استقبلنا أمر الساحر المعتاد بالنهوض. انتظرنا خروجه من الغرفة. أصغينا حتى تلاشت خطواته. تحولنا إلى الشفافية. فتحنا الباب. سرنا نحو النافذة. انطلقنا في طريقنا. قضينا على الهوبغولن وذئب الظل بسرعة تفوق أي مرة مضت. عدنا بعدها إلى البركان. كنا سنواجه جحافل زومبي الغيلان عند عودتنا إلى اليابسة، في طريقنا نحو الجنوب الغربي. بفضل مهارة [الجسد المنصهر]، واختبار تركيبة تعتمد على عنصري <النار> و<الحجر>، كان قتال تنين الحمم سهلاً لدرجة أنني ندمت على إنفاق نقطتين على التحويل الشامل، إذ لم أكن بحاجة للتحول إلا في بداية المعركة.
كانت [بصقة الحمم] لا تزال تؤلم كأي هجوم سحري مقذوف، لكن المادة المنصهرة نفسها لم تحرقنا كما في السابق. لم تكن تشفينا، فهي صادرة عن التنين لا من الأرض ذاتها. ترددت كثيراً في الغوص داخل الحمم لاختبار ذلك الجزء بعد المعركة، فلم نكن مصابين بما يكفي.
قال سبلايس: "هيا، لدينا [تنفس السحر] ونحن نشتعل حرفياً بمهارة [الاحتراق]. ما الضرر؟"
رضخت لضغطه وغمرت ساقي في الحمم. كانت كحمام دافئ.
قلت: "حسناً"، وغصت فيها.
كان الأمر غريباً، لكن حياتي كلها غريبة، فما الجديد؟ للأسف، لم تكن الحمم البركانية متوفرة في معظم أنحاء العالم، لذا لم تكن هذه المهارة لتغير قواعد اللعبة، باستثناء كونها تعزيزاً إضافياً لعنصر <النار> لدي. شعرت بانسجام طفيف بين [الجسد المنصهر] و[الاحتراق]، لكن كحال ترقيات مهاراتي الأخرى التي لا تتراكم، افترضت أنني بحاجة لمهارة ثالثة ليبدأ مفعولها الحقيقي. رفعتنا معركة التنين الثانية من المستوى 37 إلى 39.
كان تقدماً جنونياً في دفعة واحدة، لكنه بُني بالكامل على اكتساب المهارات الذي خضناه طوال الحلقة السابقة، باستثمار تلك النقاط المخزنة في مجموعة مهارات ساعدتنا على اجتياز القتال. ومع هذه المستويات، صار في رصيدنا أربع نقاط مهارة مجدداً، سننفقها غالباً على المهارات التي سنصادفها خلال هذه الحلقة، إذ لم أكن أتوقع مستويات كثيرة أخرى قبل مواجهة الكراكن.
سأل سبلايس: "هل نفعلها؟ أعني، هو في طريق العودة، ونحن أقوى بكثير. قد لا يكون بمستوى عالٍ، مجرد... كائن ضخم."
ترددت.
قلت مفكراً: "قد تنجح، لكن معظم المهارات التي اكتسبناها كانت مخصصة لذلك التنين. نحن بحاجة لأشياء مختلفة للكراكن. تلك الأشياء ستساعدنا أيضاً ضد ذلك الشيء الشبيه بثعبان البحر الذي رأيناه. وهناك أيضاً ذلك الطائر العملاق في الأراضي القاحلة."
لم يعد شامان الغيلان المظلم مصدراً للمستويات الآن، ورغم أنني لا أزال أنوي إيقافه، لم أظن أن الزومبي سيصبحون مشكلة للبشر قبل انتهاء الحلقة؛ كان ذلك شأناً يخص ما بعد إيقاف الساحر. في هذه الحالة، يمكننا اختبار أنفسنا ضد الكراكن الآن، حتى لو انتهى بنا الأمر بالموت، لكن لا عجلة في ذلك.
"لا، لنلتزم بالخطة. سنتجه للجنوب الغربي، ثم نعود إليه في نهاية الحلقة."
