ريلم ووكر الفصل 14

شموع وتماثيل وجثث وأبواب شبكية عتيقة. امتدّ خلف الأبواب فناءٌ غطته أعشاب برية تمايلت مع الريح، ونثرت فيه مجامر برونزية منقلبة، واصطفّت على جانبيه ممرات حجرية أنارها ضوء القمر. غمر الموت والصمت المكان، فمنحاه شعوراً مقبضاً بالوحشة. بدا هذا المكان محبوساً في ليل أمدُّه الأبد، هكذا فكر تشانغ يوانتشينغ وهو يرفع كفّه إلى فمه ليبصق الحبوب الزرقاء التي احتفظ بها داخله. نجحت الخطة تماماً. أنا عبقريٌّ بحقّ... دسّ الحبوب في جيبه بغبطة وشعر بثقته في مستقبله ترتفع قليلاً. امتلك بصحبة هذه الحبوب أملاً في النجاة حين يواجه الأحذية الحمراء الراقصة. مشى مباشرة نحو المذبح أمامه. بعد لحظة تفكير مدّ يده وأمسك بالشمعدان، فظهرت معلومات فجأة أمام عينيه:【الاسم: شمعة اللهب الأبدي】【النوع: وقود】【الوظيفة: درء الشرّ، وتطهير الخوف】【الوصف: غرض خلّفته ملكة جبال الطرق الثلاث، ويُقال إنه مُستخلص من زيت وحش اللهب الأبدي. يمتلك القدرة على درء الشرّ وتطهير الخوف.】【ملاحظة: في بعض الأحيان، لا يكون تطهير الخوف أمراً جيّداً بالضرورة. كما أنه غير قابل للتحريك.】وكما كان متوقعاً، لم يحصل على معلومات عن الأغراض إلّا بلمسها مباشرة. لم يجسر على لمس الشموع من قبل، لذا لم يعلم أبداً أنها أغراض إلّا حين قرأ الوثائق. تطهير الخوف ليس أمراً جيّداً بالضرورة، هكذا فكر تشانغ يوانتشينغ. وفقاً لتصنيف غوان يا، تُعدّ هذه الشمعة غرضاً من نوع التكلفة. ثمن استخدامها هو فقدان المرء خوفه. لكني مرعوب الآن، ولا تراودني أي أفكار انتحارية على الإطلاق. سأبقى محبوساً في القاعة الرئيسية في الوقت الحالي. جلس متربّعاً أمام المذبح وفكّر في خطواته التالية. هدفي القتالي التالي هو استكشاف الفناء الشرقي، ومعرفة الأخطار الخفية والأنماط هناك، ثم إيجاد سبل لمواجهتها أو التغلب عليها. لا يجوز أن تتجاوز مدة الاستكشاف خمس عشرة دقيقة، وإلا تسلّقت الروح الانتقامية على كتفي ومُتُّ لا محالة. الحبوب الزرقاء هي ورقة الرابحة ضد الأحذية الحمراء الراقصة، لكنها قد لا تجدي نفعاً. بمجرد أن أواجه الأحذية الحمراء الراقصة مباشرة، سيكون الأمر إما حياة أو موتاً. يجدر بي استكشاف الفناء الشرقي أولاً، وتكوين فهم أساسي للبيئة هناك، ثم التفكير في التدابير المضادة. لقد حان وقت الانطلاق، لكن الخوف والتردد ما زالا يملآن قلبه. لم يرغب في المغامرة بالخارج. اعتمدت نجاته سابقاً على الحظّ المحض. وما إذا كان سينجو هذه المرة فبقي مجهولاً تماماً. غَمضتْ حال الفناء الشرقي. عجز عن تقدير مدى خطورته، وربما يقوده مجرد جسّ نبض المكان إلى الموت بسهولة. في هذا العالم، لم تكن لرغباته أو توقعاته أي تأثير في مجريات الأمور حقاً. وبما أنه لم يكن هناك حدّ زمني لمهمة استكشاف المعبد، فبإمكانه نظرياً البقاء محبوساً في القاعة الرئيسية إلى الأبد. غير أن غياب الحدّ الزمني يعني أيضاً أنه لن يهرب أبداً من هذا العالم ما لم يكمل المهمة. وإن أطال الأمد كثيراً، فسيتدهور جسده بسبب الجوع والعطش والإرهاق وعوامل أخرى. وإن انتظر حتى ذلك الحين