إعادة الفارس: مغامرة البقاء والتطوّر الفصل 62 — وداع

مضى أسبوع على معركة هايروكز. قضاه إيثان في الاسترخاء، وفق تعبيره. لم تخلُ أيامه من نشاط، بين مبارزة ميا، وتدريب ليا، وحثّها على فتح مهارة [إتقان السيف] بمفردها. لكنه عاش سلاماً لم يعهده. لم يعد هناك ما يدفعه للركض خلف الزمن. لذا، انصرف إلى الترويح عن نفسه برفقة ليا والآخرين. كان يشعر بفجوة طفيفة بينه وبين أخته. لا يلحظها أحد، ولا حتى ليا نفسها. لكن إيثان أحسّ بها. ومع مرور الوقت، صار جلياً أنها لا تزال تراه شقيقها الصغير.

لم يزعجه الأمر، فهو يتفهم سبب ظنّها هذا. يسهل سماع أن إيثان خاض التجارب من قبل، لسنوات طوال، بل ربما تصديق ذلك. لكنه أيقن أنها لم تدرك تماماً ما يعنيه هذا من حيث الزمن المنقضي. لذا، ظلت تراه شقيقها الرضيع. وهو كذلك فعلاً. لكنه ليس كذلك أيضاً. كان يحاول جاهداً أن يكون الأخ الصغير الذي تتذكره.

سألته ميا وهي تقذف إليه زجاجة ماء: "ما الذي أطبق صمتك؟"

التقطها إيثان وفتح غطاءها، ثم تجرع منها رشفة.

"توقفت المستويات عن الصعود مجدداً. أفكر فقط في الخطوة القادمة."

نقرت ميا بلسانها: "أنت مهووس، أتعلم ذلك؟"

ضيق إيثان عينيه نحوها، رغم اعتياده على صراحتها الفجة.

أضافت: "لم أقصد الإساءة. لا أفهم فقط كيف طورت إتقانك للسيف وتتذمر من توقف مستوياته. لقد كسبت، ماذا؟ خمسة مستويات؟"

فرك إيثان مؤخرة عنقه: "حسناً، أجل..."

أراد المتابعة، لكنه تردد. لا يمكنه إخبارها بأنه كان يتوقع ترقية نادرة بحلول الآن. ومع ذلك، لم يكن ساخطاً على تقدمه. لقد كسب سبعة مستويات في الحقيقة، لكنه قلل من شأنها. كان مكسباً هائلاً، وأثبت جدوى وجود من يدفع مهارته القتالية إلى الحافة. كان يشعر أن كل ما يحتاجه هو ندٍّ يضاهيه في المهارة، إن لم يكن في الموهبة، ففي الإحصائيات الصرفة. وكان محقاً.

سأل إيثان وهو يغير الموضوع ويعيد إليها الزجاجة: "هل استقيتِ أي معلومات من تلك المرأة السامة؟"

"لماذا؟"

"ماذا تعنين لماذا؟ لأنني أريد المعرفة بالطبع. هؤلاء احتجزوا أختي أيضاً. الأمر لا يقتصر على 'الفجر المكسور'."

لوحت ميا بيدها قائلة: "اهدأ. لم نحصل على شيء ملموس منها. كل ما لدي هو معلومات عديمة الفائدة."

تابعت بابتسامة: "لكن صديقتك الصغيرة أليس كانت رائعة. تلك المرأة تمتلك الكثير من المعلومات عن ديزموند وما كان يفعله. كما ساعدت في توضيح الكثير مما ورد في كتاب فارسكرايب."

تنهد إيثان. تسللت أليس للعمل مع 'الفجر المكسور' بينما سيطرت على 'الفالكيريز'. كان وضعاً حرجاً، حيث كانت تتبع ميا في نهاية المطاف. مما جعل 'الفالكيريز' تحت نفوذ 'الفجر المكسور' -على المستوى الأول على الأقل-. وهو ما أجبر إيثان على رؤيتها حين يلتقي بالقادة لمراجعة الأمور. وهو أمر متكرر، الآن وقد ركزوا على كشف من يحرك الخيوط من خلف الستار.

رد إيثان وهو يغمد سيفه: "أجل، أجل. ربما كان بإمكاني فعل الأمور بطريقة مختلفة. لا يهم."

سألت ميا: "إذن انتهينا لهذا اليوم؟"

"أجل. شكراً لمساعدتك. لكنني سأغادر غداً. أريد اختبار إتقاني للسيف بعد ارتقائه."

قالت ميا وهي تغمد سيفها أيضاً: "خسارة. بدأت أستمتع بجلساتنا. لا أظن أن أحداً اختبر مهاراتي كما فعلت أنت. في الواقع، لا يمكنني اعتبار هذا معروفاً، فقد استفدت منه أنا أيضاً."

رفع إيثان يديه: "أرجوكِ، لا تجعليني أفكر في أي شيء آخر."

