كانت ارض البراكين السهلية حارة، لكن بدرجة تحتمل. بدت معظم الحيوانات متجنبة لها، ولم أكن واثقاً أكان السبب الحرارة أم الوحوش الصغيرة المشتعلة حقاً وهي تجوب المكان. كيف أحارب شيئاً يحترق بنشاط؟ كان بإمكاني تلقي ضرر النار ومبرحه ضرباً، لكني لكنت أهدرت الكثير من الكتلة. كما لم أكن متأكدة من أن الوحش الصغير سيتلقى ضرراً من هجماتي. فقد مثل ذئب الظل بمهارة الظلال مشكلة من هذه الناحية أيضاً.
مرت دابّة صغيرة مشتعلة بمخبئي، فقررت تجربة سحري الخاص.
[رصاصة حجرية]!
اصطدمت الصخرة برأس الوحش المشتعل فتراوح في مشيته، والتفت لينظر إلى الأوراق التي أختلف خلفها ليعرف من هاجمه. أطلق علي قطعة نار تلاشت على الأوراق الخضراء الرطبة لمخبئي. أريد تلك النار! حسناً، يبدو أن الحجر ينجح. عاودت ضربه بـ[رصاصة حجرية] أخرى، ثم واصلت الكرة حتى سقط المخلوق ميتاً.
<عفريت لهب> (المستوى 7) مهزوم. انخفضت الخبرة المكتسبة.
حسناً، إذن عفاريت اللهب ليست قوية جداً. أمر جيد معرفته. أدركت أنه يمكنني رمي صخور حقيقية عليها أيضاً، وإحداث ضرر أكبر من [رصاصة حجرية]. استمر الوحش الميت في الاحتراق لفترة، لكن النار خفتت وانطفأت في النهاية. تسللت خارج مخبئي ورفعت الجثة، ناقلاً إياها بين يدي لكي لا تحرقني الجثة التي لا تزال دافئة، وعدت إلى الاختباء، واضعاً إياها على أوراق خضراء أملت ألا تشتعل. بينما بردت تماماً، تفحصتها.
بما أنها لم تكن مشتعلة، استطعت رؤية أنه وحش صغير يشبه العفريت. كنت متأكداً تماماً من أن بشرته حمراء لا خضراء، رغم أنه بعد موته واحتراقه، تفحمت بشرته وسودت. وجبة تطهو نفسها، فكرت وأنا ألتهمها.
تم إكمال ملف <عفريت لهب> بنسبة 100 بالمئة. تمت الإضافة إلى خيارات عتاد [الدمج]. تم الحصول على حجر سحري لـ<عفريت لهب> {1/?}.
ظننت في البداية أن عفريت اللهب سيكون أشبه بعفريت الأغصان، وحشاً ذو صفة محضة، لكنه كان أشبه بدودة الحفر، وحشاً ماديّاً يستخدم السحر. كان ذلك أفضل لي في الواقع. وصف الوحش بالضعيف سيكون ظلماً، إذ كان بقوة دودة الحفر تقريبًا. كل ما في الأمر أنني نموت. لو احتجت إلى تنمية قوتي من البداية في هذه المنطقة، لكنت عانيت لا محالة حروقات مؤلمة لا تحصى، وواجهت صعوبات بالغة في محاولة اكتساب مهارتي السحرية الأولى.
لو كنت ذكياً، لاستطعت اكتساب الكثير من مهارات السحر المبتدئة، مستغلاً مزاياي مراراً وتكراراً مع تجنب نقاط ضعفي. ارتبط بالملف ثلاث مهارات، لذا قدرت أنني سأحتاج إلى ستة أحجار سحرية أخرى للحصول على واحدة مجاناً. كانت المهارات هي [مقاومة الحرارة]، و[انفجار الوهج]، و[احتراق]. الأولى كانت مهارة كامنة تمنح العفريت القدرة على تحمل ناره الخاصة. لكنها لم تكن مناعة تامة، لذا استطاعت النيران الحارة بما يكفي التغلب عليها.
