"انهض، يا أليفي!"
سرت حرقةٌ لاذعة في صميم كياني. تهاويت أرضاً وأنا ألهث بعنف. ما الذي يحدث بحق الجحيم، فكرتُ وأنا أشهق. ما الذي يجري فعلاً. استعدتُ أنفاسي ببطء، وأدركتُ أنني عدتُ إلى برج الساحر، لكن الهواء كان ضبابياً، وتياراتٌ من ألوان غريبة تطفو في أرجاء الغرفة. رمشتُ بعينيّ بقوة، لكن الألوان الراقصة لم تختفِ. عاد الزمن مجدداً، لكنني لا أظن أنني قُتلت. لا بد أنني بقيتُ فاقداً للوعي حتى أعادني انفجار الزمن إلى بداية المسار، مما أيقظني قبل أن أتعافى تماماً مما أصابني.
التفتُّ بجانبي، لم يكن لي رأسٌ ثانٍ. تباً، سبلِيس، هل أنتَ هنا؟ مرّت لحظة وبدأ الذعر يتسرب إليّ، ثم سمعته. أنا هنا، فيوز. هذا... كان مقيتاً.
"إنه حي!"
صرخ الساحر. زفرتُ مسترخياً على الأرضية الحجرية بينما كان يغرق في احتفالاته المعتادة. كأجنحتي وقروني، ربما عاد رأسي الثاني إلى حالة العدم لأنني لم أكن أملكه في بداية الحلقة، لكنه كان جزءاً من [الروح المقيدة]، لا جسدي المادي، وقد عدنا معاً. يمكنني إعادة بعض السيطرة لسبليس حالما نهرب. ماذا حدث بالضبط؟ سألت سبلِيس. يمكنني سماع ما تقول، لكن الأمر برمته... ضبابي. بدأتُ باستدعاء نظامي لألقي نظرة على نفسي، وأرى إن كان بوسعي معرفة سبب استمرار الألم بعد عودة الزمن.
ربما كان ألماً وهمياً؛ كان يفترض أن أكون قد تعافيت تماماً، وكوني لم أفعل كان أمراً مقلقاً. انحنى الساحر ليفحصني، والألوان في الهواء تتغير من حوله.
قال وهو يلمزني: "هادئٌ جداً".
وجهتُ إبرتي نحوه بضعف، فارتدت دون أثر عن حاجزه. تراقصت الألوان في الهواء. اتسعت عيناه قليلاً قبل أن يستعيد ملامحه.
"همم".
أخذني وحبسني كعادته، لكنني كنت قد تجمدتُ في مكاني وأنا أنظر إلى ملفي الشخصي المتغير.
<مخلوق كيميري> المستوى: 27 السمات: [اندماج (10)][الروح المقيدة* (4)][اللب الكيميري (11)][تطور المهارة (1)][حلقة الزمن] النعم: [بركة ملكة الجنيات]
تغيرت قائمة مهاراتي أيضاً، لكنني تجمدت أمام الحقل الجديد كلياً. في الحلقة التي قضيتها مع ويليس، تحدث عن اكتساب [بركة الصقر]، التي لم أكن لأمنحه إياها بالطبع، لكن يبدو أن النعم حقيقية، والآن أصبحت أملك واحدة. والأكثر إثارة للقلق كان النجمة بجانب سمة [الروح المقيدة]. نقرتُ عليها لأرى إن كان ثمة تغيير.
[الروح المقيدة*]: لكي يعمل [اللب الكيميري]
بطاقته، يجب أن تُربط به روح. أصل الروح: بشري. وسم الروح: علامة الجنيات.
"لقد وسمت روحي؟"
فكرتُ مستشيطاً غضباً.
"ماذا؟"
سألت سبلِيس. شرحتُ له التغيير في [الروح المقيدة] وإضافة النعمة.
"أوه، همم. أجل، لا يعجبني وقع هذا. ربما... يجب ألا نعبر التالس مجدداً في أي وقت قريب".
"أتفق معك".
"وما الذي تفعله النعمة؟"
سحبتُ إشعاراتي، متصفحاً ما حدث.
[الروح المقيدة]
تم وسمها من قبل <ملكة الجنيات>! تحذير!
