كانت المنطقة التي بدأتُ فيها تعج بالذئاب، والذئاب الضارية، وتهيمن عليها سلالات متنوعة من الذئب الضاري. حين توغلت بعيداً نحو الغرب، اختفت الذئاب وحلّت محلها مفترسات من قبيل حيوانات الكوجر والسميلودون. لم أستكشف الكثير في تلك الأنحاء، لذا لم أعثر على سلالاتها المتطورة بعد، لكنني واجهت أيضاً الغريفونات التي تشترك في بعض صفاتها مع السنوريات الضخمة. عندما اتجهت جنوباً، تساءلت عما سأجده يحتل قمة الهرم الغذائي هناك، وداهمني شيء من الدهشة حين اكتشفت أنها الخنازير البرية.
لم تكن الحيوانات العادية تشكل تحدياً لي في هذه المرحلة. بصراحة، كان بوسعي القضاء على ثلاثين إلى خمسين خنزيراً برياً في ثلاث أو خمس دقائق دون أن يرف لي جفن. أجهزتُ على واحد منها لأجل الملف، وفحصتُ مهاراته، وهي [الجلد السميك] و[الاندفاع المفاجئ]. وعلى عكس الذئاب والسنوريات الكبيرة، لم تكن الخنازير مفترسات بالمعنى الحرفي، وإن كانت لا تزال خطيرة ومدمرة. تغير كل شيء حين وجدت ما يملأ هذا الفراغ في هيئة وحوش.
كانت بطول رجل، ويزن الواحد منها ألف كيلوغرام على الأقل. أنبئتني أنيابها المسننة وقواطعها بأن هذه المخلوقات لا تجد غضاضة في الفتك بفرائسها، وشدة العدوانية التي أبدتها أوضحت بجلاء مدى الخطر الذي يحدق بشخص عادي لو واجه واحداً منها، ناهيك عن قطيع كامل. لكنني لم أكن شخصاً عادياً.
انقضضت في خضم حشود خنازير "الانتيلودونت"، سقطت على أقربها، نهشتُه ومزقته قبل أن أقفز وأرتطم بالتالي.
صرخ خنزير الجحيم غاضباً، وراح يرفس ويتلوى محاولاً طعني بأنيابه الحادة كالشفرات أو دهسي تحت أقدامه. قيدت حركته بسلسلة من [إطلاق الشباك]، ثم قفزت فوق هجوم وحش آخر، وضربته بـ[رصاصة حجرية]، قبل أن ألتف وأقبض على وحش ثالث بـ[قبضة ساحقة].
نهشتُه بـ[عضة نخرية]، وتبعني "سبلايس"
بـ[ناب الحاصد]. لم يكفَّ الوحش عن المقاومة، حتى وهو على شفا الموت.
تم القضاء على <الانتيلودونت> (المستوى 13). تم الحصول على خبرة مخفضة.
قلت لـ"سبلايس"
بينما كنا ننظف المكان من بقية الوحوش: "ظننت حقاً أنهم سيسمونها خنازير ضارية".
حين نفقت جميعاً، [امتصصت]
جثث معظمها، وتركت جزءاً من أحدها لنأكله بالطريقة التقليدية بينما كنا نتفحص الملف أنا و"سبلايس".
تم إكمال ملف <الانتيلودونت> بنسبة 100%. تمت إضافته إلى خيارات التجهيز الخاصة بـ[الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ<الانتيلودونت> {5/5}.
كانت لدى الذئاب الضارية نفس مجموعة مهارات الذئاب العادية، لذا لم أتوقع الكثير، لكن بدا أن الأمر لم ينطبق على هذه الوحوش. كانت المهارات مشابهة، لكنها أقوى.
