اتخذتُ قراراً حاسماً بتجنب روح القنبلة المتطورة، في الوقت الراهن.
نجحت خطة "سبلايس"
في امتصاص الهلام مع الصغار، إذ التهمتهم أحياءً فعلياً، لكنني لم أرغب في المخاطرة بتمزقي من الداخل على يد وحش أكبر ومن المرجح أنه أقوى.
لم يكن ملف تعريف روح القنبلة مفيداً، إذ لم أستطع استخدامه في "تجهيزاتي"
سوى في الجانب، وهو ما أملكه بالفعل. لن يختلف الشكل المتطور عن ذلك، رغم أنه ربما يمتلك مهارة أو اثنتين جيدتين. بالنظر إلى متطلبات الأحجار، سيتعين علينا الدفع من مالنا الخاص، وهو أمر كنت مستعداً له، لكن كان لا يزال علينا التعامل مع وحش السحلية الحمراء.
لم يعترض "سبلايس".
"إذا تمكنا من مضاعفة حجمنا ثلاث مرات، فلنعد للنظر في الأمر".
حلقنا عالياً فوق البركان، بحثاً عن المخلوق الذي كان يستحم بلامبالاة في الحرارة الهائلة لتدفق الحمم البركانية. حين لمحنا الوحش ذا الحراشف الحمراء، تشاورنا في أسلوب الهجوم. افترضتُ أن الماء هو أكثر الهجمات فاعلية ضد وحش كهذا، إن استطعنا إغراقه بما يكفي. ربما يصلح الجليد أيضاً، لكونه يبرد ويذوب متحولاً إلى ماء، لكن البيئة كانت شديدة الحرارة لدرجة أن الجليد سيذوب وستتبخر بقع الماء الصغيرة.
كجانب، كان <الجليد> ضعيفاً أمام هذا المستوى من الحرارة، ولم نحصل بعد على جانب <الماء> على الإطلاق.
تذمر "سبلايس": "لا نملك حقاً شيئاً جيداً لهذا. النبات مستبعد بالتأكيد. الظل على الأرجح لن يفيد. الكهرباء أو الضوء قد يعملان، لكنهما لن يمنحانا أفضلية. النار قد تمنحنا بعض المقاومة، لا الأفضلية".
تأملتُ الأمر: "أجل. نحتاج لشيء مثل الحجر أو الأرض"، مفكراً في المهارات التي حصلت عليها من ديدان الحفر.
للأسف، كانت دودة الحفر تعيش في الأرض فقط، ولم تكن من الجانب الفعلي.
"علينا العثور على نوع من أرواح الأرض والحصول على الملف عبر الأحجار السحرية".
"ولكن في هذه الأثناء...".
تنهدتُ.
"أظن أننا سنلقي بكل ما نملكه عليه".
للبدء، اتخذنا شكل <غريفين العاصفة>، مع بعض الإضافات لتعزيزه، وجانب <الكهرباء> الذي استخدمناه لاستدعاء [سحابة الرعد]. أظلمت السماء، ودفعني وخزٌ خفيف في مؤخرة رأسي لإلقاء [عاصفة بَرَد] أيضاً؛ لم تتصادما، لكنهما تآزرتا جزئياً. احتجت لعنصر ثالث لأستفيد منهما بأقصى قدر. في هذه المعركة، على الأقل، سيضيف ذلك شيئاً إضافياً، إذ بالتأكيد لن يروق للموحش المطر، وهو كل ما سيصل إليه إذ كان البَرَد يذوب قبل الارتطام.
تحرك الوحش مع تغير الطقس.
استدعى "سبلايس"
[عباءة العاصفة]، وبدأتُ أنا بإنزال [صواعق البرق]
من السماء. ارتطم صاعق بالوحش، فأطلق صرخة، قبل أن يلوح برأسه للأعلى ويحدق بنا.
