على الرغم من الثمن، لم أستطع كبح جماح ابتهاجي بمهارة [الطيران (مستوى خبير)]. حلقتُ في الأجواء بيسر وأنا في طريقي عائداً إلى البركان. ارتقيتُ بسهولة إلى ما يتجاوز الارتفاعات التي بلغتها بمهارة [الطيران (مستوى رئيسي)] السابقة، حتى وصلتُ إلى طبقة السحب. إن كنتُ بهذه السرعة والقوة في هيئة ضخمة، فما عساي... استدعيتُ قائمة العتاد، وأعدتُ كل شيء إلى هيئة <الصقر> باستثناء القرون.
خفقتُ بجناحيّ، دافعاً نفسي بكل ما أوتيتُ من قوة وسرعة مستجدتين، ثم انقضضتُ. في هيئة الصقر، يمكن لانقضاضي أن يبلغ سرعة قصوى هائلة. وبدون دفع إضافي، كان ذلك أسرع ما يمكنني بلوغه. على الأقل، في الظروف العادية. لكن دمج المهارات مع هيئات مختلفة لم يكن أمراً عادياً. تماماً كما أضافت مهارة [الطيران] قوة رفع لغشاء السنجاب الطائر لم تكن موجودةً من قبل، أدى استخدام هذا المستوى الخبير الجديد مع انقضاض الصقر إلى نتيجة...
غير مألوفة. يا للهول! فكرتُ وأنا أنقض كطائرة مقاتلة، بسرعة تفوق ما يمكن لطائر تحقيقه، وضغط الرياح يجعل عينيّ تدمعان ألماً. اقترب المحيط بسرعة خطيرة. ضغط الرياح حولي أجبر جناحيّ على الالتصاق بجسدي بقوة. لو ارتطمتُ بالأرض على هذا النحو، لن أنجو. أوقفتُ المهارة ذهنياً، ودفعتُ بكل ثقلي ضد ضغط الهواء حتى بدأت أجنحتي تنبسط. صرخت مفاصلي حين فُردت الأجنحة فجأة، فاصطادت الهواء لأتمكن من إبطاء هبوطي قبل أن أرتطم بالماء كلوح خشبي.
سحبتُ نفسي للأعلى، وبدأت الجاذبية ومقاومة الهواء تلتهمان سرعتي أخيراً، حتى تحولتُ إلى انزلاق بطيء، وقلبي يقرع صدري. كان ذلك... جنوناً. لحسن الحظ أنني لم أجرب الأمر للمرة الأولى في خضم معركة، أو حين كنتُ أقرب للأرض مما يسمح لي بالتوقف. عليّ أن أكون أكثر حذراً مستقبلاً، ولكن... يا للروعة. إن استُخدمت هذه السرعة بشكل صحيح، ستكون مثالية للتوجه غرباً أو جنوباً في الدورات القادمة.
وإن استُخدمت بشكل خاطئ، ستكون مثالية لتمزيق جسدي إرباً. من الواضح أن عليّ تجنب الاحتمال الثاني بينما أسعى للأول. أدركتُ قلة خبرتي بمهاراتي الجديدة، فغطستُ في الماء قبل العودة للبركان. أردتُ تجربة [نبضة الماء] قبل استخدامها ضد الأعداء. تحت الماء، لم يبدُ إطلاق المزيد من الماء ذا نفع كبير. كان هذا حال مهارة [دفق الماء] التي رأيتها سابقاً، والتي تدفع الماء للحركة. أما [نبضة الماء]
فكانت سحراً. لم يدفعني استخدامها للخلف على الإطلاق، بل تجمعت كل القوة لتُقذف للأمام. بدت المهارة أيضاً معززة بوجودي محاطاً بالماء، على عكس مهاراتي في الحجر والنسيج والنار التي تضعف في هذا الوسط. كانت النتيجة هجوماً قوياً بشكل مفاجئ، رغم أنه بدا كقذفة حركية حين استُخدم في بيئة لا يمكنني فيها تمييز الماء ذاته. أما على السطح، فكانت المهارة ذاتها تبدو بوضوح هجوماً سحرياً مائياً.
