قلت: "مهلاً.. لم يحدث شيء".
عقد سبلِيس حاجبيه بجانبي وقال: "أحقاً؟ هذا لا يعقل. ثمة خيار دائماً".
أجبته: "ليس دائماً".
استرجعت في ذاكرتي أول تطوير لي: "تطوير [اللب الكيميري] الأول حدّث سعة تخزيني تلقائياً إلى عشرة غرامات، إذ لم يكن بوسعي فعل أي شيء آخر سواه".
"آه، أجل. لابد أن هذا قد فعّل خياراً افتراضياً. تفقد المهارة مجدداً".
كنت أفعل ذلك بالفعل، ملاحظاً الفرق الطفيف.
[العملاق الحق]: خُلِق من طاقة تطور مُعاد توظيفها لتعزيز نمو كائن اصطناعي عبر وسائل بديلة.
أُضيف نمط العملاق إلى قائمة التجهيزات.
تنقلت عبر [الاندماج] وفتحت قائمة تجهيزاتي. في أسفل الشاشة، ظهر حقل جديد باسم نمط العملاق، لكنه لم يسمح لي باختيار ملف تعريف. ما استطعت فعله هو تبديل معامل الحجم إليه، ففعلت، وحينها... ضغطت مياه المحيط عليّ بينما تمدد جسدي العملاق، دافعاً المياه التي كانت تشغل الحيز الذي تطلبه حجمي الجديد. تلاطمت المياه حولي، واستقرت في واقع جديد شكّلته أنا بحجمي الهائل الحقيقي.
زمجر سبلِيس: "ما هذا بحق الجحيم. كم بلغ حجمنا؟"
رمشتُ، مذهولاً أنا الآخر.
كان من الصعب تقدير الأمر ونحن محاطون بالمحيط، لكن مقارنة بـ"الليفياثان"
الميت بجوارنا، فقد تضخمنا كثيراً. تحققت من سعة تخزيني، وأجريت بعض الحسابات بناءً على ما أتذكره.
"أظن أننا نزن حوالي مئة طن".
كان هذا الحجم يعادل ثلاثة أضعاف حجم "عملاق الرخ"
الذي كان ضخماً بالفعل.
بهذا الحجم، لن يشكل "الكراكن"
تحدياً، بل مجرد وجبة خفيفة.
بوسعي التهام "الليفياثان"
الذي قتلناه للتو كتحلية. تخيلت ما قد تفتحه التطورات اللاحقة لـ[العملاق الحق]. افترضت أن هذه نسخة متفوقة من معامل الحجم، تستغل كتلتنا المخزنة مباشرة بدلاً من التقيد بأحجام ملفات تعريفنا، فمع تطوير آخر، قد يتضاعف هذا الحجم. ومع ثالث، سيتضاعف مجدداً.
فجأة، لم يعد "البيهيموث"
في الجانب الآخر من العالم يبدو بذلك الرعب.
قلت وأنا أسبح نحو "الليفياثان"
الذي جرفه التيار بعيداً عنا بعدما أزحنا جزءاً من مياه المحيط، ومتحولاً إلى <هلامي> لأمتصه قبل أن نفقده تماماً: "حسناً، هذا سخيف. أعني، هذا ضخم أكثر من اللازم".
"ضخم جداً على الحفرة، بلا شك، لكن على السطح... حسناً، إنه أمر ما".
لم يكن "الليفياثان"
سوى في المستوى 51، لذا لم أكن قلقاً بشأن معارك السطح. كل هذه الوحوش العملاقة كانت متباعدة جداً، وبالكاد تجاوزت نقطة التطور. ظننت أنه من الصعب على معظم العمالقة والوحوش من المستوى 50 فما فوق مواصلة اكتساب الخبرة للنمو، نظراً لهيمنة كل منهم على منطقته. إذا أردنا إحراز تقدم حقيقي، فالحل في الحفرة. الاستفادة من حجمنا ستساعد، لكن ما نحتاجه حقاً هو قوة لا تعتمد على الجسد المادي.
قلت بعد أن أنهيت جثة الوحش وعطلت نمط العملاق: "آه، حسناً. من الجيد امتلاك هذه القدرة، حتى إن لم تكن ما نحتاجه بالضبط".