[الروح المقيدة]
تحمل الآن علامة الجنيات بشكل دائم. <مخلوق كيميري> مُنح نعمة [بركة ملكة الجنيات]! تنبيه!
[خطوة التسارع]
تمت ترقيتها قسراً إلى [خطوة الومض]. تنبيه!
[الرؤية الواضحة]
تمت ترقيتها قسراً إلى [الرؤية السحرية]. تنبيه!
[الطيران (خبير)]
تمت ترقيتها قسراً إلى [الطيران (سحري)]. تنبيه!
[اقتفاء الأثر (كبير)]
تمت ترقيتها قسراً إلى [اقتفاء الأثر (سحري)]. تنبيه!
[التنفس المائي]
تمت ترقيتها قسراً إلى [التنفس السحري]. تنبيه!
[بركة ملكة الجنيات]
منحت مهارة [ضوء الجنيات].
بعد ذلك فقدنا الوعي، على الأرجح حتى وقوع انفجار الزمن. تساءلت كم من الوقت سيمضي قبل أن تكف روحي عن التألم.
قال سبلايس بعد أن أطلعته على تفاصيل السجل: "هذا... ليس سيئاً؟ أعني، قد تكون العلامة سيئة، لكن المهارات تبدو جيدة. أظن ذلك؟"
أجبت: "أظن ذلك أيضاً".
رمشت بعيني مراقباً دوامات الألوان وهي تستقر في الهواء.
"هل ترى هذا؟"
"لا أرى شيئاً. ليس لدي رأس".
قلت وأنا ألتفت حولي: "أوه، صحيح. امنحني دقيقة وسأصلح الأمر. لا أريد أن يمسك بي الساحر ذو الرأسين ويشرّحني مجدداً".
قال سبلايس: "هذا عادل".
لكنني شعرت بتململه. كان غياب السيطرة يذكره بالعودة إلى القفص، محبوساً بلا مخرج. لم يكن شعوراً طيباً.
"ما الذي تراه؟"
أخبرته عن الألوان في الهواء، وكيف تحركت الدوامات والتموجات رغم أنها بدأت تهدأ الآن.
قال: "هذا على الأرجح [بصر سحري]. عليك قراءة المهارات الجديدة".
قلت وأنا أهز رأسي: "حسناً".
حدث الكثير بسرعة كبيرة من وجهة نظري، وكانت المشتتات كثيرة. كان سبلايس محقاً؛ فقد أتاح لي [بصر سحري] رؤية تمثيل بصري للسحر. احتفظت بقدرتي على الإبصار بوضوح وعن بُعد، لكن التركيز كان صعباً مع كل تلك المعلومات البصرية الجديدة.
قال: "سيتعين علينا التعود على الأمر".
لن يكون هناك الكثير من السحر لتشتيتنا في العالم الخارجي، لذا سيكون الأمر أقل إرباكاً؛ أما هنا، فقد كنت أرى كل أنواع السحر المتبقي من خلقي، والحلقة الزمنية، وحاجز الساحر، وأقفاص التجميد.
"ستساعدنا هذه المهارة على الأرجح في العثور على وحوش ذات مهارات سحرية".
قلت قبل أن أتفحص مهارة أخرى: "نقطة جيدة".
كانت [خطوة تسارع] ترقية مدمجة من عدة مهارات حركة مختلفة، سمحت لي بالتسارع بسرعة فائقة في أي اتجاه لمسافة قصيرة. كان استخدامها مرهقاً، لكنها مكنتني من تفادي الهجمات القوية أو تقليص المسافة لشن هجماتي الخاصة. كانت مفيدة للغاية رغم محدوديتها. ترقت المهارة لتصبح [خطوة وميض]، وتحولت إلى ما يشبه الانتقال الآني قصير المدى.
تمتمت: "يا للهول".
نظرت حولي فرأيت قضبان القفص الذي قضيت فيه وقتاً طويلاً، لكن الحرية كانت خارج القفص مباشرة. في الماضي، كنت أتقلص إلى حجم حشرة لأهرب. استخدمت [خطوة وميض] وعبرت القضبان فوراً. لم يكن هناك إجهاد عضلي، لكنني شعرت بالمهارة تستنزف سحري.
قلت: "آه، هذه هي الضريبة"، ثم شرحت لسبلايس ما فعلته.
