انعطفنا عند الزاوية متلفعين بعاصفتنا فوق البنفسجية، وأطلقنا فوراً [عاصفة البرق] التي تعمي الأبصار. تراقصت الكهرباء الحارقة عبر المآقي، وتوالت إشعارات القتل بينما كنا نبيد السرب. ثم خذلنا سحرنا مجدداً.
انقشع الدخان ليكشف عن نفق دمرته هجماتنا، وتناثرت فيه جثث أتباع "المحدق الخارق".
كان يطفو أمامنا، يرمقنا بحقد بعينه العملاقة، وبسيقانه العشر التي تحمل العيون؛ بدت محترقة قليلاً من هجومنا الكهربائي، لكنها لم تسقط. اندفعنا نحوه لنهاجمه جسدياً، لكن لحمنا كان يتساقط بالفعل عن هيكلنا العظمي. بدلت عتادنا، وشفيت جراحنا، ثم قفزت إلى الخلف.
سأل "سِبلايس"
وهو يبصق: "تباً. ما هذا؟"
وددت أن أبصق أنا أيضاً؛ إذ لا يزال طعم ذوبان فمي في حلقي. لم نتخلص من كل الآثار بتبديل الكتلة، لكننا توقفنا عن الذوبان على الأقل.
قلت: "نخر، على ما أظن. لا بد أن لديه نظرة أو شعاعاً يسبب ذلك".
حاولت أن أخطو خطوة، لكن قدمي كانتا تتحولان إلى حجر بالفعل.
"اللعنة! تحجر أيضاً!"
شتمت، ثم فعلت [نَفَس ثانٍ] وأطلقت [دفعة قوة] إلى الأمام وإلى الأسفل لأطير بنا إلى الخلف بينما كان جلدنا يلتئم. لم أكن لأستطيع تبديل العتاد وأنا متحجر. واصلنا التراجع بينما كان الوحش يتقدم، وشتمت مجدداً. كنت آمل أن يصد [ضوء الجنيات] القدرات النفسية نوعاً ما، لكن السحر هو ما يصد السحر. قلبت الخيارات في عقلي. ربما، إن لم يستطع رؤيتنا... فررنا، وانعطفنا عند الزاوية لنخرج من نطاق رؤية المخلوق، وحين عاد سحرنا، فعلت [التخفي]، ثم طفت إلى سقف النفق، منتظراً أن يمر من تحتنا.
إن تمكنا من مباغتته من الأعلى، أو الأفضل من ذلك، من الخلف، فربما نحظى بفرصة.
انعطف "المحدق الخارق"
عند الزاوية، ونظر فوراً إلى حيث نختبئ، ونحن -مفترض- متخفون، بكل أعينه الكثيرة جداً.
قررت: "كلا"، ثم بدأت بإمطار النفق بـ [خطوة الوميض]
قبل أن يصيبنا بمنطقة منع السحر مجدداً. انطلقنا خارج النفق، وفررنا عبر نفق آخر، آملين، كما في المرة السابقة، ألا يتبعنا.
قال "سِبلايس"
بنبرة مساعدة: "أظنه يستطيع رؤية السحر".
"كان يجدر بي توقع ذلك، بما أنه مقلة عين عملاقة".
همهم "سِبلايس"
مفكراً: "إذن... إما أن نصبح أقوى بكثير لنقتله مباشرة، أو... تسلل عادي لتجاوزه؟".
كان جانبنا <الظلي> سيجعلنا شديدي السواد، لكنني افترضت أننا سنكشف رغم ذلك. كنا سحريين تماماً، بفضل [بركة ملكة الجنيات].
"انتظر. بركتنا مرتبطة بـ <الضوء> بشكل أساسي، أليس كذلك؟".
بسبب [ضوء الجنيات]، كنا نستخدم <الضوء> دائماً كأحد جانبينا، لكن للـ <الضوء> نقيض، وهو <الظلام>. بدا استخدام [الظلال] وكأنه سيظل يبث موقعنا للمحدق الخارق، وكان لا يزال سحرياً، لذا افترضت أنه سيتأثر بقدرة منع السحر لديه، لكن ربما طبيعة <الظلام> ذاتها ستسمح لنا بالبقاء مخفيين.