شبهتها بـ[مقاومة السموم]، التي لم أشتريها قط نظرا لوضعي الفريد في التلاعب بالزمن. تساءلت عن مدى ضرورة [مقاومة الحرارة] في الواقع، نظراً للقدرة الثالثة. كانت [احتراق] مهارة صفة، تشبه نوعاً ما [أشواك] و[كروم]. تطلبت صفة نار وتسببت بشكل كامن في إنتاج الجسد بأكمله للهب. المؤكد أن صفة النار تمنح مناعة طبيعية للنار، أليس كذلك؟ لن أعرف حتى أفتحها، ولو اخترت [احتراق] قبل الحصول على [مقاومة الحرارة]، فسأكتشف ذلك على الأرجح.
وربما بشكل مؤلم. المهارة الرابحة كانت بالطبع [انفجار الوهج]، والتي بدت نسخة النار من [رصاصة حجرية]. لم تحدث ضرراً ماديّاً كالحجر، لكنها استطاعت إشعال الهدف. تمنيت لو كانت بحوزتي ضد العناكب العملاقة. للأسف، لم تكن لدي نقاط مهارات، وكنت بحاجة لصيد وحوش أقوى لأكسب مستوى إن أردت شراء مهارات متعددة. لكن بما أن عفريت اللهب كان قابلاً للأكل، استطعت الاستفادة من الأحجار السحرية في شيء آخر غير الملف، مثل دودة الحفر وخلافاً لعفريت الأغصان.
بعد ست عمليات صيد سريعة لاحقة، رتبت أحجاري السحرية.
تم الحصول على حجر سحري لـ<عفريت لهب> {7/7}.
اشتريت مهارة [انفجار لهبي] ورحت اختبر احتمالها للتأكد من أنها تستهلك القدر نفسه الذي تستهلكه مهارتا السحر الأخرتان، وقد كان. فكرت وأنا أرمي بالنيران: رائع. لكنني بدأت أتجاوز [رصاصة حجرية] بالفعل، لذا لست متأكداً من مدى جدوى هذا ضد أعداء أقوى. لم تكن [ضربة شبكية] و[رصاصة حجرية] سوى إزعاج طفيف للغوبلين، ولم تجد نفعاً البتة مع ذئب الظل. كنت أظن أن ذئب الظل سيكون ضعيفاً قليلاً أمام النار، لكن الغوبلين سيتصدى على الأرجح لهذه النيران الضعيفة من دون أي مشكلة.
كنت بحاجة إلى مهارات أقوى. رمقت البركان بنظرة خاطفة إلى الأعلى، متردداً في تسلقه لنظر ما يمكنني العثور عليه هناك، لكنني نظرت في الاتجاه المعاكس أولاً نحو البحر. مم... أتسااءل كيف يعمل هذا تحت الماء. بعد تغيير سريع للهيئة، غطست في الماء بهيئتي المعدلة لأسد البحر. ساعدتني قروني الجديدة من نوع تريوسيروس على شق الماء بسهولة أكبر، مع أنها وضعت ضغطاً إضافياً قليلاً على أنفي، وهو أمر تطلب بعض الاعتياد.
سبحت نحو سمكة، وركزت على هدفي، وأطلقت [انفجار لهبي]. ويا للغرابة، تشكلت النار بالفعل أمامي، مزاحة الماء. لا بد أن [رصاصة حجرية] أزاحت الهواء أو الماء أيضاً لكي تتجسد سحرياً، لكن ذلك لم يكن بصدمة رؤية النار تظهر تحت الماء. ولسوء الحظ، ما إن بدأ [انفجار لهبي] ينطلق نحو الهدف، حتى اصطدم مباشرة بالماء المحيط، محدثاً انفجار بخار صغير. شعرت بالماء أمامي يدفأ مؤقتاً، كأن أحداً يبول في مسبح، قبل أن يتغير التيار وتتعادل درجات حرارة الماء.