عنى مستويان إضافيان ترقيتين إضافيتين للسمات. كنت واثقاً من رغبتي في استخدامهما على [تطور المهارة]، لكن ترقية هجماتي السحرية كانت صعبة الموازنة مع العثور على مهارات جديدة، مثل [بصقة الحمم] القوية التي حصلت عليها من التنين. لم نكن متأكدين أيضاً من التحديات التي سنواجهها في الجنوب الشرقي، مثل طائر الأراضي القاحلة الكبير. قررنا تأجيل الترقيتين حتى نصادف شيئاً محفوفاً بالمخاطر، وإن لم يحدث، فسنستخدمهما للتحضير لقتال الكراكن في نهاية الحلقة.
بعد ذلك، وصلنا إلى البر الرئيسي، وبصقنا الحمم على حشد من الزومبي، وسحقنا شامان الغيلان المظلم قبل أن يتمكن حتى من محاولة صنع مسخ لحمي، ثم قضينا على نخبة الغيلان وزعيمهم لضمان النتيجة. فبدون زومبي يقاتلونهم، قد يبدؤون بمداهمة مستوطنات البشر.
من هناك، اتجهنا غرباً، ولم نتوقف إلا حين لاحت تلال "تولز"
في الأفق.
كانت هذه بلاد السنوريات، حتى جنوب "بواليس"، وبدأت صيد "السميلودون"
حتى عثرت على ما كنت أبحث عنه.
تم القضاء على <سميلودون شيطاني> (المستوى 27). تم تقليص الخبرة المكتسبة. تم إكمال ملف <السميلودون الشيطاني> بنسبة 100%. أضيف إلى خيارات التجهيز في [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <السميلودون الشيطاني> {1/؟}.
كان يمتلك الفراء الرمادي الأشعث نفسه، وقناع الجمجمة، وتاج القرون، والعيون الحمراء المتوهجة كغيره من الوحوش الشيطانية. وامتلك [نظرة الرعب]
ذاتها لدى أقرانه الشيطانيين، ونسخة أخرى من [الأنياب الملعونة]، تماماً كذئب "الداير"
المتطور.
قال سبلايس بينما كنت أقتفي الأثر بحثاً عن المزيد: "التشابه في كل هذه الوحوش المتطورة مثير للاهتمام حقاً. يشير إلى... شيء ما، يعمل في خلفية ما يصنع الوحوش. لست متأكداً ماهيته بالضبط."
تأملت بينما كنت أركز جزئياً بعد العثور على [أثر رائحة]
مثير للاهتمام ونحن نسافر جنوباً: "تصميم ذكي؟ سلف مشترك؟ أم شيء يتعلق بسحر الوحوش ذاتها؟"
تنهد سبلايس: "من يعلم. مجرد لغز آخر."
كان "السميلودون"
المتطور التالي شيئاً مختلفاً تماماً. عرفت الرائحة كواحدة من وحوش القطط الكبيرة، لكنها كانت تحمل أيضاً شيئاً ألفته الآن من الأراضي القاحلة: السحر الحجري.
زمجر "السميلودون"
المدرع بالصخور في وجهنا، بصوت كان أكثر خشونة من أقرانه الشيطانيين، لكنه لم يكن أقل إثارة للقلق.
قلت قبل أن أبصق كرات من حمم التنين على الوحش: "آسف يا كيتي، أنا الآن في المستوى 39".
عوى الوحش ألماً من الحجارة المنصهرة الحارقة. ولسوء حظه، منعته دروعه الخاصة من الموت السريع. ضربته بضع ضربات أخرى، مريحاً إياه من عذابه.
"يا للمسكين."
تم القضاء على <سميلودون مدرع بالحصى> (المستوى 31). تم تقليص الخبرة المكتسبة. تم إكمال ملف <السميلودون المدرع بالحصى> بنسبة 100%. أضيف إلى خيارات التجهيز في [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <السميلودون المدرع بالحصى> {1/؟}.
من المثير للدهشة أن هذا الوحش كان ليعدّ أحد أصعب تحدياتي لو بدأت حياتي في هذه المنطقة، أما الآن فهو مجرد غنيمة تافهة أضيفها لسجلي.
