تخلّى مَلِكُها عن سولان. عجزت عن فهم سبب هجرها. ماذا يعني أن تكون المرء بذرة، أأنبتت أم لا؟ ولماذا شعرت فجأة بأن العالم بأسره يرمقها بازدراء وهي تتفرس في عيني الذبيحة. أو ما كان يجب أن يكون ذبيحة. ذبيحتها هي. كل ما علق بيقينها الآن، أن هذه ليست طفلة عادية. بدا ذلك اللفظ خاطئاً تماماً اليوم. كيف تكون طفلة بالكاد تجاوزت مراسم التسمية والاختبارات؟ لا يمكن أن تكون بشرية على الإطلاق.
لا، ليس عندما أثارت رعب مَلِكِ سولان. أحست سولان بروحها مغلفة ومقيدة لتلك البذرة الشرسة الماثلة أمامها. وبقدر ما استطاعت التبين، لم تكن تلحق بها الأذى. ولم تتدخل فيها بأي طريقة تختلف عن الروح الملعونة. من الواضح أنها لم تكن ضارة بشكل مباشر. ولكن لماذا رفض مَلِكُها أي تواصل معها منذ اللحظة التي بدأت فيها تستقر فوق روحها؟ لقد تغير الموقف. تجرعت سولان خسائر فادحة من قبل، ولكن شيئاً لن يُحدث صدمة لنظامها بحدة إبداء مَلِكِها — ذلك الكيان الذي تعبدته لقرون — ترددَه.
لم تجرؤ حتى على وصفه بالخوف. ومع قسوة أن يفلت كل شيء بين أصابعها في اللحظة الأخيرة، ظلَّ الشيء الوحيد ذو الأهمية هو حياتها. وهي لم تكن مستعدة لخسارتها هنا. انتزعت سولان نفسها من العالم الوردي. احتكت سلسلتها الأساسية بالأسنان، وحاول الفك إغلاق طبقته عليها بغتة قبل أن تتمكن من المغادرة بالكامل. شقَّ السطح جانب جسدها المكسور، فقطع ذراعاً وغاص في وركها. جعلها التحول الذي فرض مَلِكُها عليها الخضوع له مكشوفة بشكل مقلق في غياب القوة المفترض أن تحضنها.
كان جسدها يحاول العودة تدريجياً — تساقطت خيوط العظام والعضلات والأوتار من هيئتها بينما تقلصت عائدة إلى شكلها البشري — لكن التقدم كان بطيئاً. التبست أجزاء كانت تخص جسدها بأسلحتها الأخرى. امتزجت قطع منها بلا انفكاك بسلاسل أتباعها المنذورين. على الأقل، خرجت الآن من ذلك العالم الوردي. كانت محاليق بلا حصر من الثقب الأسود تقبض عليها، وتجذبها نحو نهاية مرجحة السوء، لكنها لم تتجاوز نقطة اللاعودة بعد.
ما زال لدى سولان وسائلها. عبر ذات الاتصال بأتباعها المنذورين، وصلت سولان إلى كينويروس. أكثرهن إخلاصاً. استجابت المرأة فوراً. توهجت روح سُكناها كمنارة، واستطاعت سولان استشعار تغير هيئة جسد المرأة. صارت كينويروس رافعة لسلاسل سولان. استغرق توجيه اسم المرأة بالطريقة التي ترغبها سولان أعواماً. في الأيام الأولى حين بلغ طقسها ذروة شهرته، كانت كينويروس السبب الوحيد لنجاة سولان من هجمات طقوس أخرى حاولت سحق صعودها.
في ذلك الحين، لم تكن تفيد في غير ذلك. أما الآن، فيجوز اعتبار المرأة امتداداً لنفسها. نقطة ارتكاز مركزية ضرورية لتفعل سولان غاية كل تقدمها. لكنها لم ترد سوى الهرب الآن. احتاجت إلى العودة نحو كورال قبل أن ينفتح ذلك الفك الوردي مجدداً، ويأتيها الاتساع الكامل لتلك المجرات. أطلقت سولان زفرة ارتياح رغم غياب الرئتين في هيئتها الراهنة. شعرت بحلقات جسدها تشتد. حتى سلسلتها الكبرى — التي فقدت الإحساس بنصفها إثر عبور الطيف — توترت تحت ضغط خفي.
