تنبسط سهول شاسعة في كل اتجاه أمام عيني.
بدت "بواليس"
كبحر لا نهاية له من العشب، تتمايل سيقانه الطويلة مع النسيم كأمواج متلاطمة. توغلت غرباً أبعد مما توقعت.
في الأفق، تبينت جبال "تولز"
تبرز من الأرض. بدت قممها الشاهقة ضئيلة من هذا البعد. بعد نظرة فاحصة، قررت المضي غرباً لاستكشاف الجبال.
فسهول "بواليس"، مثل التندرا في شمال "كلادونيا"، كانت شديدة الاتساع والانبساط.
لمحت أثراً لعشب مهدود فتبعته، وقادني إلى قطيع من ثيران البيسون. هممت بالانقضاض لاصطياد واحد منها وإضافته إلى مجموعتي من الملامح، لكن شيئاً آخر بين العشب الطويل خطف بصري. ثمة كائن يطارد البيسون. أي مفترس منفرد يجرؤ على صيد البيسون؟ تساءلت. لم يكن قطيع من الذئاب ليدهشني، لكن ما كان يتسلل عبر العشب كان وحيداً. راقبت الكائن منتظراً خروجه من بين الأعشاب، وغيرت هدفي. ملمح البيسون جيد، لكن يمكنني نيله لاحقاً.
ملمح مفترس آخر سيكون أثمن بكثير. انفرج العشب، ووقعت عيناي على المخلوق. أنياب ضخمة. جسد قوي وصلب لكنه انسيابي. ذيل قصير بشكل مباغت. لم يكن سنوراً كبيراً أعرفه، لكنه يشبه أسد الجبال في بعض الجوانب. ربما هو بالنسبة للذئب العادي ما يمثله الذئب الضاري؟ أياً كان، فقد أردته.
الرأس: <ذئب شتوي> الجسد(⚖): <ذئب شتوي> الأطراف: <ذئب شتوي> الذيل: <عقرب> الأجنحة: <كوكا تريس> القرون: <ذئب شيطاني> السمة: <نار>
انقضضت بنية القضاء على المخلوق سريعاً، لكنه تمتع بردود فعل مذهلة. لقد قللت من سرعتي ثقةً بمستواي وتفوق قوتي، فكانت النتيجة أن حُشيت خاصرتي بالأنياب حين أطبق الوحش السنوري فكيه علي. آه! صرخت في عقلي. دوى رعد من حوافر البيسون وهي تفر هاربة. غرزت المخالب في جسدي بينما تشبث بي السنور، عازماً على قتلي. حررت قيودي ونهشت الوحش العاضّ بدوري بينما كان لا يزال ملتصقاً بي بأسنانه.
انغرز ذيل العقرب الضخم في عنق المخلوق، مسدداً الضربة القاضية.
تم هزيمة <سميلودون> (المستوى 18). انخفضت الخبرة المكتسبة.
انتزعت أنيابه من جسدي، وتأوهت قبل أن أبدل تجهيزاتي للشفاء وأحول سمّتي إلى <هلام> لأتمكن من [امتصاص] الجثة.
اكتمل ملمح <سميلودون> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <سميلودون> {1/?}.
تلاشت سحابة من الغبار في الأفق حيث فر البيسون. سألحق بهم بعد قليل، لكنني كنت مهتماً بهذا الملمح الجديد أولاً. كان قريباً جداً من التطور، وربما يستحق الأمر تعقب شكله التالي. تفحصت مهاراته لأعرف إن كنت بحاجة لصيد المزيد منه للحصول على الأحجار السحرية. كان يمتلك مهارتين سبق لي رؤيتهما: [تمزيق بالمخالب] و[ضربة الأنياب]. كانت [تمزيق بالمخالب] جزءاً من ترسانتي بالفعل، وسبق أن رأيت [ضربة الأنياب]
في ملمح فظ البحر. هل كان يستخدم [ضربة الأنياب] ضدي أثناء عضّه لي؟ لقد كانت مؤلمة بجنون. لسبب ما، أردت [ضربة الأنياب] بشدة. أردتها حين رأيتها لدى فظ البحر أيضاً. كنت قد استبعدت المهارة عقلياً لأنني كنت أدخر نقاط المهارة لمهارات الجليد، ولأنني لم أرغب في استخدام رأس فظ بحر على اليابسة، لكن هذا المفترس امتلك أنياباً ضخمة وكنت سعيداً باستخدامها في بعض هيئاتي الأرضية. بما أن الملمح يمتلك مهارتين، فهذا يعني أنني بحاجة لصيد أربعة أحجار أخرى فقط للحصول على [ضربة الأنياب]
مجاناً. كنت قد التهمت الجثة، لكن رائحتها كانت لا تزال عالقة بما يكفي لأفعل [اقتفاء الأثر] وأصطاد أخرى. لكن أولاً، البيسون. نظرت مجدداً نحو الغبار الذي بدأ يهدأ.