ظهر شعاع من الماء من العدم، تماماً كمهاراتي المستدعاة [رصاصة حجرية] أو [قذيفة نسيج] أو [انفجار لهبي]، منطلقاً للأمام بقوة معتدلة. لم يكن الهجوم قوياً بما يكفي في الهواء أو على اليابسة لإحداث ضرر كبير، لكنه سيجعل هدفي مبتلاً. سيكون ذلك مفيداً ضد الأعداء الذين يعانون من [الاحتراق]. حان وقت التجربة. زحفتُ خارجاً من البحر، ووصلتُ إلى الصخور السوداء على جانب البركان من الجزيرة، وتحولتُ إلى هيئة أرضية أكثر خفة.
لمحتُ فوراً بعض شياطين اللهب، واندفعتُ نحو أحدهم مباشرة، وضَرَبته بـ [نبضة الماء]. تطاير اللهب، ثم انطفأ. أطلق الشيطان الصغير صرخة، ثم نظر إليّ بدهشة.
بدون النار، بدا أشبه بـ "غريملين"، لكن بلون أحمر زاهٍ بدلاً من الأخضر الداكن.
وبينما كنتُ أراقب، ظهرت ألسنة لهب صغيرة على جلده، وسرعان ما اشتعل بالكامل مجدداً. ركض نحوي. ضربته بـ [نبضة الماء] أخرى دون اكتراث، فترنح وأطلق صرخة. عذراً أيها الشيطان. قضمته. لوّحتُ بيدي لإخفاء إشعار الخبرة المنخفضة، وألقيتُ نظرة حولي. لم يكن هناك سبب حقيقي لاستنزاف طاقتي مع هؤلاء الشياطين الضعفاء. قضيتُ على بضعة منهم حين انتبهوا لوجودي أثناء صعودي، لكن ذلك كان دفاعاً عن النفس فحسب.
في منتصف الطريق تقريباً، بدأتُ ألمح نوعاً مختلفاً من الوحوش. على عكس الشياطين التي كانت تمتلك جسداً مادياً تحت اللهب، بدا هؤلاء مختلفين قليلاً. كانوا كائنات كبيرة ومستديرة من نار حية. طفوا قليلاً فوق الصخور السوداء، يتحركون ببطء وبلا وجهة.
إن كانوا شكلاً من أشكال الكيانات الحية، مثل "جنية الغصن"
التي لم تكن سوى نبات حي، فمن المرجح أنهم حساسون للغاية للغمر بعنصر مضاد. تواريتُ خلف الصخور، وتسللتُ حتى وجدتُ هدفاً وحيداً آمل ألا يجذب أي انتباه إضافي حين أهاجمه. لم تكن لدي أدنى فكرة عن مدى قوة هذه الأشياء. تسابقتُ نحو هدفي، وضربته بـ [نبضة الماء]. أطفأ الماء جزءاً من اللهب، وأدركتُ أنهم ليسوا غير ماديين تماماً. كان هناك نوع من الجلد تحت النار.
ربما يشبه "الهلام"
بغشائه الذي يحبس السوائل. ربما لا يحتوي هذا الجلد على ماء في داخله، بل هواء، سُخّن بفعل عنصر النار ليصبحوا كبالونات هواء ساخن حية. ربما يمكنني تفجيره؟ غمرته بالماء مجدداً، وانطلقتُ نحوه، ووجهتُ ضربة بمخلبي— قذفني الانفجار بعيداً عن جانب البركان. كنتُ مندهشاً لدرجة أنني فشلتُ في تفعيل [الطيران]، وسقطتُ في البحر محدثاً دوياً.
