ريلم ووكر الفصل 17

شعر تشانغ يوانتشينغ بشيء من الارتياح. لقد خمن صواباً. فبعد استكشاف معبد الجبل بالكامل والتعامل مع الكيان الميت، كان مدخل الكهف ليفتح تلقائياً. بيد أن أحد عمال البناء قد انتزع مخلب قمع الشياطين قبل تلك اللحظة. ولو لم يفطن لتلك التفاصيل الدقيقة ويعيد الأداة إلى مكانها، لظل عالقاً في هذه الخطوة إلى الأبد. انتظر تشانغ يوانتشينغ بصبر، جامحاً ذهنه ببطء. لم يجسر على إظهار أدنى قدر من الإهمال، إذ إن مصدر تعفن معبد الجبل يرجح أنه يكمن تحت المعبد نفسه. وبعد هنيهة، حين لم يلمس أي شذوذ في المدخل المنهار، استدعى حذاء الرقص الأحمر مجدداً، مفَعِّلاً شكله الثاني. وكالعادة، أزاح حذاء الركض والتف حول قدميه. ومن ثم سار نحو ظلمة الكهف الحالكة وقفز إلى الأسفل. طث. لامست رجلاه الأرض بلطف إذ امتص حذاء الرقص الأحمر صدمة السقوط. عثر تشانغ يوانتشينغ على مخلب قمع الشياطين وسط الحجارة المتناثرة وانحنى لالتقاطه مستعيداً السيطرة على تلك الأداة القوية. وبحضور حذاء الرقص الأحمر ومخلب قمع الشياطين معاً، غمرته ثقة بقدرته على مواجهة أي أخطار تتربص في الكهف. ترشح ضوء الشموع من الأعلى، مضيئاً مساحة محدودة فحسب. وأمامه امتد ممر مظلم وصامت يكتنفه رعب مجهول. وفي بيئة كهذه، يعد التقدم بغير هدى أمراً شديد الحماقة. تأمل تشانغ يوانتشينغ لحظة، ثم حول بصره إلى الأداة بين كفيه. أشارت وصفة الأداة إلى أن هذا سلاح يحوي قوة الروح النهاري، وأن بوسع المرء نيل تلك القوة عبر تقديم الدماء قرباناً. ألن يكون بمقدور هذا تبديد الظلام وجلب النور يا ترى؟ هكذا حدث نفسه منطقياً. لقد كان الأمر يستحق التجربة، رغم أن قسم الملاحظات في وصف الأداة بدا مقلقاً بعض الشيء. زفر تشانغ يوانتشينغ بصمت وغرز المدبب المثلث الحاد في فخذه. سرى ألم حاد عبره بينما تدفقت الدماء من الجران. غير أن أثر الدم، بدل الساق عبر سرواله، تحول إلى خيوط قرمزية جذبتها الأداة البرونزية. أحس تشانغ يوانتشينغ بقوة دافئة تفور داخل مخلب قمع الشياطين، متدفقة عبر ذراعه لتلج جسده. وتأججت حدقتاه بضيَء ذهبي شاحب، محولتين عينيه إلى مقلتين ذهبيتين متألقتين. لم يبدد مخلب قمع الشياطين الظلام، بل منحه القدرة على الرقاد خرقاً له. وفي الآن ذاته، تلاشت كل التأثيرات السلبية الأخرى التي نألت منه من دوار وصعوبة في التنفس وألم في الصدر، ولم تبق سوى الهشاشة الناجمة عن نزف الدماء. لقد تطهر سم الجثة في بدنه. لقد كان مقايضة الحياة بالقوة حقاً، بيد أنه ظل مقبولاً. ركز بصره متطلعاً للأمام. وأمامه امتد ممر فسيح يغوص بعيداً في الأعماق الحالكة. ولم توح جدران الممر بأن هذا الممر قد تشكل بصورة طبيعية. بل أظهرت عوضاً عن ذلك دلائل تشير إلى أن هذا النفق قد حفر