موجةٌ من شيءٍ ما سرت في جوهر كياني، لكنها تلاشت سريعاً. لا أشعر باختلاف كبير، فكرت، لكن أفكاري بدت ذات صدى. هززت رأسي، ثم رفعت مخلبي لأتأمله. كل شيء طبيعي. لا أستطيع تحريك جسدي! سمعت نفسي تفكر. ماذا؟ ...ماذا؟ أنزلت مخلبي، مستوعباً أفكاري المزدوجة. أوه، فكرنا معاً. أرواح منقسمة.
يبدو أن هناك الآن اثنين من "أنا"
داخل رأسي، أو شيئاً من هذا القبيل. لروحي الثانية عقلٌ ثانٍ.
انتابني ذعرٌ خاطف، فاستدعيت النظام، متسائلاً عما يمكن للـ "أنا"
الأخرى فعله.
لا، لا يمكنني الوصول إلى النظام، أكدت "أنا"
المنقسمة بضجر. لا أستطيع فعل أي شيء على الإطلاق! ما الجدوى من هذا؟ سؤال وجيه. من بين كل ما فعله النظام لي، ربما كان هذا أغربها. أظن أن عليّ محاولة التراجع عنه— انتظر!
صرخت "أنا"
المنقسمة. انتظر. أنا، أوه، لا أريد الاختفاء. كان ذلك منطقياً. لم أكن لأرغب في الاختفاء أنا أيضاً. هل يُعدّ قتلاً للذات إن محوت وعيي الثاني؟ إن محاولة التراجع عن انقسام الروح، إن كان ذلك ممكناً أصلاً، ستضيع نقطة التطوير الثانية الخاصة بي. على حد علمي، لم يكن الأمر ضرورياً حقاً. قد يكون من الجيد وجود شخص لأتحدث معه، حتى لو كان نفسي.
"حسناً"، قلت داخلياً.
"إن كنا سنفعل هذا، فلنرتّب بعض الأمور".
"بالتأكيد"، ردت "أنا"
المنقسمة.
"نحن بحاجة إلى—"
"—أسماء"، قاطعتني "أنا"
المنقسمة. ما زالت أنماط تفكيرنا متشابهة إلى حد كبير. بمرور الوقت، ستبدأ بالتباعد.
"صحيح. أرجوك لا تكمل—"
"—جملي، نعم".
تنهدت.
"إذن أنا بوضوح، إم، الأساسي".
"أعني، أودّ المجادلة بأننا متساويان".
"هل يمكنك التحكم بجسدنا؟ بنظامنا؟ لا؟ هذا ما ظننته".
تذمرت "أنا"
المنقسمة داخل عقلي، وهي تجربة مثيرة للاهتمام.
"إذن"، قلت، مسترجعاً حياتي حتى الآن.
بعيداً، بعيداً جداً حين جئت إلى هذا العالم أول مرة، منحني تيموثي اسماً.
"أنا فيوز".
لم ترد "أنا"
المنقسمة على الفور.
"إذن أنا، ماذا، طائر لطيف؟ ...بيجي؟"
كدت أشعر به يرتجف من كنية رييل الفظيعة لنا.
"لا، تلك الأسماء سيئة. أم...".
غرقنا في صمت متبادل، لكننا على الأرجح توصلنا إلى الإجابة في الوقت نفسه. تركته يقولها.
"سبيس".
كنت نتاج اندماج أشكال، وكان هو نتاج انقسام أرواح.
"حسناً إذن، فيوز وسبيس"، قلت.
"حسناً. وماذا الآن؟"
انصرفت أفكاري نحو [تطور المهارة]، لكننا بدأنا نتباعد بالفعل. كنا نفكر في أنفسنا، من منظورين مختلفين، فكان سبيس أول من طرح الأمر.
"أوه! رأس ثانٍ!"
"آه، صحيح. هذا منطقي".
بعد فتح جانبي، اكتشفت أن ما يليه في قائمة التطوير لمهارة [الدمج] هو رأس إضافي. لم أستطع فهم سبب رغبتي في رأس آخر حينها، فأبعدت الفكرة عن ذهني، لكن باقترانها بانقسام الروح، تكاملت الصورة.
"أظن أنه ليس لدي خيار حقاً".
