ريلم ووكر الفصل 15

سُمِعَ دويٌّ آخر. ثمة شيءٌ في الغرفة المجاورة. بادر تشانغ يوانتشينغ سريعاً إلى استبدال الساطور الصدئ الذي حمله بنصلٍ قصير صدئ، وألقى بعصاه الخشبية ليأخذ رمحاً طويلاً. قبض على سلاحيه، واندفع خارج الغرفة بخطوات خفيفة تطأ الأرض برقة. انتشر ضوء القمر كالجليد فوق المحيط الساكن. انحنى، وتسلل بخفّة نحو النافذة. تآكل الورق المغطي للإطار الخشبي منذ زمن، فربض تحت عتبة النافذة ورفع رأسه بحذر، مطلعاً من خلال فجوة في الشباك. تسلل ضوء القمر البارد عبر الثقوب في السقف، وانضغط في حزم أنارت الغرفة الضيقة من الداخل. عندما رأى ما يرقد في الداخل، هوى قلبه. جلست ثلاثة توابيت عتيقة في الغرفة المعتمة والساكنة، وتقشّر طلاؤها الأسود وغطى الغبار أغطيتها. رقد جثمانان جافان بجانب التوابيت، مرتدين ثياب عمل. وقرب أحدهما، استقر مخرز برونزي على الأرض. جذب المخرز انتباه تشانغ يوانتشينغ. بلغ طوله نصف ذراع، ومُسِكَ من البرونز الأصفر، ونُقِعَت على مقبضه تعاويذ ونقوش معقدة. الصنعة بالغة الدقة. والأهم من ذلك، بينما أصاب الصدأ سائر الأسلحة، ظل المخرز يبرق بأصفر ذهبيّ خالٍ من أيّ أثر للتآكل. لمعت صورة فجأة في ذهنه: إحدى يدي ملكة جبال الطرق الثلاث، بأصابع ملتفة كأنها تقبض على شيء، مع أن راحة يدها كانت فارغة. دويّ... تردّد الصوت المكتوم من جديد، ليوجه ناظري تشانغ يوانتشينغ نحو التابوت الأوسط. تصاعد صرير جارح للأسنان بينما انزلق غطاء التابوت ببطء، وبرزت يد زرقاء داكنة تقبض على حافة التابوت. ثم اعتدل كيان مرعب بالجلوس من داخله. منح ضوء القمر الساطع المنحدر من السقف المتهدم تشانغ يوانتشينغ رؤية واضحة لمظهر المخلوق. ارتدى أسمالاً ممزقة. انتفخ وجهه وتحلل بشدة، ونتأت عيناه الميتتان، والتصقت شعيراته المنكوشة بفروة رأسه كالعشب الذابل. "هي هي~" رفع رأسه نحو ضوء القمر في الأعلى وأطلق نفساً متعفناً. وتمعن نابان حادان بوعيد داخل فمه. جيانغشي؟ إنه جيانغشي! شعر تشانغ يوانتشينغ باضطراب ما بعد الصدمة الخاص بعمه ينغ يتفجر داخله. إذن فهو جيانغشي حقاً. لابد أنه كذلك، وإلا فما فائدة تعويذة قمع الجثث؟ امتلأ عقله بأفكار الانسحاب. لقد استكشاف بما يكفي لجمع معلومات وافية. لقد حان وقت العودة إلى القاعة الرئيسية. في تلك اللحظة، شعر بثقل مفاجئ على كتفه. هبط شعور بارد مألوف عليه، متغلغلاً في جسده وممثراً القشعريرة على بشرته. في هذه اللحظة الحرجة، وصل الروح المنتقم الذي يتعلق بكتان ضحاياه. انقضت خمس دقائق عشر. غرق قلب تشانغ يوانتشينغ. في هذا المعبد القديم المليء بالأخطار عند كل زاوية، ومع تمدد أعصابه حتى الوتر، استحال توفير