قلت: "اضربه بالمطر"، فأطلق "سبلايس"
بعض [نبضات الماء] لتتزامن مع [صواعق البرق]. بدأتُ أضحك ونحن نقصف عدونا، كملكٍ للسماء يشهر عاصفتنا سلاحاً على هذا المخلوق الضئيل. فكرتُ: أخيراً، معركة نملك فيها أفضلية حقيقية.
قاطع "سبلايس"
احتفالي السابق لأوانه: "مهلاً، هل كان لذلك المخلوق أجنحة دائماً؟".
بسط وحش السحلية الحمراء مجموعة مذهلة من الأجنحة الجلدية، التي كانت عوضاً عن ذراعيه، والتي يبدو أنني فشلت في ملاحظتها خلال تجسسي عليه من بعيد.
"أوه. تباً".
بضربات قوية من أجنحته، ارتفع وحش السحلية الحمراء الطائر ثم اندفع عبر الهواء نحونا.
قال "سبلايس"
عبر رابطنا الذهني، بأسلوبٍ لا يخلو من المساعدة: "تباً تباً تباً. راوغ!".
غُصتُ فمر المخلوق فوقنا، ومزقت مخالب قدميه الحادة بشكل مباغت الهواء فوق رؤوسنا. استدار، وأطلق زئيراً، و...
سأل "سبلايس": "هل حلقومه يتوهج؟".
انطلقت نار سائلة نحونا، فاحترقت عبر اللحم ووصلت إلى عظامنا فوراً.
صرخنا ألماً، متشبثين بالحياة حتى توقف الحرق، وحينها بدلتُ "تجهيزاتنا"
إلى شكل الفرس المجنح المعدل. توهج [ضوء الجنية] بفضل جانب <الضوء> لدينا. لم أكن واثقاً إن كان ذلك سيجدي. ربما بدد بعض السحر في هجوم النار، لكن النار السائلة التي بصقها علينا كانت ذات كتلة. كانت أشبه بالحمم.
[أنفاس الحمم]، ربما؟
أم أنها صهارة؟
صرخ "سبلايس": "اندفع!"، فقمتُ بـ [خطوة وميضية]
متجاوزاً دفقة أخرى من ذلك الشيء، أياً كان، قبل أن يلتهم طناً آخر من كتلتنا. تباً، ذلك الشيء مقزز. إن استطعنا الاقتراب، يمكننا توجيه بعض العضات، لكن لا أظن أن ذلك سيكون كافياً.
سألت: "هل نهرب؟ ربما يهدأ ويعود بدلاً من مطاردتنا".
"جرب. أسوأ الاحتمالات أن يتبعنا فوق مياه مفتوحة. ربما يمكننا إغراقه".
أسرعنا مبتعدين، تاركين الوحش يخفق بأجنحته ويثبت مكانه فوق البركان. زأر، لكنه لم يتبعنا. حدق بنا بحقد من داخل العاصفة الهائجة، قبل أن يهدأ مجدداً، زاحفاً نحو الحمم لينتظر انتهاء الطقس.
زمجر "سبلايس": "همم. إذن لم ينجح ذلك".
كشرتُ. كان هجوم النار السائلة ذاك مقززاً جداً، وحتى مع جانب <النار> لما كنا على الأرجح محصنين.
"أظن أننا بحاجة لدفاعات أقوى. ملفات تعريف أكبر وجوانب أكثر صلابة".
"أين سنجدها؟".
هززت كتفي مفكراً: "من يدري. لكن لا يوجد سوى مكان واحد لم نتفقده حقاً. لننتجه جنوباً".
شعرنا كلانا بالضيق لأن أهدافنا التي تلت ذئب الظل باءت بالفشل.
حصلنا على الأقل على «انفجار اللهب»
من محاولاتنا، لكن كان من الواضح أن أمامنا طريقاً طويلاً للنمو. أثناء رحلة العودة إلى اليابسة، تداولنا الأفكار حول ترقية السمات عند المستوى الثلاثين.