كشفت بعض التجارب أنني لا أستطيع استخدام [خطوة وميض] عبر شيء مثل جدار صلب، لكن إذا استطعت رؤية المكان الذي أريد الذهاب إليه وكان لدي ما يكفي من السحر للوصول، فيمكنني الانتقال إليه آنياً. كلما زادت العوائق أو زادت المسافة، زاد استنزاف [خطوة وميض] للسحر، أما القفزات القصيرة الواضحة التي لم أكن قادراً على فعلها إلا بـ [خطوة تسارع] فكانت رخيصة نسبياً، تعادل تكلفة [رصاصة حجرية]
تقريباً. عندما فعلت [خطوة وميض] للأعلى، اكتشفت كيف تعمل إحدى المهارات الجديدة الأخرى.
قلت: "يا للهول، أنا أطير".
"إيه... حقاً؟ نحن نطير منذ فترة يا فيوز".
"أجل، لكنني لا أملك أجنحة".
لم ألمس تجهيزاتي بعد، مما يعني أن حقل الأجنحة كان مضبوطاً على <فارغ>.
[طيران (سحري)]
سمح لي أساساً بتحدي الجاذبية حتى بدون أجنحة. لسوء الحظ، لم أستطع التحرك عبر الهواء؛ لوحت بذراعي وساقي، لكنني لم أجد شيئاً أرتكز عليه، فانتهى بي الأمر بالدوران في مكاني. لم تكن مشكلة، لأنني أستطيع إنماء أجنحة ثم استخدامها للتحرك، كما يمكنني استخدام [خطوة وميض] للتحرك أو تعطيل [طيران] للسقوط، لكن هذا يعني أساساً أنني عندما أكون في السماء يمكنني استخدام أي أجنحة لتحريك نفسي، بما أن وزني لم يعد مهماً.
لم تكن تلك مشكلة كبيرة منذ حصلت على [طيران (خبير)] ومع عامل الحجم الهائل لدي، لكنها بالتأكيد كانت ستصبح مشكلة لو بدأت باستخدام أشكال أكبر. كانت ترقية [أثر الرائحة] مزيجاً من ترقية [طيران] وترقية [بصر سحري]. لا يزال بإمكاني تتبع آثار الروائح العادية—بشكل أفضل من أي وقت مضى في الواقع، مما يشير إلى أنني ربما تجاوزت مستوى الخبير في طريقي إلى مستوى السحر—لكنني الآن أستطيع تتبع رائحة السحر أيضاً.
كان هناك ارتباط قوي بالألوان التي أراها بـ [بصر سحري]، وبدأت أتعلم تمييز الروائح المختلفة، كما أمكنني شم أشياء من مستويات أدنى في البرج لم أكن أراها. كانت أقل وضوحاً قليلاً لكن مداها أوسع.
سأل سبلايس: "ماذا عن [تنفس الماء]؟ أردنا العودة إلى بحر الصقيع".
أشار الوصف إلى أنني طالما أملك السحر، فلن يكون الاختناق مشكلة. إذا استطعت التنفس، سواء الهواء أو الماء أو أي شيء، فسأستخلص الأكسجين الذي أحتاجه إذا كان موجوداً. وإذا لم يكن موجوداً، فلا يزال بإمكاني استخدام السحر لإعالة نفسي، على الأقل حتى استنزاف طاقتي تماماً.
قال سبلايس: "هذا... مثير للاهتمام. لست متأكداً كيف سيكون مفيداً فوراً".
اقترحت: "الارتفاعات الشاهقة؟ مع [طيران] بمستوى السحر، ربما يمكننا الوصول لارتفاع كبير. ربما الخروج من الغلاف الجوي حتى".
المهارة الأخيرة، التي مُنحناها مباشرة بدلاً من ترقيتها من مهارة سابقة، كانت [ضوء الجنيات]، وهي مهارة كامنة من طابع <الضوء>.
على عكس [اندماج المرآة]، التي كانت مهارة كامنة للتمويه، كانت هذه المهارة تبث الضوء، رغم أنه سيكون ضوء جنيات، والذي افترضت أنه ذلك الأشعة فوق البنفسجية المؤلمة التي توهجت بها ملكة الجنيات عندما "باركتنا".
سأل سبلايس: "هل سينفع هذا ضد ذئب الظل؟"
ابتسمت: "لنكتشف ذلك".