تم هزيمة <بيسون> (المستوى 11). انخفضت الخبرة المكتسبة. اكتمل ملمح <بيسون> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج]. تم هزيمة <سميلودون> (المستوى 13). انخفضت الخبرة المكتسبة. تم الحصول على حجر سحري لـ <سميلودون> {2/?}. تم هزيمة <سميلودون> (المستوى 17). انخفضت الخبرة المكتسبة. تم الحصول على حجر سحري لـ <سميلودون> {3/?}. تم هزيمة <سميلودون> (المستوى 14). انخفضت الخبرة المكتسبة.
تم الحصول على حجر سحري لـ <سميلودون> {4/?}. تم هزيمة <سميلودون> (المستوى 12). انخفضت الخبرة المكتسبة. تم الحصول على حجر سحري لـ <سميلودون> {5/5}.
استغرق صيد المفترسات المتسللة وقتاً طويلاً بشكل مباغت، لدرجة أنني بدأت أشكك في قراري. هل كان الأمر يستحق حقاً لمجرد الحصول على [ضربة الأنياب]؟ هل لأنني اكتسبت الكثير من هجماتي العاضّة أصبحت أميل لتعلم مهارات تتعلق بفمي؟ كنت قد اكتسبت [ناب ملعون] لهذا السبب، لكن [ضربة الأنياب] كانت عادية. حين حصلت على المهارة المجانية، أدركت أخيراً سبب اندفاعي.
تنبيه! مهارات [تمزيق بالمخالب] و[طعنة القرون] و[ضربة الأنياب] لها تأثير متداخل. هل ترغب في دمج المهارات في مهارة مطورة [أسلحة طبيعية]؟
تلاشى التوتر فور حصولي على المهارة المرقّاة. عرفت بطريقة ما أن المهارة ستخضع للترقية. لم يكن وعيي حاضراً، فالترابط لم يكن جلياً لي؛ بل ظننت أن مهارات العض والأنياب والأسنان ستتآزر، لكن مهارات العض والأنياب كانت تتعامل مع أنواع مختلفة من الحالات. كانت هذه المهارات الثلاث تعنى بزيادة قدرة الضرر للهجمات الجسدية بالأسنان والقرون والمخالب. جاء هذا الدافع الذاتي الجديد للسعي خلف مهارات ترقي مهاراتي الحالية بعد وقت قصير من تطوري الفاشل.
"تطور المهارة"!
أدركت ذلك بذهول. هل كان يوجهني سلبياً نحو مهارات متآزرة، فضلاً عن استخدامه الفعلي في تطوير المهارات وترقيتها مباشرة؟
عززت "الأسلحة الطبيعية"
كل هجوم أشنه يتضمن "أسلحتي الطبيعية": كل ضربة، وطعنة، وسحق ستكون أقوى، وتحدث ضرراً أكبر، وتسبب نزيفاً أكثر، وتخترق بسهولة، كما قللت من احتمالية كسر أسناني وقروني ومخالبي.
فكرت في بقية مهاراتي، لا سيما "الجلد السميك".
عليّ ترقب المزيد من المهارات الدفاعية أيضاً، تحسباً لوجود مهارة مشابهة للدروع الطبيعية.