ضحكت ميا: "لا تقلق، سأعتبرها متعادلة حين تحصل على أداة التخزين الخاصة بك."

ابتسم إيثان وهو يجمع أغراضه: "شكراً. لدي بضعة أشخاص لأراهم قبل رحيلي، سأراكِ لاحقاً."

"بالتأكيد."

توقف إيثان قبل مغادرة ساحة التدريب: "أوه، وفي المرة القادمة سأهزمكِ بالتأكيد. فاستعدي."

لم ينتظر رداً ومضى في طريقه. وحين انعطف عند الزاوية، سمع ضحك ميا الصاخب والمزعج.

نادت: "سأنتظر، لا تقلق يا وحشي الصغير."

ارتسمت ابتسامة على وجه إيثان. أخيراً وجد من يدفع حدوده، ويجعله يصبو لهدف جديد. ربما هزمتْه في كل نزالاتهما حتى الآن، لكن ذلك سيتغير. سيلحق بها إيثان. سار عبر هايروكز متجهاً إلى قاعة النقابة، التي كانت على مسافة قصيرة من ساحة التدريب. بمجرد دخوله، شق إيثان طريقه وسط الحشود نحو منطقة الطعام، حيث اتفق على لقاء أليكس والآخرين للغداء. كانت المنطقة مكتظة، والناس يصطفون لاستلام وجباتهم.

بعد أن رأى الازدحام، قرر إيثان التخلي عن الطعام وشق طريقه حتى لمح نيفيا تراقب قدومه. كان أليكس وثين معها، غارقين في نقاش ولم يلحظاه بعد. اقترب وجلس بجانب نيفيا. كانت تتصرف بغرابة معه منذ معركة الصحراء، وراوده شك بأن السبب هو طريقته في قتل ديزموند. لكنها ظلت مهذبة. حين جلس، أفسحت له مكاناً ورحبت به. توقف أليكس وثين عن الحديث ونظرا نحو إيثان.

قال أليكس وهو ينظر إلى الطاولة الفارغة أمامه: "أنت هنا. جيد. ألا تأكل؟"

"كلا. الطابور طويل جداً. سأحصل على شيء في المنزل."

"مفهوم. إذن اليوم هو آخر أيامك؟ هل ستغادر حقاً؟"

رد إيثان: "أجل، لكن ليس قبل أن أمنحكم بعض الأشياء."

قالت نيفيا: "هدايا؟"

رمقها إيثان بنظرة جانبية: "يمكنكِ تسميتها كذلك."

وضع دفتر ملاحظات على الطاولة ودفعه نحو أليكس.

"ما هذا؟"

أرجع إيثان شعره للخلف ونفض يديه: "هذه كل المعلومات التي نجحت في الحصول عليها. سأتركها لكم لتطلعوا عليها وتخبروني برأيكم. لكن، سأقول هذا الآن. المعلومات ليست لكم أنتم الثلاثة فقط. هذا جزء من اتفاقنا يا أليكس. وأريدك أن توزعها بحرية."

رفع أليكس حاجبيه وفتح الكتاب، متصفحاً إياه. مع كل صفحة كانت حاجبا أليكس يرتفعان.

سأل: "ما هذا؟ كيف عرفت بكل هذه المهارات؟"

هز إيثان كتفيه: "قضيت وقتاً طويلاً في البحث والسؤال."

ضيقت نيفيا عينيها بجانبه.

قال أليكس وهو ينظر إلى إيثان بصدمة، مما جذب أنظار الطاولات المجاورة: "تباً."

"ما هذه تقنية الزراعة؟!"

نظر مجدداً إلى الكتاب.

"بمجرد النظر إليها، أستطيع القول إن هذا دليل تأسيسي عظيم. من أين حصلت عليه؟"

ابتسم إيثان: "هذه طريقتي في الحقيقة، وهي الشيء الأساسي الذي أريدك أن توفره للجميع. إنها أساسية لذا ستكون مفيدة للجماهير. فقط أضف بنداً يخبرهم بأنهم سيجدون شيئاً جديداً بعد المستوى الثاني."

همست نيفيا بجانبه: "إيثان... هذا ربما يكون من أثمن ما قد تقع عليه يد إنسان."

هز إيثان كتفيه: "أجل، حسناً، آمل أن يساعد الكثيرين."

صمت قليلاً: "فقط تأكد ألا يعرف أحد مصدرها."

أومأ أليكس، ودس الكتاب في جيبه: "لدي شيء لك أيضاً. إنه في غرفتي."

قال إيثان: "تلك الحيلة القديمة، ها؟"

"أنا جاد. سأمر به على مسكنك قبل رحيلك. وإيثان، شكراً لك. على كل شيء. أعلم مقدار مساعدتك منذ لحظة وصولك. ولن أنسى ذلك أبداً. ثق بأنني سأفي بجزء من اتفاقنا. سيكون لديك دعم 'الفجر المكسور' في أي شيء تفعله. وسيكون لك دعمي الشخصي."

