حجب طائر الرخ المطور — وكان لزاماً أن يكون مطوراً، إذ لا مقارنة بينه وبين الرخاخ العادية، فتجاوز بكثير أي تطور بديل — ضوء الشمس بينما اقترب، ومطرنا بصيحاته ونعيقه. كانت غريزتي الأولى هي الفرار، لكنني قمعت ذلك وأعدت التقييم. استطعت أن أرى، من خلال [رؤيتي السحرية], أنه لم يكن سحرياً بالكامل، مما يعني أن لدينا فرصة. امتلكنا أيضاً القدرة على أن نكون هائلين، ومع سحرنا ومهاراتنا، بدا النصر ممكناً بغض النظر عن مدى تفوق الوحش جسدياً.
بمجرد تفكير، صرنا غير مرئيين، في الهواء، وبحجمنا الأقصى، مستخدمين هيئة لم تكن شديدة الاختلاف عن الرخ العملاق، وإن بصمتنا الخاصة. كان الرخ العادي أشبه بنسر عملاق، حسب ما رأيت، لكن هذا المطور اختلف قليلاً. كان امتلاكه رأسين هو الطريقة الأكثر وضوحاً لبروزه، غير أنه بدا حاملاً لسمات تذكر بالنسور قليلاً؛ وعاد ذلك غالباً إلى العنقين الأطول، لتسهيل امتلاك رأسين على الأرجح، ومنقار أكثر انحناءً بقليل.
في المقابل، افتقر ثنائنا الرؤوس إلى العنقيْن الطويلين والمرنين. لم استطع أنا وسبلايس، على سبيل المثال، الالتفات لمواجهة بعضنا البعض، وهو ما استطاع هذا الرخ المطور فعله. جعل ذلك زوج مناقيره أخطر بقليل في القتال القريب، خاصة إن امتلك أي شبل لمهارات العض التي امتلكناها، رغم أن ذلك لم يكن مرجحاً للغاية بالنظر إلى كيفية اكتسابنا لمهاراتنا. ارتفعنا، بينما كانت الشمس تضرب ظهورنا، محاولين نيل الموقع المرتفع كي نتمكن من إمطار الوحش بنيراننا وحجارتنا وصهارَتِنا، لكن الوحش الضخم رفرف بجناحيه بقوة وارتفع هو الآخر.
"ما اللعنة. أيمكنه رؤيتنا؟"
كان أحد الرأسين يمسح السماء بتركيز، بينما نظر الرأس الثاني أسفل نحو الجبل. التفت بصرى لأسفل لأتبع نظرته.
"تباً! ظِلنا!"
لم تمنع [الشفافية] ظاهرياً إلقائنا لظِل، وبدا أن أحد الرأسين كان يتعقبنا بناءً على ذلك. راقب الآخر بحذر أي أثر لنا؛ تموج في الهواء، خصلة من سحابة مضطربة، أو اصطدام بأي نوع من الطيور أو حتى الحشرات قد يفضح أمرنا أمام [رؤيته الواضحة]. تعاون الرأسَان. كان ذكياً. نأمل أن نكون أذكياء بدرجة أكبر، لكنني لم أكن متأكداً إن كان العقل يكفي لكسب هذا القتال. ما إن بدأنا بإطلاق السحر، فلن نتمكن من الاختباء.
استطاع استنباط مكان تواجدنا، أو تثليث الموقع عند أخذ ظلنا في الحسبان أيضاً. طحنا أعلى. سيصبح ظلنا أقل فائدة لعدونا كلما صعدنا، أو هكذا رجوت. تتبعنا صعوداً، وهو ينعق.
"حان الوقت لنسف هذا العصفور"، قلت، وهدف أنا وسبلايس نحو العملاق وبدأنا بضربه بمدفعيتنا السحرية.
اندفعت [وابلات الوهج]، منقسمة إلى مطر ناري، أتبعناه بـ[نيزك حجري] وسلسلة من [بصقات الصهارة]. مثلت تلك كمية سخيفة من قوة النيران مقارنة بما امتلكناه حتى قبل دورة واحدة. التوى الرخ المطور في الهواء، بحيث وجه قدميه ناحيتنا، ثم رفرف بجناحيه الكبيرين بصورة عبثية في اتجاهنا. دُفعت هبة ريح سخيفة إلى مسار قذائفنا، مصطدمة بهجومنا. تلاشت النيران، وبدَت الصهارة كأنها بردت قليلاً، وأُبطئت إلى جانب نيزكنا بما يكفي لتتجاوز الهجمات الطائر أدناه.
"اللعنة. هكذا إذن تنتهي القنصات بعيدة المدى"، قلت.
"قد يجدي البرق نفعاً"، اقترح سبلايس.
كان [صاعق البرق] الخاص بنا أضعف من أن يسقط وحشاً كهذا، لكونه سحراً مبتدئاً، لكن حقيقة أن الرخ المطور لم يقذفنا ببرق خاص به تعني أنه لن يجلب هذه المهارة الطاولة على الأرجح إن هزمناه. إن لم يكن هذا الوحش، فلم تكن لدي أي فكرة عما إذا كنا سنعثّر على مهارات كهربائية أقوى أو متى، لذا ورغم كون الأمر في خضم المعركة، اتخذت قرار استخدام [تطور المهارة]. إن نجح، سنسترد الترقيات ونقاط المهارات من نصرنا على أي حال.