قاومت ظلال الجانب المظلم الشبيهة بالمحاليق الطويلة القوة المفاجئة على جسدها، لكنها ستدعها تفلت بحرية قريباً بما يكفي. ستستدعيها كينويروس مهما بلغت عمق الهوة التي هوت فيها. هكذا نجت من زوأل. لكن… مع استمرار تصاعد الشد… لم يحدث شيء. لم ينطوِ العالم أمام عينيها بينما كانت تظهر أمام كينويروس. لم تكن هناك أي انعطافة مكانية. بقيت سولان في مكانها فحسب. وحين ضيقت عينيها وتأملت في دواخلها، أحست بالهلع يتجمع في أحشائها.
قُطعت سبل هجرتها. ليس فرادى، ولا بأي وسيلة قهر، بل بإخماد محض لمفهوم الهرب ذاته. لهذا السبب تخلى عنها مَلِكُها. أدركت أنه قيد. ما يحيط بروحيهما ويربطهما معاً هو قيد. لم يرد مَلِكُها الارتباط بتلك البذرة النابتة. لكن المسألة الأكثر إلحاحاً هي عجزه عن كسر الوثاق. لم يستطع الإفلات من القيود سوى بالمغادرة قبل استقرارها. إن عجز مَلِكُها عن كسر ميثاق الموت هذا، فلا حظ لسولان إطلاقاً.
دفع تشقق متجدد للضوء الوردي بالأعلى سولان لتجاوز الاكتشاف المروع لفنائها الخاص. حركت اتصالها بكينويروس. كانت الخادمة الوفية تجهد نفسها لتنفيذ ما طلبته سولان، لدرجة إلحاق الضرر بنفسها. ومع ذلك، لم يفلح الأمر. لكن طالما استوعبت القيد على نحو صحيح، فلن تواجه كينويروس مشكلة طالما امتنعت عن نقل سولان مكانياً. تبين صدق حدسها سريعاً. وهو أمر جيد بحسبان سولان كرهت محاولة الإقدام على ما ستفعله دونه مرساة شاملة.
أطلقت سولان القيمة الكاملة لاسمها. صار صنعها ونفسها شيئاً واحداً. في لمح البصر، انهار شكلها البشري ليغدو كتلة سائلة من الفولاذ واللحم. تسلل وعيها عبر كل السلاسل في محيطها، تلك المتشكلة من جلدها وعظمها ولحمها، وتلك التحفة العظمية الضخمة لِمصنع اللحم. صمتت الصرخات. خفتت أنينا الألف أضحية حين تحولت أفواههن إلى فمها. على قوة هذه الحالة، كرهت سولان الاضطرار لاتخاذها دائماً.
لم يعرضها ذلك لخطر الجنون حال بقائها بلا شكل لفترة أطول فحسب، بل عبث أيضاً بإحساسها بذاتها. ودون مرساة، كانت عرضة لفقدان نفسها تماماً لانقسام عقلها ألف اتجاه. لم تكن حالة طبيعية لعقل بشري. وما كان على سولان سوى التساؤل عن كيفية تدبر تاسترالانوفَر طوال ألفية. ظلت الحواجز الملعونة هناك، متسببة في بروز كتل حيث عقدت السلاسل، لكن دون جسد تتعثر به تلك الحزمة المستعصية من مخلوقات الأفاعي، كانت قابلة للإدارة.
حاولت تجنب الفك المنفتح بينما أطلقت أجزاءها الأخف والأقل احتجازاً بالظلام نحو كورال. انطلقت كل سلسلة حول الفم. لم يحاول قضمها، لكونه مشغولاً للغاية بغرس أسنائه في التحفة الضخمة التي ظلت شبه خاملة. لم تستطع سولان جذب نفسها بعيداً بالسرعة الكافية. تأهبت سولان لتشعر بقطع الفولاذ الذي لا يُقهر. تفاجأت حين لم يحدث. هدأ ذلك النبض الفردي من روع عقلها المضطرب.
بغض النظر عما قد تنمو لتصبح عليه هذه «البذرة»، فهي لم تزل تطوراً خامساً لا غير.
حتى وهي تحدث نفسها بذلك، غاب اليقين بأن مَلِكها — الكيان الأبعد بكثير عن حدودها — قد فرَّ لأن تلك البذرة كانت تنبت. ما الذي كان يخافه إذن؟ لكن مجرد عدم غوص الأنياب عميقاً في المصنوعات الحديدية الفاسدة لم يعني انتفاء خطرها. صارعت سولان قبضة التحول التي أحكمت سيطرتها. لم يكن هناك إفلات. فقد تشبثت — عمداً أو عفواً — بأحد أقسامها الخاملة، فلم تملك سوى خدش حواف الأسنان بينما جرها الفك أقرب من أي وقت مضى نحو الثقب الأسود.