تم هزيمة <روح القنبلة> (المستوى 16). تم الحصول على خبرة مخفضة.
حسناً، لقد قتلتها تلك الضربة. تفحمتُ تماماً، واضطررتُ لتغيير عتادي لأتعافى. لستُ واثقاً من أنني كنت سأنجو لو كنت في المستوى نفسه. عدتُ صعوداً على جانب البركان، مفكراً في روح القنبلة. من الواضح أنني لا ينبغي أن أفجر التالية، فستنفجر هي الأخرى. ربما يمكنني إغراقها حتى الموت. بعد العثور على روح أخرى منعزلة، اشتبكتُ معها مجدداً، مقتصراً هذه المرة على مهارة [نبضة الماء].
بعد رشقات عدة، فقد الكيان نيرانه، وبدأتُ أرى غشاءه المشدود بالكامل. حين اصطدم الضوء به من الجهة المقابلة، تراءت لي بقعة داكنة في الداخل. أهي حجر السحر؟ لا بد أن حجر السابقة قد ضاع في الانفجار. إذا أردت الحصول على هذا، عليّ القضاء عليه بالماء وحده. ضربته مجدداً، مانعاً النيران من الاشتعال مجدداً، واقتربت أكثر لأحافظ على غمره بالماء. لاحظتُ العواقب بعد فوات الأوان. فبدون حرارة اللهب، فقد القدرة على الطفو بينما كنت أغمره.
ارتطم بالأرض، وهبط غشاؤه الرقيق على صخرة بركانية حادة. قذفني الانفجار بعيداً عن منحدر البركان.
تم القضاء على <روح القنبلة> (المستوى 17). تم تقليص الخبرة المكتسبة.
صحيح. حسناً. لا تقف بجانب الوحش المتفجر. في محاولتي الثالثة، حاولت تفجير أحدها عن بُعد بـ [رصاصة صخرية]. مع المسافة الإضافية للمقذوف، كان لدى الوحش متسع من الوقت للرد. أطلق هجوماً نارياً على صخرتي، بدا أقوى من [انفجار الوهج]، فانحرف هجومي ونجا هو من الانفجار. اللعنة. كنتُ بالفعل أعلى من مستواهم، لكن لو نجحت [الرصاصة الصخرية] في تفجير هذه المخلوقات، لتمكنتُ من رفع مستواي بسهولة عبر القضاء على مجموعة منها.
يجب أن أقترب لأقتلهم، لكنهم ينفجرون حينها. بين الانفجار وسحر النار الأقوى، كنت أرغب حقاً في الحصول على سجل بياناتهم. بعد جولة سريعة في الغابة، صممتُ سريرًا من أوراق الشجر اللينة فوق إطار من الأغصان المجدولة، وكان خفيفاً بما يكفي لحمله. وضعته قرب روح قنبلة منعزلة أخرى، وضربتها بـ [نبضة الماء]، مستدرجاً إياها نحوي وهي تحاول تفجيري. بما أنني لم أكن أغمرها بالماء، أطلقت عليّ بضع مرات سحرها الناري الأقوى، لكنني تفاديته بسهولة بـ [خطوة التسارع].
أخيراً، أصبحت في المدى، فاندفعت نحوها، مصباً [نبضات الماء] بغزارة، ممسكاً بسرير الأوراق ومنزلقاً به تحت الوحش الطافي بينما بدأ يهبط. واصلت الغمر حتى لامس السرير واستسلم لنقطة ضعفه المائية.
تم القضاء على <روح القنبلة> (المستوى 16). تم تقليص الخبرة المكتسبة.
رائع. تفحصت الغشاء المتجعد للوحش، محاولاً معرفة ما عليّ فعله تالياً. على الأرجح سأنتظر حتى يفرغ تماماً وينهار. بعدها يمكنني محاولة شقه و... مهلاً، لماذا يتمدد؟ قذفني الانفجار بعيداً عن منحدر البركان. مجدداً. تباً!