"رأسان أفضل من واحد؟"
قلبت عينيّ، ثم اخترت [الدمج] وانتقيت تطوير الرأس الإضافي. بعد لحظة، شعرت باختلاف طفيف. مائل قليلاً نحو اليسار. غير متزن. التفتّ إلى يميني، فوجدت عيناً قريبة جداً تحدق بي.
"غاه"، فكرت بينما قفزت قليلاً.
أطلق الرأس الثاني ضحكة مكتومة، ثم تمدد للأعلى.
"يبدو أن الأمر نجح. أملك السيطرة على الرأس الذي على اليمين".
"عظيم"، تمتمت داخلياً، بأقل حماس من نصف الآخر.
أنا متأكد من أنه عرف ما كنت أفكر فيه، وهو أن هذا كان خطأً. ضاع تطويران بلا فائدة تذكر، والآن علقت مع نفسي، حرفياً أكثر من أي وقت مضى.
"لنختبر مهاراتنا"، رد سبيس بأفكار خافتة.
"لنرى إن كنا قد كسبنا شيئاً من هذا".
زاد الاختبار الأولي من ضجري.
بدا أن وحدات "الطاقة السحرية"
الثمانين قد انقسمت بالتساوي بيننا، فصار في جعبتي أربعون فقط، كأنني فقدت تطويرًا لنمو الروح. كنت أعلم أنها لم تضع؛
فـ "سبلايس"
كان قادرًا على الإلقاء بها، مما أتاح لنا الإلقاء المزدوج، لكن الأمر كان مؤلمًا من منظور أناني. كان القلق الأكبر يساورني بشأن المرة القادمة التي سأطور فيها روحي. هل سأضطر لاستثمار ضعفي عدد التطويرات، واحدة لكل نصف، لأعيد كلا الجانبين إلى ثمانين؟ سأكتشف ذلك عند بلوغي المستوى التالي. لم يخلُ الأمر من بعض المزايا. كانت قوة مهاراتي تعتمد بشكل كبير على هجمات العض، والآن أصبحت أملك فكين.
حين نعمل معًا، ويكون التموضع مثاليًا، نستطيع عض العدو من جانبي الرقبة في آن واحد، مما يلحق به ضررًا بالغًا.
لم أكن أرى بعيني "سبلايس"، لكنني كنت أشعر بردود فعله.
إن رأى شيئًا دفعه للمراوغة، شعرت غريزيًا بالرغبة في المراوغة أيضًا. كان بوسعنا مسح الأشياء بصريًا بضعف الشمولية، وإن كان ذلك ليس ترقية هائلة في ظل كثرة مهارات الإدراك مثل [السونار الحيوي] و[أثر الرائحة].
ما لم نختبره هو ما سيحدث لو "مات"
أحدنا. وبالنظر إلى نمط حياتنا الخطر، سنكتشف ذلك عاجلاً أم آجلاً، لكن أيًا منا لم يرغب في اختباره طواعية قبل أوانه.
قلت: "حسنًا. يمكننا التعامل مع هذا. لا نزال نملك مظهرًا واحدًا، لكن يمكنني التركيز على استخدام المهارات الأساسية، بينما تستخدم أنت مهارات الدعم والمهارات الثانوية النافعة".
إن كان مظهرنا <كهربائي>، سأترك لـ "سبلايس"
مهمة إعداد [رأس الرعد] بينما أطلق أنا [صاعقة البرق]. وما إن تجهز التعزيزات، يمكنه مزج الضرر بـ [شظية الجليد] أو [نبضة الماء] أو ما شابه. وإن كان مظهرنا <جليدي>، سيعد هو [عاصفة البرد] بينما أطلق أنا [شظية الجليد]، ثم يدعم هو بـ [إطلاق الشبكة] أو [رصاصة الحجر]. كان الأمر يعتمد حقًا على هوية عدونا، لكن أيًا كانت الحالة، سنقسم العبء السحري لصالحنا.
سأل "سبلايس": "إلى أين الآن؟".
كنت أعلم أنه يسأل فقط لحفظ السلام، إذ كان يملك المعلومات ذاتها التي أملكها ويستطيع استخلاص النتائج نفسها. كنا قد غادرنا أراضي الغريفون وتوجهنا أسفل الجبل لإجراء هذا الاختبار، لكن في الجانب المقابل.
لم تظهر خرائط قصر "فون زورايغ"
أي شيء في هذا الجانب، وفي ظل الوضع الراهن، لم يكن هناك سبب وجيه للتوجه إلى هنا مجددًا في الحلقات القادمة.
