كانت الغابة تشتعل، لكن دفاعاً عن نفسي، كان عنكبوتاً ضخماً جداً، ضخماً للغاية. أي شخص كان سيحرق الغابة لو واجه ذلك الشيء. ثم إنني أستطيع إخماد هذا الحريق. على الأرجح.
هُزم <عنكبوت هائل> (المستوى 23). انخفضت الخبرة المكتسبة. اكتمل ملف <عنكبوت هائل> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات التجهيز لـ [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <عنكبوت هائل> {1/?}.
كان سبلايس يطلق نبضات الماء على ألسنة اللهب، دون جدوى تذكر.
سألني: "أفهمت الأمر؟"
ألقيت نظرة على ملف العنكبوت الهائل، ورأيت أن [إطلاق الشبكة] قد استُبدل بـ [قنبلة الشبكة]. كانت ترقية مباشرة، لكن العنكبوت العملاق الذي تطور منه كان يمتلك بالفعل ثلاث مهارات، ومع إضافة مهاراته الجديدة الأخرى—[ناب الامتصاص] و[اختراق الدروع]، وكلتاهما كانتا لدي بالفعل—ظل وحشاً بخمس مهارات، وسيتطلب الحصول على هذه المهارة المجانية الكثير من الأحجار السحرية. أكثر من أحد عشر.
استرجعت في ذهني كل ما قتلته حتى الآن.
"تسمى [قنبلة الشبكة]، لكنها واحدة من خمس. كم حجراً سحرياً نحتاج لجمعه لوحش بخمس مهارات؟"
قال سبلايس: "أظن 13".
"13؟ لا أظن أننا جمعنا هذا العدد من قبل. كيف عرفت ذلك؟"
"كنت أفكر في الأمر منذ واجهنا الشيء نفسه مع دودة الحفر المعدنية. نحن نعلم بالفعل أن مهارة واحدة تتطلب 3 أحجار، والثانية تتطلب 5، والثالثة تتطلب 7، والرابعة تتطلب 11".
أطلقت [نبضة ماء] على شجرة فأخمدتها.
"أجل. كان ذلك غريباً. كان يجب أن تكون 9. ألن تكون التالية 15؟"
"ربما. ولفترة، ظننت أن هذا قد يكون الحال. لم نر قط وحوشاً دون المستوى 20 تمتلك أكثر من ثلاث مهارات، لذا ظننت أن الفرق بين الثلاث والأربع هو ذلك، وهو ما يفسر القفزة من 7 إلى 11 في الأحجار السحرية. تميل الوحوش المتطورة لامتلاك مهارات أقوى، لذا فهي تستحق أحجاراً أكثر. لكننا التقينا بـ 'المحدق'، الذي كان يمتلك أربع مهارات، وتبخرت تلك النظرية. إذا لم يكن عدد الأحجار مرتبطاً بمرحلة التطور، فلا بد أن له علاقة بالأرقام ذاتها، وهذه الأرقام كلها تشترك في شيء واحد؛ إنها أعداد أولية".
"أولية؟ أوه، الأعداد الأولية".
تأملت ذلك للحظة. في هذه الحالة، سيكون التالي 13، ثم 17 و19 لوحوش بست وسبع مهارات، ثم 23 و29 لوحوش بثماني وتسع مهارات.
"لكن لحظة، ماذا عن 2؟"
"وحوش بلا مهارات؟ نظرياً. لم نواجه أياً منها قط، لكن سيكون لها ملف لفتحه، ربما ذلك".
"همم".
رششت شجرة أخرى؛ كاد الحريق ينطفئ، وإن كان ذلك على حساب الكثير من سحرنا.
"لماذا الأعداد الأولية؟"
"من يدري؟ لماذا كل شيء على ما هو عليه؟"
"أجل، معك حق. حسناً، 13 لا يزال عدداً كبيراً".
أطلقت [نبضة ماء] أخيرة، وبدا الحريق تحت السيطرة. لن تشتعل الغابة وأنا هنا.
"إذا كنا الشخص نفسه، كيف عرفت ذلك بينما لم أعرف أنا؟"
"إيه، ربما كنت ستعرف لو قضيت وقتاً أطول في التفكير. لدي الكثير من وقت الفراغ بينما تتجول أنت بنا. إذن، هل سنطارد عشرات أخرى من هذه؟"
نظرت حولي إلى الأشجار المتفحمة. أعترف أنني بالغت، وكان بإمكاننا قتل التالية بأضرار جانبية أقل، لكن العثور عليها سيستغرق وقتاً طويلاً—كل ذلك من أجل مهارة واحدة هي في الغالب أكثر فاعلية لصيد الأعداء الأضعف—ولدينا أمور أهم لنفعلها.
"كلا. ابقَ متيقظاً لـ [أثر الرائحة]، وسنحصل عليها حين نحصل عليها. لنذهب لقتل الكراكن".
اقتربنا من الشق الذي أودى بحياتنا سابقاً، لكننا هذه المرة كنا مسلحين بسحر مطور، وهيئة أضخم بكثير، ومستويات أعلى. كانت آخر مواجهتنا لهذا الوحش قبل هزيمتنا لتنين الحمم، وكنا قد اكتسبنا في جعبتنا حِيلاً جديدة كثيرة. عندما غصنا لملاقاة خصمنا هذه المرة، بدت هيئتنا الشبيهة بأسماك القرش ضخمة بشكل مبالغ فيه بفضل أطراف طائر الرخ العملاق الخلفية. كانت المخالب تعيق حركتنا قليلاً، لكنني ضممتها بإحكام إلى جانبي السفلي.
