كان السماح للمعركة بالوصول إلى رييل مخاطرة، لكنني أردت رؤيتها. وعلى عكس تيموثي، كنت أعلم أنها ستكون بخير من تلك اللحظة فصاعداً، لذا لم يكن رحيلي عنها مراً تماماً. فاجأتني باقترابها بشجاعة، فاستمتعت بدفء لمستها. كانت تلك جائزة أثمن من جثة ذئب الظل التي ألقيتها على أرض الغابة، بينما بدلت هيئتي لأتمكن من [الامتصاص]. نظرت إلى إشعاراتي.
تم القضاء على <ذئب الظل> (المستوى 31). زادت الخبرة المكتسبة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 28. لقد كسبت ترقية للسمات ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى 29. لقد كسبت ترقية للسمات ونقطة مهارة. اكتمل ملف <ذئب الظل> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات التجهيز في [الاندماج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <ذئب الظل> {1/?}.
ما كان ينبغي للمعركة أن تكون سهلة هكذا، لكن مع أفضلية هيئة <الضوء> ذات اللمسة الجنية، غدت تافهة عملياً. لم يفلح سحر الظلام في وهج [ضوء الجنيات]، وكانت قوة الوحش تستمد وجودها بالكامل تقريباً من سحره، على عكس الوحوش المتطورة الأكثر اعتيادية. لم يكن ليموت عفريت من المستوى 31 بهذه السهولة. على الأرجح. رقيت فوراً [الروح المقيدة] بترقية مستواي الأول. كنا بحاجة إلى مزيد من السحر.
تغير خيار تقسيم روحي، عارضاً عليّ خياراً لمزيد من التجزئة أو الخيار [سبيلايس]، وهو ما لم أكن راغباً فيه. ظهر أيضاً خيار ثالث الآن، لإعادة دمج أجزاء الروح، وهو ما وعدت نصف الآخر ألا أفعله. اخترت خيار النمو، الذي تغير بدقة ليعكس تعدديتنا، وشعرت بسحري يفيض.
أكدت سبيلايس: "شعرت بذلك أيضاً".
بدا أن شطري قوتنا السحرية تضاعفا ليعودا إلى 80 وحدة، مما صنع مجموعاً قدره 160 وحدة. عنى هذا عدم وجود خسائر سحرية نتيجة انقسامنا، مجرد توزيع مقسم. كان هذا جيداً. في هذه المرحلة، لم أعد أظن أن نظامي سيؤذيني، لكن كان من الجيد الحصول على تأكيد. كادت درجة الثقة تلك تدفعني لمحاولة ترقية [حلقة الزمن]، لكنني لم أكن مستعداً بعد. ماذا لو أعادت الترقية نقطة الحلقة إلى الآن؟
كانت فكرة أطيل التفكير فيها منذ وقت. حسناً، بوتشوك في أمان، ورييل كذلك. لم يكن وقتاً سيئاً للمحاولة، لكنني أردت القوة لهزيمة الساحر بثقة أولاً. لم تكن لدي أدنى فكرة عن التحضيرات الجديدة التي قد يضيفها بعد مغادرتي البرج. كان أفضل وقت لقتاله هو بداية الحلقة تماماً، فور إلقائه التعويذة التي خلقتني، حيث سيكون أقل توقعاً للأمر. بوضع ذلك الخيار جانباً، فكرت في [الاندماج]، لأنني كنت مهتماً بمعرفة إن كان هناك أي احتمال لاستخدام هيئتين مزدوجتين.
حين فكرت في أعماق البحر، والمجسات الضخمة، قررت شيئاً آخر. رقيت [النواة الكيميرية] لأول مرة منذ فترة، واخترت خيار ترقية سعة التخزين لدي. تضخمت سعة 10,000 كيلوغرام لتصبح 100,000 كيلوغرام. أدرجتها سمة [النواة الكيميرية] الفعلية، بشكل طريف، كـ 100,000,000 غرام، كان منها 9,433,674 غراماً ممتلئة حالياً، ليس أنني بحاجة للقلق بشأن تلك الدقة بعد الآن. مع سعة تخزين تبلغ 100,000 كيلوغرام، بدأت أفكر فيها بالأطنان بدلاً من الكيلوغرامات.
