باختصار شديد، استعملت [خطوة تسارع] لأبتعد عن المجسات، فانفجرتُ عبر الماء والتفتُّ لأرى الحبار الذي حاول الإمساك بي. أيها الحبار الجريء. كان المخلوق المائي أصغر مني، لكنني افترضت أنه لم يتعرف عليّ ولم يميزني كفارس مفترس، فظن أنني صيد سهل. حان وقت تصحيح هذا المفهوم. مع حركتي السريعة، أصيب الحبار بالذعر، وتحول الماء فجأة إلى سواد دامس بسبب حبره. هل تحاول الهرب؟ لا أظن ذلك يا سيد كاليماري.
تبعتُه بـ[خطوة تسارع]، واخترقتُ سحابة الظلام مخلفاً وراء مياه البحر دوامات صغيرة من الحبر الذي بدأ يتمدد في اتجاه المحيط الواسع. تحرك الحبار بسرعة مستخدماً نوعاً من دفع الماء، لكنني كنت أسرع. أطبقت بأسناني على الحبار، فارتجف وتخبط بمجساته ثم مات. تم القضاء على <حبار> (المستوى 5). تم الحصول على خبرة مخفضة. ملف <حبار> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيز [دمج]. قد يمثل الحبار الأكبر حجماً مشكلة، لكن مخلوقات المياه الضحلة هذه كلها ذات مستويات منخفضة للغاية.
امتلك الحبار مهارة [سحابة حبر] ومهارة أخرى تدعى [دفع مائي]، والتي بدت وكأنها سحر محتمل، لكنها كانت في الواقع مهارة تعتمد على الحركة، تشبه إلى حد ما النسخة المائية لـ[اندفاع مفاجئ]. لم أكن أعتقد أنني بحاجة إليها مع وجود [خطوة تسارع]، رغم أنني تساءلت عن احتمالية وجود توافق بينهما. كانت [خطوة تسارع] تبدو أبطأ قليلاً تحت الماء مقارنة بالهواء. قد تكون [دفع مائي] مفيدة، لكنها ربما تطلب مهارات حركة مائية أخرى لتتطور وتصبح أكثر فائدة من [خطوة تسارع]، ولن تكون مفيدة إلا تحت الماء حصراً.
إذن فهي على الأرجح لا تستحق نقطة مهارة. قد تكون قدرة الحبر رائعة في البحر، لكنني لم أكن فكرة عن كيفية عملها على اليابسة. ستكون هذه مشكلة متكررة على الأرجح أثناء توسعي نحو بيئة جديدة. سأقلق بشأن ذلك عندما أمتلك نقاط مهارة فعلية لأصرفها. وقبل أن أشرع في إنفاق نقاط المهارة على مهارات مائية غير سحرية، كان عليّ أن أُحاول صيد أكبر عدد ممكن من الوحوش للحصول على أحجارها السحرية، لملء العروض المجانية.
سمحت لي [رؤية واضحة] بتفقد حافة الحجر تحتي، حيث كانت مخلوقات بحرية وفيرة تعيش حياتها. حسناً، الأفضل أن ألتقط هذه أولاً.
تم القضاء على <فرس بحر> (المستوى 1). تم الحصول على خبرة مخفضة. ملف <فرس بحر> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيز [دمج]. تم القضاء على <سرطان> (المستوى 4). تم الحصول على خبرة مخفضة. ملف <سرطان> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيز [دمج]. تم القضاء على <قنديل بحر> (المستوى 2). تم الحصول على خبرة مخفضة. ملف <قنديل بحر> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيز [دمج].
تم القضاء على <سمكة قد> (المستوى 3). تم الحصول على خبرة مخفضة. ملف <سمكة قد> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيز [دمج]. تم القضاء على <سمكة موسى> (المستوى 2). تم الحصول على خبرة مخفضة. ملف <سمكة موسى> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيز [دمج]. تم القضاء على <نجم بحر> (المستوى 1). تم الحصول على خبرة مخفضة. ملف <نجم بحر> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيز [دمج].