اصطناعياً. اجتاز تشانغ يوانتشينغ الممر بخطى ثابتة، وتردد صدى وقع قدميه في الفضاء الصامت. وبعد مسير استغرق نحو عشر ثوان، لاحظ جذور نباتات تبرز على جدران الممر، مغطية الأسطح بكثافة كشبكة عنكبوت. وفجأة، ترددت صرخات استغاثة باردة من الظلام الأمامي، كانت محزنة ومسترحمة. "ساعدوني، ساعوني!" تتبع الصرخات برهة، محاولة العثور على مصدرها، حين انفرج الفضاء أمامه بغتة. ووجد نفسه داخل كهف حجري ضخم. وفي المركز قامت جذع شجرة غليظ اخترق سقف الكهف وامتد خارجه نحو العالم الفسيح. وعند قاعدة هذا الجذع الضخم، التوت الجذور وتلفت حول نعش حجري. والأشد رعباً من هذا كله، انبثقت أذرع شاحبة بين الحين والآخر من جوف الجذع الغليظ، وعلت سطحه وجوه بشرية شاحبة تلوح ظاهرة ومختفية. وراحت تطلق نداءات لا شعورية بالاستغاثة "ساعدوني!" بينما تخبطت الأذرع لا حصر لها بعنف، كأنها تتعلق بقشة نجاة. انتفض فزع تريبوفوبيا لدي، هكذا فكر تشانغ يوانتشينغ. مع ذلك، منحه تأثير ضوء الشموع ومخلب قمع الشياطين الشجاعة. ولم يشعر بخوف مفرط، بل انتابته ومضة خفيفة من الوخز في فروة رأسه. وفي تلك اللحظة، سمع صوتاً أجش عتيقاً. قال: "هذه أول مرة يطئ فيها حي هذا المكان بعد كل تلك السنين". وبحين تلك الكلمات، صمتت صرخات الاستغاثة. وارتدت الأذرع التي كانت تتأرجح كالأعشاب البحرية داخل الجذع، وغاصت الوجوه عائدة إلى جوف الشجرة ذعراً. قفز تشانغ يوانتشينغ مفزوعاً، متلفت حوله بحذر. وتساءل طالباً: "من هناك؟" "أنا؟ أنا مجرد شجرة". انبثق وجه بشري قبيح من الجذع. وخلافاً لوهج الأرواح الانتقامية الأخرى، بدا الجلد على هذا الوجه المحدد كأنه مصنوع من لحاء شجرة، كرمز للشجرة نفسها. أليست هذه شجرة البنبان العتيقة من الباحة والتي اكتسبت وعياً بطريقة ما؟ تساءل تشانغ يوانتشينغ. لم يتوقع ملاقاة كيان آخر يستطيع محادثته في مثل هذا المكان الملعون، وإن كان شجرة. لم يجسر على الاقتراب منها، مختاراً عوضاً عن ذلك سبر الأغوار بحذر، "أأنت من قتل تلاميذ المعبد؟" "لست أنا"، أجابت الشجرة. "بل هي". وقع بصر روح الشجرة إلى أسفل، كأنها تطيل النظر إلى النعش الحجري في الأسفل، برغم عجزها الفعلي عن رؤيته. "من تكون؟" "إنها ملكة جبل الدروب الثلاثة". تفرغ عقل تشانغ يوانتشينغ تماماً. وشعر كأنه صرع بمقمعة. ملكة جبل الدروب الثلاثة ترقد في ذلك النعش الحجري؟ الطيف الليلي الجبار الذي كان يفترض أن يبلغ الارتقاء في مطلع أسرة مينغ؟ وأكثر من ذلك، أكان مصدر الغرابة في هذا المعبد هو ملكة جبل الدروب الثلاثة نفسها؟ أهي التي قتلت تلاميذ المعبد؟ "لم تفعل شيئاً كهذا؟" أفلتت الكلمات من لسان تشانغ يوانتشينغ. "لأن عصر اضمحلال الدارين قد حل، مما جعل بلوغ الممارسين لدرجة تخطي العقبات أمرا شبه محال"، أجابته روح الشجرة. "وفي سبيل الخلود، هوت ملكة جبل الدروب الثلاثة نحو الدرب الشيطاني. وختمت نفسها في ذلك النعش الحجري، مستخدمة شجرة البنبان لاحتجاز الأرواح، لتغذية الين بالين صيانة لجسدها وروحها البدائية. إنها طيف ليلي جبار، والأطياف الليلية قادرة بطبيعتها على التهام الأرواح لتعزيز قوتها". تنهد الوجه على الجذع. "امتصت شجرة البنبان أرواحاً أكثر من اللازم واستهلكت إرادتها، مطورة ذكاء ببطء. وتلك هي كيف ولدت. وعلى مر السنين، كان الناس يتيهون أحياناً في هذا المكان ويموتون هنا، محولين إلى غذائها تدريجياً. وأنا أحمل كراهية تلك الأرواح الانتقامية وسخطها، منتظراً على الدوام قدوم أحدهم إلى هنا لإنهاء أمرها نيابة عني". هكذا إذن، فكر تشانغ يوانتشينغ. أيعتبر هذا تحفيزاً لمهمة شخصية غير لاعبة؟ ومض شيء في مقلتي تشانغ يوانتشينغ. وسأل: "ماذا عساي أن أفعال؟" "افتح النعش الحجري واطعن قلبها بالسلاح الذي في يدك"، أجابت شجرة البنبان. "وسيفضي ذلك إلى خاتمة لكل شيء. هه، إن نصف روح اليانغ الخاصة بها مختوم داخل مخلب قمع الشياطين. وطعن قلبها سيستل روح اليانغ المتبقية من جسدها ويختمها داخل السلاح. وبلا حماية روح اليانغ خاصتها، سيموت جسدها فوراً. وحينها سيتسنى لك مغادرة هذا المكان". بقي تشانغ يوانتشينغ ساكناً، بلا حراك وبلا كلام. تحدثت روح شجرة البنبان ببطء، "أيها الشاب، لم لا تزال متردداً؟" أجاب تشانغ يوانتشينغ: "أنا أفكر في مشكلة ما". ردت روح شجرة البنبان بلطف، "أي مشكلة؟" احتفظ تشانغ يوانتشينغ بمسافته، محدقاً في الوجه الماثل على الجذع، ناطقاً بكل كلمة بوضوح تام. "أنت لست حارس المعبد بالصدفة، أليس كذلك؟" غرق الكهف في صمت مفاجئ. وبعد ثوان عدة، نطقت روح شجرة البنبان بصوت منخفض، "كان حارس المعبد أول شخص سحرته ملكة جبل الدروب الثلاثة. لقد صار دميتها ولاحقاً غذاء لتلك المرأة أيضاً. وإن كنت لا تصدقني، تعال وافتح النعش الحجري وستعلم أنني لا أكذب". "افتحه أنت لي إذن". "لا أستطيع فتحه. أنا مجرد شجرة". انحنت زايدتا فم تشانغ يوانتشينغ إلى الأعلى. وبدا أنه ظفر بالإجابة التي يبتغيها. واجه روح الشجرة متسائلاً: "أهو عجز عن فتحه، أم جبن عن ذلك؟" "إن من ترقد في ذلك النعش هو حارس المعبد، أليس كذلك؟ وأنت حرسه، أو ربما روحه". وعقب تفوهه بتلك الكلمات السابرة، اتخذ وضعية دفاعية، مترقباً رد فعل روح الشجرة. وباعتباره مهووس تقنية بارعاً في ألعاب الاستراتيجيا، لكان أمراً مزرياً بحق إن عجز عن سبر أسرار معبد الجبل بعد خوض كل تلك الأهوال. أولاً، بلغت ملكة جبل الدروب الثلاثة مرتبة الارتقاء في مطلع أسرة مينغ. ولم يبن السلطات المحلية هذا المعبد تكريماً لها إلا بعد وفاتها. ووقعت اختفاءات تلاميذ المعبد الغامضة خلال حقبة يونغل، بعد خمسين إلى ستين عاماً على الأقل، امتداداً لجيل أو جيلين. ثانياً، أشارت المعلومات الواردة في القاعة الرئيسية إلى أن ملكة جبل الدروب الثلاثة كانت شخصية صالحة، بينما ظل ادعاء روح شجرة البنبان حول سقوطها في الدرب الشيطاني مجرد قصة سردتها عليه بغير أي إثبات. وميل تشانغ يوانتشينغ كان إلى تصديق الأولى. وأخيراً، والأشد حظوة بالأهمية، تذكر ما قرأه في تدوينة المذكرة: "لا تثق بالمعلم!" لقد وفر عالم الروح تلميحات منذ أمد طويل حول هوية العدو الحقيقي. وما كان تشانغ يوانتشينغ ليدرك سبباً لقتل حارس المعبد لتلاميذه أنفسهم. والآن صار يعلم. إن كان الشخص الباغي للخلود والهاوي في الدرب الشيطاني هو حارس المعبد بدلاً منها، لحلت كل الشكوك الأخرى نفسها. خيم السجون على الكهف مجدداً. تنهدت روح شجرة البنبان. "إنك شديد الارتياب. فمن البدء حتى النهاية، لم أظهر لك أي ضغينة ولن أؤذيك أبداً". تراجع تشانغ يوانتشينغ بضع خطوات إلى الوراء ببطء. "أهو أنك لن تؤذيني، أم أنك لا تستطيع؟" رد ساخراً. "همم، دعني أخمن. أسلوبك في القتل يتمثل في كسر عنق الضحية، لكن تلك التقنية تتضمن أوهاماً وتحكماً عقلياً، أليس كذلك؟ لقد رغبت في قتلي قبل وقت قصير، لكن لسوء حظك، لم ألتفت للخلف". وفي هذه المرة، تبدل وجه روح شجرة البنبان تبدلاً جذرياً. وإذ رأى ذلك، أيقن تشانغ يوانتشينغ صواب استنتاجه تماماً. لقد أشار الطيف الليلي الذي ورد ذكره في مواد طائفة تايي بوضوح إلى أمرين. الأول، خطورة شجرة البنبان. والثاني، إياك والالتفات للخلف. ولهذا لم يسفر استكشافه العميق للبئر القديمة عن شيء. فلم يكن هناك خلل فيها. بل كانت الشجرة هي المشكلة. وفوق ذلك، انتفت أدنى رغبة في الشك بكون الشبح الأنثوي وهماً، إذ نادت الشبح الأنثوي بـ "تشانغ يوانتشينغ"، لا بـ "يوانشي تيانزون". ونقطة أخيرة. وحين لاحظ تشانغ يوانتشينغ البئر القديمة لأول مرة، خطر بباله فيلم رعب شهير من بلد جزائري معين، مما خلق ظلالاً نفسية جعلته يهاب التطلع في أعماق البئر. وتبعاً لذلك، برز الشبح الأنثوي من البئر، مرتدياً ثوباً أبيض بشعر أشعث وبلا ملامح وجه، مطابقاً تماماً للخوف الغامض في مخيلة تشانغ يوانتشينغ. نطق تشانغ يوانتشينغ بهدوء مسدلاً الستار على الحقيقة، "لقد مثلت دورك وتحدثت إلي بلطف لأن أوهامك عجزت عن خداعي مجددأ، أليس كذلك؟ ففي نهاية المطاف، أمتلك مخلب قمع الشياطين الخاص بالملكة، والذي يمنح مناعة ضد الأوهام". "أردت خداعي للاقتراب حتى تتمكن من قتلي بطرق أخرى. وحين تفشل الأوهام معي، فلا مفر من اللجوء إلى الهجمات الجسدية، أصحابي؟" ألقى نظرة خاطفة على جذور الشجرة المكسوة لجدران الممر وغرز طرف المخلب المدبب مفاجئاً في أحدها.