مع ملامح "مفيدة"
مثل الهوبجوبلن، ناقشت فكرة اقتناء أسلحة حقيقية، كسيف مثلاً، لأصيد الوحوش ببراعة أكبر. قررت صرف النظر عن ذلك، والآن صار السبب أقل إقناعاً. جسدي يغدو سلاحي الأمثل. وأنا لا أزداد إلا قوة. قادني تتبع السميلودونات جنوباً قليلاً؛ فالأول الذي وجدته جاء من الشمال مقتفياً أثر البيسون، لكن يبدو أنها تفضل الطقس الأكثر دفئاً. كان عثوري عليه ضربة حظ، وترددت في مواصلة السير جنوباً لأجد تطوره، لكنني قررت التوجه غرباً نحو الجبال أولاً.
سأستكشف الجنوب بشكل أشمل في حلقة زمنية قادمة.
مع ازدياد الارتفاع على جانب الجبل، تلاشت مساحات العشب الوارفة لتكشف عن تضاريس صخرية وشجيرات متناثرة. رغم شمس الصيف القاسية، كنت أعلم أن هذه الجبال ستبرد ليلاً، وتزداد برودة كلما توغلت في الارتفاع. المخلوقات التي تعيش هنا ستكون على الأرجح قوية إن تمكنت من النجاة في هذه الظروف القاسية.
"لا شك أنني سأجد حيوانات بالغة القوة تعيش هنا"، فكرت في نفسي، بينما أحدق في الحيوانات الوحيدة التي رأيتها حتى الآن في استكشافي لتولز.
"باء"، رد الخروف البري، وهو يلوك ملء فمه من الشجيرات.
تنهدت في داخلي. حسناً. تلك قرون جميلة. تشتت القطيع بينما أجهزت على أحد الكباش. وبدلاً من امتصاصه فوراً، أكلت قليلاً من لحم الضأن البري بالطريقة المعتادة، ثم أنهيت الملامح بقوى مظهر السلايم الخاص بي.
تم هزيمة <خروف> (المستوى 7). تم الحصول على خبرة مخفضة. اكتملت ملامح <خروف> بنسبة 100%. تمت إضافتها إلى خيارات تجهيزات [الدمج].
من الناحية التقنية، أبقتني [الامتصاص]
"مُتغذياً"
حيث قمت بتمثيل ربع الكتلة بدلاً من إرسالها للتخزين، إذ ظل تحويل مدخلات التخزين عند ثلاثة أرباع. كان أمراً رائعاً أن أتطور متجاوزاً الحاجة للأكل بالمعنى التقليدي، خاصة بعد إطعامي لنفسي قسراً لفترة طويلة، لكن للأكل جانباً نفسياً أيضاً. الطعام الجيد يمنح الرضا، وكان من اللطيف تدليل نفسي بين الحين والآخر. كان ذلك الخروف قاسي اللحم قليلاً. ربما سأصطاد بيسوناً آخر لاحقاً.
بدلت تجهيزاتي لأجرب بعض ملامحي الجديدة.
الرأس: <سميلودون> الجسد: <سميلودون> الأطراف: <سميلودون> الذيل(⚖): <بيسون> الأجنحة: <عقاب> القرون: <خروف> المظهر: <نار>
لنرى ما الذي يخبئه هذا الجبل أيضاً.
لم تكن الجبال بالمستوى المأمول. لو أنني مررت بها في بداية مسيرتي في جمع الأنماط، لعدَدتُها كنزاً لا يُقدّر بثمن. كانت تعج بالذئاب، وأسود الجبال، والدببة، وكلها أنماط مذهلة، لكنني كنت قد حصلت بالفعل على ذئاب داير، وذئاب شتوية متطورة، وذئاب شيطانية، فضلاً عن السميلودون ودب قطبي. كان أسد الجبال جديداً عليّ، لذا جمعت نمطه رغم شكي في جدوى استخدامه مقابل السميلودون. جمعت أيضاً أنماطاً لبعض الحيوانات العاشبة الضخمة.
إلى جانب الأغنام البرية، التهمت ظبياً أمريكياً وأيلاً. أصبحتُ في هذه الأيام ثرياً بالأنماط التي يمكنني توظيفها في حقل القرون ضمن عتادي. لم أكن بحاجة فعلية لأي منها الآن، وإن كان الظبي يمتلك قروناً رائعة قد أستخدمها لاحقاً. تفحصت الحيوانات الصغيرة كذلك. وجدت بعض فصائل العرسيات، تشبه نمط ابن عرس الذي أملكه، وبعض القوارض، وهي أيضاً كانت في جعبتي، لكنني أضفت بعضها لمجموعتي.