تم القضاء على <ثعبان موري> (المستوى 6). تم الحصول على خبرة مخفضة. ملف <ثعبان موري> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيز [دمج].
كانت هناك أنواع أخرى من الأسماك يمكنني اصطيادها، لكن لم تكن هناك فائدة حقيقية من جمع المزيد من ملفات الأسماك الصغيرة. سأجد فرائس أفضل في المياه العميق. من بين الملفات التي جمعتها، لاحظت تكرار المهارات في الغالب: [تجديد (طفيف)] لدى <نجم بحر>، و[دفع مائي] لدى <فرس بحر>، و[لسعة سامة] لدى <قنديل بحر>، وهكذا. وجدْتُ الأمر مثيراً للاهتمام لعدم امتلاك كل المخلوقات البحرية لـ[تنفس مائي].
حسنًا، ليست كل المخلوقات البرية تمتلك [تنفس هوائي] كمهارة. افترضت أن الأسماك تحصل على الأكسجين من خياشيمها، وأن المخلوقات الوحيدة التي امتلكت [تنفس مائي] كانت تلك القادرة على العيش داخل الماء وخارجه. مثلي تماماً، الآن. بمجرد أن توفرت لدي بعض الملفات للعمل بها في [دمج]، بدأت بالعبث بتجهيزاتي لأبتكر شكلاً بحرياً أفضل. احتجت لقطع مسافة طويلة —أو، بحرية— للعثور على أشرار أكبر، لكنني واجهت مشكلة.
لا يمكنني التخلص من ذراعيّ ورجليّ، وهما تسببان قدراً كبير كون إضافياً من المقاومة. كوني <صنيعة خرافية> يعني امتلاكي الكثير من الجسد الزائد. كلما زاد ما أحصل عليه، زادت الخيارات والقوة المتاحة لي عموماً. ومع ذلك، في المحيط، غالباً ما يكون الشكل المثالي أكثر انسيابية بكثير. وكما تبين، لم أستطيع استبدال أطرافي بزعانف بسيطة. يمكنني استبدال أطرافي بمجسات <حبار>... لكن الأمر بدا غريباً بجنون.
حصلت على مجس واحد لكل طرف، ولم تعمل حقاً كما توقعت. جعلني أشعر بأنني مقزز لسبب ما أيضاً. لا أستطيع تحديد السبب تماماً. لقد منحني وقتاً أسهل قليلاً في التحرك بالماء، لكن التحكم بها شكل عبئاً على عقلي، لذا أرجأت تلك الفكرة لوقت لاحق. ظهرت على السطح، وسعلت مخرجاً الماء من رئتيّ وأخذت نفساً من الهواء المنعش المالح. قد يكون السفر جواً أسرع، والغوص مجدداً في عمق أبعد. انطلقت بـ[خطوة تسارع]
نحو الهواء، وبدلت إلى أجنحة حقيقية، وطرت شمالاً بحثاً عن مناطق صيد أفضل.
قلت لنفسي وأنا أعثر على بروز صخري في عرض البحر: "هناك شيء ما".
كانت الجزيرة الصغيرة موطناً لقطيع من أسود البحر، وهو ملف أرغب به بمجرد وقوع عيني عليه. يجب أن أبحث عن فقمة وحيوان الفظ أيضاً... مع تبديل سريع لتجهيزاتي، صرت تنيناً طائراً ضخماً بشكل سخيف أغوص نازلاً نحو الجزيرة، فأمسكت بسبع بحر بمخالبي الهائلة ورفرفت صاعداً مبتعداً وهو يتلوى بين قبضتي. أسهل من اللازم.
تم القضاء على <سبع بحر> (المستوى 7). تم الحصول على خبرة مخفضة. ملف <سبع بحر> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيز [دمج].
