كان العثور على سرب من الدلافين أسهل مما توقعت. صحيح أن مهارة [اقتفاء الأثر (كبرى)] تضعف في الماء، لكنها ظلت تعمل؛ فالروائح صارت أكثر تعقيداً وتتحرك في أبعاد ثلاثة، مما زاد من صعوبة الأمر، غير أنني حين بدأت بتصنيف الروائح التي ألتقطها، تمكنت من تتبع أنفي بيسر نحو تركيز ما أتعقبه. كانت مشكلة السرب الذي أحاول ملاحقته خفيةً هي أنه سربٌ بالفعل. فالمعارك الجماعية أصعب بمرات من القتال الفردي، ولم أعتد بعدُ على القتال تحت الماء.
تعتني الدلافين بمرضاها وعجائزها، ولديها هيكل اجتماعي متماسك، لذا لم يكن بوسعي خطف متأخر عن الركب كما يفعل المفترسون بقطعان العشب في البر. كان عليّ قتال السرب بأكمله، وهو أمرٌ لا طائل منه وغير مرغوب فيه، حتى وإن كنت واثقاً من قدرتي على الفوز، أو إظهار قوة ساحقة تجعل البقية يلوذون بالفرار بعد قتلي لواحد منهم. في المستوى التاسع عشر، كان يُفترض أن أكون قوياً بما يكفي لإظهار تلك القوة، لكن مهاراتي ظلت مشلولة في هذه البيئة الجديدة.
فمهارة [طلقة حجرية] كانت سيئة تحت الماء، وتفقد سرعتها سريعاً بسبب مقاومة السائل. و[رمية شبكة] واجهت المشكلة ذاتها، كما أنها تذوب في الماء المالح، لتفقد لزوجتها وقيمتها تماماً. أما [طيران (كبرى)]، فكانت ميزة طاغية على اليابسة، لكن كل شيء في البحر يتحرك في أبعاد ثلاثة، و[خطوة تسارع] كانت أبطأ منها في الهواء. عملت مهاراتي الحسية، لكن فاعليتها تضاءلت، باستثناء [سونار حيوي]
الذي صار أفضل في الواقع. كان عليّ الحذر عند استخدامه، كي لا أكشف عن موقعي للحيوانات والوحوش التي تستخدمه تحت الماء، كالسرب الذي أتعقبه. ولعلها كانت إحدى مهاراتهم أيضاً، مما يعني مهارة جديدة محتملة أقل في ملفهم التعريفي. كنت أرغب بشدة في ملفهم لأستخدم ذيلهم في تجهيزاتي الحالية، لكن مهاراتي المتفوقة الوحيدة كانت [عضة نخرية]، وقد لا تكفي وحدها للتعامل مع الجماعة. تباً، فكرت.
سأصطاد شيئاً آخر أولاً. قرش ضخم سيكون جيداً، لكنه لن يكفي لمواجهة سرب الدلافين. كنت بحاجة لشيء كالحوت القاتل، وبحجمي وقوتي الحاليين، سيلتهمني الحوت القاتل بسهولة. لم تكن هذه المرة الأولى التي أعاني فيها من ركود في الملفات، لذا عرفت ما يجب فعله. عليّ رفع مستواي واكتساب مهارات لاستعادة الأفضلية. وهذا يعني صيد وحوش مائية. كان الوضع دائرياً بعض الشيء، فأنا أسعى للحصول على ملفات لأكتسب القوة البدنية اللازمة لقتل تلك الوحوش المائية، لكنه ليس مأزقاً لا مخرج منه.
بوسعي صيد كائنات في مستواي أو أضعف قليلاً، مما سيرفع مستواي ببطء وثبات. قد يحالفني الحظ وأكتسب مهارة تغير مجرى القتال. أو ربما أجرب الصيد في مكان آخر تماماً، كأقصى الشمال، وآمل أن أجلب معي مهارة تساعدني هنا، كشيء يجمد أهدافي. أو يمكنني إلقاء نفسي في وجه أعداء أقوى، أموت وأعيد الزمن مراراً، حتى أكتشف كيف أنتزع الفوز. السبب الرئيسي لتجنبي ذلك هو المسؤوليات التي حملتها في كل حلقة.
