كان لكبير الأبوليث شكل متطور من مهارة [إغواء المخلوقات] يُدعى [استعباد المخلوقات]، وهو أمرٌ كرهتُ وجوده. لم أكن لأختار تلك المهارة إن استطعت تجنبها. وبما أنها أكثر نفعاً لنموّي، فقد حوت مهارةً جديدةً تُدعى [صدمة العقل]، وهي تُلحق ضرراً ذهنياً مباشراً بعقل الخصم. كانت [تطور المهارة] تحثني على شرائها، ومع وجود خمس نقاط مهارة مدخرة لدي، وخطط محتملة لاستثمار ترقيات سماتي في رأس ثالث بدلاً من السحر المتقدم، قررت إنفاق إحدى نقاطي عليها فوراً.
تنبيه! مهارات [الأنين الذهني] و[صدمة العقل] و[الاستنزاف النفسي] ذات تأثير متداخل. هل ترغب بدمج المهارات في مهارة مطورة تُسمى [الالتواء النفسي]؟
عززت المهارة المطورة من قدرة الشلل، وزادت من الضرر المباشر، ورفعت قليلًا من الطاقة المستنزفة، لذا كان القرار بديهيًا.
وسيكون أعداؤنا بدورهم بلا عقول حين ينهال عليهم "سبلايس"، أو نسخته المنشطرة، بهذه المهارة المحطمة للأدمغة في معاركنا القادمة.
سأل "سبلايس": "والآن؟"
لم يكن للكهف مخرج سوى القناة التي يتدفق منها الماء. كان الماء ينحدر للأسفل، مما يعني أن وجهته كانت أعمق في العالم السفلي.
لم أكن أظن أننا مستعدون لمواجهة "سوبر غازر"
بعد، كما تملكتني الحيرة بشأن الألغاز الأخرى التي تخبئها الأعماق، فاقترحت ذلك: "أترغب في السباحة؟ لنرَ ما وراء المصب".
ضحك "سبلايس": "سنهلك حتمًا، لكن لا بأس".
غصنا في الماء، آملًا ألا نصطدم بأهوال غير متوقعة، وتركت التيار يسحبنا نحو القناة الخارجية. في البداية، كان تدفق الماء هادئًا ومريحًا نسبيًا. لم يدم ذلك طويلًا. بدأت سرعة الماء تتزايد، مغذاةً بمياه التصريف من أنفاق وكهوف أخرى، حتى وجدنا أنفسنا نندفع عبر منحدرات مائية بيضاء حالكة السواد، فقدنا معها كل إحساس بالاتجاه، وبالكاد ننجو من التمزق بين الصخور المسننة. فجأة، تلاشى الضغط ووجدنا أنفسنا في حالة سقوط حر.
قذفنا الماء خارجًا إلى كهف جديد في أعماق الأرض، وتخبطنا قليلًا قبل أن أتذكر قدرتنا على الطيران، فأوقفنا اندفاعنا في الهواء قبل أن نرتطم ببحيرة صغيرة في الأسفل.
هز "سبلايس"
رأسه: "كان ذلك... مربكًا".
قلت وأنا أنظر للأعلى نحو الشلال الذي يغذي هذه البحيرة: "أجل. لست واثقًا من قدرتنا على العودة من هذا الطريق".
"إذًا، للأمام وللأسفل".
بدأنا استكشاف بيئتنا الجديدة، التي كانت تشبه سابقتها إلى حد كبير، سوى أنها في عمق مجهول. كان للكهف مخرجان، وبعد اختيار أحدهما، انطلقنا في النفق للاستكشاف.
سأل "سبلايس": "أتشم ذلك؟ كوبولد".
مع اشتداد رائحة قبيلة الكوبولد، أبطأنا حركتنا، وجعلنا أنفسنا غير مرئيين وتسللنا للأمام للتحقق. كانت هذه القبيلة مختلفة عن تلك التي رأيناها على السطح.
لسبب ما، كان هناك كوبولد من نوع "أورد"، لكن بدلًا من أن يكونوا منبوذين، كانوا يلقون الاحترام.
