قال سبليس: "ما العمل الآن؟ ألنحاول العودة والبحث عن المحدّق الخارق؟"
كان ذلك أفضل استخدام لقدراتنا الظليّة الجديدة، لكن بما أننا عثرنا على تنين الظل في الأسفل، فلعلّ مواصلة النزول تقودنا إلى وحوش أشدّ بأساً ننتمي إلى فئة <الظل> لنتدرّب عليها.
قلت: "لنواصل النزول. ربما نعثر على شيء آخر".
كان هذا الكهف طريقاً مسدوداً، فتراجعنا عبر قرية قبيلة الكوبولد المدمرة وخرجنا من الجانب الآخر، وشققنا طريقنا عبر الأنفاق مفضلين الهبوط كلما أمكن، ومتبعين حدسنا وحواسنا حين ينتفي الخيار الواضح. بينما كنا نخوض طريقنا هبوطاً في الأنفاق، صادفنا شتى أنواع الوحوش الجديدة. ضايقتنا عفاريت الظلال، وهي تطور ظليّ لعدو مألوف؛ وهاجمتنا العلقات الطائرة، وهي وحوش مرعبة تشبه هجيناً بين الخفاش والبعوضة العملاقة؛
وانقض علينا الغريملوك والتروغلوديت، وهما وحشان ثنائيا القدمين يعيشان في أعماق الظلام ولم أرهما من قبل وأفضل ألا أراهما مجدداً؛ واشمأزرت من أم أربع وأربعين عملاقة، متابعةً خطى تلك الحشرات المسخية التي كنت للأسف معتاداً عليها أكثر مما ينبغي؛ بل تعرضنا لهجوم عقلي مهلك من الأوبليكس، وهو شبيه بزومبي هلامي قاتل ذي قدرات نفسية. على العموم، كان الأمر خليطاً هائلاً من الاشمئزاز والرعب مقابل عائد ضئيل، حتى إن الوحوش المتطورة لم تعد تحمل قيمة حقيقية لنا.
دوّنت ملاحظات ذهنية عن أشياء قد تفيدك، لكن عوضاً عن جمع أحجار سحرية كافية للحصول على ترقية مجانية، ركزت تفكيري على أفضل السبل لتعزيز مهاراتنا الحالية بدلاً من جمع مهارات جديدة لمرة واحدة. عثرنا على كهف آخر فيه ماه، واكتشفنا قبيلة من البشر الأسماك تدعى كوو-توا. لم تكن هذه الوحوش مثيرة للاهتمام حقاً، وقد أهلكتها الصواعق تماماً، غير أن بعضها كان متطوراً، بما في ذلك <كاهن كوو-توا الأكبر> الذي امتلك مهارة تدعى [قاطع الماء].
وكانت تلك، على ما يبدو، النسخة المتطورة من [نبض الماء]، والنسخة الممهدة لتطور [سيل الماء]. لقد اشتريت تلك المهارة حقاً، إذ كنت ما زلت أحتفظ بسبع نقاط مهارة. أصبحنا تائهين تماماً في النهاية، لكننا بلغنا عمقاً بدأت فيه حرارة الأنفاق ترتفع تدريجياً عوضاً عن البرودة. إن واجهنا الحمم البركانية، فقد يعدّ ذلك ميزة بالنسبة لنا بفضل مهارات التنين البركاني، غير أنني تخيلت شكل المعركة مع تنين بركاني متطور وشعرت بالقلق.
كنا نملك [نبض الماء] و[قاطع الماء] و[سيل الماء] الآن، لكن سحر الماء لدينا اقتصر على ذلك الحدّ تقريباً. كنت أناقش استخدام [تطور المهارات] على المهارات الثلاث، لكننا لم نصادف الحمم قط، ومع اقتراب الحرارة من مستوى يضاهي البركان، وجدنا أنفسنا بدلاً من ذلك أمام مدخل كهف غريب. كانت هناك بوابة في مؤخرة الكهف، من نوع ما. بدت غير طبيعية بلا شك، ومسحورة على الأرجح. غير أن المخلوق الذي كان يحرس البوابة هو ما أصابنا بالخرس المؤقت.
كان سبليس أسرعنا استعادة لوعيه، فالتفت إليّ وعلى وجهه تعبير من الحماسة.
قال وهو ينظر مجدداً إلى الوحش ذي الرؤوس الثلاثة: "تلك علامة".