كل حلقة غير ضرورية تعني اضطراري لقتل العفريت لإنقاذ بوتشوك، وصد ذئب الظل لتهرب رييل. صيد العفريت سيكون أمراً جيداً، لكن حتى أتمكن من هزيمة ذئب الظل، فإن إنقاذ رييل يعني الانتظار بلا طائل في كوث حتى أتمكن من إرسال عربتها للمنزل أثناء الهجوم. نجحت في فعل ذلك هذه الحلقة، لكن سوء الحظ قد يؤدي لموتها. لا، فكل سبب صيدي لأنظمة بيئية جديدة هو اكتساب القوة لقتال ذئب الظل في الحلقة القادمة.
القتال المتكرر لذئب الظل وأنا ضعيف جداً للفوز، لمجرد النجاح هنا، هو دوامة فشل. عليّ إيجاد مسار صحيح للمضي قدماً. لذا سبحت. متبعاً أنفي وغريزتي، بحثت عن مساري. اتجهت جنوباً، ظناً أن المياه الأكثر دفئاً قد تحتوي على تنوع أكبر في الحياة. اتضح أن البحر شاسع جداً. كان يضج بالحياة، لكن هذا لا يعني أنني أصادف أهدافاً مفيدة كثيراً، ليس قرب السطح على الأقل. حين تعمقت، بدأت الأمور تتغير.
احتوت الأعماق المظلمة على أهوال. كانت وحوش ضخمة تستريح في خنادق غامضة، والمياه جمدت عظامي. كلا، فكرت وأنا أنطلق نحو السطح بعد أن امتد مجسّ ضخم من الأعماق الحبرية نحوي. ليس الآن. حين بدأت أشعر ببعض اليأس، عدت للسطح لأستنشق بعض الهواء بدلاً من تلاطم الماء، وهو أمر لم أظن أنني سأعتاد عليه تماماً. كنت أستطيع إبعاده عن ذهني لفترات طويلة، لكنني في النهاية أبدأ بالتفكير فيه بحدة وأصاب بالذعر من الإحساس.
كان جسد بخياشيم سيساعد على الأرجح، لكنني لا أزال أفضل هيئة أسد البحر. بينما كنت أطفو على السطح، لمحت شيئاً في الأفق. كنت بعيداً جداً عن الشاطئ، وأخبرتني بوصلتي أن اليابسة في الاتجاه المعاكس، فقررت التوجه لتلك البقعة في الأفق لاستكشافها. كانت جزيرة، شيئاً لم أره على الخريطة في عقارات فون زوريغ أو موقعاً لم يكن موجوداً فيها أصلاً. تنامى حماسي كلما اقتربت، وعيناي تتابعان ارتفاع اليابسة.
هل هذا ما أظنه؟ أخبرني التوهج الخافت عند القمة أنه كذلك. جزيرة بركانية! لم أكن أعرف الكثير عن الوحوش، لكن إن كان هناك مكان أتوقع فيه العثور على وحوش نارية، وبالتالي مهارات نارية، فهو على الأرجح بركان أو محيطه. شققت طريقي للشاطئ، خرجت من الماء وبدلت تجهيزاتي إلى هيئة برية للاستكشاف.
الرأس: <ذئب ضار> الجسد (⚖): <ذئب ضار> الأطراف: <ذئب ضار> الذيل: <ذئب ضار> الأجنحة: <عقاب> القرون: <أيّل>
كان الجو دافئاً للغاية على الجزيرة، وشعرت بعبء فرو الذئب الثقيل الذي يكسو جسدي. لا بد من العثور على شيء أكثر ملاءمة. كانت الجزيرة البركانية فسيحة، وبدا نصفها قاحلاً تغطيه صخور داكنة، حيث لا تزال الحمم تتدفق بانتظام فيما يبدو. أما الجانب الآخر فكان ينبض بالحياة والخضرة. كانت النباتات شبه استوائية رغم أنني لم أكن بعيداً جداً عن الجنوب، إذ خلق البركان مناخاً محلياً دافئاً للجزيرة.
