ترصّدتُ ذكر الغريفون اليافع الذي خسر نزاله في طقوس التزاوج. لم يُطرد تماماً من القطيع، لكنه كان وحيداً في تلك اللحظة، يبحث عن وجبة. كانت فرصة مثالية لأستخلص بياناته قبل أن يحيط بي بقية القطيع في السماء. لم يلحظ وجودي قط.
<غريفون> (المستوى 14) هُزم. تم الحصول على خبرة مخفضة. تم استكمال بيانات <غريفون> بنسبة 100%. أُضيفت إلى خيارات التجهيز لـ [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري <غريفون> {1/?}.
بعد أن [امتصصتُه] وحصلتُ على بياناته، اكتشفتُ سريعاً أن للغريفونات ثلاث مهارات: [الطيران (خبير)] كما توقعت، و[الرؤية الفائقة] و[تمزيق المخالب]، وكانتا مكررتين. لا داعي لجمع الأحجار إذن. لم أرغب في خوض معركة كبيرة مع القطيع، لذا حان وقت الرحيل. جعلني دوي رعدٍ ألتفتُ نحو قمة الجبل. تجمعت سحب العاصفة، وهبط منها شيء ما. كان غريفوناً، أو هكذا كان حاله قبل أن يتجاوز المستوى العشرين.
صار الآن شيئاً آخر. كان البرق يفرقع فوق جسده الأبيض والرمادي، ويتقافز بينه وبين السحب المحيطة. كان الغريفون المتطور يحدق بي مباشرة. يا للهول. انطلق نحوي وميض برق، وتفاديتُه بصعوبة بـ [خطوة التسارع]. ارتطم بصخر الجبل، تاركاً رائحة الأوزون في أنفي. ذُهلتُ لأنني تمكنتُ من مراوغته، لكنني واصلتُ الحركة كي لا أُشوى بضربة أخرى. اتخذ القطيع، أو السرب، أو أياً كان اسمه، مواقعهم في السماء حول قائدهم.
كان جزء مني يصرخ بأن وقت الرحيل قد حان، لكني ذكّرتُ ذلك الجزء بأنني لا أموت فعلياً، وبأنني كنت أبحث عن مهارات سحرية يمتلكها هذا الغريفون المتطور بوضوح. كان الأمر يستحق المخاطرة لأستحوذ عليها. استعرضتُ خياراتي سريعاً ووضعتُ خطة. حسناً، أيها البرّاق. لنبدأ. بانفجار من السرعة، انطلقتُ في الهواء عائداً نحو الغريفونات، ممزقاً بعض أفراد المجموعة بـ [سلاحي الطبيعي]. لم تكن الغريفونات ذات المستويات المنخفضة لتصمد أمامي، وبين أقرانها، كان القائد أقل ميلاً لقصفي بالبرق.
لكن القائد قصفني بالبرق على أي حال. تشنجت عضلاتي بينما سرى السحر الكهربائي في جسدي. لولا امتلاكي لسمة <النار>، لاحترق فرائي وريشي بالتأكيد، لكني قاومتُ. وما إن صرتُ وسط الغريفونات المتكاثرة، حتى بدأتُ في إطلاق إحدى مهاراتي الجديدة مراراً.
[عاصفة بَرَد].
[عاصفة بَرَد].
[عاصفة بَرَد]!
بدأت عاصفتي تنافس عاصفة "البرّاق"، وبدأت شظايا الجليد تنهال على أجنحة الغريفونات الكثيرة من حولي.
تحولتُ من <النار> إلى <الجليد>، وتغير مظهري من الأحمر والبرتقالي إلى الأبيض البارد. لم تعد عاصفة البَرَد بالنسبة لي سوى رذاذ منعش، وزدتُ الفوضى بإطلاق بعض [شظايا الجليد] على الغريفونات المنهكة.
حدق بي "البرّاق"
مستحضراً صاعقة أخرى. تجاوزتُها بـ [خطوة التسارع]، ثم قذفتُ الطائر القائد بحفنة من [قذائف الشباك]. للحظة، بدأ يهوي بعد أن تشابكت الشباك مع أجنحته، لكن الكهرباء التي غطت جسده أحرقت الشباك. لن ينجح هذا. أطلقتُ بعضها على الغريفونات الأخرى القريبة التي تفتقر للدروع الكهربائية، فبدأت تهوي عائدة نحو قمة الجبل الصخرية.
