كانت مدينة «كايڤانز ريسبايت»
رائعة حقاً. حسناً، كانت في الواقع مدينة حارّة بالنظر إلى موقعنا في أقصى الجنوب، لكنها كانت وجهة ممتعة للسياح، وتتمتع بثقافة تختلف تماماً عما ألفته في الشمال. تجولتُ بحرية وأنا غير مرئي، حتى عثرتُ على وكالة رحلات ترشد المغامرين والمستكشفين إلى الأراضي القاحلة. تسللتُ إلى الداخل، وتفحصتُ لوحة عرضٍ تضم صوراً لبعض وحوش المنطقة.
لسوء الحظ، يختلف لسان أهل «زانث»
عن لسان أهل «كوث»، لذا عجزتُ عن قراءة النصوص.
اكتفيتُ بتأمل الصور، ولفتت انتباهي كائنات مثيرة للاهتمام: عقارب عملاقة، ونوع من الوحوش الشبيهة بالنمل الضخم، وما يشبه... قرشاً برياً، مهما بدا ذلك غريباً.
كانت هناك تحذيرات واضحة من «الكوبولد»، ومن وحش سحلية آخر يمشي على قدمين.
أما أغرب التحذيرات فكانت تتعلق بنوع من الوحوش الطائرة؛ بدا كطائر عادي، ولأنني لم أستطع قراءة النص، لم أتمكن من معرفة المزيد عنه. على الجدار أيضاً، رأيتُ خريطة أكثر تفصيلاً. يبدو أن الناس يعبرون الأراضي القاحلة في اتجاهين. تتفرع القارة الجنوبية شرقاً وغرباً، وتتوسطهما مساحة سوداء على الخريطة. ظننتُه بحراً داخلياً. بدا الغرب أشبه بغابة كثيفة، بينما كان الشرق يبدو كسهول سافانا.
وبما أنني استكشفتُ النصف الشرقي من القارة في طريقي جنوباً، قررتُ مواصلة التوغل شرقاً لما تبقى من وقتي في هذه الدورة، على أن أستكشف الغرب في المرة القادمة. للأسف، لم تكشف أبحاثي في وكالة الرحلات ولا جولتي في أنحاء المدينة عن أي نماذج جيدة لوحوش متعددة الرؤوس. سأواصل البحث، لكن لدي الآن مناطق جديدة لأستكشفها.
تأوي الأراضي القاحلة وحوشاً خطرة، كغيرها من بقاع هذا العالم التي استكشفتها، لكن كأي نظام بيئي، كانت هناك وحوش وحيوانات أصغر تملأ الفجوات في السلسلة الغذائية. دخلتُ الأراضي القاحلة سيراً على الأقدام لأستشعر طبيعة الحياة فيها. المراقبة الجوية مفيدة، لكن حتى مع قوة بصري وإدراكي، يسهل تفويت التفاصيل الصغيرة من الأعالي. كانت القوارض والزواحف الصغيرة تتقافز عند أطراف حواسي، وتجاهلتها معظم الوقت، حتى استوجب أحدها انتباهي.
كانت السحلية مغطاة بأشواك قرنية، وهي وسيلة دفاع طبيعية مقبولة لحيوان في أسفل السلسلة الغذائية المليئة بالوحوش، فاقتربتُ لأفحصها. لم يكن الحيوان قادراً على فعل شيء لي، ضغطتُ بمخلبي برفق على رأسها قبل أن أطعنها بسرعة لأجهز عليها بأقل قدر من الألم، ثم قمتُ بعملية [الامتصاص].
تم إكمال ملف <الشيطان الشائك> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج].
رغم اسمه الوحشي، كان حيواناً عادياً، وتفحصتُ مهاراته. دغدغت إحداها [تطور المهارات] لدي، ولعل هذا هو ما جذبني إلى السحلية الصغيرة في المقام الأول.
[الأشواك القاسية]
لم تكن تنمي أشواكاً حقيقية، فهي ليست مهارة سحرية، بل كانت تجعل الدفاعات الشوكية العادية أكثر فاعلية، مما يزيد من الدفاع السلبي كمهارة [الجلد السميك]. سجلتُ ملاحظة ذهنية بالنظر في الأمر إذا عثرتُ على مهارة درع ثالثة، ثم قررتُ اقتناص بضع حيوانات محلية أخرى للبحث عن مهارات مفيدة إضافية.
تم إكمال ملف <البيلبي> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج]. تم إكمال ملف <الحبارى> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج]. تم إكمال ملف <الدونات> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج]. تم إكمال ملف <السقنقور> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج]. تم إكمال ملف <الوارو> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج]. تم إكمال ملف <البيرنتي> بنسبة 100%.
أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج].
كانت حيوانات مثيرة للاهتمام، لكنها لن تضيف الكثير لمستوى قوتي في الوقت الحالي. ثم طاردتُ أحد الحيوانات الأكبر القليلة التي رأيتها، وأكلتُ قليلاً منها بالطريقة التقليدية بينما كنتُ أفكر في مساري القادم.
تم إكمال ملف <الإيمو> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج].
راقبني «دينغو»
من فوق حافة صخرية بينما كنتُ آكل، لذا حين انتهيتُ، طاردتُه وقمتُ بـ [امتصاصه] أيضاً.
تم إكمال ملف <الدينغو> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج].