[تطور مهارة: بخاخ الحمض (1 نقطة مهارة)]
[تطور مهارة: وابل الوهج (3 نقطة مهارة)]
[تطور مهارة: شظية جليدية (1 نقطة مهارة)]
[تطور مهارة: صاعق البرق (1 نقطة مهارة)]
[تطور مهارة: بصقة صهارة (4 نقطة مهارة)]
[تطور مهارة: نيزك حجري (3 نقطة مهارة)]
[تطور مهارة: نبض الماء (1 نقطة مهارة)]
[تطور مهارة: طلقة شبكية (1 نقطة مهارة)]
اخترت تطوير [صاعق البرق]، مفقاً إحدى نقاط مهاراتنا الثلاث الأخيرة المدخرة، وتحولت المهارة إلى [لوح البرق].
"أعدّوا العاصفة!"
قلت، محولاً هيئتنا إلى <كهرباء> و<جليد>. وضع سبلايس [رأس الرعد]، ثم [عاصفة بَرَد] بينما فعّلت [عباءة العاصفة] لتعزيز هجماتنا الكهربائية أكثر، ثم نشرت [لوح البرق]. أصدرت الكهرباء فرقعة من أجسادنا وانطلقت ضربة البرق نحو الرخ المطور، ثم تفرعت وتفرعت مجدداً، مقسمة الصاعقة الواحدة إلى لوح من البرق.
"اللعنة! المهارة المطورة هي هجوم متعدد وليست ضربة أقوى موجهة لهدف واحد!"
ربما أصابت بقوة أكبر إن اقتربنا، بحيث يستقر كل ذلك على الرخ، لكنها على هذه المسافة لم تكن أفضل من تعويذة المستوى الأول. خضت بكل شيء.
"تباً، مرة أخرى."
[تطور مهارة: لوح البرق (2 نقطة مهارة)]
بآخر ترقية ونقطتي المهارة الأخيرتين، طوّرت «غشاء البرق»
إلى «عاصفة البرق».
إن لم ينفع هذا في شيء، فليته يساعدنا على الأقل ضد الكراكن، سواء نجونا من هذه المعركة أم لا. كان المطر والبرد ينهمران من الغيوم الداكنة المتلاطمة فوقنا. تشققت السماء حين تضافرت مهاراتنا البيئية لتخلق برقاً طبيعياً، مع دوي رعدٍ كاد يصمّ الآذان.
غابت الشمس منذ أمد، فلا ظلال الآن، لكننا فقدنا «التخفي»
حين غيّرنا هيئتنا لنستخدم طاقتنا السحرية في الهجوم.
هبّت عاصفة أخرى نحونا من طائر الرخ المتطور، فدفعتنا لنتخبط في الهواء، وانقشعت الغيوم الداكنة مؤقتاً خلفنا قبل أن تعود للالتئام حين استخدمت سبلايس «رأس الرعد»
مجدداً.
صحت: "الآن!"، وأطلقنا كلانا «عاصفة البرق»
الجديدة. مزقت الكهرباء العمياء الهواء، وشقت هجماتنا السماء وهي تشق طريقها بيننا وبين عدونا. لا تزال الهجمات الجديدة تتشعب، لكن شدتها جعلت الأمر سيان. ارتطم البرق بالرخ، فأطلق صرخة مكتومة وهو يرتجف.
"وهو عاجز، هاجموه!"
انهالت الحمم والنيازك رعباً على الطائر الضخم قبل أن يستعيد توازنه، وأطلق سبلايس بعض «شظايا الجليد»
لزيادة التأثير؛
كانت رخيصة التكلفة ومعززة بـ «عاصفة البرد»
المتبقية، وهو ما كان سيحدّ من «وابل التوهج»
لدينا على أي حال.
التزمت أنا بـ «النيزك الحجري»، وقذفت واحداً آخر.
أخيراً، أصابت بعض هجماتنا الجسدية هدفها. حرقت الحمم ريش الرخ العملاق، رغم ضعفها النسبي بفعل المطر والبرد، ثم ارتطم نيزكنا به. التوى الرخ، وضرب بمخلبه، ممسكاً بالنيزك في الهواء. سحبته قوة النيزك، فدار الطائر في الجو حول القذيفة، قبل أن يثبّت جناحيه تحت جسده ويدفع بعاصفة نحو الأسفل، مبطئاً سقوطه ومنطلقاً للأعلى. بسط جناحيه، فظهر خلفيةً للبرق المتوهج في العاصفة، ثم قذف نيزكنا نحونا مجدداً.
صحت: "ما هذا الهراء!"، وقفزت بـ «خطوة الوميض»
جانباً. رُمي النيزك بقوة العضلات والجاذبية، فلم يكن سريعاً وكان تفاديه سهلاً، لكن رمي هجومنا علينا كان وقاحة لا تُحتمل.
هززت رأسي وقلت: "حسناً. لنشوِ هذه الدجاجة إذن."
كل هجوم بـ «عاصفة البرق»
يكلف أربعة أضعاف «صاعقة البرق»، لكننا نملك مئات الوحدات من الطاقة السحرية.
حتى مع نشر تأثيراتنا المساحية، واستخدام مهارات استنزاف السحر، وقذف الكثير من النار والحجر والجليد والحمم، كنا في وضع جيد. لذا، لم نلعب بنزاهة.
ضربناه بزوج آخر من «عواصف البرق»، فارتطم الهجوم الكهربائي السريع بالوحش المكسو بالريش وشواه.
ثم ضربناه مجدداً، ومجدداً، ومجدداً، دون توقف حتى نفد سحرنا أو سقط الطائر من السماء، أيهما يسبق. صمد سحرنا.
تم هزيمة <تيتان الرخ> (المستوى 51). زادت الخبرة المكتسبة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 43. حصلت على ترقية للسمات ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 44. حصلت على ترقية للسمات ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 45. حصلت على ترقية للسمات ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 46. حصلت على ترقية للسمات ونقطة مهارة.
سقط التيتان من السماء، ولحقنا به إلى الأسفل لنظفر بغنيمتنا.