تجاهلتُ بعض إشعارات القتل وعدلتُ خطتي للتعامل مع "البرّاق"
الكبير. خفقتُ بجناحي بقوة محاولاً اكتساب بعض الارتفاع، لكنه ارتفع معي. إن لم أستطع تجاوزه، فسأحاول الالتفاف من تحته. كشفت لي سلسلة من مهارات [خطوة التسارع] المنهكة عن بطنه، فقذفتُه ببعض [رصاصات الحجر] قبل أن أواصل طيراني من تحته. صرخ الغريفون المتطور، لكنه جاراني، مستديراً ليطلق المزيد من البرق نحوي. أصابتني تلك المرة، وتشنجت عضلاتي مجدداً. تصاعد البخار من جسدي هذه المرة؛
إذ تبخرت الرطوبة التي تراكمت عليّ بفعل [عاصفة البَرَد] بفعل الحرارة المباغتة. نفضتُ جسدي، لكني تلقيتُ ضرراً.
وكذلك كان حال "البرّاق".
استمر البَرَد في ضربه، وبدأ يبتل، مما أثر على كهربائه. لنخض غمارها. اندفعتُ نحوه مباشرة، قاطعاً المسافة في لمح البصر. اتسعت عيناه وحاول التحرك، لكنني ارتطمتُ به. سرت كهرباؤه في جسدي، لكني قاومتُ، وغرزتُ أنيابي فيه بـ [عضة نخرية] و[ناب ملعون] مع ضرر متزايد من [سلاحي الطبيعي] الذي عزز مخالبي أيضاً، والتي اخترقت جسده بينما أحكمتُ عليه [قبضة ساحقة]، مثبتاً أجنحته إلى جسده.
سقطنا. تفاقم الضرر الذي لحق بي، وكنت أتألم بقدر ما يتألم هو. حوله التحجر إلى صخر في أجزاء منه، وسددتُ بضع [عضات نخرية] أخرى على كتفيه، محجراً العضلات التي يحتاجها لخفق أجنحته. تركته وانفصلنا، لكنني كنت منهكاً تماماً. اقتربت الأرض منا بسرعة.
[نفس ثانٍ]!
أعادت مهارة الهوبغولن الحيوية إليّ، مخلصة جسدي من آثار الكهرباء، وانبسطت أجنحتي التي شُفيت لتوها، مبطئةً سقوطي.
راقبتُ "البرّاق"
وهو يرتطم بالأرض، وأمطرتُه بـ [شظايا الجليد] حتى نفد سحري.
<غريفون العاصفة> (المستوى 29) هُزم. تم الحصول على خبرة متزايدة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغتَ المستوى 26. لقد كسبتَ ترقية للسمات ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغتَ المستوى 27. لقد كسبتَ ترقية للسمات ونقطة مهارة.
[امتصصتُ]
جثة "البرّاق"، مضيفاً ذلك الخصم الجدير إلى مجموعتي.
تم استكمال بيانات <غريفون العاصفة> بنسبة 100%. أُضيفت إلى خيارات التجهيز لـ [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري <غريفون العاصفة> {1/?}.
رفعت بصري، فرأيت بقية الغريفون تتشتت. كنت قد أجهزت على زعيمها الكبير، وعلى جزء كبير من كبريائها. ولت هاربة لتلعق جراحها وتعيد تنظيم صفوفها، مما منحني فرصة لالتقاط أنفاسي وتفحص ملفي الشخصي الجديد. كان المكسب الأول سمة جديدة: <كهربائية>. تحولت إليها، فتبدل لوني الأبيض الثلجي إلى رمادي عاصف تتخلله لمحات زرقاء. كان كل من <غريفون> و<غريفون العاصفة> ملفين رائعين، وربما أعتمد هذه الأجنحة مستقبلاً بدلاً من <النسر>.
لم يكن هناك فرق كبير في معامل قياسي، لكنني وجدت أن أجزاء الملفات الأصغر حين تُضخم لا تضاهي قوة ومتانة الأجزاء التي كانت بهذا الحجم والصلابة في الأصل. اختبرت أجنحة الغريفون، فشعرت براحة أكبر مع [طيران (خبير)] مقارنة بما سبق. أما الجائزة الحقيقية فكانت المهارات. فإلى جانب مهارات الغريفون الثلاث الأساسية، حظي الغريفون المتطور بثلاث مهارات إضافية. وهذا يعني أنني سأحتاج إلى عدد هائل من الأحجار السحرية لأحصل على مهارة مجانية، لذا استبعدت هذا الخيار تماماً.
