قلت لـ "سبلايس"
بينما كنت أتفحص السمات: "لقد كان صيداً ممتازاً حقاً. ينبغي أن نفكر في العودة لجلب المزيد من الأحجار... يا للهول!"
سأل "سبلايس": "ما الأمر؟"
"لقد حصلنا عليه! كان وحيد القرن من عنصر الضوء!"
فكرنا معاً في اللحظة ذاتها: "يا للروعة".
هبطنا مجدداً على سفح الجبل، مبتعدين عن الغابة المطيرة المعتدلة مسافة كافية كي لا يتبعنا سرب الجنيات.
قلت: "دعني أجرب هذا"، وبدأت في تغيير تجهيزاتي.
الرأس (أيسر): <وحيد قرن> الرأس (أيمن): <وحيد قرن> الجسم (ميزان): <وحيد قرن> الأطراف: <وحيد قرن> الذيل: <وحيد قرن> الأجنحة: <غريفون> القرون: <وحيد قرن> العنصر: <ضوء>
لم أكن واثقاً من مدى مهابتنا ونحن نسخة مجنحة برأسين من ذلك الوحش البديع. اختبرت بضع هيئات أخرى من هيئاتي المعتادة أيضاً. منحنا عنصر <الضوء> فراءً وريشاً فضي المظهر بلمعة قوس قزح تتغير مع حركتنا تبعاً لزاوية الضوء. لم يكن الأمر كما توقعت تماماً. فبدلاً من أن نكون ساطعين كنجم متقد، صرنا أشبه بمرآة حية.
سأل "سبلايس": "هل سيجدي هذا نفعاً مع ذئب الظل؟"
تمتمت وأنا أتفحص حوافرنا الأمامية: "لست متأكداً. قد نحتاج إلى مهارات أفضل".
عندما تعلمت عن عنصر <الظل>، افترضت وجود عنصر <للضوء> أيضاً، وأنه سيشكل خصماً قوياً له. مع أن معظم ما ظننته عن شبكة المزايا والعيوب المعقدة للعناصر لم يكن سوى تخمينات. كنت محقاً بشأن وجود عنصر للضوء، لكن لم يكن بديهياً أن يساعدنا فعلياً في معركتنا ضد ذئب الظل.
"ما المهارات التي امتلكها وحيد القرن والجنية؟"
نظرت إلى ملف <وحيد القرن> أولاً. كان يملك ثلاث مهارات. الأولى [طعنة القرن]، التي كنت أمتلكها بالفعل وتطورت إلى [سلاح طبيعي]. الثانية [مقاومة السم]، وبدت لي غريبة؛ لم أرها منذ واجهنا العقرب الذي كان ساماً بحد ذاته. الثالثة [اندماج المرآة]، وهي مهارة كامنة لعنصر <الضوء> سمحت لوحيد القرن بالتموه في محيطه بسلاسة تامة، حتى أنها أخفته عن مهارة [رؤية واضحة].
تنهد "سبلايس"
حين سردتها: "ليست ما أردناه. لكن لو عثرنا على وحيد قرن متطور، ربما يملك هجوماً يعتمد على الضوء".
كان ملف <الجنية> يضم مهارتين.
[طيران (صغرى)]، التي تجاوزتها منذ زمن طويل، و[مقاومة السحر]، التي تقلل سلبياً من فاعلية التأثيرات السحرية.
قلت: "لست متأكداً تماماً مما يعنيه ذلك، لكنه يبدو مفيداً".
"ذلك الشعور الغريب في الغابة. هل كان تأثيراً سحرياً؟"
"ربما. قد يكون من الذكاء الحصول على تلك المهارة، تحسباً لأي طارئ".
"حسناً، كانت هناك الكثير من الجنيات هناك. لنحضر أربعة أحجار أخرى".
كان سرب الجنيات ضخماً، لكنهن ضعيفات فرادى، ولم يبدين رغبة في الطيران فوق مظلة الغابة. أقلعنا عائدين إلى خضم المعركة، وانطلقت بسرعة خاطفاً حفنة من الجنيات في طريقي، ثم صعدت مجدداً نحو السماء.
تم الحصول على حجر سحر <جنية> {2/?}. تم الحصول على حجر سحر <جنية> {3/?}. تم الحصول على حجر سحر <جنية> {4/?}. تم الحصول على حجر سحر <جنية> {5/5}.
