انتابني ضيق شديد لعجزي عن نيل جائزتي بعد كل ذلك العناء. فكرت في أن الانفجار بعد الموت أمر مجحف، لكن هذا ذكرني بشيء رأيته في تنبيهاتي حين متُّ أول مرة بعد اكتساب مهارة [حلقة الزمن].
أخبرني النظام حينها، وفي مرات أخرى قُتلت فيها، أنه يبحث عن "المهارات والسمات اللاحقة للموت"، وهو ما كانت عليه سمة [حلقة الزمن]
الخاصة بي على ما يبدو. كان ذلك هو المحفز الذي أعادني إلى بداية الخط الزمني. لابد أن مهارة الانفجار لدى أرواح القنابل كانت فعلاً لاحقاً للموت، ربما مهارة. لم تكن مفيدة لروح القنبلة ذاتها، إذ كانت قد ماتت بالفعل، لكنها كانت وسيلة انتقام صغيرة ولطيفة ضد أي شيء تسبب في مقتلها. لم يرق لي الأمر لأسباب واضحة. لكن الأكثر إثارة للقلق هو جهلي بكيفية عمل ذلك مع [حلقة الزمن].
هل يُحدد فعلي اللاحق للموت بناءً على ترتيب ما، أم هو خيار عشوائي بين كل أفعالي الممكنة بعد الموت؟ إن كان كذلك، فقد يعني اكتساب مهارة الانفجار أنني سأنفجر ببساطة عند موتي بدلاً من العودة عبر الزمن. لا يستحق الأمر هذه المخاطرة. بما أن أرواح القنابل عديمة القيمة تقريباً من حيث الملف الشخصي، باستثناء جانب النار الذي ربما امتلكته بالفعل من عفريت اللهب، وعديمة القيمة تماماً حين يتعلق الأمر باكتساب الكتلة، فلم يكن هناك أي منطق في بذل المزيد من الجهد لحل هذه المعضلة.
قدرتُ أنه لا بد من وجود طريقة لكبح الانفجار والحصول على الحجر السحري -ربما عرفت نقابة المغامرين ذلك- ولو كان الأمر بسيطاً بما يكفي لأكرره مرات عدة للحصول على مهارة مجانية، لكان رائعاً أن أظفر بمهارة قذف النار تلك. لكنني لم أدرِ كم من الوقت أو الموارد سيتطلب ذلك، وكان بإمكاني تطوير مهارة [انفجار الوهج] باستخدام [تطور المهارة]. كان ذلك مكلفاً أيضاً بطريقته الخاصة، لذا لن أقدم عليه بعد.
علاوة على ذلك، لا يزال هناك بركان كامل لاستكشافه. ربما أعثر في الأرجاء على وحش ناري آخر لأنتزع منه المهارة نفسها. تركت أرواح القنابل خلفي، وتابعت الصعود نحو البركان بحثاً عن صيد آخر. أثناء تسلقي، فكرت في وحوش النار هذه. لم تظهر عفاريت اللهب إلا قرب سفح البركان، مفسحة المجال لأرواح القنابل. افترضت أنها تُسحق بقوة نيران الوحوش الأقوى إن حاولت الصعود، وهو ما منح أرواح القنابل مستواها الأعلى.
في الوقت نفسه، كان لأرواح القنابل عادة سيئة في الانفجار، مما حدّ من نموها على الأرجح. كان لعفاريت اللهب أجساد مادية تحت النار، لذا ربما اقتاتت على أشياء من الشاطئ وحافة الغابة. كم سعرة حرارية تلزم لتبقى مشتعلاً طوال الوقت؟ أم أن السحر لا يحرق السعرات؟ لم تكن لدي أدنى فكرة عما تأكله أرواح القنابل، إن كانت تأكل أصلاً. لم تبدُ لها أفواه. السحر غريب. ازدادت الحرارة كلما توغلت في الصعود.
بدأت أرى عدداً أقل من أرواح القنابل، حتى رأيت واحداً أثار رعباً حقيقياً في نفسي. كان حجمه ثلاثة أضعاف الآخرين، ويتوهج بحرارة أشد ضراوة، مائلاً إلى الأبيض المصفر بدلاً من الأحمر والبرتقالي. أدركت أنه لابد أن يكون متطوراً. كان بلا شك ملك هذا الجزء من البركان، إذ لم توجد وحوش أخرى حوله تقريباً. إن كان قد تطور عند المستوى العشرين، وهو ما افترضته معياراً، فهو على الأقل بقوتي، لكنه قد يكون أقوى بكثير، مثل ذئب الظل.
أجل، إن انفجر في وجهي، سألقى حتفي. تجنبته تماماً، مانحاً إياه مساحة واسعة بينما حاولت الالتفاف حول هذا العائق. تركني وشأني، إن كان قد رآني أصلاً. لم تبدُ هذه الوحوش مكترثة بوجودي ما لم أحاول مهاجمتها. تفاقمت الحرارة بشكل خانق نحو الفوهة، حيث بدأت فتحات أصغر بتسريب تدفقات من الحمم البركانية. تمنيت رؤية بعض عفاريت اللهب المتطورة، لكن إن كانت كلها تموت على يد أرواح القنابل في الأسفل، فذلك غير مرجح.
