مات الساحر، ونجا العالم، لكنني واجهتُ مشكلةً أعظم. كان عليّ كسب ود تيموثي دون أن أثير ذعره. أصدرتُ أنيناً خافتاً، ثم انبطحتُ على الأرض وأسندتُ رأسي. حذا حذوي كلٌّ من سبلايس وثرايس. راهنتُ على أن تيموثي لم يخف مني حين كنتُ جرذاً بذيول عقارب، وآملتُ أن أستميله الآن. طبعاً، لم يكن عليه حينها مواجهة موت معلمه ودمار منزله.
قال تيموثي وهو يلتفت حوله حائراً: "ما الذي... ماذا حدث؟".
اقترب من جثة معلمه بتوجس، وهو يعض شفته بقلق. كان يرتجف قليلاً، لكن الصبي تماسك جيداً رغم كل شيء.
لم أدرِ بما كان يفكر فيه حين فحص الهيكل العظمي المتفحم، لكنه رفع بصره بعد لحظة نحو السماء، وقال لنفسه وهو يزفر ويقبض كفيه: "كنت أعلم أنه ما كان ينبغي له العبث بسحر الأرواح".
رمقني بطرفه. بقيتُ ملتصقاً بالأرض، أئنُّ بضعفٍ مفتعل، وأزحف نحو الأمام ببطء. لم يتراجع تيموثي، فانقلبتُ على ظهري ناظراً إليه بعجز.
سأل تيموثي وهو يخطو نحوي خطوةً مترددة: "ما أنتَ أصلاً؟".
هززتُ ذيلي في دعة، ومع أن الظروف كانت قاسية، ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ خفيفة.
"أنت... لطيف، بالنسبة إلى مسخ".
استرخيتُ. لقد قال العبارة نفسها قبل دوراتٍ كثيرة. زحفتُ نحوه مجدداً، متظاهراً بالعجز والوداعة. لم أكن أملك إبرةً هذه المرة، ولا شيئاً يخيف الصبي من لمس جروٍ بريء، بغض النظر عن رؤوسي الثلاثة. مدّ يده أخيراً وداعب فرائي بإصبعه. يا للنعيم. تنهدتُ أنا وسبلايس وثرايس معاً، مما أفزع تيموثي للحظة، لكنه ضحك وعاد يداعبنا، بصدقٍ هذه المرة. تحولت ابتسامته بعد لحظة إلى عبوس، وأخذ يتلفت حوله مجدداً.
تمتم وهو ينظر إلى رؤوسنا الثلاثة ثم إلى الهيكل العظمي: "أظن أن المعلم كان يحاول صنعك، لكن... يبدو أن التعويذة ارتدت عليه. ماذا سأفعل الآن؟".
جلس تيموثي يداعبني غارقاً في أفكاره طويلاً، قبل أن ينهض أخيراً. اتجه نحو الدرج، فنهضتُ خلفه بخطواتٍ هادئة، وتبعته. قضى تيموثي بقية اليوم مستلقياً في فراشه، ولم ينهض إلا لقضاء حاجته. لم يعلق على وجودي في البداية، لكنه كان يداعبنا حين نضع رؤوسنا على سريره، ثم انزاح جانباً ليفسح لي مكاناً أصعد إليه وألتف بجانبه. غرق في نومه ويداه متشابكتان في فرائي. استيقظ في الصباح التالي مذعوراً لوجودي، قبل أن يسترجع أحداث اليوم السابق.
تمتم وهو يفرك عينيه ويترجل من السرير: "حسناً، لم تأكلني. هذه علامةٌ جيدة".
أصدرتُ نبحةً خفيفة تأكيداً، كأنني أقول بالطبع لا، فأنا صديقك. قرقرت معدة تيموثي رداً على ذلك.
"أحتاج إلى الطعام. هل أنت جائع؟".
كنتُ جائعاً بالفعل.
لم يكن في معدتي شيء عند بداية الحلقة الزمنية، عند "مولدي"، ولم أحصل حتى على الجنادب التي كنت أُطعمها عادةً لأنني قتلت الساحر فوراً.
لم يزعجني الأمر لأنني اعتدتُ البقاء على طاقة [الامتصاص] بدلاً من الأكل، ولعلمي بقدرتي على تدبير الطعام متى شئت. ومع ذلك، نبحتُ تأكيداً، وتوجهنا معاً إلى خزانة المؤن. تناول بعض الخبز ثم التقط قطعاً من اللحم المجفف.
تمتم قبل أن يمزق قطعةً لنفسه ويلتفت ليعطيني البقية: "أظن أنه لا يوجد أحدٌ يمنعني الآن. إمم... أي رأسٍ أطعم؟".
انتهى به الأمر بتمزيق اللحم إلى ثلاث قطع وإطعامنا جميعاً، كان الأمر لطيفاً. لم نكن نملك سوى معدةٍ واحدة.
بينما نتشارك الإفطار، انفجرت أساريره وبدأ يتحدث ويسألني: "هل لديك اسم؟".
لم أدرِ كيف أجيب. تقنياً، كان لدي اسم، وهو الاسم الذي أطلقه عليَّ هو نفسه. لم أستطع إخباره بذلك، فهززتُ رأسي نفياً.
سأل: "...هل يمكنني تسميتك؟".
نبحتُ بحماس، فضحك الصبي.
"همم. ما رأيك بـ... تريو؟".
قال سبلايس عبر رابطنا: "ليس سيئاً"، لكنني كنت آمل أن يصل إلى الاسم نفسه في النهاية، فهززتُ رأسي نفياً.
