في الشمال، عثرت على ما ظننته قطيع الذئاب نفسه في الحلقة الماضية، وحصلت على ثلاثة أحجار سحرية أخرى من ذئاب الشتاء، ليصبح مجموع ما بحوزتي ستة. قدّرت حاجتي إلى تسعة أحجار أو عشرة لأكتسب المهارة. الوحوش ذات المهارات الثلاث احتاجت سبعة، بعد أن كانت خمسة ثم ثلاثة، لذا لو كانت المعادلة بسيطة وتعتمد على إضافة حجرين لكل مهارة، فالتسعة تبدو منطقية.
من جهة أخرى، ذئاب الـ"داير"
تمتلك مهارتين عادةً، وتحتاج خمسة أحجار لنيل المهارة الإضافية. لكن ذئاب الشتاء هي تطور، وبهذا حصلت على مهارتين إضافيتين. لذا ثمة احتمال أن الأمر تضاعف من خمسة، ليكون عشرة. سأعرف قريباً، فكرت وأنا أحلق غرباً عبر التندرا. الغرب كان خياري الوحيد الممكن.
الشرق سيعيدني إلى بحر "رايم"، ولا ذئاب في البحر عموماً.
ربما يوجد وحش ذئب بحري سحري، لكن ذلك يفتح باباً آخر من المتاعب لا أريد خوضه. المزيد من الشمال سيعيدني إلى القطب، وظننت أنني استنفدت موارده، كما أنني أخاطر بالانتقال عرضاً إلى الجانب الآخر من العالم مجدداً، وهو أمر أرفضه تماماً. الجنوب هو المكان الذي جئت منه. الغرب أرض جديدة لي.
أبعد نقطة وصلت إليها غرباً كانت "كوث"، لذا كنت متحمساً وأنا أصطاد من السماء.
بحثت عن قطعان من ثيران المسك والرنة، متوقعاً العثور على ذئاب تقتفي أثرها. كانت تندرا القطب شاسعة، ولا غطاء فيها. امتدت الأرض أمامي، ومع جمالها، صار المنظر رتيباً وأنا أطارد الفرائس والمفترسات. فقدت حساب الأيام وهي تتداخل.
عثرت على قطيع آخر من ذئاب الـ"داير"، يقوده ذئب شتاء وحيد، وأضفت حجراً سابعاً إلى حصيلتي.
بعد عدد من الأيام، وجدت قطيعاً آخر يقوده اثنان، وأضفت الثامن والتاسع. كانت كل تلك الذئاب عند نقطة التطور أو أعلى قليلاً، المستوى العشرين. لم تفتح الأحجار التسعة المهارة الإضافية، فواصلت طريقي. غالباً لم أكن أحتاج سوى حجر واحد إضافي، لذا كان طبيعياً أن يكون القطيع التالي الذي وجدته يتكون بشكل غير متناسب من ذئاب الشتاء. كنت قد انحرفت نحو الشمال، مقترباً من القطب، لأعثر عليها.
كان هذا القطيع قد مزق قطيعاً من الرنة، وتحول فراء الذئاب الأبيض إلى الأحمر حول خطومها من أثر الوليمة.
أحصيت ستة ذئاب شتاء، وثلاثة من ذئاب الـ"داير".
بدت صغيرة أيضاً. ربما جراء من قطيع متطور بالكامل. لو كان القطيع البالغ متطوراً، فهناك احتمال كبير أنهم قطعوا شوطاً أبعد في تقدمهم، وربما بمستوى أعلى. ستة أعداء بمستوى أعلى يهاجمونني بتكتيكات القطيع أمر خطير للغاية. بدا أحد ذئاب الشتاء كالقائد. ندبة تشق وجهه، وقد فرغ من الأكل، يلعق دماء فرائسه الأمامية ومخالبه بلسانه بينما يأكل الآخرون. لنبدأ به إذن. انقضضت من السماء، دافعاً بنفسي بسرعة تفوق سرعة السقوط الحر، واصطدمت بظهره تماماً حين رفع رأسه ليفحص صوتاً التقطه بلا شك بـ[السمع فوق الصوتي].