سبحت السمكة مبتعدة، غير مبالية. أجل، حسناً، هذا... يشبه ما توقعته تقريباً. ربما لو أطلقت [انفجار لهبي] مباشرة فوق هدفي المائي لأحدث انفجار البخار بعض الضرر، لكن لو كنت بمثل هذا القرب لكان بإمكاني النهش بأسناني فحسب. إعادة مهارة النار إلى الغابة هي ما سيجعلها تتألق، لا البحر. ستكون الميزة تحت الماء هي... الكهرباء، على ما أظن. ربما الجليد؟ قد تكون النار مفيدة ضد الجليد، بافتراض أن وحوش الجليد ضعيفة أمام الحرارة.
وبالمثل، قد يكون الجليد مفيداً في الماء، مبطئاً الأعداء أو حتى مجمداً إياهم. بالطبع، ستكون مهارات الماء مفيدة ضد مخلوقات النار أيضاً، وربما أكثر فائدة من [رصاصة حجرية]. عليّ العثور على أضعف وحش مائي ومبتدئ. إن استطعت اكتساب مهارة سحر مائي حقيقية، فسيكون بإمكاني أخذها معي إلى البركان لأحصل على سحر نار أقوى. ثم يمكنني التوجه شمالاً، متجاوزاً كلادونيا، ومحاولة الحصول على بعض سحر الجليد.
وبذلك، أستطيع العودة إلى الأعماق ومحاولة الحصول على سحر مائي أقوى. إن نجح كل ذلك، فسأكسب حفنة من المستويات على طول الطريق، لا سيما ضد الوحوش في قاع المحيط. قد يجعلني ذلك قوياً بما يكفي لهزيمة ذئب الظل. قاطع تأملاتي ألم عميان حين مزق شيء ما ظهري. لويت رأسي لأرى قرشاً ينتزع قطعة من جسدي، والدم يتساقط في الماء. يا للعجب. مهاراتي الحسية عديمة الفائدة إن غرقت في أفكاري.
أعادني تحديث سريع للعتاد إلى هيئة القتال، فتركت مسافة بيني وبين القرش. راقبته وهو يدور حولي، منزعجاً من أن فريسته لم تصبح الوجبة الكاملة التي توقعها. أطلقت [سونار حيوي] للتأكد من عدم وجود آخرين جوار، مفكراً في ضربة الحظ المحتملة هذه. ستكون هذه الهيئة إضافة ممتازة إلى مجموعتي. لن يعمل زعنفة القرش الذيلية مع هيئة أسد البحر بالقدر الذي تفعله زعنفة الدلفين، لكن القرش سيشكل أساساً ممتازاً لهيئة قتال محيطية بديلة.
على الرغم من كَوْن القرش مفترساً قوياً، إلا أنه مجرد حيوان، بذكاء ومهارات محدودة. جرحت نفسي عمداً لأسمح لبعض الدم الطازج بالتسرب في الماء واستدرجت القرش لمهاجمتي، محولاً أطرافي إلى أطراف كوبولد لأشن عليه [تمزيق مخلبي]، وأوقعه في [قبضة ساحقة]، ثم أطلق عدة مميتة من [عضات نخرية]. قريباً كنت أتوليمة على جثة القرش الساكنة.
<قرش> (المستوى 14) مهزوم. خبرة مكتسبة منخفضة. هيئة <القرش> مكتملة بنسبة 100%. أُضيفت إلى خيارات عتاد [الدمج].
أدركت مرة أخرى أنه، مثل الدب الأول الذي واجهته، كان يمكن لهذا الحيوان أن يقضي عليَّ بسهولة منذ وقت ليس ببعيد. لا بد أن هناك لا تزال تهديدات في عالم الحيوان ينبغي عليَّ الحذر منها، لكنني بدأت أبلغ نقطة تصبح فيها معظم الحيوانات مجرد وقود لي ولنموي. المشكلة الأكبر هي العثور على وحوش تتحداني بما يكفي لأتمكن من الارتقاء بالمستوى. فكرت في البركان الذي يرتفع فوق الجزيرة، وتساءلت عما قد يعيش في فوهته.
تحولت إلى قرش، مختبراً هيئتي الجديدة. ستساعدني بالتأكيد على قتل واكل بعض الوحوش المائية منخفضة المستوى، إن استطعت العثور عليها. سأكتشف ما يوجد في القمة بمجرد أن أفرغ من ذلك، ومع السحر المائي بصحبتي.