تم إكمال ملف تعريف <ليفياثان> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات قائمة تجهيزات [الاندماج]. تم الحصول على حجر سحري لـ<ليفياثان> {1/?}.
تدافعت المياه لتعود إلى الحيز الذي أخليناه حين تقلصنا، وعادت 83.33% من الكتلة إلى مخزني. سررت لأنني طورت امتصاص الاستعادة أولاً، فقد أهدرت للتو حوالي 17,000,000 غرام من الكتلة المخزنة في هذه التجربة القصيرة، لكنني لم أكن لأطير عبر القارة كواحد من أضخم وحوش العالم.
جعلني المحيط المندفع أدور حول نفسي بينما كنت أحدق في ملف تعريف "الليفياثان".
لم تهمني مهارات [الاعتصار]، و[الحراشف الصلبة]، و[استشعار التدفق]، لكن المهارة الرابعة والأخيرة أثارت اهتمامي: [سيل الماء].
بالنظر إلى عدد المهارات، لعلها بدأت كـ[نبضة الماء]، ثم تطورت مرتين مع تطور "الليفياثان"
من أصله. كانت تلك أكثر جاذبية لي من العمالقة. كان انتظار عشر حلقات أخرى أمراً بعيد المنال، لذا أنفقت نقطة مهارة عليها فوراً. تملكني الفضول لرؤية ما سيقدمه [تطور المهارة] بوجود هذا الزوج في قائمتي في مستوى مستقبلي. في هذه الأثناء، كنا لا نزال نتمتع بقوة لا يستهان بها.
<الخلق الكيميري> المستوى: 50 السمات: [الاندماج (15)]
[الروح المقيدة* (9)]
[اللب الكيميري (18)]
[تطور المهارة (6)]
[حلقة الزمن]
[العملاق الحق (1)]
الهبات: [بركة ملكة الجنيات] المهارات: [امتصاص]
[رذاذ الحمض]
[اختراق الدروع]
[سونار حيوي]
[حرق]
[إغواء كائن]
[اعتصار]
[قبضة ساحقة]
[نقل الضرر]
[حفر الأرض]
[تغليف أرضي]
[ضوء الجنيات]
[وابل الشعلة]
[خطوة خاطفة]
[طيران (سحري)]
[شعاع الصقيع]
[عاصفة بَرَد]
[شظية جليدية]
[تخفي]
[عاصفة برق]
[تنفس سحري]
[رؤية سحرية]
[بصق الحمم]
[جسد منصهر]
[درع طبيعي]
[أسلحة طبيعية]
[استنزاف نفسي]
[عضة مفسدة]
[هجوم متهور]
[أثر الرائحة (سحري)]
[نفس ثانٍ]
[جلد فولاذي]
[نيزك حجري]
[عباءة العاصفة]
[مقاومة خارقة]
[رأس الرعد]
[استشعار الاهتزاز]
[سمع فوق صوتي]
[ظلال]
[ناب مصاص الدماء]
[لسعة سامة]
[سيل الماء]
[نبضة الماء]
[قذف الشباك]
صعدت إلى السطح وانطلقت نحو السماء وقلت: "جيد جداً، كان كل هذا... مثيراً للاهتمام. والآن، لنذهب لنقضي على الطائر الضخم، ثم نكرر الكرة مرة أخرى".
هُزم <عملاق الرخ> (المستوى 51). زادت الخبرة المكتسبة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 51. لقد كسبت ترقية للسمات ونقطة مهارة.
تنهدت قائلاً: "هذا جل ما سنحصل عليه من هنا".