حدثت ذهنياً قائمة إحصائياتي الثانوية.
نقاط المهارة المدخرة: 5 حد التخزين الكتلي: 100 ميغاجرام تحويل المدخلات: 3/4 (75%) امتصاص الارتداد: 3/4 (75%) عامل قياس التجهيز: 32 ضعفاً وحدات الطاقة السحرية: 80+80
سأل سبلابس: "ما المهارات التي كان يمتلكها ذئب الظل؟ هل سنشتري أياً منها؟".
كانت هيئة ذئب الظل صغيرة وضعيفة نسبياً تحت تأثير سحره، وهو أمر جيد للمعركة، لكنها جعلت الملف أقل فائدة مقارنة بذئب الشتاء أو الذئب الشيطاني. كان في جوهره مجرد ذئب ضخم أسود. كان بإمكاني استخدام جانب الظل مع ملفات الذئب الأكبر والحصول على نتيجة أفضل. حوّلنا تجهيزاتنا إلى جانب الظل، فتحول شكلنا، الذي يجمع بين وحيد القرن والحصان المجنح ثنائي الرأس، من الفضي اللامع إلى الأسود القاتم.
قال سبلابس: "رائع. بدأت مرحلتنا القاتمة الآن. بجدية، ما المهارات؟ أكره عدم امتلاك النظام".
ضحكت، ثم قرأت المهارات لنصفي الآخر. كانت هناك مهارتان جديدتان بالإضافة إلى مهارات <الذئب الضخم> المعتادة: [الظل] و[ناب الظل]. لم تكن الثانية مفاجئة لي كثيراً. كان لدى <الذئب الشيطاني> هجوم [ناب ملعون]، وإن كان لدى <ذئب الشتاء> في الشمال مجموعة مهارات مختلفة تماماً. لقد عضني [ناب الظل] في معركتنا الأولى، وشعرت حينها وكأن دمي قد تحول إلى جليد. كان [الناب الملعون] يسبب الألم ويقلل القدرة على التعافي، كما أثر في أفكاري، فأبطأها بسبب الخمول.
كان [ناب الظل] مشابهاً، إلا أنه بدلاً من الألم، كان يبعث برودة تصل إلى العظام، ويبطئ حركتي جسدياً، ويؤثر في ردود أفعالي. كان هناك تكامل واضح، لذا لم أتردد في شرائه. كانت [الظل] مهارة سلبية في الغالب. إنها الظل السحري الذي يغلف الهيئة الحقيقية لذئب الظل، ويمنحه حجماً اصطناعياً وما يترتب على ذلك من مزايا. لكن لها استخداماً ثانوياً؛ إذ يمكن للوحش تخزين أشياء أخرى داخل الظل، أشبه بمساحة تخزين.
تذكرت المرة الأولى التي واجهت فيها عربة رييل المهاجمة. كانت كل الجثث البشرية قد اختفت من موقع الهجوم في الغابة. لا بد أن هذا كان السبب.
قال سبلابس حين أخبرته عن المهارة: "ربما أعادها إلى قطيعه ليطعم الآخرين. أتساءل لماذا ترك الخيول؟".
همهمت قائلاً: "ربما لم تكن هناك مساحة كافية، أو ربما يحبون أكل البشر. إنهم وحوش، أليس كذلك؟ حسناً، حصلنا على نقطتي مهارة من المستويين".
سأل: "كلتاهما؟".
أومأت برأسي: "كلتاهما".
أنفقت النقطتين واشتريت المهارتين. لم أكن لأنتظر عشر دورات أخرى، وأفوت الفوائد طوال ذلك الوقت، فقط لأوفر نقطة مهارة كما فعلت مع [التسلل الظلي]. اشتريت أولاً [الظل] وفعّلتها، فتبدل العالم من حولي بينما كانت [الرؤية السحرية] تقاوم التغيرات الباهتة التي طرأت على العالم بفعل المهارة السلبية. كانت [الرؤية السحرية] تحتوي على [الرؤية الواضحة]، التي مكنتني من الرؤية عبر تأثيرات [الظل]
بسهولة، لكن كان بإمكاني إيقاف ذلك جزئياً وترك العالم يبهت بينما أركز فقط على سطوع مسارات السحر.