حتى مع طاقة كامل قوتها مباشرة عبر السلاسل ذاتها، اكتشفت سولان أن الأنياب غدت صلبة بما يكفي لمنعها من دفعها لانفراج يحررها. لقد ازدادت قوة بالتدريج خلال المواجهة، لكن هذا تجاوز بوضوح أي تباين من القوة الأساسية. عجزت عن تصديق قدرة أي اسم دون التطور الخامس عشر على منح هذا القدر من التمكين. أخيراً، اصطدمت سلاسلها بالجانب السفلي لكورال. لم تبتغِ سوى سحب نفسها إلى الأعلى، لكن طالما أبقى الفك أسنانَه مغلقة حولها، كان وقتها ينفد.
قالت: "دعني أرحل الآن، وسأنسى أمر هذا بأسره."
كشرت سولان في دواخلها. لماذا بدا ذلك شبيهاً بالتوسل إلى هذا الحد؟ زعيمة صانعي اللحم لا تتوسل.
"سأدعك تبتعد."
مرة أخرى، تردد صدى ذلك الصوت المتداخل بقهقهة من أعماق عالمها الوردي.
وقالت: "أخبرتك مسبقاً. لن أرحل حتى تموتي."
قالت سولان: "إذن سيجدك الموت أنت أيضاً. إن قتلتني، فسأسحبك معي إلى أعمق هوات الثقب الأسود."
ردت الفتاة: "فعلت ذلك بالفعل. حسناً، لقد رميتِ بي بعد طعني في المرة السابقة. أنت وبقية زعماء الطقوس. في ذلك الوقت، كنت سأقبل الموت المتبادل بكل سرور. ليس الآن. ليس بعد اليوم. ستموتين أنت، وسأتلذذ وأنت ترين حياتك تفلت."
استقام كل شيء أخيراً. لقد ضحت سولان بالبذرة مسبقاً — أو كانت ستفعل في وقت ما بالمستقبل — لكنها عادت الآن. أرسلتها الأيدولون إلى الوراء. وبدل قبول الأضحية، فضلوها وأعادوها إلى الماضي. لم يمنح ذلك أي منطق وفي الوقت ذاته كان الأمر الوحيد المنطقي. أرادت الأيدولون شيئاً من البذرة. وإن تدخلوا مسبقاً، فلا عجب في هجر مَلِكِها. لقد كانت محظوظة بحصولها على التفسير الذي تلقته قبل إغلاق أي اتصال.
تسربت آخر قصاصات الأمل في قدرتها على اتخاذ هذا الكيان على هيئة فتاة وسيلة لكل ما ترجوه من عقل سولان. وإن حدث ذلك مرة من قبل، فمن يضمن عدم تدخل الأيدولون مجدداً؟ سواء لإرسال بذرتهم إلى الوراء مرة أخرى، أو لمعاقبة من قتلتها. وباتت سولان في صراع مميت مفروض مع تلك البذرة. أرادت الصراخ. أرادت البكاء بطريقة لم تعهدها منذ أعوام طوال. لا بد من مخرج من هذا المأزق بطريقة ما.
واجهت سولان تحديات بلا حصر طوال حياتها، لكنها لم تتوقع قط أن يكون هذا هو مصرعها. لا. ما زال هناك وقت. طالما تمكنت من العودة إلى كورال، تستطيع تدبر مخرج من هذه المعضلة. حتى إن تطلب الأمر بعض التضحيات. دمرت سولان أعظم إبداعاتها. شعرت بالألم عميقاً حين تكسرت كتلة الفولاذ الهائلة والارواح المنسية إلى مليار جزء. ابتلع الفك الوردي بعضها، لكن الثقب الأسود استولى على معظمها فوراً ليجذبها نحو الأسفل.
بتحرك سريع، صاغت سولان الفولاذ المكسور إلى شرائح لحم ممزقة. اتخذت سلاسل أخرى كثيرة أشكالها. كانت محاكاة فقيرة لأي شيء تصنعه عادة، لكن مع هذا الكم من القطع والوقت الشحيح، كانت أفضل ما يمكنها إنقاذه. ودون أي شيء بين أسنانه، انطبق الفك مجدداً. شرعت سولان في رفع نفسها فوراً، لكن تمني بقاء الفم غائباً كان أمراً مبالغاً فيه. تصدع الضوء الوردي عبر شق جديد مكسور في الفضاء، وخطت البذرة إلى الداخل، متشبثة بأسنانها.