أيّ طاقة ذهنية لتتبع الوقت بدقة. لم يملك سوى التقدير بالحس، وهو ما لا يخطئ عادةً. ظهور الروح المنتقم الملتصق بكتفه الآن زاد الطين بلّة. وما حدث بعد ذلك شبيه بسكب الزيت على النار. كأنما التقط رائحة كائن حي، توقف الجيانغشي في التابوت عن التحديق لأعلى. مَالَ رأسه ببطء نحو الأسفل، موجهاً عينيه الناتئتين نحو النافذة، ونحو العيون التي تحدق به من الخارج. وثب تشانغ يوانتشينغ برعب بينما انفجرت القشعريرة على بشرته، واستدار ليهرب. لحظة استدارة، سمع الارتطام المدوي لغطاء التابوت وهو يرتطم بالأرض. ركض مستمراً دون أن يجرؤ على الالتفت للوراء، بينما ظل الروح المنتقم الملتصق بكتفه يثقله. وصلته ضربة هائلة أخرى عندما حُطِّم الباب خلفه. استمر تشانغ يوانتشينغ في العدو بجنون، والتفت ليرى الكيان البشع المرعب الملفوف بالأسمال العتيقة ينفجر خارج الغرفة. تقدم بوثبات قوية، مطارداً إياه كنمور جائع يهم بالانقضاين على فريسته. أكان هذا جيانغشي حقاً؟ وأين التيبس المتوقع عادةً من جثة ميتة حية؟ بنظرة تصميم، استدار على عقبه، مستخدماً الزخم لإتمام التفافته. أسند مؤخرة الرمح على الأرض، ووجه النّصل نحو صدر الجيانغشي المقترب، مشكلاً وتداً مؤقتاً لمواجهة الفرسان. في تلك اللحظة، رأى جرحاً غائراً في صدر الجيانغشي حيث بدا أن قلبه انتُزع. عبرت فكرة مفاجئة ذهنه. الأخ الأكبر؟ لابد أن الجيانغشي هو الأخ الأكبر من المذكرة! اندفع الجيانغشي للأمام متجاهلاً الرمح. انحنى العمود السميك كالإصبع حتى صار هلالاً كاملاً قبل أن ينكسر بصوت حاد. دون وقت للتفكير، اغتنم تشانغ يوانتشينغ الفرصة التي خلقها الرمح وتدحرج متجاوزاً قدمي الجيانغشي. امتلأت منخراه برائحة التحلل بينما تردد صوت نصل ثقيل يضرب الأرض خلفه. تدحرج طوال الطريق خلف الجيانغشي، ثم وثب على ركبتيه ولوح بالنصل القصير في يده. رنان! أصاب النصل مؤخرة جمجمة الجيانغشي كحديد يضرب حديداً. وبصرف النظر عن قطع بضع خصلات شعر شبيهة بالعشب، لم يحدث أيّ ضرر على الإطلاق. بل إن راحة يد تشانغ يوانتشينغ نبضت ألماً من الارتداد المنتقل عبر المقبض، وكاد يفقد قبضته على السلاح. جلد نحاسي وعظام حديدية؟ تساءل بصدمة. امتلأ قلبه بالرعب. استدار الجيانغشي بسرعة، رافعاً يديه وغارزاً أظافره السوداء الحادة في كتفيه. ضربه الألم فوراً. اخترقت الأظافر السوداء الحادة جلده، ولطخ الدم الأحمر القاني سترته. حفزت رائحة الدم المخلوق. تصاعد ضوء قرمزي في أعماق عينيه الناتئتين بينما فتح الجيانغشي فمه على مصراعيه، نافخاً أنفاساً منتنة وهو يطلق أنيابه بشراسة نحو رقبة تشانغ يوانتشينغ. ظل تأثير التطهر الخاص بضوء الشموع