لم ألحظ وجود سحرة للوهلة الأولى، وهو ما قد يفسر الأمر، لكن كانت هناك سمة أخرى لم أستطع فهمها تمامًا. ظننت في البداية أنهم سلالة مختلفة، لأنهم كانوا أغمق بكثير من إخوتهم الحمر على السطح، لكن عند الفحص الدقيق بدا أنهم يدهنون أجسادهم. راقبت أحد الكوبولد وهو يلتقط بعض الفحم المسحوق، ويفركه على جسده ليصبغ نفسه باللون الأسود.
سأل "سبلايس": "لماذا يفعلون ذلك؟"
ولم تكن لدي إجابة. ثم، من نفق عبر الكهف، ظهر كوبولد مختلف. كان أضخم، وأقوى بوضوح، من البقية.
كان له أجنحة، مثل "الأورد"، لكنها بدت أقوى وأكثر فاعلية.
غير أن الفارق الأكبر كان في لونه، فقد كان أغمق بكثير من الكوبولد العادي، أسود تقريبًا، وكنت واثقًا إلى حد كبير أن هذا لونه الطبيعي، لا الفحم.
أجبت متأخرًا: "أظن أن هذا هو السبب".
انحنى الكوبولد الأصغر والأضعف والأصغر سنًا أمام الكبير أثناء مروره، لكن بدا الأمر احترامًا لا عبادة. لم يفسر هذا السلوك تمامًا، لكنه كان دليلًا، وظننت أننا سنجد مزيدًا من الإجابات إذا استكشفنا النفق الذي خرج منه ذلك الكبير. تسللنا خفية وصمتًا فوق المخيم، مستخدمين الطيران السحري دون إثارة الهواء، لكن حين اقتربنا من زعيم الكوبولد، ارتجف أنفه. نظر للأعلى، محدقًا، ثم عاد للنظر للأسفل وحوله.
لم يرنا، ولكن بالنظر لملف "أورد كوبولد"، فمن المرجح أن حاسة الشم لديه معززة بمستوى آخر من مهارة [اقتفاء الأثر].
يعني هذا أنه يتجاوز المستوى الخمسين، ولكن إذا كانت إحدى مهاراته المطورة هي [اقتفاء الأثر] والأخرى [الطيران]، من مستوى أدنى إلى أعلى، فهذا يعني أنه لا يملك الكثير من المهارات القتالية الأخرى. إذا كان قد تجاوز المستوى الخمسين ببضع درجات، فهذا يعني تجربة سهلة.
قلت: "تغيرت الخطة. لنقضِ على هؤلاء".
"حسنًا".
كانت ضربتنا الأولى عبارة عن [عاصفة البرق] و[وابل التوهج]، اللتين أبيدتا القبيلة، لكن قبل أن نتمكن من إحداث دمار شامل، كان الكوبولد المجنح المتطور يندفع في الهواء نحونا.
قلت: "أوه، إنه يمتلك جرأة. سبلايس، اضربه ببعض القدرات النفسية".
"حسنًا".
انتظرت سقوطه من السماء، لكن كل ما حصلت عليه هو تقطب ألم. استمر في التقدم نحونا.
"مهلًا، سبلايس؟"
"أنا أحاول! إنه يقاومها بطريقة ما!"
فتح زعيم الكوبولد الداكن فمه، ونمت كرة من الظلام بين فكيه. بصق كرة الظل نحونا، وانطلق سحر الظلام كأنه رصاصة.
قلت: "ما هذا بحق الجحيم"، بينما فعلت [ضوء الجنيات].
تلاشى سحر الظل أمام الوهج الخيالي فوق البنفسجي، وأصدر الكوبولد فحيحًا من الاستياء حين غمره الضوء.
"كيف يملك سحر الظلال؟"
لم تكن حسابات المهارة منطقية. كنت واثقًا جدًا من تحليلي، لكنني الآن أشكك في نفسي. لسوء حظ عدونا، لم يكن سحر الظلال مشكلة لنا. مع تفعيل [ضوء الجنيات] بدلًا من [التخفي]، أمطرناهم بـ [عاصفة البرق] و[وابل التوهج] المشبعتين بسحر الجنيات، وقضينا على القبيلة بأكملها بنفس الكفاءة، لكننا هذه المرة أرجعنا الزعيم المتطور للوراء أيضًا. سحقناه أرضًا، وأجهزنا عليه سريعًا رغم قوته الغامضة الإضافية.