سعدتُ كثيراً حين اعتبرت زعانف أسد البحر أطرافاً. كان ذلك مكسباً هائلاً لقدرتي على الحركة في المحيط. بدت الزعانف الخلفية لأسد البحر أشبه بذيل، لكنها لم تكن كذلك في الواقع؛ إذ امتلكت عظمة ذيل صغيرة بالكاد تمتد خلفها، ولم يسمح لي نظام التجهيزات بضبط <أسد البحر> ليكون ذيلاً على الإطلاق. أراهن أن زعنفة الدلفين ستفي بالغرض. لكن لنرَ الآن...
الرأس: <أسد البحر> الجسم(⚖): <أسد البحر> الأطراف: <أسد البحر> الذيل: <سمكة الموراي> الأجنحة: <السنجاب الطائر> القرون: <الأيل>
لم يكن ممكناً حمل الوزن الهائل لجسدي الذي يغلب عليه تكوين أسد البحر باستخدام الغشاء الجلدي لولا تطوير مهارة [الطيران]، وحتى مع ذلك، لم يمنحني سوى انزلاق بالكاد، على العكس مما حدث حين ارتفعت كمنطاد هوائي بهيئة السنجاب الطائر. ضممت أطرافي وأغشيتي إلى جانبي، وغصت في البحر كالمحترفين، باستثناء ما سببه احتكاك قروني من إعاقة. كان السباحة بأطراف أسد البحر المدمجة مع الغشاء الجلدي مربكة في البداية، لكن بما أن أسود البحر تترك زعانفها الخلفية تنسحب خلفها، لم تكن أغشيتي ممدودة بالكامل.
بمجرد أن أدركت كيفية استخدام أطرافي الأمامية للتجديف عبر الماء مع مراعاة الأغشية، وجدت أنها لم تكن تعيقني حقاً. وطالما ضممت أطرافي الأمامية بعد ذلك، انزلقت عبر الماء دون أي أذى. عملت أجنحة الجندب بالطبع، لكنني شعرت أن الغشاء الجلدي يلائم هيئة <أسد البحر> بشكل أفضل. كنت واثقاً من أن حيوانات كالسناجب الطائرة والبتور لا تجيد السباحة بالفطرة، لكنني لم أجزم إن كان السبب هو الغشاء الجلدي تحديداً، أم لأنها قوارض صُممت لظروف مغايرة تماماً.
فالفئران ليست سباحة بارعة أيضاً. أسود البحر سباحون مهرة، لكنهم أثقل من أن ينزلقوا، شأنهم شأن معظم الثدييات السابحة. خارج نطاق مهارة [الدمج] لدي، لم أكن متأكداً من وجود دراسة حالة واقعية لثدييات سابحة تمتلك أغشية جلدية. لو حاولت بسط أطرافي وتوسيع أغشيتي أثناء السباحة بسرعة عالية، فسيشكل ذلك ضغطاً مؤلماً عليها، لكنه سيسمح لي بالتوقف المفاجئ في مكاني. وهذا يجعل الأمر يستحق العناء وتعلم السباحة بهذا المزيج غير المعتاد من الزعانف والأغشية.
ساعدني ذيل سمكة الموراي الغريب الذي يجر خلفي على الالتواء أكثر مع كل دفعة قوية، لكنه سيحتاج بالتأكيد إلى استبدال بزعنفة ذيلية لتحسين هذه التجهيزات المحيطية الثديية. وبشكل عام، أعجبني هذا المسار. أحتاج بالتأكيد إلى قرون أكثر انسيابية. وعلى أية حال، سأحتاج لابتكار تجهيزات أخرى وربما هيئات قتالية أفضل، خاصة تلك التي تعمل على نطاق واسع. سيكون القرش قاعدة جيدة للبناء عليها.
ما زال أسلوبي القتالي يعتمد على تحمل الكثير من الضرر والتبديل بين التجهيزات، لذا أردت اثنتين كبيرتين على الأقل، إن لم يكن أكثر. انزلقت عبر الماء، أخطط لأهدافي، وأنا في صيد دائم للأجزاء التي سأحتاجها لأقهر هذا البحر وما فيه من وحوش.