عرضت الفكرة على "سِبلايس"، الذي رأى أنها تستحق التجربة.
إن عملت مهارة منع السحر ضد الساحر، فسيصبح أعزل.
قال "سِبلايس": "لكن أولاً، لنقضِ على ذلك الأنقليس الضخم".
"أتظن ذلك؟"
كنت لا أزال قلقاً بشأن الاستعباد.
"على الأقل يمكننا استخدام أفضل سحرنا عليه. لا أظنه سيسبب الكثير من المتاعب".
شقنا طريقنا عبر النفق الذي تفوح منه رائحة الماء، ووضعنا الخطة.
سيمطر "سِبلايس"
الوحش بـ [أنين عقلي] و[استنزاف نفسي]، مما سيجعله مشتت الذهن بما يكفي ليعجز عن تفعيل مهارات الإغواء، بينما سأمطره أنا بالكهرباء، على الأقل حتى يخرج من الماء تماماً. ثم سأصيبه بـ [شعاع الصقيع] حتى يتجمد. علاوة على ذلك، سندخل بـ [التخفي]، ونستخدم [صورة المرآة]
لنصب طُعماً، وأوصى "سِبلايس"
بأن أستمر في [خطوة الوميض] حول الكهف، فلا أبقى في مكان واحد مدة أطول من تلك التي أحتاجها لإطلاق مهارة. إن عجز عن تحديد موقعنا، ربما نتجنب الإغواء.
ختم قائلاً: "وإن لم ينجح شيء من هذا، فسنباغته من الخلف -آمل أن يحتاج إلى خط رؤية للإغواء- وبـ [الاعتصار] و[قبضة السحق] و[نقل الضرر]، سننهش لحمه حتى يتعفن ويموت".
قلت: "عندما تضع الأمر هكذا... لكن كل شيء يتوقف على حاجته لخط الرؤية".
"أتذكر كل شيء حتى خرج من الماء ونظر إلينا، لذا أراهن أنه يحتاج إليه".
كظمت ارتعاشة.
لم يتذكر "سِبلايس"
شيئاً بعد ذلك، لكنني ما زلت أذكر الألم الذي ألحقه بنا.
"آمل أن تكون محقاً".
كان الكهف هادئاً حين دخلنا، تماماً كالمرة السابقة، لكنني استشعرت الوحوش تحت السطح. كنت متخفياً بالفعل، لذا أرسلت [صورة المرآة] كطعم، واستخدمت [خطوة الوميض] لأصعد إلى قمة الكهف، فوق البحيرة الجوفية.
أطلقنا أنا و"سِبلايس"
وابلنا الافتتاحي، [عاصفتي برق] مزدوجتين، نحو الماء. كما خططنا، بدأت بالانتقال الآني حول الكهف، وواصلنا دك البحيرة بالسحر، وقتلنا صغار الأنقليس، ثم البالغين، حتى بدأ وحش الزعيم المتطور بالظهور أخيراً.
بدأ "سِبلايس"
فوراً بمهاجمته بالقوى النفسية، وبدأت أنا بصعقه، وألقيت السحر دون أي اكتراث بأي شيء سوى الموت.
بما أننا لم نُستعبد، فلا بد أن "سِبلايس"
كان محقاً، وواصلت [خطوات الوميض]، محاولاً ألا أنغمس كثيراً في نمط حركة ثابت. بمجرد أن ارتفع بما يكفي خارج الماء، تحولت إلى ضربه بـ [شعاع الصقيع]، متناوباً أحياناً بين الهجومين لمزيد من الفاعلية.
كان "الأبوليث"
الضخم يتلوى ويضطرب، وكان واضحاً أن [الأنين العقلي] و[الاستنزاف النفسي] المتكررين يؤثران فيه. كان كل استنزاف يمنحنا أيضاً دفعة إضافية لمواصلة هجومنا. في النهاية، لم نحتج لمواجهته جسدياً. تفوقنا السحري الساحق حسم الموقف، رغم أننا كنا منهكين تماماً حين سقط.