حصلت على [مقاومة السحر] مجاناً، وألقيت نظرة على ملفي الشخصي.
<مخلوق هجين> المستوى: 27 السمات: [تلاحم (10)][روح مقيدة (4)][جوهر هجين (11)][تطور مهارة (1)][حلقة زمنية] المهارات: [امتصاص][خطوة تسارع][سونار حيوي][رؤية واضحة][قبضة ساحقة][ناب ملعون][انفجار وهج][طيران (خبير)][عاصفة برد][شظية جليدية][صاعقة][مقاومة السحر][سلاح طبيعي][عضة نخرية][أثر رائحة (كبرى)][نفس ثانٍ][رصاصة حجرية][عباءة عاصفة][جلد سميك][رأس رعدي][إحساس بالاهتزاز][سمع فوق صوتي][تنفس مائي][نبض مائي][إطلاق شبكة]
سألت: "فيوز، أترى ما أرى؟"
"ماذا ترى؟"
قلت ذلك وأنا أغلق نظامي وأتبع نظرات سبلِيس.
"أوه. مهلاً. من أين ظهرت هذه؟"
أمامنا، وسط الغابة، انتصبت شجرة ضخمة ذات أوراق أرجوانية. كانت معلماً يستحيل تجاهله، وشذوذًا واضحًا عن خضرة ما حولها، ولم تكن موجودة هناك قبل دقيقة بالتأكيد.
فكر سبلِيس نيابةً عنا: "لا بد أنها كانت مخفية بسحر ما. لاحظتها فور إضافتك مهارة [مقاومة السحر]. أندنو منها لنستكشفها؟"
"الأمر يبدو محفوفًا بالمخاطر... لكن، متى سنعود إلى هذا الجزء من العالم؟ لنستكشفها. أسوأ ما قد يحدث هو موتنا. سيوفر علينا ذلك عناء رحلة العودة شرقًا."
فكر سبلِيس بقلق: "أجل"، ثم صمت.
شعرت بمدى انزعاجه من فكرة الموت وتكرار الحلقة الزمنية، وهو أمر أثار اهتمامي. فقد كان يشاركني كل ذكرياتي قبل الانقسام، لذا لا بد أنه يتذكر الموت وتكرار الزمن، لكن ظروف جسدنا المشترك الجديد غيرت الأمور. لم نكن ندري، على وجه اليقين، ما الذي سيحدث في الحلقة القادمة الآن وقد انقسمت أرواحنا. كان للشجرة الهائلة مظلة ضخمة خلقت منطقة متميزة لم تستطع غابة الأشجار العادية اختراقها.
لم أستطع الرؤية عبر تلك المظلة، وترددت في الدخول من الأعلى، فلم تكن لدي أدنى فكرة عما يمكن أن تفعله هذه الشجرة السحرية أو ما تخبئه بين أوراقها الأرجوانية. قررنا الدخول من مستوى الأرض، عابرين الغابة المغطاة بالطحالب. خرجنا من خط الأشجار الطبيعي ودخلنا عالمًا آخر. كان البقاء تحت الشجرة أشبه بالعيش داخل حلم يقظة. حجبت الشمس، مما أضفى على المكان شعورًا بغسق أبدي، ومع ذلك كان المكان مضاءً بجزيئات متلألئة تطفو في الأرجاء.
نمت سرخسيات وأزهار وردية وزرقاء وصفراء بكثرة، وكانت تتوهج بضوء خافت، مما خلق مشهدًا غريبًا مخبأً تحت سقف من الأوراق الأرجوانية. كان هناك المزيد من أحادي القرن، والمزيد من الجنيات، ومخلوقات أخرى لم أعرفها. لم يبدُ أي منها عدائيًا عند رؤيتنا، وبدت فكرة مهاجمتها غريبة على نفسي. هززت رأسي، وفعل سبلِيس الشيء نفسه بجانبي، لكن عقولنا كانت غائمة وأفكارنا متشتتة. كان هذا مكانًا آمنًا.