يؤثر في تشانغ يوانتشينغ. لم يفقد عقله جراء الخوف. بفكرة واحدة، ظهر مخزونه الأزرق المضيء، وتجسدت تعويذة في يده. رأى الجيانغشي الشرس والوحشي التعويذة فتراجع فوراً، كأنه يتجنب ثعباناً ساماً. نجح الأمر! إنه يخافه. إذن فهو يمتلك بعض الذكاء. جز تشانغ يوانتشينغ على أسنان لتحمل الألم في ذراعيه، ولا تزال عضلاته متوترة وهو يحدق باهتمام في الجيانغشي. ومع بقاء الروح المنتقم على كتفه، تراجع ببطء خطوة بخطوة. وبينما كان يتراجع، صلّى ألا تظهر شبح الأنثى في البئر لتسبب المزيد من المتاعب. طوال ذلك الوقت، انبعثت هديرات مجمدة للدماء من حلق الجيانغشي، وظلت نظراته القرمزية مثبتة على تشانغ يوانتشينغ. لحسن الحظ، وسواء بسبب حضور الجيانغشي أو حقيقة أن تشانغ يوانتشينغ كان يمشي إلى الوراء، لم يظهر شبح البئر. تراجع خارج الفناء الشرقي وعاد إلى الفناء الرئيسي. تعثر نحو القاعة الرئيسية، دون أن يجرؤ على خفض سرعته وهو يثب فوق الدرجات. وعندما اقترب من الأفاريز المرتفعة، رنّت في أذنيه صرخات أثيرية حارقة. شعر بكتفه يخفّ فوراً، وتبددت جميع التأثيرات السلبية التي أثقلت كاهله. *** "لهث، لهث..." داخل القاعة الرئيسية، استند تشانغ يوانتشينغ إلى الباب الشبكي، يلهث لالتقاط أنفاسه. ارتجفت ساقاه بلا إرادة، نصفها من الخوف ونصفها الآخر من التفاعل الفسيولوجي مع زوال الأدرينالين من نظامه. بعد الاستراحة لعدة دقائق، ومع انحسار الأدرينالين، بدأت الجروح في ذراعيه تؤلمه. بملامح متألمة، خلع سترته وقميصه ليجد كلا الذراعين مخمشين في فوضى دامية، والدم المتدفق مشوباً بالسواد. بوضوح، احتوت أظافر الجيانغشي على سم قوي. أخذ الموقف منعطفاً نحو الأسوأ. ومضت سلسلة أفكار في مخيلة تشانغ يوانتشينغ. لا يوجد مطهر هنا، ولا حقن كزاز. ما سرعة تأثير سم الجثث؟ هل أُموت من السم؟ تفاجأ لاكتشافه أنه لم يكن خائفاً بشكل خاصة، ثم أدرك أن الأمر لا علاقة له به. إنها الشجاعة المنبعثة من الشمعة. غارقاً في ضوء الشموع، هدأت مشاعره تدريجياً. وبما أنني تسممت بسم الجثث، فلا يمكنني التأخير أكثر، هكذا حسم أمره. سأمضي قدماً مباشرة في الخطة الثانية. قبل دخول عالم الروح، وضع تشانغ يوانتشينغ استراتيجيتين. كانت الأولى استكشاف المعبد بحذر، وجمع المعلومات، ثم الخروج بحل. مقاربة ثابتة ومنهجية. ثم، مستلهماً من اللعب مع عمته وفكرة البحث عن الأنماط والأساليب، صاغ خطة ثانية أكثر خطورة: محاولة ترويض حذاء الرقص الأحمر. إنه عنصر، تماماً مثل التعويذة الصفراء. إن استطاع استخدام التعويذة الصفراء، أفلا يستطيع جعل حذاء الرقص الأحمر يعمل لمصلحته أيضاً؟ ذكرت غوان يا أنه بكسر قواعد عنصر من نوع القواعد، توجد فرصة لإخضاعه. بقدراتي، هكذا فكر، من المستبعد أن أتمكن شخصياً من لصق التعويذة الصفراء على جبين الجيانغشي. محاولة لصق تعويذة على جبين كائن خارق للطبيعة شرس ومرعب وذكي تشبه طفلاً يحاول صد شخص بالغ وهو يحمل سكيناً. ورغم أن البالغ قد يخاف السلاح، فهذا لا يعني أن الطفل يستطيع إحداث ضرر حقيقي. لم يرجئ تشانغ يوانتشينغ الأمر أكثر. داعماً نفسه ضد الباب الشبكي، وقف، وتخطى العتبة، ودخل الفناء الواقع خلف القاعة الرئيسية. هنا واجه حذاء الرقص الأحمر للمرة الأولى. تعلق القمر البدر كقرص في الأعلى. أحاطت به المباني العتيقة، والعشب البري، والظلال المتموجة. انتظر وانتظر. لوقت طويل وقف بين الأعشاب، منتبهاً لأي تغير من حوله، لكن حذاء الرقص الأحمر لم يظهر قط. بدا أن الحذاء غير مقصور على مكان ثابت. فقد ظهر خلفه عندما دخل أراضي المعبد في المرة الأولى، ثم ظهر ثانية في الفناء. والآن لم يكن له أثر. أي تأخير سيفاقم حالته البدنية. تنهد تشانغ يوانتشينغ بعجز واستدار ليعود إلى القاعة الرئيسية. لحظة إتمامه الاستدارة، تجمد جسده فجأة. طق، طق، طق... بينه وبين القاعة الرئيسية، صعد زوج من حذاء الرقص الأحمر المتوهج بضوء قرمزي داكن وهبط بتناغم، كأنما يرتديه شخص غير مرئي يرقص في مكانه على إيقاع ثابت. ترددت أصداء الخطوات بشكل مريب في الليل الخالي والساكن. استقرت روح تشانغ يوانتشينغ، التي كادت تغادر جسده رعباً، ببطء في مكانها، وبلع ريقه بهدوء. شتم في سرّه. ألا يمكنك اختيار طريقة دخول مختلفة؟ الأمر مرعب في كل مرة... ورغم أنه تمنى ظهوره، إلا أن رؤية ذلك الحذاء الراقص المخيف أمامه مباشرة ظل يختبر تماسكه العقلي. استمر حذاء الرقص الأحمر في الخطو بمكانه، بينما اصطدم الكعبان بالأرض بأصوات هشة. تداخلت أصداء طقطقته المستمرة، وبدا الصوت متزايد الرعب. في رؤية تشانغ يوانتشينغ، ظهرت رسالة متوهجة باللون الأزرق فجأة: 【أترغب في الرقص معي؟ إن كان الأمر كذلك، فالرجاء الخطو في مكانك.】 ظهرت هذه الرسالة بجانب حذاء الرقص الأحمر، كأنهما يخاطبانه مباشرة. كما هو متوقع، طالبا منه الرقص. رفض الرقص وسيقضان عليه. يا له من حذاء خبيث، هكذا فكر تشانغ يوانتشينغ حين أدرك الأمر. لم يملك خياراً سوى المضي بكامل طاقته. لقد قطع حذاء الرقص الأحمر طريقه للعودة. وضع الحذاء نفسه بينه وبين القاعة الرئيسية. إن فشلت معركة الرقص، فسيموت حتماً. أكان الأمر صدفة؟ تساءل. أم أن هذا الحذاء تعمد فعل ذلك؟ أيمتلكان الذكاء بدورهما؟ جمع تشانغ يوانتشينغ أفكاره، ورتب مشاعره، وتخيل وجه والده في ذهنه. وفي الوقت نفسه، رفع قدميه وبدأ يخطو في مكانه. طق، طق... كأنه فعل مفتاحاً ما في العنصر، تغير إيقاع حذاء الرقص الأحمر كلياً، متوافقاً مع خطوه الخاص. ثم انخرطا في رقصة نقر سريعة للغاية. كان الحذاء يؤدي رقصة نقر بإيقاع معدٍ وبسرعة مذهلة. ترددت أصداء أصوات النقر العالية عبر المشهد الليلي الساكن والمعبد القديم المهجور. تحت الليل المقُمر، على طول ممر مرصوف بالحصى يغطيه العشب البري، رقص زوج من حذاء الرقص الأحمر وحده بجمال ساحر لا يوصف. أجبر تشانغ يوانتشينغ عينيه على الانفتاح على مصراعيهما، تاركاً حدقتيه تجمعان ضوء القمر وهو يحدق باهتمام في حذاء الرقص الأحمر. لم يحتاج إلى حفظ أي شيء عمداً، بل طبع خطواتهما في رؤيته فحسب. وفي الوقت نفسه، نبض قلبه بسرعة، ضارباً في صدره كمحرك مسرع. دوى صخب من الأصوات في أذنيه بينما ومضت صور مشتتة لا تحصى في ذهنه. بدأ دماغه بتسجيل جميع المعلومات الخارجية تلقائياً: صوت الرياح العابرة، والانحناء الطفيف لشفرات العشب البري، وتردد أوراق شجر الباغودا البعيدة وهي ترفرف في الريح، ووضعيات وإيقاع حذاء الرقص الأحمر وهما ينقران رقصتهما. حلل دماغه المعلومات وحفظها بسرعة. بعد عدة دقائق، توقف حذاء الرقص الأحمر برضا، حيث خطت القدم اليسرى خلف اليمنى ثم ارتفعت على رؤوس الأصابع. ورغم أن الوضعية بدت غريبة، إلا أن ارتداها شخص ما، فستكون تماماً هي وضعية قدميه عند تقديم انحناءة احترام معيارية. إنه مهذب للغاية، أليس كذلك؟ تمتم تشانغ يوانتشينغ في سره بينما تدفق الدم من منخريه. ظهر سطر من النص فوق حذاء الرقص الأحمر: 【دورك!】 في تلك الدقائق القليلة، أديا مئات الخطوات الإيقاعية، وكلها مختلفة. تذكرها كلها يتجاوز قدرات ذاكرة أي انسان طبيعي. ثبت تشانغ يوانتشينغ نفسه وأخرج حبة صغيرة من جيبه، وضعها في فمه. شعر بدماغه يدخل في حالة ذهول، وأعيد تشغيل مشاهد الدقائق القليلة الماضية في ذهنه، إطاراً بإطار. طق، طق، طق، طق... كانت وضعيته سيئة وتحرك ببطء وبلادة، مؤدياً عدة خطوات وهو يراقب حذاء الرقص الأحمر بحذر. إن تطلب الحذاء منه مطابقة رقصته تماماً وبالجودة نفسها، فحتى لو استطاع إعادة إنتاج الإيقاعات والحركات كافة، فسيصبح إنجاز المهمة مستحيلاً. عندما لم يرى أي تفاعل غير طبيعي، شعر تشانغ يوانتشينغ بالارتياح وبدأ يرقص بتركيز كامل. نقر بقدميه، واستدار، وقام بوثبات صغيرة، ووضع قدمه اليمنى فوق اليسرى... رقص ببطء شديد وبلادة، وكانت وضعيته شنيعة. ومقارنة بحركات حذاء الرقص الأحمر الانسيابية سابقاً، كانت رقصته غير قابلة للمشاهدة ببساطة. لكن الإيقاع البطيء ضمن ألا يرتكب أي أخطاء. بعد سبع أو ثماني دقائق، أعاد تشانغ يوانتشينغ إنتاج كامل الرقصة التي أداها حذاء الرقص الأحمر سابقاً وتوقف، يلهث لالتقاط أنفاسه. امتلأ تجويف أنفه بسائل دافئ تدفق على شفتيه وقطر من ذقنه، لكنه لم يملك وقتاً لمسحه. حدق باهتمام في حذاء الرقص الأحمر. عما إذا كان سيستطيع الخروج من عالم الروح حياً، وما إذا كان سينجح في إتمام الاختبار، كل ذلك يتوقف على هذه اللحظة. ظهرت رسالة بجانب حذاء الرقص الأحمر. 