ضحك إيثان وأومأ: "احذر. سأقبل عرضك."

قال أليكس بصوت حازم: "العرض قائم."

نظر إليه إيثان مجدداً. لاحظ مدى جديته. ثم التفت ليرى تعبيرات الآخرين. ولأول مرة، وهو على وشك الرحيل، أدرك أنه صنع روابط حقيقية مع هذه المجموعة الصغيرة. جعله ذلك يرغب في الابتسام لكنه كبحها.

وقف إيثان دافعاً الطاولة: "إذن أنا راحل. سأراكم في المستوى الثاني. لا تموتوا أو شيء من هذا القبيل."

غادر إيثان قاعة الطعام، شاعراً بخفة لم يشعر بها منذ زمن. حتى الاضطرار لشق طريقه وسط الناس لم يعكر مزاجه. عاد إيثان إلى منزل مارك وسارة حاملاً درعه. تم إصلاح الضرر الذي لحق به. مقابل رسوم زهيدة بالطبع. فتح الباب في اللحظة التي كانت ليا تودع فيها أليس. توقف حين التفتت لتنظر إليه، وقد تكدر تعبيرها. كان عضوان من 'الفجر المكسور' يقفان بجانبها.

قال إيثان بارتباك: "مرحباً."

"اغرب عن وجهي."

حاول إيثان ألا يضحك، حقاً حاول. لكنه لم يستطع منع ابتسامة صغيرة من التشكل على وجهه. عبست والتفتت إلى ليا.

قالت وهي تراقب ليا بتركيز: "كما قلت، لا تزالين عضوة رسمية في 'الفالكيريز'، وأود أن يبقى الأمر كذلك. أعلم أن الأمور كانت فوضوية قليلاً. لكن مع عملنا و'الفجر المكسور' معاً الآن، ستتحسن الأمور كثيراً. لذا فكري في الأمر، حسناً؟"

ردت ليا: "سأفكر في الأمر. فقط لا تفعلي شيئاً أحمق، حسناً."

ابتسمت أليس: "لن أفعل."

التفتت مجدداً إلى إيثان، واختفت ابتسامتها: "من الأفضل أن تحافظ على سلامتها."

قطب إيثان حاجبيه: "بالطبع."

سخرت أليس وغادرت المنزل. راقبها إيثان وليا وهي ترحل، مع حارسيها بجانبها.

تمتم إيثان: "ما مشكلتها؟"

قرصته ليا في جنبه: "أنت تعرف ما مشكلتها. لو اعتذرت فقط."

"عن ماذا؟"

"اصمت."

دفعها إيثان ودخل المنزل. كان يسمع مارك وعائلته في الردهة. أطل برأسه من الزاوية، في اللحظة التي قفز فيها توم من الأريكة ليسقط فوق مارك المستلقي على الأرض.

قال إيثان بابتسامة: "لقد عدت."

رفع مارك إبهامه تأكيداً.

تابع إيثان: "سأضع أشيائي بعيداً."

نادت سارة من خلف الزاوية: "احترم لغتك."

تألم إيثان حين لاحظ توم يحدق به. رفع إصبعه إلى شفتيه وتسلل عائداً عبر الردهة إلى الغرفة التي كان يشاركها مع ليا. راجع إيثان كل شيء، متأكداً من وجود جميع أغراضه في حقيبته. بما في ذلك دفتره المحشور بالداخل. كان قد حفظ معظم محتوياته الآن، ولم يظن أنه سيحتاجه لاحقاً. ومع ذلك، صار بمثابة تذكار. تذكرة لما بدأ منه وإلى أين يتجه. حين انتهى، استرخى إيثان. حتى أخبرته سارة بعد بضع ساعات بأنهم يتناولون العشاء.

خرج إيثان وجلس مع العائلة للمرة الأخيرة. في الأصل كانوا سيرافقونه. لكن الآن، مع وعد ميا، لا يوجد مكان أكثر أماناً لهم. مع وجودها، يمكنهم تنمية قوتهم، وحماية الأطفال، ولا يضطرون للسفر إلا عند الضرورة القصوى. مما جعل الأمور أسهل كثيراً للجميع. الآن لن يضطر إيثان للعودة، بل يمكنه مقابلتهم في المستوى الثاني، كما يمكنه التركيز على إيجاد وقتل أقوى الوحوش في الطريق إلى الواحة، دون الحاجة لحماية رضيع حرفياً.

رغم أنه شعر ببعض التوتر لترك أقوى إنسان محتمل في أيدي الآخرين دون مراقبته. لكن إيثان نحّى ذلك جانباً، واستمتع بعشاء لطيف مع أناس صار يهتم لأمرهم بع