لولا الحواس السحرية لما كانت هناك أيّ طريقة لملاحظة أعدائنا الجدد. ألقى أحدهم مقذوفاً صخريّاً نحونا، ولكن بينما كنت أتفرّس في اتجاه قدومه لم أره شيئاً. لم يكن هناك أيّ أثر لرائحة مألوفة، ولم يكشف السونار الحيويّ سوى عن أكوام من الصخور، ولم تُفلح أيّ درجة من الرؤية المألوفة المُعزَّزة في كشف غير ذلك. لحسن الحظّ، كنت قادراً على رؤية السحر وشَمّه. كانت الوحوش ماهرة حقّاً في تمويه حتى ذلك.
حين تظلّ ساكنة فلا تُصدر أيّ أثر سحريّ. ما كان ليكشفها سوى تحرّكها أو استخدامها لمهارة. قادني الأثر الخافت للسحر الترابيّ نحو كومة صخور سرعان ما أصبحت حيّة على نحوٍ خفيّ يشبه الصخور من حولها. لكنّ هذه لم تكن جنيتي الأولى. انقضبتُ على كومة الصخور ممزّقاً إياها ومُطيراً بالحجارة حتى بلغت مركزها وانتزعت قلب الوحش، وقذفته في فمي وابتلعته.
تمّت هزيمة <جنية صخرية> (المستوى 8). تمّ الحصول على خبرة مخفّضة. تمّ الحصول على حجر سحر <جنية صخرية> {1/?}.
ضحكت بتهكّم: "ضعيفة"، لكنّ العالم من حولنا بدأ يتبدّل حينها.
قال سبلايس بحذر: "أنت، فيوز..."
قفزت في اللحظة المناسبة لتجنّب وابل من المقذوفات الصخرية التي كانت تتهاوى نحوي. كانت أكوام الصخور في كلّ مكان حولنا تدبّ فيها الحياة وتنتصب متخذةً أشكالاً شبيهة بالبشر وإن كانت أصغر من قامة الغول. رغم ذلك، كانت كثيرة، والوقوع تحت وابلها سيؤلم بحقّ.
قلت: "لنردّ لهم الصاع"، وأفرغنا أنا وسبلايس وابلاً خاصّاً بنا عليهم.
تفكّكت بعض الجنّيات الصخرية، لكنّ أغلبها تحصّن ولم يمت. بدأ الناجون في جمع الصخور المتساقطة حول أنفسهم وإعادة تشكيل هيئاتهم.
قلت: "علينا أن نفعل ذلك بالطريقة الصعبة"، وغُصت.
تألقرت المخالب بينما شققنا طريقنا عبر كتيبة الجنود الصخريين الصغار، منتزعين أربعة أحجار أخرى وآكلين إياها قبل أن نبعد مسافة بيننا. لم تكن تستحقّ الجهد مقابل تلك الكمية الضئيلة من الخبرة.
إذ أدركت أنني لا أستطيع أكل "جثة"
هذا الوحش من أجل الملفّ الشخصي، فقد استخدمت الأحجار السحرية للمطالبة بالملفّ الشخصي لنفسي بدلاً من الحصول على مهارة مجانية. مثل الجنّيات والأرواح السابقة التي حزت ملفاتها الشخصية، لم أستطيع استخدامها لأي من خانات تجهيزاتي باستثناء تلك الخانة — أو الخانتين الآن، على ما أظنّ — حيث تؤتي الجنّيات ثمارها حقّاً: جانبي.
قلت لسبلايس بينما مضينا في الطيران: "حصلنا على جانب <الحجر>".
احتفل قائلاً: "الجحيم نعم".
بالإضافة إلى المقذوف الصخري، امتلك الملفّ الشخصي مهارة تُدعى <الكسوة الترابية> والتي تجمع الصخور والحجارة المجاورة إلى جسدي وتحوّلها إلى نوع من الدروع.
قال سبلايس بينما أخبرته بالأمر: "هاه، أتسااءل عما إذا كان العملاق يمتلك المهارة ذاتها".
كان سيكون من الجميل الحصول على ذلك مجاناً، لكنّ المهارة كانت كامنة تتطلّب جانب <الحجر>، وقد احتجت الملفّ الشخصي لذلك.
"أظنّ أننا سننتظر ونرى إن كان بإمكاننا الحصول عليها من مكان آخر، لكنّ ذلك قد يكون دفاعاً جيداً ضدّ هجوم الحمم البركانية الخاصّ بسحالي النار".