نظرت إلى سولان من علٍ. تقف الفتاة عند الحافة الفاصلة بين العالم الوردي وعالمهما، لتستفزها. أغرت سولان باحتمالية مد بضع سلاسل والقبض على الذبيحة لنفسها. لكن سولان لم تجرؤ. تفتح مائة ألف سلسلة عبر الفضاء. مدت نحو كورال بينما جذبت الثقب الأسود من الأسفل. وتجنبت الفتاة وفكها وحدهما. لم تكن القزحية الكبرى مرئية — حجبتها كورال — لكن هطول الرياح الشمسية احتد ببريق كافٍ لإلقاء ظلال من سلاسلها.
أثارت المصنوعات المعدنية المتدفقة والأضواء المتغيرة بقعاً داكنة في كل أنحاء الجانب السفلي لكورال. وفي ذلك الجانب السفلي المظلم، غمر ذلك اللون الوردي غير الطبيعي كل شيء بلونه المزعج والمقزز والساحر.
غنى نحو مائة صوت من الأعلى: "تستطيعين الشعور بذلك، أليس كذلك؟ لا مهرب."
فتحت البذرة روحها وأطلقت نجماً مظلماً آخر بكامل قوة الفساد المخزنة لاسمها الملعون. أمراً كان ينبغي أن يكون مستحيلاً. حتى بالنسبة لذبيحتهم المثالية المزعومة. لم ترد سولان الاقتراب من الفك. لم ترد منح الكيان بالأعلى أي فرصة أخرى لجذبها للأسفل. لكن السماح بتشكل نجم مظلم في طريق نجاتها كان خياراً أسوأ بكثير على الإطلاق. التفت دستة سلاسل لاحتواء كرة الظلام النامية. فعلت تماماً ما لم تفعله قبل خمس دقائق…
لكن الأمر لم ينجح. انتفخ النجم المظلم ضد قيوده، محطماً إياها مع آلاف الأتباع المنذورين الذين تشكلوا منهم. أرسلت المزيد لإيقافه فوراً، مضاعفة قوة الاحتواء عشرة أضعاف، ثم مائة. لم يجدِ شيء نفعاً. عجزت سولان تماماً عن إيقافه. تضخم النجم المظلم حول الفك، محجباً إياه عن الأنظار، بيد أن الوهج الوردي بقي. في الواقع، بدا منبعثاً من النجم المظلم ذاته. نمت الكرة السوداء لتلغ حجماً معتبراً قبل أن تعلق بثبات.
كانت أكبر من تلك التي دمرت عمليات مصنع اللحم خاصتها، لكنها لم تبلغ حجماً يستهلك سلاسلها المعلقة الآن من كورال. تنفست سولان الصعداء حيال ذلك. إذ ما زالت قادرة على سحب نفسها لأعلى وحول الحواف، متجنبة الفضاء الفاسد تماماً. ثم بدأ النجم المظلم ينزف. تطايرة قطرة أولى على سلاسلها السفلى، وتناثرت في الثقب الأسود بالأسفل. أخطأت الثانية، لكن انتباهها انجذب نحو الكتلة المتدلية في النصف السفلي للنجم المظلم.
جعل تجمع كل هذا الدم حول القاعدة الكرة تبدو كقطرة ماء مقلوبة. كانت الثالثة هي المشكلة. حين هوت، هوت معها التكتلات العملاقة الزاحفة خارج الدم. اصطدم الوحش بمعدنها ولحمها قبل أن تتمكن من الابتعاد. تشبث بالخيوط الشبيهة بالحبال بينما سقط باقي الدم في الهاوية. بلغ وزن التكتل مائة طن على الأكثر. ليس بالكثير، بالنظر للوزن الإجمالي لكامل هيئتها الحالية. هاجمته بطول آخر من الفولاذ واللحم.
زمجرت سولان بامتعاض حين تشبث الوحش بهذا السلسلة الجديدة أيضاً، مستغلاً أحد الحواجز لتجعل حياتها صعبة. قضت عليه الضربة التالية، لكن ذلك لم يعد المشكلة. سقطت التكتلات بالألف. جميعها ثقيلة للغاية. جميعها تبذل قصارى جهدها لتقييدها وتعميق جذب الظلام. وتلك التي عجزت عن التخلص منها في الثواني الأولى وجدت محاليق داكنة من الأسفل تلتف حولها قريباً. لكان مريحاً لو انتزعت تلك الزمام الجاذبية الآفات عنها.