كان وحشاً كلبياً عملاقاً بثلاثة رؤوس. اعترافاً بالحق، كان وصفه بالكلب بخساً لحجم هذا المخلوق وفظاعته. حمل كل رأس قروناً شيطانية شرسة، وكانت له عيون حمراء متوهجة، تشبه كثيراً تطورات الوحوش الشيطانية التي رأيناها فوق الأرض. كما امتلك ذيلاً طويلاً أشبه بالأفعى، ينتهي برأس مدبب. لكن وجهي المخلوق ورأسيهما فعلاً كانا لكلب بامتياز. بدا أقرب إلى الكلاب الدنماركية الضخمة، أو ربما الروتفايلر، وإن كان أكثر توحشاً بقليل.
ونظراً لأن الوحش كان غارقاً في النوم أمام البوابة، كان من الصعب ألا ترى فيه شيئاً لطيفاً نوعاً ما.
قلت وأنا أتنهد وأتراجع إلى خارج الكهف تجنباً لإيقاظه: "حسناً. لم يطلب سبليس الكثير، ومع كل ترقيات خصائصنا التي نلناها من تنين الظل، تستحق التجربة، وبإمكاننا تغطية جميع الاحتمالات. سنقوم بانقسام ثالث. استعد لنفسك".
هذه المرة، طورت [الدمج] واشتريت الرأس الثالث أولاً. ظهر رأس ثالث، إلى يساري هذه المرة. بفحص تجهيزاتي، أُعيدت تسمية رؤوسي لتصبح الرأس-يسار، والرأس-وسط، والرأس-يمين. لحسن الحظ، حُدِّثَت القرون أيضاً، فانقسمت تلقائياً مع الرؤوس، كي لا أضطر لإهدار نقطة أخرى على ذلك.
و"الوسط"
كان على ما يبدو يرمز للرأس الأوسط، وهو الرأس الذي أشغله الآن. وبقي سبليس على اليمين، وبقي يساري فارغاً في الوقت الحالي. استطعت في الواقع تحريك الرأس الأيسر كالدمية، مثل استخدام طرف من الأطراف، لكن تنفيذ ذلك باستمرار أثناء التركيز على تحريك بقية جسدي بدا عسيراً. إن ركزت، أمكنني تكوين انطباع ما عن حواس الرأس الأيسر، لكنه صُمّم بوضوح ليُستخدم مع روح منقسمة، لأنه بدا بغاية العدمية في حالته الراهنة.
لذا، طورت [الروح المقيدة] تلياً، وقسّمت سبليس فرعياً.
ترددت أفكارهما عبر رابطنا المشترك وهما يقولان: "يا له من شعور".
رمشت وأنا أهز رأسي؛ سيصبح ذلك مزعجاً إن لم ينوّعا أفكارهما سريعاً.
قلت: "أهلاً بالوافد الجديد. مرحباً بك في الفريق. بما أنك وسبليس تفكران في الأمر منذ مدة، أفتترض أنكما خططتم اسماً لك مسبقاً؟"
قال الطرف الآخر... الثالث؟ أم ربع؟
قطعة أخرى من فطيرة الروح: "فعلت".
قال سبليس وهو يبتسم لي من يميني: "لذا فأنا سبليس".
وقال شريكه المنقسم من يساري، مشاركاً إياه الابتسامة: "وأنا ثالوث".
هززت رأسي.
"هذا في غاية السهافة. لا أصدق أننا أقرباء".
ضحكت شظايا روحي، ورغم ضجيج أفكاري، رسم ذلك ابتسامة على وجهي.
"حسناً إذن. يا سبليس، تولَّ القدرات النفسية والجوانب الثانوية حسب الحاجة، وثالوث سيتولى تفعيل الخصائص الكامنة، والتأثيرات النطاقية، والجوانب الثلاثية. أمم، افتراضاً أن ذلك خيار مطروح".
توجهت لتطوير [الدمج] مجدداً، لأرى إن كان الخيار الثاني متاحاً، ووجدت أنه كذلك، ومثلت أمامي الترقية التي استبدلت خيار الرأس الثالث.
[إلغاء تفعيل حقول التجهيز الإضافية]
[تقسيم حقول التجهيز: الجانب]
[ترقية مضاعفة التجهيز، العامل: 256]
قلت وأنا أخبر سبلَيس وثرايس بالتغيير: "هذا أمر مثير للاهتمام. يبدو أننا فقدنا الرؤوس الإضافية".
تأمل سبلَيس الأمر قائلاً: "من المستبعد أن يزيل النظام حقل التجهيز الخاص بنا كلياً. عادة لا يسلبنا النظام قدراتنا".
"يبدو الأمر وكأنه يعيد إلينا خيار الإلغاء بعد تعيين شيء ما. شبيه بالتعطيل الاختياري".
قلت وأنا أختار ذلك الخيار: "حقاً. قد يكون ذلك مفيداً للتخفي. ممتع. حسناً، سأقوم الآن بتقسيم جانبنا مرة أخرى".