بمجرد موته، قمت بـ [امتصاص] الجثة، متسائلًا عما سأتعلمه. للأسف، رغم أنه تجاوز المستوى الخمسين، إلا أنه كان بالكاد كذلك، ولم يكن كافيًا لرفع مستوانا.
تم هزيمة <كوبولد تنين> (المستوى 51). تم الحصول على تجربة مخفضة. اكتمل ملف <كوبولد تنين> بنسبة 100%. تمت إضافته إلى خيارات التجهيز لـ [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <كوبولد تنين> {1/?}.
سأل سبلابس: "ما قصته إذن؟".
صمتُّ طويلًا وأنا أحدق في ملفه، يغمرني ارتباك واضح. الكوبولد وحش ذو مهارتين وخمسة أحجار. تطورات الساحر تمنحه مهارتين إضافيتين، بينما يكتسب تطور الأورد ترقية في رتبة [اقتفاء الأثر] من صغرى إلى كبرى، مع [الطيران (صغرى)]. كان هذا التطور التنيني يتبع خط الأورد بوضوح، لكنه لم يكتفِ بـ [اقتفاء الأثر (خبير)] و[الطيران (كبرى)]، بل امتلك أيضًا [حراشف صلبة] ومهارة تُدعى [كرة الظل].
وفوق ذلك، استُبدلت مهارة [الرؤية الليلية] الأساسية لديه بشيء يُسمى [رؤية الظل]. لم تمنحه تلك المهارة القدرة على كشف [تخفينا]، على الأرجح لأنها مرتبطة بالضوء، لكنها مكنته من الرؤية في ظلام دامس. على الأقل كان ضمن نطاق قدراتنا. لكن سوء تقدير كهذا كان ليصبح قاتلًا، لذا شعرت بضيق شديد.
قلت لسبلايس بينما أشرح له ما أراه: "حساباتي لا تستقيم. يبدو كأنه حصل على تطور إضافي، لكنني لا أفهم كيف".
قال سبلايس: "همم. إما أن هناك نوعًا مختلفًا من الكوبولد الأساسي يمتلك مهارة إضافية، أو... يبدو الأمر كما لو أنه اكتسب مهارات من منحة. ربما نال بركة".
"أوه. حقًا".
بدا الأمر منطقيًا كمنحة الآن حين فكرت فيه.
"لم أكن أعلم أن الوحوش يمكنها نيل البركات".
"فيوز. نحن وحوش".
"أجل، لكن ليس في أرواحنا".
هز سبلايس رأسه: "لا أظن أن ذلك يهم. على أي حال، إن كان هناك ما باركه... فقد تكون للقبيلة جهة تدعمها".
ألقيت نظرة على النفق الذي خرج منه الكوبولد التنيني.
"إن كان بقوة ملكة الجنيات، فربما نحن في مأزق حقيقي. أما إن لم يكن كذلك...".
عدو قوي، قوي بما يكفي لمباركة الكوبولد، ويبدو أنه ذو طابع ظلي؟ كان هذا تمامًا في صميم تدريباتنا.
تأمل سبلايس قائلًا: "مع ذلك، ثمة شيء يزعجني. هو لا يملك أي مهارة مقاومة نفسية، لكن هجماتي العقلية لم تشله. لقد تجاهلها ببساطة".
انشغلنا بالتفكير في الأمر طويلًا، آملين في الوصول إلى استنتاج، لكن لم تكن هناك وسيلة للتأكد من أي شيء في هذه المرحلة.
"لا يسعني سوى افتراض أن طابع الظل يمنح مقاومة سلبية ضد الهجمات النفسية. ربما هكذا تنجو الوحوش الظلية هنا في الأسفل".
إن كان هذا صحيحًا، فقد يكون شيئًا يمكننا استخدامه ضد الوحش الناظر العظيم. وإذا كان هناك وحش ظلي أقوى في الأمام، فربما سنجني المزيد هنا قبل مواجهتنا التالية مع أحدهم.
"لنذهب لزيارة قائد الكوبولد المبارك".