كان للكركن مستوى واحد إضافي من الإمكانات في الوقت الراهن، لكن لو انتزعنا مستوىً واحداً في الحفرة، فقد لا يجدينا ذلك نفعاً، وكل ما رأيته على هذا الجانب من الجبال في هذه القارة لن يمنحنا سوى خبرة متناقصة مستقبلاً. بعد أن أنفقت نقطة مهارة ثم استعدتها، عاد رصيدي إلى ثلاث نقاط. ترددت في صرف ترقية الخصائص على [تطور المهارة] فوراً، فقد تملكتني الحيرة بشأن الخيارات التي سأحصل عليها مع [نبضة الماء]
و[سيل الماء]، لكن مع ضبابية إمكانات الارتقاء في المستوى مستقبلاً، قررت التريث حتى أعرف ما يلزمني حقاً لإحراز تقدم. كما أن ذلك الجزء مني الذي يميل لجمع المهارات شعر بالإحباط لجهلي باسم المهارة الواقعة بين [نبضة الماء] و[سيل الماء]. لم أكن لأهدر ترقية خصائص باستخدام [تطور المهارة] على [نبضة الماء] لمجرد المعرفة، لكن كان من المنطقي الانتظار والبحث بجدية أكبر عن تلك المهارة قبل أن أستخدم [تطور المهارة]
لتحويل الثلاثي إلى مهارة تعويذة من المستوى الرابع. ربما كان يجدر بي قضاء وقت أطول في المحيط الجنوبي بحثاً عن الكائن الذي يتطور منه الليفياثان، إذ غالباً ما يمتلك ذلك الوحش المهارة المطلوبة. حسناً، فكرت في نفسي. ربما في حلقة زمنية أخرى. باستثناء أننا تجاوزنا المستوى الخمسين الآن. إن أثبتت مهاراتنا كفاءتها في العالم السفلي، فقد حان الوقت لمواجهة خصمنا الحقيقي. لا يزال القلق يساورني بشأن ذلك، لذا طردت الفكرة من رأسي بينما اتجهنا نحو الحفرة.
بما أنها حلقتنا الثانية، فقد كانت لدينا فكرة أوضح عما ينتظرنا. مقتفين أثر [مسار الرائحة]، طاردنا على وجه التحديد أسياد العباءات وكهنة الكواغوث. قادتنا بعض المسارات عبر أنفاق جديدة إلى كهوف لم نرها من قبل، وكنا ننسحب فوراً إن صادفنا ما هو غير متوقع أو مريب، بما في ذلك أي مسطحات مائية أو مقل عيون طافية. كانت المنافسة ضارية في هذه الأراضي المظلمة، وسرعان ما جمعنا ما يكفي من الأحجار السحرية من كليهما لنقتنص [الصورة المرآتية]
من الكواغوث المتطور، تاركين [الأنين الذهني] متاحاً من العباءة المتطورة، رغم كونها مهارة من مرحلة ما قبل تطورهم. لم يظهر أي إشعار بامتلاك كل من [الاستنزاف النفسي] و[الأنين الذهني]، لكنني شعرت بنوع من التناغم، وآملت أن تمنحني مهارة ثالثة ترقية جيدة. بدأنا بعدها طريق العودة نحو الناظرين.
كنا قد رأينا بضع مجموعات مختلفة الآن، وكنا نفر هارِبين دائماً -لضمان السلامة، تحسباً لوجود أحد "الناظرين الخارقين"
بينهم- لكن بعد أن اكتسبنا مهارتين إضافيتين، صار الخيار إما التعامل مع الناظرين أو الأبوليث، أو استكشاف أهوال مجهولة تماماً. وبدا الناظرون الخيار الأفضل من بين الثلاثة. كان القضاء على المجموعات الصغيرة من الناظرين التي لا يقودها الناظر الخارق أمراً يسيراً، ولم تكن ذات قيمة تذكر من حيث الخبرة أو المستويات، لكن بمجرد جمعنا ما يكفي من الأحجار السحرية فتحنا مهارة إضافية.
كنا قد اشترينا [شعاع الصقيع] بالفعل، واقتربنا من الحصول على [نظرة الرعب] من الوحوش الشيطانية على السطح، لذا انحصر الاختيار بين [النظرة المذهلة] و[دفعة القوة]. اخترنا الأخيرة، إذ بدت الدفعة النفسية المباشرة مفيدة للغاية. عند النفق الذي التقينا فيه بالناظرين للمرة الأولى، استعددنا أنا وسبلايس لمواجهة الوحش الأكبر خلف المنعطف.
"ها قد وصلنا. بقوة وسرعة. لنفعلها".