دلفت إلى الغابة من الجهة التي رست فيها، باحثاً عن ملامح جديدة. خلال استكشافي للجزيرة الصغيرة، تبيّن لي سريعاً خلوّها من المفترسات الكبيرة؛ فلم تكن الفرائس كافية لإطعامها. لم أرَ سوى سحالي صغيرة وبرمائيات وطيور. التهمت عدداً منها، لكن لم يمنحني أيٌّ منها مهاراتٍ ذات قيمة أو أجزاء جسدية مثيرة للاهتمام. كدت أيأس، حتى تحولت من الرؤية عبر [الرؤية الواضحة] إلى البحث بـ [السونار الحيوي]
و [اقتفاء الأثر]، وحينها فقط لمحْتُ سحلية صغيرة كانت تتوارى عن الأنظار. تماهت السحلية مع الشجرة التي تستقر عليها ببراعة، لكن بمجرد أن وقع بصري عليها وأدركت ما أراه، لم يكن بدٌّ من اقتناصها. قضم.
تم القضاء على <حرباء> (المستوى 2). تم تقليص نقاط الخبرة المكتسبة. تم إكمال ملف <حرباء> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات التجهيز في [الدمج].
تشتهر الحرباء بقدرتها على التخفي في محيطها، ولم تكن هذه استثناءً. كانت المهارة الأولى للملف هي [التمويه]، التي تساعد الأهداف الساكنة على الاندماج في بيئتها، وهو أمر رائع. كما تمتلك الحرباء ألسنة مذهلة تستخدمها لاصطياد الحشرات، وهي المهارة الثانية للملف [اللسان القاذف]. لم أكن واثقاً من رغبتي في استخدامها قتالياً، لكنها قد تنفع في صيد المخلوقات الصغيرة والضعيفة.
لكن كل ذلك تلاشى أمام ميزة خاصة لهذه الحرباء تحديداً.
إنها من نوع تريوسيروس، المعروفة أكثر بـ "الحرباء ثلاثية القرون".
بادرْتُ بحماس إلى فتح قائمة التجهيز لإجراء تعديل.
القرون: <أيل> ← <حرباء>
اختفت قرون الأيل ونبتت بدلاً منها ثلاثة قرون. استقر القرنان العلويان في موضع قرون الأيل تقريباً لكن أقرب قليلاً إلى حاجبي، بينما نبت الثالث فوق أنفي مباشرة. كان في مجال رؤيتي، مما سبب لي تشتتاً حتى اعتاد دماغي تجاهله كضجيج بصري. في زوايا ذاكرتي المفقودة، كنت أعلم أن هذه ليست قروناً حقيقية، تماماً كما أن قرون الأيل ليست كذلك، لكن قائمة التجهيز لم تكترث. كانت قرون حرباء التريوسيروس صغيرة، لا تتجاوز البوصة والنصف.
ومع عامل قياس قدره 16، تفتحت لتصبح رماحاً بطول قدمين تقريباً تنبت من وجهي. لم أكن متأكداً من رغبتي في استخدامها كأسلحة، فمحاولة الطعن بها قد تضغط على وجهي، لكن القرون الأنفية ستقطع الماء بشكل أفضل بكثير من قرون الأيل. كما أن المهارات تبدو واعدة، وحين أجمع المزيد من نقاط المهارة، ستكون جديرة بإعادة النظر. هل يندمج [التمويه] و [التسلل الظلي] معاً؟ باختلاف المسميات، سأحتاج على الأرجح إلى مهارة تسلل ثالثة لضمان التكامل، كما فعلت مع [خطوة التسارع].
تمتلك الحرباء أيضاً ذيلاً قابلاً للالتفاف، وهو أداة إضافية لمجموعتي. ونظراً للحرارة، عدّلت تجهيزاتي للتخلص من الفراء الدافئ ودمج الذيل الجديد.
الرأس: <كوبولد> الجسم(⚖): <كوبولد> الأطراف: <كوبولد> الذيل: <حرباء> الأجنحة: <كوكا تريس> القرون: <حرباء>
حرّكت ذيلي الجديد، ثم طويته على نفسه، مستشعراً العضلات الجديدة التي تتيح لي الإمساك بالأشياء بدل التلويح بها. أمر مثير. بابتسامة تعلو وجهي، واصلت طريقي عبر الغابة، متجهاً نحو التضاريس البركانية في الجانب الآخر من الجزيرة.