ليخرج مستكشفاً أخيراً، فلن يعني ذلك سوى الموت. سواء أخرجتُ رأسي أم سحبته، فسيُقطع في الحال، هكذا استنتج تشانغ يوانتشينغ. لا مفرّ لي سوى الإقدام! صكّ أسراره إثر ذلك وخطا نحو المخرج. انتظر، يجب أن أفكر في الأمر بعمق أكبر. الخارج شديد الخطورة... لم يخطُ سوى خطوة واحدة عبر عتبة الباب حتى دبّ فيه الرغبة في التراجع فجأة ولم يستطع منع نفسه من الالتفات إلى داخل القاعة الرئيسية. شعر بنفور شديد من مغادرة ذلك المكان المشعّ. كان دفء ضوء الشمع يطرد الكآبة، ويطهر الدنس، ويجلب شجاعة وثقة لا تضاهيان إلى قلبه. ليس بالأمر الجلل، هكذا حدّث تشانغ يوانتشينغ نفسه وهو يمشي إلى الخارج مفعماً بالثقة.***لمع ضوء القمر كالصقيع. مشى تشانغ يوانتشينغ على الممر المرصوف بالحجارة الملاصق للجانب الأيسر للقاعة الرئيسية وعاد إلى الفناء الرئيسي المقفر والمتهالك. كان الليل هادئاً بشكل مرعب، وخالياً من زقزقة الطير والحشرات، لكن الصنو جلب معه أيضاً طمأنينة معينة. كان أكثر ما يخشاه هو الخروج وسماع صوت خطوات "طقطق طقطق". خمس عشرة دقيقة، ذكّر نفسه. لا أملك سوى خمس عشرة دقيقة لاستكشاف الفناء الشرقي قبل أن تلتصق بي الروح الانتقامية. دخل الغرفة الواقعة في أقصى شرق الفناء الرئيسي، واستعاد المرآة البرونزية من الجثة بجوار النافذة، ودسّها في جيبه. ثم اجتاز البوابة المقوسة بحذر ودخل الفناء الشرقي. كان الفناء الشرقي أكبر بكثير من الفناء الرئيسي. استقبله حديقة مهجورة لكنها منسقة جيداً تضم تلالاً صناعية وأكشاكاً وبركة صغيرة وشجرة بانيان ضخمة. كان جذعها سميكاً ومتيناً، وأغصانها معقدة وملتوية، وأوراقها الخضراء اليانعة تلمع في ضوء القمر الساطع. جلس بئر عتيق تحت شجرة البانيان. استطاع أن يرى، وراء التلال والأكشاك الصناعية، عرف مبنى مستطيل يبرز من أعماق الحديقة. لم يندفع تشانغ يوانتشينغ مباشرة نحو المبنى. بل طاف بحذر حول شجرة البانيان الكبيرة مرة واحدة. ذكرت الوثائق أن هذه الشجرة خطيرة، لكن بعد أن مشى دورة كاملة حولها، لم يحدث شيء. يُفترض أن يُحتسب تفقد شجرة البانيان ضمن الاستكشاف أيضاً، هكذا حدّث نفسه وهو يختلس النظر نحو البئر العتيقة بفتحتها الحالكة السواد. وبعد تردد طويل، عجز مجدداً عن حشد الشجاعة للذهاب وإلقاء نظرة. انتابه نفور نفسي شديد من الآبار العتيقة بسبب قصص الرعب التي سمعها من قبل. تجاوز تشانغ يوانتشينغ البئر، فحفيف الأعشاب البرية يسمع بينما يشق طريقه شاقاً صفوفها متوجهاً نحو المبنى في الجزء الأعمق من الحديقة. تكسّر! انكسر شيء فجأة تحت قدمه، وقفز رعباً. طأطأ رأسه ليفحص ما داس عليه. كانت جثة مدفونة وسط الأعشاب البرية، وملفوفة بملابس عمل أتت عليها العوامل الجوية. انحنى تشانغ يوانتشينغ ليفحصها. كان الهيكل العظمي محتفظاً بهيئته تماماً. وقع جسد الميت متقدماً نحو الأرض، لكن الجمجمة كانت متجهة لأعلى. دلّ ذلك على أن شيئاً ما قد لَوَى رأسه قسراً مئة وثمانين درجة كاملة قبل أن يموت. ما الذي يستطيع فعل هذا؟ تيقّظ تشانغ يوانتشينغ بهدوء. نهض وهمّ بمواصلة الاستكشاف إلى أبعد من ذلك. وفي تلك اللحظة، هبت هواء رقيقة عبره. تمايلت الأعشاب البرية في الحديقة بقلق مصصدرة حفيفاً مع النسيم. بدت شجرة البانيان الكبيرة خلفه كأنها دبت فيها الحياة، فتمايلت أغصانها وأوراقها بطريقة ملتوية بعض الشيء. ناداه صوت حاد من خلفه: "تشانغ يوانتشينغ، تشانغ يوانتشينغ..." تسلل الصوت مع الريح، كأنه يهمس في أذنه، باعثاً موجات من الرعب المجمد للعظام في دواخله. بدأ تشانغ يوانتشينغ يلتفت غريزياً بذعر، لكن معلومات الوثائق ومضت فجأة في عقله—"لا تلتفت للخلف!" بدا الصوت وكأنه لاحظ عدم تفاعله فأخذ ينادي بإلحاح أكبر، كأنه يطالبه بالإسراع والالتفات. "تشانغ يوانتشينغ، تشانغ يوانتشينغ..." لم يكن ليلتفت بالطبع. وقف مستقراً تماماً، وفتح سحاب جيب معطفه الواقي من الريح بهدوء وأخرج المرآة البرونزية. رفعها ببطء أمامه حتى أصبحت فوق مستوى كتفه بقليل. عكست المرآة البرونزية المشهد خلفه، مع أنه ظل ضبابياً نوعاً ما. خرجت امرأة أشعث الشعر ترتدي ملابس بيضاء من البئر العتيقة. كان وجهها مساحة خالية من الملامح من اللحم الشاحب، وكانت تحدق مباشرة في تشانغ يوانتشينغ. اللعنة اللعين! سبّ في سرّحه. شحب وجهه ودفن رأسه وهرول إلى الأمام. "تشانغ يوانتشينغ، تشانغ يوانتشينغ..." عاود ذلك الصوت النداء مرّة بعد أخرى، وكل نداء أشد إلحاحاً من سابقه، لكن الكيان الأنثوي لم يملك سوى المراقبة بعجز بينما استمر تشانغ يوانتشينغ في الركض مبتعداً أكثر فأكثر. تجاوز تشانغ يوانتشينغ التل الاصطناعي بسرعة وبلغ أعماق الحديقة. وقف أمامه مبنى كبير ذو عُرف مستطيل، وأساس بُني من كتل حجرية، وجدران صنعت من التراب الأصفر. بدا المبنى أكثر تداعى من الفناء الرئيسي. وُجدت ثقوب هائلة في السقف، ولم يبقَ سوى عدد قليل من قرميد السقف مبعثراً ومعلقاً بصعوبة بالغة. انتاب تشانغ يوانتشينغ تذكّرٌ مفاده: حضر الطيف الليلي المذكور في الوثائق إلى هذا المكان أيضاً. ذكر ألا يلتفت المرء للخلف فحسب، ولم يأتِ على ذكر عدم استطاعة المرء المشي عائدآ. قد يستهدف ذلك الشبح من البئر الأشخاص الذين يلتفتون استجابة لندائه فقط. وإن كان الأمر كذلك، فلن أواجه خطراً حين أعود لاحقاً. وقف ساكناً وحاول تركيز انتباهه على الحاضر، متنفساً بعمق ليهدئ نفسه ويدفع الخوف والرعب المتأججين في صدره. دعني استكشف هذا المبنى أولاً، حسم أمره. ضم المبنى الكبير ثلاثة أبواب في المجموع، مما يعني وجود ثلاث غرف. اقترب بحذر من الغرفة الواقعة في أقصى اليسار وبذل بعض القوة لدفع الباب الخشبي المكسور. صرير الباب منفتحاً وتراجع تشانغ يوانتشينغ بسرعة متخذأ وضعية دفاعية. انتظر طويلاً، لكن لم يحدث شيء. اقتحم الغرفة بجرأة، وقد غمرها ضوء القمر الخافت المتسرب عبر السقف المكسور. فتح عينيه على وسعهمات، دافعاً بحدقتيه لامتصاص أكبر قدر ممكن من الضوء. كانت الغرفة مطبخاً وقاعة طعام مدمجتين. رأى موقدين ترابيين بُنيا من الطوب الأزرق وعدة خزائن، إلى جانب قدور وأحواض وأوعية وكباشين وأواني مياه وأغراض أخرى، وقد طالها التلف وصارت مغطاة بالغبار منذ زمن بعيد. بدا أنه لا يوجد خطر. شرد