أجبت: "غربًا".
لم تكن هذه بلاد العمالقة، لكن آمل أن يكون لديها ما تقدمه لنا. وإن لم يكن، فسنصل في النهاية إلى محيط الساحل المقابل، حيث يمكننا الاستفادة من هجماتنا الكهربائية والجليدية الجديدة.
عادت الأرض غرب الجبال لتصبح غابة، تشبه إلى حد ما النظام البيئي في "دولوم"، لكنها كانت أكثر رطوبة واخضرارًا.
كست الطحالب الصخور وجذوع الأشجار المتساقطة، وكثرت الجداول الصغيرة. ورغم أن الغابة المطيرة المعتدلة نظام بيئي جميل، وتزخر بالنباتات، إلا أنها افتقرت إلى حيوانات جديدة ومثيرة.
كانت بعض الحيوانات الكبيرة سلالة مختلفة قليلاً عن تلك التي في "دولوم"، إذ تباينت سماتها الظاهرية، لكنها لن توفر حالات استخدام جديدة لعتادي.
تمتم "سبلايس"
في رأسي: "ثمة خطب ما في هذا المكان".
وافقت. كانت الغابة تبدو سحرية بطريقة لم أختبرها من قبل. لم نكن نصادف مفترسات رغم وفرة الفرائس. شعرت بالضياع، رغم أننا نستطيع الطيران والابتعاد. نظرت حولي، ورغم إدراكي، لم أستطع التخلص من شعور بأن شيئًا ما يفوتني. حدقت بتركيز مستخدمًا [الرؤية الواضحة]، فخُيل إلي أن الهواء يتموج. فحصته بـ [السونار الحيوي]. اندفع المخلوق الخفي نحوي.
قلت: "هناك!".
قفزت مبتعدًا وحولت مظهري مجددًا إلى <كهربائي>. تفعّل [رداء العاصفة] الخاص بي وأطلقت [صاعقة البرق] على الوحش الخفي، وحين أصابته، تموج سطحه، عاكسًا الضوء مؤقتًا ليتحول إلى قوس قزح متلألئ.
تبع "سبلايس"
هجومي بوابل من [شظايا الجليد] و[رصاصات الحجر]، وانقضضت أنا، مواصلاً الضغط بـ [صاعقة برق] أخرى.
تحول "سبلايس"
إلى [إطلاق الشبكة]، مثبتًا الوحش الخفي، ثم انقضضنا عليه، ننهشه بفكين مزدوجين من [العض النخري]. أطلق المخلوق صهيلًا مثيرًا للشفقة قبل أن ينهار.
تم هزيمة <وحيد القرن> (المستوى 16). تم الحصول على خبرة مخفضة.
انتهى اختفاء وحيد القرن بموته. كان جميلًا بشكل مذهل. نظرنا إلى الأسفل نحو الوحش المهيب الشبيه بالحصان الفضي الأبيض، بقرنه الكبير وعرفهِ المتلألئ، ثم تبادلنا النظرات.
قلت: "همم".
أضاف "سبلايس": "يبدو قتل ذلك خطأً بعض الشيء".
فجأة، بدأت الغابة الطحلبية تضج، وصدحت صرخات حادة عبر الأشجار. اندفع مخلوق يشبه العثة نحوي مباشرة؛ صفعتُه أرضًا، فمات. عند إلقاء نظرة ثانية، كان بشريًا صغيرًا بعيون تشبه عيون الحشرات وأجنحة رقيقة، وقد تهشم الآن.
تم هزيمة <الجنية> (المستوى 3). تم الحصول على خبرة مخفضة.
قال "سبلايس"
بتوتر بينما كان طنين أجنحة لا حصر لها وصرخات حادة يتصاعد: "ينبغي لنا على الأرجح أخذ الجثث والرحيل".
وافقت قائلًا: "أجل"، وتحولت إلى مظهر <الهلام>.
امتصصنا الوحشين ثم انطلقنا، هاربين بصعوبة من سرب الجنيات الغاضبات.
اكتمل ملف <وحيد القرن> بنسبة 100%. أضيف إلى خيارات عتاد [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <وحيد القرن> {1/?}. اكتمل ملف <الجنية> بنسبة 100%. أضيف إلى خيارات عتاد [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <الجنية> {1/?}.