تسرب العدوان من جسدي كبخار يتلاشى بين أصابعي المتباعدة. ضممت أصابعي بقوة، مشكلاً قبضة لأتمسك بعدوانيتي، بينما كانت مهارة [مقاومة السحر] بالكاد قادرة على إدراك وجود خطب ما. كان هناك شيء يؤثر على أفكاري ومشاعري. وكأنهم جسد واحد، نظرت المخلوقات في أرض الأحلام هذه إلى الأعلى، وهبطت هي من الشجرة فوقنا. كان حضورها مهيبًا، رغم أنها لم تكن أكبر من إنسان عادي في هيئتها. أجبرت رأسي على الارتفاع بدلًا من الانحناء كما أراد جسدي.
كانت أجنحة أرجوانية رقيقة كالحرير تبقيها طافية، رغم أنها لم تكن ترفرف. تحدى شعرها الفضي قوانين الجاذبية، طافيًا خلفها، وتلوت خصلاته وفق قوى غامضة لم أستطع تحديدها. نظرت إلينا بوجه ذي جمال سماوي، لكنه لم يحمل سوى الازدراء لما تراه. طعن برد جليدي دماغي حين تحدثت مباشرة إلى عقلي.
طالبتني قائلة، وقد اخترق سؤالها كياني كله، ونقب في عقلي الباطن وذكرياتي: "ماذا تفعلون في [غابة الجنيات] الخاصة بي؟ كيف لم تُسحروا؟"
شهقت، لكن لساني استرخى في فمي، عاجزًا عن صياغة كلمات. كان سبلِيس يلهث بجانبي، عاجزًا عن الكلام هو الآخر.
ضحكت، ليس بفمها بل مباشرة في عقلي، مما جعلني أتصلب وأرتجف: "لقد قتلتم بعضًا من أطفالي. وأخذتم مهاراتهم. يجب أن أرد لكم الصنيع بالمثل."
تحول وجه الكيان القوي ببطء من الغضب المزدري إلى الحيرة ثم الفضول.
"أنتم... متم بالفعل؟"
توقفت للحظة، وهي تنقب في أفكاري.
"ساحر في كِست؟ تعيشون حياة مكررة؟ نهاية الزمان؟"
ومض الغضب لفترة وجيزة على وجهها، وتفجرت عروق سوداء من عينيها عبر بشرتها المثالية، وانطلقت صرخة مدوية ومحطمة أخيرًا من فمها المادي. صرخت المخلوقات الأخرى في غابة الجنيات حولنا بالمثل، ثم انتهى كل شيء، وساد صمت الموت، وعاد وجهها ساكنًا ومثاليًا مرة أخرى.
اعترفت حاكمة غابة الجنيات: "لا يمكنني الوصول في الوقت المناسب لإيقاف الساحر. وحتى لو استطعت، فإن قوتي مرتبطة بهذا المكان، حيث تجذرت."
"عقابكم لا معنى له. فكلا فعلينا سيُمحى. سأنسى هذا الحديث، لكن إن دمرتكم، سأدمر نفسي بدوري."
بدأت عيناها تتوهجان بضوء أرجواني مائل للزرقة مؤلم.
"الاعتماد على الفانين حماقة... لكنكم لم تعودوا فانين حقًا. ربما تستطيعون منع حدوث نهاية الزمان."
انتشر وهج عينيها داخلها، متسربًا من بشرتها وهي ينتشر عبر جسدها.
"إن كان كل هذا سيُمحى، سأهبكم جزءًا من قوتي. لكن احذروا، يا مكرر الزمن؛ لا تعودوا إلى غابتي. لا تقتلوا المزيد من أطفالي. ستميزكم قوتي، وسأعرف إن عصيتموني. إن رأيت هذا في ذكرياتكم، أعدكم بأنني سأجعلكم تدفعون ثمن هذه الهبة."
كانت الآن مشبعة تمامًا بضوء فوق بنفسجي متوهج، أحرق عيني، لكنني ظننت أنني لمحت ابتسامة شريرة على وجهها تحت الهالة الساطعة.
"أنتم ضعفاء، لذا سيكون هذا مؤلمًا، لكن لا يمكنني ترككم تغرقون في جنون يسببه الألم. سأدخلكم في نوم عميق."
لمس إصبعها المتوهج جبيني، وبدأ الألم قبل أن يهبط الظلام علي.
"استمتعوا بفترة نقاهتكم."