بدلاً من [الجلد السميك]، كانت المهارة الأولى لـ"الانتيلودونت"
هي [الضراوة التي لا تلين]، والتي تسمح للوحش بتجاهل الألم والقتال بكامل قوته حتى لحظة الموت. لقد أصبحت بارعاً في تجاهل الألم -وهو أمر ليس صعباً عندما أستطيع تبديل جسدي في لحظة والتعافي تماماً- لكن امتلاك مهارة تساعد في ذلك قد يكون أمراً جيداً. من ناحية أخرى، بدا أنها تجعلها عدوانية للغاية، ولم أكن متأكداً مما إذا كان ذلك مرتبطاً بالمهارة أم لا، لذا لم أكن لأعتمدها فوراً.
المهارة الثانية، بدلاً من [الاندفاع المفاجئ]، كانت [الهجوم المتهور]، التي تؤدي شيئاً مشابهاً من حيث الحركة ولكن عن طريق الهجوم. فبينما يندفع المستخدم للأمام بسرعة كبيرة، تقلل المهارة من الضرر الذي يتلقاه جراء الهجوم، وتوجهه بدلاً من ذلك نحو الهدف. مضغت بعضاً من لحم الوحش، وأنا أتأمل، قبل أن أستقر على إضافة [الهجوم المتهور] إلى مجموعة مهاراتي.
قلت لـ"سبلايس"
الذي كان مشغولاً بإنهاء فخذه: "دعنا نصطاد نسخة متطورة من هذا".
التقطت رائحة "الانتيلودونت"، ثم ركزت على سحر العالم، باحثاً عن العلامات المميزة للوحوش السحرية بينما انطلقنا نحو السماء.
قادتنا رائحة الأثر أبعد عبر الغابات الجنوبية، باتجاه الغرب قليلاً.
مررنا فوق بضعة قطعان من "الانتيلودونت"
كانت جميعها دون المستوى العشرين قبل أن نعثر أخيراً على واحد يقوده كائن متطور.
على غرار تطور الذئب الضاري التقليدي، كان هذا "الانتيلودونت"
أضخم، وذا فراء رمادي داكن كثيف، ووجهه مغطى بقناع يشبه الجمجمة، مع تاج من القرون وعيون حمراء متوهجة. كانت أنيابه تبدو أكثر خطورة، وكان يسيل لعابه بغزارة وهو يمشي، مستنشقاً الهواء.
تمتم "سبلايس"
وهو يشم الهواء: "يبدو أنه متغير شيطاني آخر. لا توجد بصمة سحرية عنصرية".
"إنه واحد فقط، يقود قطيعاً من الأضعف، لذا فمن المحتمل أنه تطور حديثاً".
لم يكن من المرجح أن يشكل تحدياً، لكنه كان يملك دعماً، لذا بدلاً من الانخراط في قتال، حولت هيئتي إلى <الكهرباء> و<الجليد>، واستدعيت [سحابة الرعد]
و[عاصفة البرد]، وأمطرت أنا و"سبلايس"
الرعب بـ[صواعق البرق] و[شظايا الجليد] حتى صُرع الزعيم الكبير.
تم القضاء على <الانتيلودونت الشيطاني> (المستوى 23). تم الحصول على خبرة مخفضة.
قلت: "الآن لننظف البقية"، وهبطنا لإنهاء المهمة و[امتصاص]
الجثث.
تم إكمال ملف <الانتيلودونت الشيطاني> بنسبة 100%. تمت إضافته إلى خيارات التجهيز الخاصة بـ[الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ<الانتيلودونت الشيطاني> {1/؟}.
قلت وأنا أتفحص المهارات: "اللعنة، [نظرة الرعب] أخرى".
كنت أعمل بالفعل على ذلك مع الذئب الشيطاني، لذا سأدخر الأحجار لـ"الانتيلودونت الشيطاني"
من أجل مهارته الثانية، [صرخة الهكس]. تطلق [صرخة الهكس] صوتاً حاداً يصيب الهدف بالارتباك. سيحدث ذلك ضربة مزدوجة عند دمجها مع [نظرة الرعب]، مما يجعل التعرض لمهارة [الهجوم المتهور] من النوع الأساسي أكثر خطورة. لم يكن هناك عيب في المهارة، لكنني لم أكن بحاجة إليها فوراً، لذا لم تكن تستحق نقطة مهارة حين يمكنني الحصول عليها بعشرة أحجار سحرية أخرى. كنت عازماً على العثور على تطور عنصري، لذا سنصطاد في المنطقة لبعض الوقت، ومن المرجح أن نصادف واحداً آخر في مرحلة ما.