"لا؟ همم. حسناً. ربما... ثريبوه؟".
عقب ثرايس: "إيه، الأول كان أفضل"، فهززت رأسي مجدداً.
نظر إلى رؤوسي الثلاثة، وثلاثة أزواج من العيون تراقبه، ثم انحدر بصره على طول أعناقنا حيث نلتحم جميعاً في جسدٍ واحد.
"ماذا عن... فيوز؟".
نبحتُ بحماس، وثبتُ على قوائمي الأمامية، ودفعتُ رأسي في حجره.
"حسناً، سأسميك فيوز. بالمناسبة، اسمي تيموثي".
قال سبلايس: "ليس عدلاً أن نأخذ اسمك. أشعر بشيء من التجاهل".
رددتُ على ذاتي الأخرى: "أوه، أرجوك. أنت فيوز بقدر ما أنا كذلك".
تمتم سبلايس: "أظن ذلك".
تنهد ثرايس: "ما زلتُ أفضل تريو".
قلتُ ضاحكاً: "أتساءل لماذا".
أنهى تيموثي إفطاره، ثم رمق خزانة المؤن.
قال وهو يلتقط حقيبةً ويبدأ بحزم بعض المؤن: "لا أعلم إلى أين سأذهب، لكن لا يمكنني البقاء هنا. بدون المعلم، لن تصلنا إمدادات، وسينفد الطعام. يمكنني محاولة البحث عن قوتٍ والصيد...".
صمت مفكراً، ثم هز رأسه وواصل الحزم.
"لا، الأفضل الذهاب إلى قريةٍ وإيجاد عمل".
كان الصبي المسكين أصغر من أن يحمل هموماً كهذه، في رأيي. بالطبع، سأحرص على سلامته وإطعامه، لكن كان من الصعب التعبير عن ذلك، خاصةً دون إخافته. لفت انتباهي استبعاده لفكرة العودة إلى منزله، أياً كان موقعه، وتساءلتُ عن سبب عدم كونه خياراً متاحاً بينما اتجه إلى غرفته ليحزم متاعه الزهيد. في طريقه للخروج من البرج، توقف عند باب غرفة الدراسة، وألقى نظرةً إلى الداخل. ألقيتُ نظرةً أيضاً، ورأيتُ أدواتٍ وكتباً متنوعة، على الأرجح مجلداتٍ عن السحر ذات قيمةٍ عالية.
تردد للحظة، يجادل نفسه، لكنه مضى مبتعداً دون أن يدخل. قريباً، كنا في الخارج، وكان تيموثي يتلفت حوله، محدقاً في الغالب نحو الجنوب الشرقي.
سأل: "أي طريق؟".
كان الجنوب الشرقي يتوغل في "كيست".
لم تكن لدي نية للبقاء في هذه البلاد، خوفاً من مصادفة المزيد من السحرة. لم يكن في هذا العالم سوى مكانٍ واحد أشعر فيه أنه وطني، حيث أعرف المجتمع وأثق بالناس. أشرنا نحن الثلاثة بأنوفنا نحو الجنوب الغربي بدلاً من ذلك، وأطلقتُ نبحة. رمقني تيموثي، ثم تبع نظري، ملتفتاً بين الشرق والغرب.
تمتم: "إذا كنتُ أتذكر الجغرافيا جيداً، فهذا الطريق يؤدي إلى دولوم. تريد مغادرة البلاد؟ لماذا؟".
جلستُ، وأطلقتُ أنيناً.
قال تيموثي بعد لحظة: "...ربما أنت محق. لا أريد أن أضطر لشرح... كل هذا".
رمق البرج المدمر. كانت الأنقاض مبعثرةً حولنا، بقايا الدمار الذي تسببتُ به. آسف بشأن ذلك يا تيموثي.
قال وهو يستدير نحو الغرب: "لكن دولوم بعيدة جداً. هل سنصل؟".
نبحتُ تأكيداً. سأوصلنا إلى هناك.
قال تيموثي: "إذا كنت واثقاً...".
انطلقنا.
لم يكن هناك سبيلٌ لنصل إلى "بوتشوك"
في الوقت المناسب بوتيرة تيموثي، طبعاً. كانت مخاوفه مبررةً تماماً. لكن كل ليلة، حين يغرق في نومٍ عميق من الإرهاق، كنتُ أغير شكلي، وأحمله، وأمضي به مسافةً أبعد. كان بوسعي قطع الرحلة كاملةً في ليلةٍ واحدة، لكنني لم أرغب في الوصول بسرعةٍ مريبة. بذلتُ قصارى جهدي لاختصار الرحلة وإيجاد أماكن لأضعه فيها للراحة تشبه إلى حدٍ كبير المكان الذي نام فيه. إذا كان يلاحظ الفرق كل صباح، لم يظهره لي.
واجهنا مرةً أو مرتين بعض ذئاب القيوط، التي كانت ستشكل مشكلة، لكنني طردتها، حافظاً سلامة تيموثي. بعد أيامٍ من السفر، كنا نقترب من بوتشوك. لقد مر وقتٌ طويل بالنسبة لي، لكنني أبقيتُ حواسي متيقظةً لرائحةٍ معينة. كان عليَّ تهيئة الظروف المناسبة لإنجاح هذه الخطة، وسأحتاج لتوقيتها بدقةٍ متناهية.
في قبو برج الساحر السحيق، وعلى قاعدةٍ تحيط بها رموزٌ غامضة، أخذت كرةٌ توهج بلون أرجوانيّ مريب.