قلت: "لا أظن أن هناك شيئاً محدداً يمنحنا القوة الكافية للتغلب على أي من هذين الوحشين. لذا، بدلاً من مكسب قصير الأمد مثل «تطور المهارة» الذي سيمنحنا مهارة سحرية أقوى قد يحالفنا الحظ في إيجادها برياً، يجدر بنا التركيز على نمونا طويل الأمد بترقية أخرى لـ «الدمج»".
ناقشنا أفكاراً أخرى، أبرزها ترقية «الروح المقيدة»
إذ نفدت طاقتنا السحرية أمام الكراكن، وقيمة المعلومات التي قد نجنيها من تجربة «تطور المهارة»
مع ترقياتنا الحالية، لكننا اتفقنا في النهاية على أن الحصول على جانب ثانٍ، إن أمكن، سيكون الأكثر قيمة على الإطلاق.
اخترت «الدمج»
للترقية وقرأت الخيارات لـ «سبلايس».
[حقل تجهيزات إضافي: الرأس]
[تقسيم حقل التجهيزات: الأطراف]
[ترقية مقياس التجهيزات، المعامل: 64]
سأل «سبلايس»
في ذهول: "رأس آخر؟ ثلاثةٌ تجعلنا حشداً".
تأوهت قائلاً: "تباً. حسناً، لنستبعد هذا في الوقت الراهن... ولا نحتاج إلى مزيد من معامل القياس أيضاً".
"كان خيار تقسيم الأطراف موجوداً منذ البداية. أظن أن وقت تجربته قد حان".
لم تكن أكثر الطرق إثارة لاستخدام ترقية المستوى الثلاثين، لكن هذا ما جنيته من ترك ترقية دون استخدام طوال هذا الوقت. آمل أن يُستبدل هذا الخيار بآخر أفضل في المرة القادمة. اخترت الترقية، ثم تفقدت تجهيزاتنا.
الرأس-أيسر: <وحيد القرن> الرأس-أيمن: <وحيد القرن> الجسم(⚖): <وحيد القرن> الأطراف الأمامية: <وحيد القرن> الأطراف الخلفية: <وحيد القرن> الذيل: <وحيد القرن> الأجنحة: <غريفون العاصفة> القرون: <وحيد القرن> الجانب: <الضوء>
"أجل، فعل هذا... بالضبط ما توقعته. ومع ذلك، منحني بعض الأفكار".
كانت هناك بضع هيئات تفعل أشياء غريبة بالأطراف، لأن النظام لا يحسب بعضها كأجزاء موجودة.
ثم كانت هناك وحوش مثل «هيبوكامبوس»
التي تملك أطرافاً أمامية فقط، وأشكال أخرى مائية تملك زعانف ومجسات وتوزيعات غريبة. الغريفون أيضاً تمتلك طبيعياً أطرافاً أمامية وخلفية مختلفة، أرجل بمخالب طير في الأمام وأرجل بمخالب سنور في الخلف. كان امتلاك مرونة في التعامل مع ذلك أمراً مثيراً، وسيكون ترقية جيدة لتحسين جودة الحياة في أمور معينة، مثل حاجتي لأيدٍ وظيفية، لكنه لم يكن مفيداً حقاً لقوتي الإجمالية. بصراحة، كان هذا ليكون مفيداً...
حين كنت في بداياتي. لكنني تركت الأمر طويلاً، وبات الآن ثانوياً في أحسن الأحوال. مع ذلك، إن كان هذا سيقسم أطرافي إلى حقلين، فربما يمكنه تقسيم جانبي إلى حقلين أيضاً، وهو ما أسعى إليه في نهاية المطاف. نأمل أن نعثر على بعض الوحوش في منطقة نفوذنا جنوباً، وأن نحصل على بضع مستويات لنعرف الإجابة.