ومع ذيل قرش ضخم وقوي، كنت أزيح كميات هائلة من الماء مع كل دفعة، لذا لم تكن الإعاقة مشكلة تذكر. لم أكن أسعى وراء الرشاقة، بل وراء البقاء، وتوجيه ضربات قوية تتفوق على قدرة عدوي على التحمل. ناقشنا شراء مهارة [العدو المغمور] لزيادة الرشاقة وتوفير حرية أكبر في استخدام الهيئات البرية في المعركة، لكنني لم أتوقع خوض الكثير من القتال في المحيط. بدا أن أفعى البحر العملاقة ترضى بالصعود إلى السطح، مما يتيح لنا قتالها من الجو، وهو ما يعني أن حاجتنا للتواجد تحت الماء تقتصر على الكراكن.
وما بعد هذه الحلقة، توقعت أن تكون معظم أهدافنا المستقبلية في الحفرة. مع اقترابنا، بدأت المياه تضطرب حين أخذت صغار الوحش التي لا تُحصى تدور حول أمها، مشكلةً حاجزاً دفاعياً كان من الصعب اختراقه بمهارة [صاعقة البرق] ذات الهدف الفردي. لم يعد ذلك مصدر قلق لنا. بضبط سماتنا على <الكهرباء> و<الضوء>، وتفعيل [رداء العاصفة]، بدأت أنا وسبلايس في إطلاق [عاصفة البرق] بالتتابع.
تفرعت كهرباء فوق بنفسجية وتداخلت مراراً، مقليةً الصغار في وقت قصير. وباعتبارهم كائنات ضعيفة دون المستوى العشرين، ماتوا جميعاً في لمح البصر. ملأت أعداد أخرى الفراغات، لكنهم لقوا المصير نفسه في ثوانٍ. أصبحنا نسيطر الآن على هذه البيئة تماماً ضد أي كائن لا يقوى على تحمل عاصفتنا الشخصية. اندفعت موجة مياه هائلة نحونا حين شقت الأم طريقها للهجوم. ربما أزعجها قتل صغارها، لكن هذا ما يحدث حين تُستخدم الصغار دروعاً شخصية.
لوّح وحش الأذرع الضخم بزوائده نحونا، محاولاً تطويق حجمنا الجبار الذي كلفنا استخدامه أكثر من ثلاثين طناً من كتلتنا المخزنة. طالما لم نَمُت، فسنستعيد ثمانين بالمئة منها، ومع اقترابنا من ثلث سعتنا الإجمالية، عزمت على ضمان حدوث ذلك. ضغطت الأم، لكن مهارة [نقل الضرر] أعادت بعض ضررها إليها. لا بد أن ذلك أثار غضبها، فضغطت بقوة أكبر. بدلت السمة من <الكهرباء> إلى <النار>، ومع تبديل السمة تلاشى [رداء العاصفة]، وحلت محله مهارتا [الاحتراق]
و[الجسد المنصهر]. غلت المياه من حولنا، واحترقت أذرع الكراكن ثم نضجت بينما كان المحيط المحيط بي يغلي فوراً.
"اللعنة، هذا ساخن،"
تذمر سبلايس. كنا محصنين ضد نيراننا، وكانت الحمم أو الصهارة تشفينا بدلاً من إيذائنا، لكننا لم نكتسب مهارة [مقاومة الحرارة] قط، ويبدو أن غلي بيئتنا المائية — التي كانت السمة <النارية> ضعيفة أمامها — قد تجاوز حمايتنا. أدت الحرارة غرضها، لذا استخدمت [الخطوة الخاطفة] مبتعداً نحو مياه أبرد، وبدلت السمات من <النار> إلى <الجليد>. لم نكن بحاجة لاستخدام السمة في [شعاع الصقيع]، لكنني سأقبل بأي تعزيز متاح.
كانت الأم كراكن غاضبة وتتألم، وبدأت في التراجع. ضغطت موجة مياه أخرى علينا، دافعة إيانا للخلف، بعيداً عنها. لم يكن هذا مسموحاً. أمطرناها أنا وسبلايس بـ [أشعة الصقيع]، مبردين المياه والوحش الضخم في آن واحد. بدأت حركتها تتباطأ وتثقل، وواصل سبلايس الهجوم الجليدي بينما اختبرت شيئاً جديداً. ركزت على عينها الكبيرة الذكية، واستخدمت [الاستنزاف النفسي]. على الفور، ورغم البرودة، بدأت تتخبط.
كنت أهاجم عقلها مباشرة، ولم يعجبها الهجوم النفسي. لم ألمها، لكنني لم أكن لأهدر هذه القوة وهذه الفرصة. شعرت باستعادة قوتي قليلاً حين أصبحت طاقتها الذهنية جزءاً مني. اندفعت بـ [هجوم متهور] عبر الماء نحوها، ومع إضافة [اختراق الدروع] إلى [الأسلحة الطبيعية]، انغرزت قروننا المدببة فيها بكل قوتنا. عضضنا فيها أنا وسبلايس بـ [ناب مصاص الدماء] و[العضة المتعفنة] بينما بدلت السمات إلى <النار> و<الكهرباء>.
وبينما كنا نحرق طريقنا إلى داخلها، أطلق سبلايس [عاصفة برق] أخرى، وحاولت أنا إطلاق [وابل التوهج]. حتى التواجد تحت الماء لم يعق السحر القوي حين كنت أطلقه داخل جسد الوحش. ارتجف الكراكن، وانتفض، ثم سكن تماماً.
تم هزيمة <الكراكن الجبار> (المستوى 52). تمت زيادة الخبرة المكتسبة. ارتقاء في المستوى! لقد وصلت إلى المستوى 47. لقد كسبت ترقية للسمات ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد وصلت إلى المستوى 48. لقد كسبت ترقية للسمات ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد وصلت إلى المستوى 49. لقد كسبت ترقية للسمات ونقطة مهارة.