تم القضاء على <أبوليث الأكبر> (المستوى 56). حصلت على زيادة في نقاط الخبرة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 52. لقد كسبت ترقية في السمات ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 53. لقد كسبت ترقية في السمات ونقطة مهارة.
لم أركن إلى الراحة بعد؛ لم أكن واثقاً تماماً من كونه وحيداً، فانتظرت مستعداً للفرار. في نهاية المطاف، أرخيت عضلاتي المشدودة، وهبطت بنا نحو الجثة.
قلت بينما كنت أمتص الأكبر الميت: "تخطيط جيد يا سبلايس".
صمت سبلايس للحظة قبل أن يرد: "شكراً. أتعلم، إغراق العدو بالقدرات الذهنية لكسر تركيزه فعال للغاية".
اعترفت قائلاً: "هذا صحيح".
كان أسلوباً دنيئاً، لكنني لم أكترث للعب بنزاهة.
"لكنه يتطلب من أحدنا أن يصب تركيزه بالكامل على العدو".
"بالتأكيد، لكن يمكنني تغطية البقية".
لم يرد سبلايس على الفور مجدداً، وبدا جلياً أنه يفكر في أمر ما.
"بوجود جانبين، سيكون من الأفضل لو هاجمنا كلانا. كان بإمكانك الحفاظ على [عاصفة البرق] بينما أقتحم أنا بـ [شعاع الصقيع]".
"إلامَ ترمي؟ لقد انتصرنا. هل يقلقك أمر المحدق الخارق؟ بالمزيد من هذا سنتفوق في نهاية المطاف".
هز سبلايس رأسه بجانبي: "أنا فقط أقول... لا يشترط أن نكون نحن الاثنين فحسب".
حللت كلماته ببطء، وأدركت أخيراً ما يرمي إليه: "تريد تجزئة روحنا مجدداً؟ إضافة رأس ثالث؟".
لأكون صادقاً، صُدمت لاقتراحه، ورغم اعتيادي على سبلايس، إلا أن الأمر لم يبدُ طبيعياً بالنسبة لي. لقد كان الأمر يستحق العناء بلا شك، لكنني لم أفكر يوماً في تكراره، على الأقل ليس لسبب آخر غير إمكانية الحصول على جانب ثالث. لكن سبلايس كان الرأس الثاني، ومن منظوره، إضافة رأس ثالث تشبه إضافة نسخة أخرى منه. سيعني ذلك مزيداً من العون، ربما شخصاً يركز على القدرات الذهنية تحديداً، وسيكون لديه شخص آخر يتحدث إليه، شخص يشاركه وضعه.
قطبت حاجبي مفكراً في الترقية. منذ تجزئة روحي، بدأت خيارات [الروح المقيدة] تعرض عليّ زيادة تقسيم روحي الأساسية، التي هي أنا، وتقسيم روحي، الذي هو سبلايس.
"إن فعلت هذا، فسأجزئك أنت تحديداً".
"توقعت ذلك. يبدو هذا منطقياً بالنسبة لي أيضاً".
كان لدينا ترقية سمات واحدة مخزنة، وحصلنا على اثنتين أخريين الآن من الأبوليث الأكبر. كان بإمكاني شراء التقسيم، والرأس الجديد، ثم إما تطوير [الروح المقيدة] لاستعادة كامل انقسام السحر عبر سبلايس وانقسامه، أو الجانب الثالث، بافتراض أن ذلك سيفتح لاحقاً. من الناحية المثالية، مع مستوى إضافي واحد، سأتمكن من فعل كليهما.
"هل يمكنني التفكير في الأمر؟ أود بلوغ مستوى إضافي أولاً إن أمكن".
بدا سبلايس أكثر ارتياحاً. لا بد أنه كان يفكر في هذا منذ فترة، فقد بدا الأمر مهماً بالنسبة له، وكان مسروراً بوضوح لأنني لم أرفضه جملة وتفصيلاً.
"أجل. بالتأكيد. أخبرني الآن عن مهارات هذا الكائن".