سيمنع الحجر البصاق شديد السخونة من اختراق جسدي اللحميّ القابل للتأثر فوراً، ممّا قد يمنحني وقتاً للغوص في المحيط وتبريده. بالطبع، لم يكن حلّاً مثاليّاً بمفرده. كانت هناك مهارات يحتمل قدرتها على اختراقه، مثل <اختراق الدروع> الخاص بالعقرب الهائل والتي ما زلت أريدها. قضينا أيّاماً قليلة تالية في استطلاع المنطقة، واصطياد المزيد من البوليت والعقارب، والتربّص بمجموعات الأسابي والكوبوبلد، وتجنّب أسراب الجنّيات الصخرية مع الأمل في العثور على قريب آخر مدرّع بالصخور، مع إبقاء عين واحدة دوماً على السماء بحثاً عن المزيد من الطيور العملاقة.
على الرغم من عدم كسب ما يكفي لمستوى جديد أبداً، عندما قررنا أخيرًا التوقف وتوجّهنا جنوباً كان <اختراق الدروع> و<الأنفاق الأرضية> في جعبتنا. كان السباحة عبر الأرض غريبة بشكل لا يصدّق، ولم نكن بارعين فيها خصوصاً، لكنّ المهارة كانت تحرّك الأرض من حولنا أساساً لتنقلنا. لقد أحدثت فوضى عارمة مع <استشعار الارتعاش> أثناء تحرّكنا، وكانت مهارة تليق بالكمائن أكثر بكثير من الحركة الفعلية لمسافات طويلة، لا سيما في المشهد الصخري القاسي للأراضي القاحلة.
ربما ستكون أسهل عودةً إلى التربة الطينية للغابة. في طريقنا جنوب شرق، وجدنا مجموعة أخرى من الكوبوبلد بقيادة تطور بديل لكوبوبلد الأورد. كان يمتطي بوليت بشكل غريب، والذي بدا وكأنّه تحت سيطرته.
علّقت قبل أن أنقض على الكوبوبلد وأحمله إلى الهواء ثم أكسر عنقه بينما طرت مبتعداً عن أتباع الكوبوبلد الغاضبين: "هذا مثير للاهتمام".
بمجرد أن مات، قرر البوليت أنّه لم يكن متحمّساً جداً لكونه مطيّة، وبدأ في قتال الكوبوبلد المتبقين، ممّا أبقاهم مشغولين بينما غيّرت جانبي إلى <المادة اللزجة> وقمت بـ<امتصاص> اكتشافي.
تمّت هزيمة <ساحر الكوبوبلد> (المستوى 24). تمّ الحصول على خبرة مخفّضة. اكتمال ملفّ <ساحر الكوبوبلد> الشخصي بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات <الدمج>. تمّ الحصول على حجر سحر <ساحر الكوبوبلد> {1/?}.
امتلك نوع الساحر مهارة <انفجار اللهب>، ليس وكأنّني أتحت له فرصة لاستعراضها، ومهارة جديدة تُدعى <إغواء المخلوقات> والتي فسّرت كيف كان يمتطي البوليت. لا بدّ أنّ المهارة قد تكسرت عندما مات. لقد أثارني أمر المهارة قطعاً، لكنّني افترضت أنّني لا أستطيع إغواء سوى ما هو أضعف منّي، ولم تكن مخلوقات كثيرة قادرة على مواكبتي. لو تمكنت من العثور على عشرة سحرة كوبوبلد آخرين لأخذت المهارة مجاناً بالتأكيد، لكنّني أبعدتها عن ذهني حتى ذلك الحين.
قررت: "لنزد سرعتنا".
كان بإمكاننا البحث هنا وهناك عن ذلك النملة الوحشية العملاقة أو البوليت المتطور، لكنّ المكافآت كانت محدودة، وهناك الكثير من العالم لنراه. لقد مللت الصخور الجرداء، وسيتعين علينا عبور الأراضي القاحلة مرة أخرى في طريقنا جنوب غرب لاحقاً.
وافق سبلايس قائلاً: "يبدو جيدا".
افضت الارض القاحلة اخيرا إلى سهول عشبية وبدانا نصادف حيوانات جديدة مرة اخرى. راقبت من بعيد قطيعا من اكلة العشب ترعى وشرعت ابحث عما يملا بقية الشواغل البيئية في المنطقة. التقطت حيوانا صغيرا بين التضاريس الصخرية وابتلعته في قضمة واحدة.