【مهاراتك في الرقص سيئة كالعادة!】 تحولا إلى نقطة من ضوء أحمر داكن واختفيا في الليل. فور ذلك، سمع تشانغ يوانتشينغ صوتاً بارداً يرن في ذهنه: 【دينغ! لقد رافقت حذاء الرقص الأحمر في رقصة. هنيئاً لك كسب تقديره. ومع ذلك، ونظراً لمهاراتك المتدنية للغاية في الرقص، سيرافقك حذاء الرقص الأحمر لمدة ثلاثين دقيقة فقط. حظاً سعيداً!】 انهار تشانغ يوانتشينغ بضعف على الأرض، بوجه شاحب ودماغ ينبض ألماً. بعد نصف دقيقة، خفت الأعراض. وما زال شاحباً، جلس وافتح مخزونه بشغف. في الفتحة الثانية رقد زوج من حذاء الرقص الأحمر النقي. بعد التحديق في الحذاء لعدة ثوانٍ، ظهرت معلومات العنصر تلقائياً. 【الاسم: حذاء الرقص الأحمر】【النوع: أحذية】【الوظيفة: تتبع، اغتيال】【الوصف: كانت مالكته السابقة أميرة من مملكة غربية. كانت الأميرة جميلة بطبيعتها وماهرة في الرقص، وأسرت جميع رجال المملكة. لكن زوجة أبيها الشريرة، الغيورة من موهبتها وجمالها، سجنتها في برج عالٍ. رقصت الأميرة الوحيدة وحدها تحت ضوء القمر البارد حتى ماتت. وراث حذاء الرقص الأحمر إرادتها. بدءا يتجولان، ويواصلان الرقص بلا توقف.】【ملاحظة 1. شكل الاستخدام 1: ارمِ حذاء الرقص الأحمر على هدف معين (يمكن أيضاً استخدام دم الهدف أو شعره أو جلده أو خلايا أخرى كوسيلة للتثبيت). سيتعقبان الهدف بلا هوادة لاغتياله. وأثناء المطاردة، يتجاهلان أي عقبات مادية. لا يمكن للهدف الهرب ولا تدميره. يستمر هذا حتى يموته الهدف، أو يرقص رقصة كاملة معهما. نمط الرقص غير محدود.】【ملاحظة 2. ألن ترقص معي؟ إذن يمكنكم جميعاً الموت السريع.】 بعد قراءة وصف العنصر، كان تشانغ يوانتشينغ خارج طوره من الإثارة. هذه قطعة أثرية سماوية، هكذا فكر. هكذا إذن يبدو عنصراً من نوع القواعد. إنه قوي بشكل سخيف. امتلكت التعويذة الصفراء والشمعة في القاعة الرئيسية أوصافاً أبسط محصورة في بضع جمل، لكن معلومات حذاء الرقص الأحمر كانت واسعة. وحدها كفيلة بإظهار مدى فرادة حذاء الرقص الأحمر. لاحظ تشانغ يوانتشينغ عداً تنازلياً بجانب مخزونه وشعر بوخز من الندم. مؤسف أنهما سيرافقانني لثلاثين دقيقة فقط. إن استطاع حقاً امتلاك مثل هذه القطعة الأثرية السماوية، سواء في الواقع أو عند دخول عوالم روح أخرى في المستقبل، فسيكون ذلك ميزة هائلة.