ذهنه، واقتحمت فكرة عابرة رأسه. وجدت بعض الأوعية أخيرًا. يقولون إن بول صبي عذراء يدرأ الشر. قبض على كباشين قرعي مغبر، وفكر في مدى جدوى جمع كباشين من بوله الخاص. بعد تفكير متأنٍ، تخلى عن الفكرة برفض ظاهر. على الرغم من أنه لم يواعد أي فتيات من قبل، شعر تشانغ يوانتشينغ أنه ربصما لم يعد يُعدّ صبياً عذراء. طأطأ بصره ناظراً إلى يديه. لقد بالغتُ في تدليلكم يا غلمان، مانحاً إياكم فرصة تلو الأخرى لاستعراض عضلاتكم، هكذا تأمل بندم عميق. بعد استكشاف الغرفة بدقة وتأكيد خلوها من أي شيء مميز أو خطير، انتزع تشانغ يوانتشينغ ساطوراً صدئاً وعصا خشبية قبل أن يخرج ويوجه نظره نحو المبنى المستطيل الآخر. على عكس المطبخ الذي تضاعف قاعة طعام ضخمة، ضم ذلك المبنى أربعة أبواب، وقُسّم إلى أربع غرف. لم يستطع تشانغ يوانتشينغ إلا أن يشدّ قبضته على العصا الخشبية والساطور. قد لا تكونا نافعتين، لكنهما وفرتا راحة نفسية. فحص الغرفتين الأولى والثانية بحذر. كانت غرف تخزين مكدسة بأدوات زراعية عتيقة وأثاث وصناديق تبرعات وغيرها من الخردوات، لكنها خلت من أي شيء ذي قيمة. انتقل تشانغ يوانتشينغ إلى الغرفة الثالثة. كانت مستودع أسلحة. توفرت فيها سيوف وأقواس وخناجر وشفرات قصيرة وأسلحة أخرى. بدا أنها عُلّقت جميعها على طول الجدران، لكن عديداً منها سقط على الأرض لأن حبال تعليقها تآكلت. تموضع حاملان للأسلحة بجوار النافذة. انقّلب أحدها، ناثراً الهراوات والرماح في كل مكان على الأرض. استلقت جثتان بجوار حامل الأسلحة المقلوب. لم يتفاجأ تشانغ يوانتشينغ بالأسلحة. اتبع تلامذة المعبد ملكة جبال الطرق الثلاث وكان بإمكانهم صنع تمائم قمع الجثة، لذا امتلكوا مهارات حقيقية بلا شك. ولم يكن غريباً معرفتهم بفنون القتال. وكالمعتاد، توجه لفحص الجثتين، باحثاً عن معلومات ممن سبقوه إلى هذا العالم. ما كاد يقترب من الجثتين حتى أطلق هتاف مفاجأة. لم يتحول الميتان إلى هياكل عظمية. بل بدا بدلاً من ذلك أنهما حُنّطا وتحولا إلى جثتين مچففتين. كان الجلد على الجسدين رمادياً ومجعداً، وملتصقاً بإحكام بالعظم، وانغرزت بطون الجثتين إلى الداخل. قطب تشانغ يوانتشينغ جبينه. كيف توجد جثف جافة هنا؟ تساءل. بصفته طالباً في جامعة سونغهاي، حاز معرفة عامة أكثر من كافية. يمكن لجفاف الجثة أن يحدث بطريقتين: إما عبر الحفظ الاصطناعي، أو بشكل طبيعي. استُبعد التفسير الأول مباشرة. أما الثاني، فيحدث غالباً في الصحاري والمنطقة الجافة الأخرى. لم تتماشى بيئة المعبد مع الشروط الضرورية لذلك على الإطلاق. فحص الجثتين الجافتين بحذر. لم تضما جروحاً مميتة، ولم تُسحق عظامهما بواسطة الأحذية الحمراء الراقصة. غير أن أثر ثقبين واضحين برزا في رقبة كلا الجسدين. بدا الأمر كأثر عضّ من أنياب وحش حادة. أشيء ما استنزفهما جافتين؟ تساءل تشانغ يوانتشينغ. استنشق نفساً حاداً، وتوتر جسده بأسره. في تلك اللحظة، سمع صوتاً خافتاً قادماً من الغرفة المجاورة، أشبه بصوت شيء يطرق باباً خشبياً. وهمت فروة رأسه بعنف وهو يمدّ رقبته كأيل بري تنبه فج่าย، مستمعاً باهتمام.