عوضاً عن ذلك، تمسكت باستماتة. ولم يؤدِ ذلك إلا لزيادة عبئها. كان صعود سولان يبطئ بشكل جذري حين ظهر الفك الوردي مجدداً، سامحاً للبذرة بالعبور ليتشابك فمها خلفها. كان مفترضاً أن تصعقها سهولة إفلات الكيان من النجم المظلم. لم تفعل سولان. عند هذه النقطة، توقعت ببساطة المستحيل من مفضلة الأيدولون. تدلت البذرة في الفضاء المفتوح بجناحين كبيرين انبثقا من منتصف الجذع. بدت كأنها تطفو.
فعلاً من دون عناء يقف في وجه صراعات سولان. ولم ينتهِ الأمر بعد. لوحت الهيئة العائمة لما طاردته سولان وكل زعيم طقوس آخر لقرون بذراعيها على مصراعيهما. بدأ الظل الملقى من سلاسل سولان واللون الوردي الذي يملأ الفراغات بالدوران حول الكيان ذي وجه الفتاة. كان بطيئاً في البداية؛ ومن الواضح أنها نفس القدرة التي استخدمتها لإخفاء نفسها سابقاً. لكن الآن… بدا أنها تخترق الطبيعة ذاتها للعולם.
لم تملك سولان سوى التفرج بينما تحول ذلك الدوران البطيء للوردي والداكن إلى عاصفة. لامست الدوامة النجم المظلم — ومع استحالة أخرى تُضاف إلى الكومة — جُذب الفساد الخالص داخل الإعصار الدوامي. فساد خالص ما كان ليتحرك ما لم يُدمر قلب النجم المظلم. إلى جانب النجم المظلم، سحب كل ذلك الدم المولد للتكتلات داخل المزيج. ومع تنامي العاصفة، لم يتبقَ فجأة أي جزء من اللحم أو حلقة معدنية قادرة على تجنب التبلل في البرك المتشكلة.
في غضون ثوانٍ، أصبحت قوة الظلام طاغية. لم تنكسر سلاسلها أبداً، لكن نقاط اتصالها انكسرت. انتزعت سولان بقوة من الجانب السفلي لكورال، وصارت في سقوط حر. تخلت سولان، بقوة إرادة مستميتة، عن تسعين بالمائة من روحها للثقب الأسود لعل ذرة من نفسها تبقى. لكن حتى ذلك لم يكن كافياً. لذا قلصت نفسها إلى حلقة مفردة، قذفتها بكل قوتها. كان ينبغي أن تشق طريقها عبر قاع كورال، لتهبط وسط موقع إعادة بناء مصنع لحمها، حيث تستطيع إعادة تشكيل نفسها، ثم بناء قوتها من جديد.
سيستغرق تعافي روحها من التحطم إلى عُشر آلاف جزء عقوداً، وربما قروناً، لكن للبقاء على قيد الحياة، كان ذلك سبيلها الوحيد. بدل ذلك، بدل الفرار وذيلها بين رجليها والعودة في يوم آخر، رأت سولان فماً وردياً ينفتح في طريقها. تلاشت قوة الزخم الكافية لتبخير فولاذ صلب لمتر كامل في كل الاتجاهات. بعد ثانية، أمسكت بها يدا البذرة باسترخاء بينما تطلعتا إلى كل ما بقي من سولان. الأجزاء التي نبذتها في أمل يائس أخخير بالنجاة.
شاهدت سولان تسعة وتسعين بالمائة من روحها تتخبط في السلاسل التي تركتها. كانت تتبع لها تقنياً، لكنها افتقرت للثقل الحقيقي لاسمها. لو قدر لها الموت، لاحتمال استعادة عقلها داخلها، لكن دون ضمان. كحلقة سلسلة مفردة، عجزت سولان عن قتل نفسها حتى لو فكرت في احتمالية الهروب بتلك الطريقة. اضطرت للمراقبة بينما يتخبط باقي جسدها بلا وعي تقريباً وهو يهوي في الظلام. إلى أن انفتح فم وردي بالأسفل.
