهذه الهياكل العظمية جسيماً، مع عظام منكسرة ومحطمة بوضوح تحت الأزياء. ومع ذلك، وعلى عكس الهيكل العظمي في القاعة الرئيسية، كانت عظام الكتف على هذا الرفات سليمة تماماً، بلا شق واحد. هز تشانغ يوان تشينغ رأسه مرتجفاً ملاحظاً: "لقد عانى هؤلاء الأشخاص جميعاً من صدمات مروعة قبل موتهم. يا لها من وفيات قاسية..." اجتاحت هواء الفناء عاصفة ريحية، محركة الأوراق. وبينما كان يستمع لصوت النسيم المار، التقط شيئاً آخر منسوجاً في سياقه الصوتي. بدا كأنه همس باكٍ ومستجدٍ. "ساعدوني... ساعدوني..." غرق في عرق بارد انحدر على ظهره. وقف متجمداً في تلك الليلة المقفرة والصامتة كالموت، وكل عضلة مشدودة بتوتر. وبعد ما بدى دهراً، هدأت الريح، وتلاشت معها الهمسات المحزنة. بدا الفناء المجاور محفظاً لخطر جسيم، لكن أياً ما كان فيه لم يعبر إلى هنا. أخرج تشانغ يوان تشينغ زفرة بصمت، وخاض وسط الأعشاب العالية حتى الخصر، وخطا تحت الأفاريز، مستعداً لاستكشاف الفناء. الفناء الذي دخله بدا وكأنه مسكن تلاميذ المعبد. تناثر الأثاث المكسور في كل مكان، مغطى بطبقة سخية من الغبار، وعلق في الجو عطر خفيف من التعفن. فتش الغرف الواحدة تلو الأخرى. لم يظهر شيء يستحق الذكر حتى دفع باب الشبكة لأقصى غرفة شرقية. صريراً... انفتح باب ظل محكماً لسنوات لا تحصى مجدداً، مرسلاً وابلاً من الغبار على تشانغ يوان تشينغ. نفض الحبيبات عن كتفيه بينما مسحت عيناه بحذر كل زاوية في الغرفة. وبينما كان يفحص الفضاء المهجور منذ زمن طويل، وقع بصره على جسد مائل بزاوية ضد أحد الجدران، بجوار النافذة مباشرة. أكدت الملابس وخوذة العامل على الأرض أنه شخص آخر من حزب الرواد. تجاوز تشانغ يوان تشينغ العتبة ودخل الغرفة، مرتجفاً إذ يبدو أن درجة الحرارة المحيطة هبطت دون تفسير. تمتم: "الجو بارد..." اقترب ببطء من الرفات، وحل الأسمال التالفة، وفحص العظام كما فعل من قبل. هذه المرة، لم تكن هناك ضلوع محطمة أو عظام مكسورة. كان الهيكل العظمي سليماً تماماً. ومع ذلك، حين تحول نظره إلى عظام الكتفين، ضاقت عيناه. كانت عظام الكتف مشققة، مع تشققات كبيرة ومبالغ فيها على طول العظم بأسره. كان نفس نوع الضرر الذي رآه على عظام كتف الهيكل العظمي في القاعة الرئيسية، إلا أنه أسوأ بكثير. تمتم بقلق: "الجسد في هذه الغرفة والآخر في القاعة الرئيسية هما الوحيدان اللذان يحملان عظام كتف مشققة. أصدفة هذه؟" ثم لاحظ انتفاخ جيب بنطال الجثة، كأن شيئاً خفياً يختبئ داخله. مد يده وسحب ثلاثة أشياء: كتيباً قديماً مصفرًا، ومراة برونزية متسخة، وتعويذة ورقية صفراء. نقشت على التعويذة أنماط ملتوية مرسومة بالزنجفر، تشبه شكلاً من أشكال الكتابة السرية. وتجمعت الأنماط لتشكل حرفاً يبدو ككلمة "جثة" بالصينية التقليدية. وبينما كان تشانغ يوان تشينغ يتأمل التعويذة، تجسد سطر من النص الأزرق المتوهج أمام عينيه. 【الاسم: تعويذة قمع الجيفتين】 【النوع: استهلاكي】 【الوظيفة: قمع الجيف】 【الوصف: تعويذة صاغها شبح ليلى قوي. آفة كل كيانات الين المرتبطة بالجيف. ألصقها بجبهة الكيان لإتمام الختم.】 【ملاحظة: للاستخدام مرة واحدة فقط.】 شابه النص الأزرق المتوهج لوحة خصائصه. من الواضح أن هذه كانت رسالة موجهة من عالم الروح. وكانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها توجيهاً كهذا بعد دخول هذا المعبد المخيف. خلص تشانغ يوان تشينغ إلى: "لا بد أن هذا عنصر مهم". طواها بعناية ودسها في جيب سترته الواقية، مغلقاً السحاب. بعد لحظة تفكير، فتح السحاب مجدداً. خطرت على بملك للتو مزحة متداولة من رواية فنون قتالية. في تلك الرواية، كان سياف بارع الاستثنائية يفضل لف سيفه بقطعة قماش ويحمله على ظهره. وفي أحد الأيام، واجهه منافس بينما كان السياف يتناول طعامه، ولم يعد السياف بعدها. سبب الوفاة؟ كان لفاف القماش غير مريح لدرجة تعذر حلّه... بعد فتح جيب سترته، التقط تشانغ يوان تشينغ الكتيب القديم المرآة البرونزية. لم تظهر أي معلومات توجيهية لأي منهما. جانباً المرآة، فتح الكتيب بحذر، وبدت أطراف صفحاته ملتفة وورقه مصفرًا وهشاً. تضمنت المزيد من إدخالات اليوميات بالداخل. "مضى عامان ونصف منذ انضمامي إلى معبد ملكة جبل المسارات الثلاثة. تعلمت القراءة والكتابة. يقول التلميذ الأكبر إنه بمجرد عودة المعلم من مهمته لتهدئة الأرواح المضطربة، يمكنني البدء رسمياً والشروع في زراعة فن تغذية روح ابتلاع القمر. هذه هي الطريقة التأسيسية لتصبح شبحاً ليلياً." "تمرد الأمير يان. الحرب تشتعل في كل مكان. وبصفته أقوى ممارس لسلالة الأشباح الليلية في سونغفو، لم يكن أمام المعلم خيار سوى النزول إلى الجبل وإراحة الموتى. وإن استمرت الحرب وتصاعد وباء من كوارث الين فوقها، فلن ينعم عامة الناس بالسلام أبداً..." دلك تشانغ يوان تشينغ كتفيه لتبديد الألم الذي بدأ يتسلل إليهما. كانت هذه يومية شخصية، بمثابة مذكرات. وسجلت الإدخالات تجارب المؤلف في العيش والتدريب في المعبد. واستناداً إلى خط اليد، كان كاتب هذه المذكرات هو نفس الشخص الذي كتب الأوراق التي عثر عليها على الهيكل العظمي في القاعة الرئيسية. أشارت إشارة "تمرد الأمير يان" إلى تجارب المؤلف خلال حملة جينغنان. لكن تشانغ يوان تشينغ لم يكن متأكداً إن كان هذا المعبد قد وجد حقاً في التاريخ، نظراً لاحتواء اليوميات على كلمات مثل "الزراعة"، و"الشبح الليلي"، و"فنون التنفس"، و"فنون التعاويذ"، وهي أمور لا تنتمي لأي سجل تاريخي عادي. هز كتفيه المتيبسين، وألقى نظرة حذرة حول الغرفة، واستمع لأي أصوات في الخارج. وإذ اطمأن لعدم وجود سوء، واصل القراءة. لم يلبث حتى بلغ تكملة الرواية المعروضة في الأوراق التي عثر عليها في القاعة الرئيسية. بدا أن تلك الصفحات قد انتزعت من هذه المذكرات. مسحت عيناه الصفحات. "الغروب. أسدل الظلام ستائره أخيراً. سمعت طرقاً على الباب وسارعت لفتحه، يملؤني الترقب، لكن الشخص الواقف في الخارج لم يكن المعلم." "إنه التلميذ الأكبر، الذي اختفى الليلة الماضية." "لقد غاب طوال يوم وليلة، وها هو قد عاد. لكنني لم أشعر بأي فرح، لأنه... كان ميتاً بالفعل. الشيء الذي عاد كان جثة. غرق صدره بالدماء، وانتزع قلبه شخص ما... أو شيء ما." "حدق بي التلميذ الأكبر دون أن يرمش. قال: "لا تثق بالمعلم..."" خطت هذه المقاطع بخط عشوائي، وكانت الحروف معوجة وغير متناسقة. لم يكن صعباً تخيل الحالة النفسية التي كان عليها الكاتب. قلب تشانغ يوان تشينغ الصفحة إلى التالية، لكن لم يكن هناك المزيد. لم يكتب صاحب المذكرات إدخالاً آخر. أطلق تنهيدة. وتمتم: "ما معنى "لا تثق بالمعلم"؟" بعث التحول المفاجئ برعشة تحفزت عميقاً في صدره. أقتل رئيس الكهنة التلميذ الأكبر؟ أكان المعلم هو المسؤول عن اختفاء سائر التلاميذ؟ فرك كتفيه المؤلمتين ودس الكتيب مجدداً في جيب الجثة. التقط المرآة البرونزية واستعد للمغادرة. في تلك اللحظة، انزلق بصره عبر سطح المرآة، ملتقطاً لمحة منها من طرف عينه. وفجأة، تيبس جسده بأسره. تموج ضوء القمر كالمماء عبر وجه المرآة، الذي عكس صورتها الخاصة. وعلى ظهره، ملتصقاً به، كان هناك كيان. كان وجهه شاحباً كالموت. وشفتاه أرجوانيتين بغيضتين، وعيناه بيضاوين تماماً بلا حدقتين. استقر على كتفيه، مائلاً برأسه جانباً، محدقاً مباشرة فيه بعينين ميتتين وخاليتين.