كان الوقت قد فات ليتفاعل؛ أطبقت فكّاي على مؤخرة عنقه، مستخدماً [العضة النخرية] و[الناب الملعون] لألحق به أذىً بالغاً بينما ثبّته بـ[تمزيق المخلب] و[قبضة السحق]. عوى الذئب بغضب، يهتز ليحاول التخلص مني. انتهى هجومي المباغت، فاستخدمت [خطوة التسارع] للأعلى مبتعداً، وأمطرتُه بـ[انفجار الوهج] وأنا أعود للسماء. كان قطيع الذئاب بأكمله ينبح الآن نحوي من الأسفل، محاولاً الرد على قلة احترامي، ومطلقاً وابلاً من [عواصف البرد]
التي ارتفعتُ فوق مداها. لم تكن لدي نية للقتال بنزاهة. بفضل ترقيات [الروح المرتبطة]، صار بإمكاني الآن إطلاق الكثير من [رصاص الحجر]. لم تكن مهارة قوية بما يكفي ضد أعداء بهذا المستوى في الظروف العادية. ارتفعت عالياً في السماء، فوق القطيع.
[الطيران (مستوى خبير)]
سمح لي بالطيران أسرع من سرعة السقوط الحر، وهو أمر متهور وخطير لأن الاصطدام بتلك السرعة يولد طاقة هائلة.
[رصاص الحجر]
لم يطلق بتلك السرعة. لكن، كم مخلوقاً يمكنه إطلاق [رصاصة حجرية] من ارتفاع كافٍ لتقترب سرعة المقذوف من سرعة السقوط الحر؟ ليس كثيرين، أراهن. من أعالي السماء، فوق قطيع الذئاب، أطلقت وابلاً من ثمانين [رصاصة حجرية] تقريباً نحو الأسفل مباشرة. ربما لم تصل إلى سرعة قياسية نظراً لصغر حجمها ومقاومة الهواء الكبيرة -خاصة مع تداخل [عواصف البرد]- لكن القصف أثار سحابة غبار كثيفة، نزلتُ في قلبها لأجهز على الناجين.
التهمت حجر ذئب الشتاء العاشر، وتفاجأت قليلاً بأنه لا يزال غير كافٍ لفتح مهارتي الإضافية. الحجر التالي أدى الغرض.
تم الحصول على حجر سحري <ذئب الشتاء> {11/11}.
غريب، لكن لا بأس. هذا يعني أن عليّ صيد عشر ذئاب شيطانية أخرى إن أردت مهارة [نظرة الرعب]، وهو عدد كبير. متى تمكنت من القضاء على ذئب الظل، سأحظى بوقت أطول لصيد بقية الذئاب في الغابة، لكن هذا في حلقة زمنية قادمة. اخترت مهارة [عاصفة البرد] المجانية، ثم تأملت ملفي الشخصي. دفعتني قطيع ذئاب الشتاء إلى المستوى الخامس والعشرين، ويعود الفضل في ذلك بالأساس إلى الذئب القائد.
أما بقية القطيع فكانت مستوياتها في أوائل العشرينيات ولم تمنحني سوى خبرة ضئيلة. لم أتوقع حقاً بلوغ مستوى جديد قبل الحصول على [عاصفة البرد]، خاصة بعدما ارتقيت مستويين مؤخراً، لذا وجدت نفسي أمام معطيات جديدة للتفكير. أودعت نقطة المهارة الرابعة، منتظراً كعادتي لأرى ما يمكنني فتحه مجاناً قبل الإقدام على خطوات أكبر في سعيي نحو التناغم أو [تطور المهارة]، لكن كان لزاماً عليّ ترقية إحدى السمات.
كان [قلب الكيميرا] في حالة ممتازة. ترقية سعة التخزين في هذه المرحلة ستكون مبالغاً فيها، ومعدلات التحويل لدي جيدة. كانت ترقية [الروح المقيدة] مغرية مجدداً، نظراً لفعالية قذائف الحجارة السحرية، لكنها تعمل بكفاءة فقط ضد مجموعات الأعداء، لا ضد عدو واحد قوي. ذاك الوحش الحجري الذي سحقني سابقاً سيضحك على هجوم كهذا على الأرجح. سأرغب في ترقيتها مجدداً بعد الحصول على السحر المتطور بلا شك، لكن ذلك لا يزال مؤجلاً.