في اللحظة التي لاحظت فيها هويتها السابقة الوصول، تشبثت باستماتة لتنجو بحياتها. تلو الأخرى، ثبتت سلاسل في تلك النقطة المفردة من الفضاء التي لا تهوي نحو مصير لا يرغب أحد في تلقيه. ودون عيون، لم يكن الأمر سيان تماماً، لكن سولان امتلكت أسماء حسية كافية لرות التعبير الشرير والراضي على وجه البذرة. لم يكن انتباهها منصباً على كتلة جسد سولان المنبوذ بالأسفل. بل على تلك القطعة المعدنية الوحيدة في يدها.
استقرت اللمسة ذاتها التي أطلقت لعنات سولان على اسم جوهرها الآن، كأنها تحاول السبر داخل عقلها.
في الأسفل، ازداد كل جزء من السلسلة خارج "أمان"
الوردي ثقلاً بإطراد. وبينما كانت سولان تراقب، تنازلت حبال عن المقاومة تحت الضغط، وغاصت في الفم. هذه البذرة… هذا الوحش كان يجبر سولان على مراقبة روحها وهي تختار أن تُأكل. هذا كان السبب الوحيد لعدم موتها بعد. حاولت سولان التطلع إلى أي مكان آخر غير جبل جسدها السابق وهو يجبر نفسه بيأس الآن داخل الفك الذي سيهضمه ببطء. حاولت التركيز على مدى قوة الجناحين في إبقائهما معلقين رغم خطاطيف الظلام الغارقة فيهما معاً.
بطبيعة الحال، فشلت. استحال عدم رؤية كيفية إلقائها بنفسها في الفخ الواضح. ومع غياب خيار آخر، لربما ارتكبت الخطأ ذاته.
قالت البذرة: "لقد انتظرت هذا طويلاً جداً، أتعلمين؟ كان شيئاً أردته دائماً، رؤيتك وأنت تتمزقين إرباً أو تتوسلين راكعة بينما أقطعك قطعا قطعا."
كانت سولان حلقة سلسلة مفردة. لم تستطع النطق بكلمة.
"هذا ليس شيئاً ظننت أنني سأحققه قط. كان حلماً لليالي خاملة وأيام بليدة. حظيت بالكثير من الوقت للتفكير في كيفية قتلك. كيف أقتل كل من ظلمني. لم أظن أنه سيحدث قط. حتى العودة بالزمن، بعد أن قتلتني، كان من الصعب استيعاب أنك قد تموتين حقاً."
لم ترغب سولان في الإصغاء لهذا. كان مفترضاً بهذه الفتاة أن تكون أضحيتها. هي من كان يفترض بها الوقوف فوق كورال ككيان أسمى. هذا خطأ. أين انحرفت الأمور إلى هذا الحد من السوء؟
"لكنني هنا! ها أنت هنا!"
رفعت سولان كأنها كأس احتفالية.
"وعليّ الاعتراف، لقد كان هذا أكثر إشباعاً بكثير مما تخيلته في كل تلك الليالي المعذبة. أن أراك وقد اختزلت لما لا يزيد عن ظفر تارخون. أن أكون أنا من يستهلك روحك. أن أراك تموتين."
صرخت سولان داخلياً. لا يمكن أن يحدث هذا. ليس لها. لقد كابدت لعقود للوصول إلى ما بلغته. لم تنجُ من معارك مع كل زعيم طقوس قمة لتُقضى على يد مبتدئة أصغر سناً من صغار العقيدة الأولى. سواء بتدخل الأيدولون أم لا. لكن… ما زال هناك فرصة لها. طالما أُكلت هي الأخرى، تستطيع سولان إعادة الاتصال بباقي روحها. لن تُهضم لبضعة أسابيع، على الأقل. إنه وقت وافر لتدبر سبيل يتجاوز ميثاق الموت ويهرب من الوردي.
"لن أأكلك."
ماذا؟!
تابعت البذرة: "ليس مثل باقي روحك. كلا، لدي موت يناسبك أكثر."
لا لا لا لا لا لا! تلاشى الفك الوردي بالأفل. لم تقاوم سلسلة واحدة الرغبة في إلقاء نفسها داخل معدة الكيان.
"أتمنى أن يكون موتك أقسى بكثير مما كان."
وبهذا، أفلتت سولان من أصابع الذبيحة المثالية السابقة. جذبت محاليق الظلام شكلها المعدني فوراً. هوت بسرعة فاقت أي سرعة تحركت بها من قبل. اجتاحها ضغط بلا حدود، ماداً فولاذها الصلب كأنه معجون. قبل أن يتحول الألم إلى بلادة ذهنية، لاحظت سولان تحرك مخلوقات الظلام باضطراب. لم ترحب بها بتبجيل.