وكما حدث في تقسيم الجانب السابق، أصبح لدينا الآن جانب ثالث لتعيينه. وبدلاً من اختيار <النار> أو <الكهرباء> لترافق <الضوء>، بات بإمكاننا استخدام الثلاثة معاً. قلت وأنا أرقي [الروح المرتبطة]
مجدداً: "ممتاز. فلنعمل الآن على تعزيز سحرنا وإرجاعكما إلى كامل لياقتكما".
تغير القائمة مجدداً، ولم تقدم أي تقسيم إضافي للروح. لم يعد بإمكاني سوى تنمية روحي أو إعادة دمجها. اخترت تنميتها، وافترضت أن سبلَيس وثرايس قد انتقلا مجدداً من 640 إلى 1280 وحدة سحرية بينما صعدت أنا إلى 2560. لم يخبرني النظام بهذا صراحة، وكان اختبار الأمر بالغ الصعوبة بحيث لا يستحق العناء الآن، لذا اكتفيت ببناء افتراضاتي على الأنماط والرياضيات التي رأيتها حتى الآن.
ترقيات الصفات المخزنة: 4 نقاط المهارة المخزنة: 7 حد التخزين الكتلي: 10,000 مغ تحويل الاستيعاب: 5/6 (83%) امتصاص العودة: 5/6 (83%) عامل مضاعفة التجهيز: 128 ضعفاً وحدات الطاقة السحرية: 2560+1280+1280
كان ذلك قد استهلك أربع ترقيات للصفات — الثلاث التي امتلكتها قبل التنين الظل، وواحدة من الترقيات الخمس التي كسبناها منه — ولم يبقَ سوى أربع. وبسبب الحرارة، وحقيقة أنني كنت أجلس على ثلاث طبقات من السحر المائي، قررت إنفاق ترقية صفة أخرى على [تطور المهارات]، لنرى أين نقف على صعيد السحر.
[تطور مهارة: رش الحمض (نقطة مهارة 1)]
[تطور مهارة: قصف التوهج (3 نقاط مهارة)]
[تطور مهارة: شعاع الصقيع (5 نقاط مهارة)]
[تطور مهارة: شظية جليدية (نقطة مهارة 1)]
[تطور مهارة: بثق الصهارة (4 نقاط مهارة)]
[تطور مهارة: نيزك صخري (3 نقاط مهارة)]
[تطور مهارة: نبض الماء + قاطع الماء + سيل الماء (نقطة مهارة 1)]
[تطور مهارة: إطلاق الشبكة (نقطة مهارة 1)]
"هذا غريب. [عاصفة البرق] ليست في القائمة. وكذلك [أنفاس الظل]".
بدا أن تلك المهارات قد بلغت ذروتها من حيث الترقيات، أو وصلت على الأقل إلى الحد الأقصى لما يمكن لـ[تطور المهارات] فعله. دفعت نقطة المهارة الوحيدة لترقية تعويذتي المائية، وتعلمت [الطوفان المائي]، مستبدلاً بها تعويذات السحر الثلاث الأضعف.
<الخلق الكيميري> المستوى: 58 الصفات: [الدمج (17)][الروح المرتبطة* (11)][القلب الكيميري (18)][تطور المهارات (7)][حلقة الزمن][الجبابرة الحقيقيون (1)] البركات: [مباركة ملكة الجنيات] المهارات: [امتصاص][رش الحمض][اختراق الدروع][السونار الحيوي][حرق][سحر المخلوقات][تقييد][قبضة سحقة][نقل الضرر][حفر الأنفاق الأرضية][طلاء ترابين][ضوء الجنيات][قصف التوهج][الخطوة الخاطفة][الطيران (سحر)][انفجار القوة][شعاع الصقيع][عاصفة برد][شظية جليدية][اختفاء][عاصفة البرق][التنفس السحري][الرؤية السحرية][بثق الصهارة][صورة مرسلة][جسد منصهر][درع طبيعي][أسلحة طبيعية][التواء نفسي][عضة متعفنة][هجوم أعمى][أثر الرائحة (سحر)][نفس ثانٍ][أنفاس الظل][جلد فولاذي][ظلال خانقة][نيزك صخري][عباءة العاصفة][مقاومة خارقة][رأس الرعد][استشعار الاهتزاز][السمع فوق الصوتي][عتمة][ناب مصاص الدماء][لسعة سامة][الطوفان المائي][إطلاق الشبكة]
لا يزال لدي 6 نقاط مهارة مخزنة، لذا كان إغراء فعل المزيد قوياً، لكن كان علينا أولاً هزيمة كلب ضخم بثلاثة رؤوس.