لمحت أخيراً شيئاً جديداً يستمتع بحرارة تدفق حممي، نوعاً من وحوش السحالي الحمراء. رفعت رأسها مستشعرة نظراتي، وأصدرت فحيحاً في وجهي قبل أن تستقر مجدداً، غير مبالية. حسناً، تلك حركة استعراض قوة إن رأيت واحدة من قبل. لم أمتلك [مقاومة الحرارة] وكنت أعاني الحر الشديد بالفعل، وكانت هذه الوحوش المتطورة أقوى مني بوضوح. ستكون أهدافي المستقبلية، وسأستخدم قوتها ضد ذئب الظل بدورها، لكن مهارة [نبض الماء]
الهزيلة التي أملكها لن تكفي لإخماد نيرانها. قفزت باسطاً جناحي، فالتقطت الهواء الساخن وارتفعت بعيداً عن البركان المتوقد، منجرفاً نحو نسائم أبرد.
بفضل سرعتي المتزايدة من [طيران (خبير)]، اتجهت شمالاً. كان للبحر الشاسع أفق لا يتغير تقريباً، حتى بلغت نقطة بدأت فيها ملاحظة جبال جليدية طافية. في البداية، لم أرَ سوى قطع جليد صغيرة داكنة نسبياً، كانت قد ذابت في رحلتها جنوباً، لكنها ازدادت حجماً كلما واصلت الشمال. قبل أن أصل إلى القطب المتجمد في هذا العالم، انحرفت مجدداً نحو الغرب باتجاه اليابسة، التي يفترض أنها كلادونيا.
لم أستطع تخيل وجود مستوطنات كبيرة في البلاد إلا قرب الحدود الجنوبية، بسبب الزراعة وإنتاج الغذاء، لكنني لم أكن هناك لرؤية المدن والبشر؛ كنت أبحث عن نظام بيئي جديد، قد يحتوي على وحوش ذات سحر جليدي. على الطريق، استرحت في الماء، مستخدماً ملفاتي الجديدة لاصطياد وجباتي والنوم عند الحاجة. مرت الأيام؛ كانت الرحلة طويلة ومملة. أخيراً، لمحْتُ اليابسة. رغم كوني بعيداً جداً في الشمال، كان الصيف لا يزال قائماً.
كانت النباتات أقل كثافة، لكنها لا تزال تنمو جيداً في هذه المنطقة، مغذيةً الحيوانات المحلية. سأحتاج للسفر أبعد قليلاً نحو الشمال لتموت بفعل البرد. كان الهواء هنا أبرد مما كان عليه في دولوم، لكنه لا يزال أعلى بكثير من درجة التجمد. هبطت منهياً رحلتي الطويلة، وتحولت مجدداً إلى تجهيز سطحي أقوى.
الرأس: <ذئب ضار> الجسم(⚖): <ذئب ضار> الأطراف: <ذئب ضار> الذيل: <ذئب ضار> الأجنحة: <عقاب> القرون: <أيل>
نفضت معطفي، ثم ألقيت نظرة على الشاطئ. كانت قطع صغيرة من جليد البحر قد قذفتها الأمواج إلى الشاطئ الصخري المظلم، بعد رحلة طويلة من أقصى الشمال. بردت قدماي حين لامستا الصخر المبلل، فتوغلت قليلًا نحو الداخل، ثم شققت طريقي شمالًا بمحاذاة خط الساحل. فرت مخلوقات صغيرة حين أبصرتني، فتركتها وشأنها. ورغم احتمالية وجود سمات مثيرة للاهتمام لدى تلك الحيوانات الصغيرة قد تنفعني مع عامل التحجيم الخاص بي، إلا أن اهتمامي كان منصبًا على حيوانات ووحوش أكبر وأقوى.
لمحت بعض الفقمات تستريح على الشاطئ، لكنني تجاوزتها. لو لم أجد غيرها واشتد بي الجوع، ربما اصطدت واحدة، لكنها لم تكن لتقدم لي الكثير مقارنة بملف <أسد البحر> لدي. في نهاية المطاف، يئست من الشاطئ وتوغلت في العمق، متجاوزًا الشجيرات نحو الغابة المحلية. كانت الأشجار في هذه الأصقاع الشمالية مخروطية الطابع، وإن احتوت على مزيج وافر من الأشجار النفضية التي تقتات عليها الحياة البرية هناك.
حياة برية وجدت نفسي وجهًا لوجه مع إحداها بعد قليل. ضرب الحيوان الأيلي الضخم بحافره الأرض وأطلق زفيرًا حادًا وهو يحدق بي. لم يكن هذا أيلًا عاديًا، فلو كان كذلك لفر مذعورًا من هيئتي الذئبية الضخمة. كان هذا الحيوان أضخم بكثير، وأشد خطرًا. وقفت ساكنًا أتأمل ذلك الوحش المهيب، وبالأخص قرونه الجديدة الضخمة التي عزمت على ضمها إلى ترسانتي. لم يشعر الثور الهائل الذي وقفت في مواجهته بأي خوف من مفترس وحيد.
وبوزن يتجاوز الألف رطل في هجمته، كان هذا العشبي خطرًا أكبر منه هدفًا، حتى وهو وحيد في مواجهة أعداء لاحمين. على الأقل، كان ليكون كذلك بالنسبة لمعظم المخلوقات. أما بالنسبة لي؟ فكانت في جعبتي مهاراتي، ودهائي، وقدراتي الكيميرية. هجمت، قتلت، وتغذيت.
تم القضاء على <موظ> (المستوى 16). انخفضت الخبرة المكتسبة. اكتمل ملف <موظ> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات التجهيز الخاصة بـ [الدمج].