اكتمل ملف <الوبر> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج].
صاح سبلايس: "هناك واحد اخر"، فانقضضت على الحيوان طريف الشكل وضممته إلى مجموعتي.
اكتمل ملف <آكل النمل السطحي> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج].
هتف سبلايس: "انظر إلى اذني ذلك الحيوان".
كان الطف من ان يُؤكل لكنني تجاوزت تلك المرحلة بكثير.
اكتمل ملف <ثعلب الفنك> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج].
وحين بلغنا شجرة عثرت على مجموعة حيوانات نائمة يُرجح انها ليلية وعلى الرغم من شعوري ببعض الذنب تجاه عجزها امسكت بواحد منها ايضا.
اكتمل ملف <الغلاغو> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج].
اخترقت الارض العشبية مسرعا وامسكت ببعض اكلة العشب المعروضة. في هذه المرحلة لم يكن حجمها مفيدا لي وكنت معتادا للغاية على العتاد الذي استعمله بانتظام ومرتاحا بما يكفي لدرجة انني غالبا لن ادمج ايا منها في [الدمج] الخاص بي لكنها امتلكت بعض القرون الرائعة الجديدة.
اكتمل ملف <الظبي> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج]. اكتمل ملف <الإمبالا> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج]. اكتمل ملف <الدويكر> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج]. اكتمل ملف <الغزال> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج]. اكتمل ملف <الكنو> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج]. اكتمل ملف <المها> بنسبة مئة بالمئة.
أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج].
على اقل تقدير عززت تلك الحيوانات كتلتي المخزنة اذ امتلكت مساحة اضافية بالاطنان لملئها. على طول الطريق اكتشفت بعض المفترسات الجديدة ايضا.
اكتمل ملف <ورل> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج]. اكتمل ملف <القط البري الاسيوي> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج]. اكتمل ملف <آوى> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج]. اكتمل ملف <ضبع> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج]. اكتمل ملف <فهد> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج].
برز احدها بشكل خاص.
اكتمل ملف <اسد> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج].
ضحك سبلايس بخفة وقال: "لو امتلكنا ذلك قبل دورات عديدة لكان الامر غير مجرى القواعد".
رددت: "اجل لكن المعركة كانت لتصبح اصعب بكثير".
مثلت اي من تلك المعارك مسالة حياة او موت بالنسبة لي في الماضي بينما باتت الان تافهة اساسا. كانت مهارات كل الملفات مشتقة من معظم الحيوانات الاخرى التي حصلت عليها سابقا. لم تقدم الحيوانات التنوع الذي تقدمه الوحوش وشغلت معظم هذه الحيوانات الشواغل ذاتها لمخلوقات حصلت عليها مسبقا من المناطق الشمالية التي تشابهها. لذا كان الامر مفاجئا حين صادفت مهارة من حيوان اصغر كدت أتخطاه فاثارت [تطور المهارة].
اكتمل ملف <آكل النمل الحرشفي> بنسبة مئة بالمئة. أُضيف إلى خيارات العتاد في [الدمج].
قلت مع تنامي شعور بالبهجة في داخلي: "اوه".
امتلك الحيوان مهارة تدعى [حراشف صلبة] وكنت واثقا تماما مما ينبغي فعله بها.
"سيتعين علي استهلاك نقطتي مهارة".
هز سبلايس كتفيه قائلاً: "امض في ذلك".
احتفظت باربع نقاط في رصيدي واملت في بلوغ مستوى جديد ونقطة خامسة قبل انفاق المزيد لكن ان كنت محقا فسيكون هذا مكسبا كامنا اثمن من ان يفوت. اشتريت المهارة التي لمحته حين دخلت الاراضي القاحلة لاول مرة [اشواك قاسية] واشتد الشعور المنبعث من صفة التطور الخاصة بي. اشتريت [حراشف صلبة] وظهر الإشعار.
تنبيه! مهارات [حراشف صلبة] و[جلد سميك] و[اشواك قاسية] تتشارك اثرا متداخلا. ادمج المهارات في مهارة مطورة [درع طبيعي]؟
قلت وانا اقبل النسخة الدفاعية من مهارة [اسلحة طبيعية]
الخاصة بي: "ليكن".
"اصبحنا اصعب مراسا بمراتب".