ظفرت ببعض الطيور التي افتقرت إليها، أبرزها طائر الترمجان، والعقاب النساري، والحسون، وإن بدت لي متواضعة مقارنة بالصقر والعقاب. لم يتبدل شعوري تجاه هذه الرحلة إلا حين اقتربت من القمم الجبلية. كنت قلقاً من اجتياز الجبال حتى تلك اللحظة، إذ لم أكن أعرف ما ينتظرني في الجهة الأخرى. لو كانت التضاريس خلف جبال تالس هي الأرض المحفورة التي شهدت موتي الأخير، لعدت أدراجي دون تردد.
لم أكن مستعداً لمواجهة ذلك العملاق الحجري مجدداً. غير أن بعض المخلوقات الطائرة صرفت انتباهي عن ذلك الهاجس. لم أتعرف عليها، مما أشار بوضوح إلى كونها وحوشاً لا مجرد حيوانات. كانت هناك مؤشرات أخرى لا تخطئها العين على طبيعتها الوحشية. فهي تحلق بأجنحة طيور عملاقة، كما أفعل، وبسهولة فائقة، مما يشي بامتلاكها مهارة [الطيران (خبير)]، وهي مهارة ظننتها حكراً على الوحوش كما رأيت في الطيور الجارحة.
كانت مخلوقات رباعية الأرجل ذات أجنحة بيضاء وبنية وبيج، لكنها امتلكت مخالب في أطرافها الأمامية، وأطرافاً خلفية شبيهة بأطراف القطط الضخمة. أثار ذلك في عقلي شعوراً بالغرابة. أملك ترقية [الدمج] التي قد تفضي لشيء كهذا. ربما عليّ التفكير في اقتنائها يوماً ما. بدا الوحش ذو المنقار هجيناً؛ عقاب في مقدمته، وأسد جبال أو سميلودون أو قط ضخم مشابه في مؤخرته. ولأن نصفه الخلفي ثديي، فقد دهشت لرؤية هذه المخلوقات تحرس أعشاشاً ضخمة يتخللها بياض.
فرغم طبيعتها الثديية من الخلف، فهي تفقس من بيوض على ما يبدو. تساءلت في البداية إن كانت كيميرا مثلي، لكنها كانت متطابقة تماماً، فاستبعدت ذلك. أخذت أفكر في كيفية استغلال أنماطها بينما كنت أبحث عن أفضل زاوية للهجوم. المشكلة أنني كنت أواجه سرباً كاملاً منها. أو ربما قطيعاً، أو زمرة؛ لم أكن متأكداً. أياً كان مسمى تراتبيتها الاجتماعية، فقد كانت تمتلك واحدة، مما يعني اضطراري لمقاتلة مجموعة دون ميزة التفوق الجوي.
سيكونون بارعين في السماء كبراعتي تماماً. معركة صعبة، فكرت. قد لا تستحق العناء. إلا أنني، كما قلت، كانوا جميعاً متطابقين. وهذا يشير بقوة إلى أنهم دون المستوى العشرين، قبل التطور. كنت في المستوى الخامس والعشرين، مما يمنحني أفضلية إضافية إلى جانب مزاياي الأخرى. من ناحية أخرى، إن كان صيدهم سهلاً، فالمكسب من الخبرة زهيد. وفي هذه الحالة، لا دافع للاشتباك معهم سوى النمط، وربما بعض الأحجار السحرية لانتزاع مهارة مجانية، بناءً على ما يملكونه بجانب [الطيران (خبير)].
التفتُّ حولي. ميزة التراتبية الاجتماعية هي وجود منبوذين في الغالب. كان أمراً قاسياً، لكنه عالم لا يرحم. تترك مجموعات كثيرة من الحيوانات أفرادها المرضى أو المصابين أو الضعفاء خلفها، وإن كان هذا حال الحيوانات العاشبة الرحالة. بدت هذه المخلوقات مفترسات. في هذه الحالة، كنت أبحث عن ذكور يافعة قد تتحدى القيادة وتُطرد بسبب النزاع، لا الإصابة. تراجعت قليلاً، واستعدت لدراسة المخلوقات على المدى الطويل.
وحين أعرف المزيد، سأجد الفرصة المواتية للانقضاض.