كان لسميلودون الحصى "طبقة ترابية"، وهو أمر غير مفاجئ، و"عضلات كثيفة"، وهي مهارة تقوية كامنة ساعدت سلالة الحصى على الأرجح في الحفاظ على سرعتها وخفة حركتها رغم ثقل الحجارة التي تحملها.
أعجبتني المهارة الأخيرة، وأضفتها إلى قائمة مشترياتي في حال توفرت لدي نقاط فائضة قبل أن أجمع ما يكفي من الأحجار السحرية للحصول عليها مجاناً. واصلنا الطيران نحو النصف الشرقي من الأراضي القاحلة، لكن القارة كانت شاسعة. وبينما كنا نحلق فوق الغابة، أشار سبلايس إلى بقعة من الأشجار الميتة. لم تكن مناطق الغابات الميتة نادرة بفضل ديدان الحفر التي تقلب التربة. لم يكن هناك سبب يدعوني لاستكشافها، فقد حصلت منذ زمن على كل ما يمكنني أخذه من ديدان الحفر، لكن هذه البقعة الميتة كانت أكبر بكثير.
بدافع الفضول، هبطنا وتفحصنا الأرض بـ "استشعار الاهتزاز".
قلت: "يا للهول، هناك شيء ضخم في الأسفل".
أيّاً كان ذلك الكائن، فقد شعر بهبوطي على ما يبدو، إذ كان يشق طريقه للأعلى بسرعة.
استخدمت "الخطوة الخاطفة"
للابتعاد حين انفجرت الأرض تحتنا، واندفع فك عملاق مليء بالأسنان لديدان الحفر ليلتهمنا.
صرخت: "تباً!"، واستخدمت "الخطوة الخاطفة"
مجدداً نحو الجانب، مراوغاً الفم الهائل الذي واصل الصعود متجاوزاً إيانا. حلقت بنا بعيداً عن متناوله لنلقي نظرة على الهيئة الكاملة للوحش. لا بد أنه كان دودة حفر يوماً ما، لكنه نما دون رادع ليتحول إلى شيء آخر. كان جلده لامعاً وصلباً، ومن المحتمل أنه منيع ضد السيوف والسهام، وهو ما يتسق مع صفوف الأسنان الحادة التي حاول تمزيقنا بها. أطلق صرخة حادة اخترقت رأسي، وكدت أسقط من السماء قبل أن أستعيد توازني.
لو كنت أضعف من ذلك لأسقطني أرضاً، ولصرنا طعاماً للديدان.
قال سبلايس وهو يقطب وجهه: "لا عجب أن البشر يقتلون هذه المخلوقات وهي صغيرة".
استدار الوحش وأطلق نحوي "رصاصة حجرية"؛
لا، لم تكن رصاصة، بل شيئاً أكبر بكثير. مرت الصخرة الصغيرة بجانبنا، وكانت بحجم يكفي لإحداث ضرر جسيم لو أصابتنا.
قلت بينما عاد الوحش نحونا بفكّه المفتوح: "أجل، تباً لهذا"، وبدأت في تفريغ الحمم البركانية داخل حلق الوحش.
لم يرق له ذلك. صرخ مجدداً، وبدا صوته مضطرباً قليلاً، ربما بسبب الحمم في حلقه، قاومنا الهجوم الصوتي مرة أخرى، ثم سارعنا لمواصلة قذف الحمم في جوفه، نحرق أحشاءه من الداخل حتى انهار أخيراً وسقط على الأرض.
تم القضاء على <دودة الحفر المعدنية> (مستوى 26). تم تقليص الخبرة المكتسبة.
قال سبلايس وعيناه مغلقتان: "شكراً، أنا أكره هذا".
مددت يدي ودلكت صدغيه، بينما كنت أشعر بالألم نفسه في رأسي.
تمتمت وأنا أتحول إلى <هلام> متجهاً نحو الجثة لـ "الامتصاص": "علينا قتل كل دودة حفر نجدها من الآن فصاعداً. لم أكن أحبها على أي حال".
ملف <دودة الحفر المعدنية> مكتمل بنسبة 100%.
تمت إضافته إلى خيارات تجهيزات "الاندماج".
تم الحصول على حجر سحري لـ <دودة الحفر المعدنية> {1/?}.