احتجت إلى الراحة حتى أستعيد طاقتي السحرية لأتمكن من إطلاق [عاصفة البرد]
متتالية وأدرك حجم ما تستهلكه من "نقاط سحر"، مع أنني لن أحتاج لإطلاقها أكثر من مرة في المعركة الواحدة غالباً.
ربما حان الوقت لترقية [الدمج] مجدداً.
يجب أن تتاح لي خيارات جديدة بعد فتح حقل "الجانب"، لكنني سأكتفي على الأرجح بزيادة معامل القياس ما لم يكن الحقل المفتوح مذهلاً.
اتخذت قراري، ونظرت إلى الخيارات الجديدة.
[حقل تجهيز إضافي: الرأس]
[حقل تجهيز فرعي: الأطراف]
[ترقية معامل قياس التجهيز: 32]
توقفت بعد قراءة حقل التجهيز الإضافي الجديد. لكن... لدي رأس بالفعل. لماذا يمنحني خياراً لحقل رأس إضافي؟ ماذا يعني هذا أصلاً؟ هل سأملك رأسين؟ ولأي غاية؟ كيف سيكون شعور ذلك؟ هل سأبصر بكليهما، أم أن الثاني مجرد زينة؟ لم أجد أي فائدة محتملة. اخترت ترقية معامل القياس مجدداً بالطبع. أثار فضولي قليلاً خيار تقسيم حقل الأطراف وما قد يليه، لكنه كان منخفض الأولوية لدرجة أنني لا أدري متى قد أختاره.
رغم أنه يبدو منطقياً أكثر من رأس ثانٍ. كان معامل القياس 32 ضخماً. ذيل العقرب لدي، على سبيل المثال، لا يتجاوز طوله بضع بوصات طبيعياً، ومع معامل قياس 16 نما ليصل إلى أربعة أقدام تقريباً. كان ذلك كبيراً بالنسبة لوحش متوسط الحجم، لكن هيئاتي القتالية أضحت أضخم من أن يواكبها. مع مضاعفة أخرى، أصبح لدي ذيل عقرب بطول ثمانية أقدام، وهو حجم كافٍ للاستخدام حتى لو بلغت حجم ظبي.
عادت إبرة اللسع إلى قائمة خياراتي. بهذا المعامل، وبزيادة أكبر بعد ترقية تالية، بات من المنطقي تماماً جمع الكثير من هيئات الحشرات والحيوانات الصغيرة التي قد ترفد قدرات تجهيزي. كنت أركض خلف الهيئات الأضخم والأقوى، لكن عليّ البدء في ترقب تلك الصغيرة والمثيرة للاهتمام أيضاً. ألقيت نظرة على ملفي الكامل، وسمحت لنفسي بالسرحان.
<خلق الكيميرا> المستوى: 25 السمات: [الدمج (9)][الروح المقيدة (3)][قلب الكيميرا (11)][تطور المهارة (1)][الحلقة الزمنية] المهارات: [الامتصاص][خطوة التسارع][السونار الحيوي][تمزيق المخالب][الرؤية الواضحة][القبضة الساحقة][الناب الملعون][انفجار الوهج][الطيران (متقن)][عاصفة البرد][نطحة القرن][شظية الجليد][العضة النخرية][أثر الرائحة (كبير)][النفس الثاني][رصاصة الحجر][الجلد السميك][استشعار الاهتزاز][السمع فوق الصوتي][التنفس المائي][النبض المائي][إطلاق الشباك]
قائمة مهاراتي تزداد طولاً. أردت اكتساب المزيد من المهارات التي تتناغم مع مهاراتي الحالية لخلق مهارات مركبة ومطورة. سأحتاج إلى الجلوس والتفكير بجدية في خياراتي بعد المستوى القادم حين أبلغ هدفي بجمع خمس نقاط. نفضت عني أفكار المستقبل والدهشة من خيار الرأس الثاني، ثم [امتصصت] بقية الجثث لاستعادة الكتلة، وشرعت في تقييم خطواتي التالية. كنت في أقصى الغرب مما وصلت إليه من قبل.
إن اتجهت جنوباً الآن، سأتمكن من رؤية بواليس. مددت أجنحتي وانطلقت للاستكشاف.