تمتم «سبلايس»: "لا أعلم لِمَ تهتم. لن نزداد قوة الآن إلا من الوحوش الأكبر".
قلتُ: "ماذا أقول، أنا هاوٍ للجمع".
عبر ضباب ذكرياتي المفقودة، كان جزء مني يطالبني ببساطة بجمعها كلها. لم يمضِ وقت طويل حتى واجهنا أول تلك الوحوش الضخمة. تجمعت حولنا بضعة عقارب عملاقة بلون الرمل، فحلقتُ في السماء. مع تلك الإبر العملاقة، لم أرَ سبباً للبقاء واللعب بنزاهة. بعد قصف جوي خفيف، هبطنا وقمنا بـ [امتصاصها] هي الأخرى.
تم إكمال ملف <العقرب العملاق> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <العقرب العملاق> {3/?}.
لقد طورتُ ذيل <العقرب> الأصلي الخاص بي، لكن حتى مع مضاعفة حجمه 64 مرة، ظل عاجزاً عن مجاراة بعض أضخم هيئاتي. كان ترقية أخرى لعامل الحجم ستفيد، لكن إبرة العقرب العملاق كانت أكثر توافقاً مع أحدث تجهيزاتي. كانت تمتلك [اللدغة السامة]، تماماً كقريبتها الحيوانية، وهي مهارة لم أقتنها من قبل، لذا طاردتُ المزيد منها للحصول عليها مجاناً.
تم الحصول على حجر سحري لـ <العقرب العملاق> {5/5}.
أضفت "اللسعة السامة"
إلى قائمة مهاراتي، وتساءلت إن كانت "الأشواك الصلبة"
ستزيد من حدة طرف إبرتي أيضاً. حتى لو لم تفعل، فإن الإبرة الضخمة بحد ذاتها ستوجه ضربة أقوى بكثير. كان من المضحك نوعاً ما أن أحصل الآن، بعد أكثر من ثلاثين مستوى، على ما كاد أن يكون أول مهارة أكتسبها في حياتي. كانت كل تلك المخلوقات التي قضينا عليها من مستويات متدنية، لذا لم أحصد أي خبرة ذات قيمة. لم نعثر على وحش قد يمنحنا خبرة مجزية إلا حين واجهنا مجموعة أخرى من العقارب.
كان قائد هذه العقارب العملاقة يفوق حجم الوحش العادي بخمسة أضعاف على الأقل. وبدرعه الكيتيني، بدا كدبابة حية، وكانت كماشاته الهائلة تقص الهواء بصوت مسموع وهي تندفع نحونا. ظل الأمر برمته مجرد حشرة كبيرة. لم يعد هذا النوع من الوحوش مما يستدعي قلقنا.
انطلقنا في الجو، وأمطرتها أنا وسبلايس بـ"انفجار التوهج"
حتى انهارت وهي تحترق.
تم القضاء على <عقرب ضخم> (المستوى 24). تم تقليص الخبرة المكتسبة.
تمتمت: "تش. ما زلنا لسنا بالقوة الكافية".
قال سبلايس: "يبدو الأمر غير عادل تقريباً".
"إيه، هذا أفضل من أن نُقطع إلى نصفين. لن أتذمر".
هبطنا نحو الأرض، ودمرنا ما تبقى من الصغار قبل أن نستولي على الغنيمة.
اكتمل ملف <عقرب ضخم> بنسبة 100%.
أُضيف إلى خيارات تجهيزات "الاندماج".
تم الحصول على حجر سحري {1/?} من <عقرب ضخم>.
لم يكن الوحش سحرياً بامتياز، إذ كانت المهاراتان الإضافيتان هما "القبضة الساحقة"
التي نمتلكها بالفعل، و"اختراق الدروع"
التي تزيد من قوة هجوم اللسعة.
كنت واثقاً من أن هذه المهارة ستعزز معظم هجماتي بأي من "أسلحتي الطبيعية"، لذا سأبقى مترقباً للمزيد من تلك الوحوش الضخمة لأحاول اكتساب المهارة مجاناً.
تأملت قائلاً: "في الدورة القادمة، ينبغي أن نبحث عن عنكبوت ضخم في الشمال أيضاً. أو أياً كان ما تتطور إليه".
قال سبلايس: "يا للروعة، المزيد من العناكب".
"لن تشكل مشكلة بوجود النار الآن".
"همم. علينا فقط تجنب إحراق الغابة بأكملها عن غير قصد".
نظرت حولي. كانت الأراضي القاحلة مثالية لإمطار أعدائنا بالنيران لخلوها مما يحترق، لكن الوضع سيختلف مع الأشجار المكسوة بالخيوط في بلاد العناكب.
فكرت في أن "عاصفة البرد"
وبعض "نبضات الماء"
قد تسيطران على حريق الغابة.
قلت: "سأضع ذلك في الحسبان".
بشرت تجربتنا الأولى في الأراضي القاحلة بمستقبل واعد، لكننا كنا بحاجة للعثور على وحوش أقوى إذا أردنا الارتقاء في المستويات. نظرت إلى التضاريس اللانهائية الممتدة أمامنا، حيث تتناثر الشجيرات القليلة والكثبان الرملية بين مناطق تعج بالهضاب والتكوينات الصخرية، بينما تحفر الوديان شقوقاً لا تعد ولا تحصى تختبئ فيها المخلوقات. توغلنا أكثر في تلك الأرض الخطرة، كصائدي وحوش في مهمة.