ولهذا السبب كنت أدخر نقاط المهارة. فمع مستوياتي الجديدة، صار لدي ست نقاط يمكنني إنفاقها. لقد حان الوقت لإنفاق بعضها بالتأكيد.
كان "سباركي"
قد أصابني بـ [صاعقة برق]، وهي مهارة أردتها فاشتريتها فوراً. كانت النسخة الكهربائية من مهاراتي السحرية الأخرى، وقد كانت ضربتها قوية لسببين: [رأس الرعد]، الذي استدعى الغيوم وعزز ضرر الكهرباء في النطاق، و[عباءة العاصفة]، وهي مهارة كامنة لسمة الكهرباء غلفته بالكهرباء وعززت ناتجه الضرر الكهربائي. لقد كانت ضربة [صاعقة البرق] المعززة مضاعفاً قوية للغاية. وربما أستطيع تطوير المهارة أيضاً!
أنفقت نقطتي مهارة إضافيتين على زوج مهارات التعزيز، وبقيت لي ثلاث نقاط في رصيدي، أي أقل بواحدة مما بدأت به. كان الأمر يستحق. أصبحت [صاعقة البرق] بلا شك أفضل مهاراتي السحرية الآن، لا سيما عند دمجها مع [عباءة العاصفة] و[رأس الرعد]. وسيزداد هذا الأمر يقيناً إذا استخدمت [تطور المهارة] عليها، وهو ما يمكنني فعله بنقاط المهارة المدخرة وأحد ترقيتي للخصائص. لم أكن أعلم إن كانت هجمات سمة <الكهرباء> ستؤثر في مخلوقات سمة <الظل> مثل ذئب الظل.
كنت أخطط لاستخدام هجمات سمة <النار> ضده، لأن النار تولد الضوء، على الأقل طالما أنني لا أملك سمة <الضوء> لمواجهة <الظل> مباشرة. كان تبديل السمات في منتصف المعركة أمراً ممكناً، لكن التبديل بين اثنتين مراراً وتكراراً للحصول على أقصى فائدة من كل منهما لم يكن عملاً أنيقاً. ما كنت أريده حقاً هو القدرة على تسخير سمتين معاً. قد تكون <الكهرباء> و<الجليد> زوجاً جيداً في حالات معينة، وبمجرد حصولي على ذئب الظل، ستبدو <الكهرباء> و<الظل> مزيجاً رائعاً أيضاً.
كنت بحاجة إلى المزيد من السحر. ولأول مرة منذ رأيت ذلك الخيار، بدأت أفكر في أحد الخيارات الغريبة التي ظهرت في نظامي. حين رقيت [الروح المقيدة]، كان أمامي خياران.
كان بوسعي تنمية روحي، وهو ما فعلته عدة مرات بالفعل، أو "تقسيم"
روحي. لم أكن أعرف تماماً ما يعنيه ذلك، لكن ربما كان هذا هو سر تسخير سمتين معاً. لم يخذلني نظامي قط حتى الآن. لم يكن يفعل دائماً ما كنت أرغب في فعله بمنظوري البشري، لكنني كنت بلا شك <مخلوقاً كيميرياً> أقوى مع كل ترقية. في هذه اللحظة، كان لدي ترقيتان من مستويين. لم تكن المرة الأولى التي أحصل فيها على مثل هذا الغنيمة، لكنني لم أكن أعلم إن كانت ستكون الأخيرة.
ربما، بمجرد تقسيم روحي، سأجد خياراً لـ "إعادة دمجها"
أو أي خيار ثالث مشابه لترقية [الروح المقيدة]. كان الحصول على ترقيات متتالية أفضل وقت لتجربة هذا الأمر. لم يكن هناك شيء آخر يستدعي انتباهي؛ كانت خصائصي الأخرى صلبة، وقائمة أمنياتي شبه خالية باستثناء استخدام [تطور المهارة] على [صاعقة البرق]، وهو ما يمكنني فعله إن سارت الأمور على ما يرام. بتردد، اخترت [الروح المقيدة] للترقية، واخترت خيار [تقسيم الروح المقيدة].