تمتم سبلابس وهو يعبث برؤيته الخاصة بجانبي: "واو. يمكن أن تكون هذه المهارة مفيدة بحد ذاتها".
بعد ذلك اشتريت [ناب الظل]، فظهر الإشعار المتوقع.
تنبيه! مهارتَا [الناب الملعون] و[ناب الظل] لهما تأثير متداخل. هل ترغب في دمج المهارات في مهارة مطوّرة [ناب الحاصد]؟
قلت وأنا أقرأ الإشعار لسبلابس وأعدل قيمة نقاط مهارتي المدخرة ذهنياً من خمس إلى ثلاث: "أوه، هذا ممتع".
كان الأمر أشبه بالتراكم المباشر، لكن الألم والبرودة تعززا بكونهما يُطبقان معاً. ألقيت نظرة على ملفي المحدث. لقد قطعت شوطاً طويلاً منذ استيقاظي في هذه الحياة.
<الخلق الكيميري> المستوى: 29 السمات: [الدمج (10)]
[الروح المقيدة* (5)]
[القلب الكيميري (12)]
[تطور المهارة (1)]
[حلقة الزمن]
الهبات: [بركة ملكة الجنيات] المهارات: [الامتصاص]
[السونار الحيوي]
[القبضة الساحقة]
[ضوء الجنيات]
[انفجار الوهج]
[خطوة الوميض]
[الطيران (سحري)]
[عاصفة البرد]
[شظية الجليد]
[صاعقة البرق]
[التنفس السحري]
[المقاومة السحرية]
[الرؤية السحرية]
[السلاح الطبيعي]
[العضة الناخرة]
[ناب الحاصد]
[أثر الرائحة (سحري)]
[النَفَس الثاني]
[التسلل الظلي]
[رصاصة الحجر]
[عباءة العاصفة]
[الجلد السميك]
[رأس الرعد]
[استشعار الاهتزاز]
[السمع فوق الصوتي]
[الظل]
[نبض الماء]
[إطلاق الشبكة]
كان المستوى 30 قريباً بلا شك، ومضموناً عملياً إذا فكرت في إعادة قتل ذئب الظل في الدورة التالية. لقد أصبحنا أقوياء جداً، لكن جزءاً من قوتنا كان موزعاً بين الجوانب. وهذا يذكرني...
"هل لاحظت أن مهارات البرق والنار لدينا تأثرت بـ [ضوء الجنيات]؟".
أجاب سبلابس: "لاحظت ذلك. لم أستطع تحديد ما الذي تغير بالضبط".
"بدت أقوى قليلاً، ربما؟".
كان جانب <الضوء> لدينا على الأرجح خيارنا الأفضل بفضل [بركة ملكة الجنيات]، لكنه كان مكثفاً للغاية. لحسن الحظ، يمكن تعطيل المهارات يدوياً، وقد تمكنت من إيقاف [ضوء الجنيات] لمقابلة رييل دون تغيير الجوانب. لم أكن متأكداً مما إذا كان شكل وحيد القرن سيبدو ودوداً لو اضطررت للتحول إلى <النار> أو <النبات> أو شيء من هذا القبيل. ربما كان <الجليد> سينجح، لكن <الضوء> كان أفضل.
لقد اخترق [ضوء الجنيات]
[ظل]
ذئب الظل مباشرة. نحن بحاجة لاختباره أكثر. منذ عرفت عن الجوانب، كنت أظن دائماً أن الضوء سيهزم الظل، لذا لم يكن مفاجئاً أن يفعل [ضوء الجنيات] ذلك، لكن الأمر كان أكثر من مجرد هزيمة. بدا وكأنه يلغي السحر، لا يهزمه فحسب. كنت أفكر في حاجز الساحر. ربما يمكن لـ [ضوء الجنيات] مساعدتي في اختراقه أيضاً. لو كان استخدام جوانب متعددة ممكناً، فإن اقتران [ضوء الجنيات] مع [عباءة العاصفة]، أو ربما [الحرق]، قد يكون قوياً بشكل لا يصدق.
فكرت: "حسناً، أظن أننا متجهون شرقاً"، ووافقني سبلابس.
كان لدينا موعد مع وحش ذي مجسات.