وإن لم يحدث، فسأحصل عليها عبر الحلقات الزمنية.
استغرقنا بضعة أيام من البحث قبل أن نعثر أخيراً على شيء مختلف. لولا حواسنا السحرية، ما كنت لأجزم بأننا سنلحظه، على الأقل ليس قبل الاقتراب ورؤية العلامات الأخرى. توسطت صخرة ضخمة مغطاة بالطحالب رقعة من الأشجار المحطمة. تناثر الخشب المتشظي على تربة الغابة التي بدت مقلوبة في بعض المواضع. ورغم الدمار الذي حل بالمكان، ساد هدوء نسبي. غادر المسبب لهذا الخراب منذ زمن بعيد.
فاحت في الأجواء رائحة زكية، جعلتني أرغب في الاستراحة في كنف تلك الصخرة الطحلبية الوارفة. هذا، على الأقل، ما كنت سأظنه لولا السحر المنبعث من الصخرة، والأثر الخافت لرائحة الانتيلودونت المألوفة.
فكرت "سبلايس"
مخاطبة إياي بينما كنا نتفحصه: "من الواضح أنه تطور ذو سمة نباتية".
قلت: "يبدو أنه يختبئ في العلن، ينتظر تهاون أعدائه، ثم... حسناً، على الأرجح يفتك بهم، بناءً على ما أراه. وهو وحيد أيضاً. ربما يتخلى عن نمط حياته المتنقل مع القطيع حين يتطور في هذا الاتجاه، معتمداً بدلاً من ذلك على أسلوب الفخاخ والكمائن".
"إذن... هل نفعل الفخ؟ ونمنحه قتالاً عادلاً؟"
أجبت: "هاه، لا".
وحولت سمتنا إلى <نار> خالصة.
"لنشو هذا الخنزير".
أيقظت ضربة [انفجار الوهج] الأولى الوحش المتربص، وتجلت لنا هيئته الضخمة بوضوح. كان حجمه يضاهي حجم الانتيلودونت العادي مرتين أو ثلاثاً، وتغطت بنيته الشبيهة باللحاء بطبقة من الطحالب. تحولت أنيابه إلى قطع خشبية متحجرة ومسننة، وتوهجت عيناه بلون أخضر وهو يلتفت نحونا ويطلق صرخة غاضبة. تأملت المخلوق للحظة قبل أن نباغته بضربة [انفجار الوهج] التالية، وتلتها بضع عشرات من الضربات.
احترق مظهره النباتي حتى صار رماداً، وملأت رائحة اللحم المشوي المكان وهو ينهار على الأرض.
تم القضاء على <الانتيلودونت الطحلبي> (المستوى 29). تم تقليص الخبرة المكتسبة.
قلت وأنا أحول سمتي إلى <هلام> بينما هبطت لأطالب بملفنا الشخصي: "مهلاً، هذا ليس سيئاً. كان ليكون مستوى أو مستويين سهلين قبل فترة قصيرة، لكنني سأقبله على أي حال".
قاطعتني "سبلايس": "آه، قبل أن تقوم بـ [الامتصاص]. لا أمانع في تناول قضمة. رائحته شهية حقاً".
توقفت في طريقي. كانت الرائحة التي تعبق في المكان مغرية للغاية، وإن كانت ستجذب حتماً مفترسات وكائنات أخرى لاحقاً. كان لدينا متسع من الوقت قبل أن تدرك الكائنات الأخرى الأمر وتشق طريقها إلى هنا، لذا حولت سمتنا مجدداً إلى <نار>.
"أجل، يمكنني تناول الطعام".