كان بوتشوك في أمان. وكانت رييل على قيد الحياة. ظل ذئب الظل طليقاً، وكان قادراً على إحداث دمار هائل، لكنه كان كذلك دائماً في الماضي أيضاً. ما لم يلتهم الخيول والحراس، فسيضطر للبحث عن طعام في مكان آخر، غير أنني لم أكن مهتماً بما سيفعله لاحقاً. كنت مهتماً بما فعله من قبل. إن إهدار أسابيع في تتبع العربة ومواجهة الوحش في موقع الهجوم هو تضييع للوقت في الحلقات الزمنية القادمة.
حلقت شمالاً من موقع الهجوم، مقتفياً الأثر الذي سلكه ذئب الظل جنوباً. بسبب هيئة الظل التي يتخذها الذئب، كانت بعض حواسي عديمة الفائدة. لم تكن مهارة [اقتفاء الأثر] قوية مع الظل، لكن المخلوق ترك أثراً مادياً أثناء تحركه بين الأشجار. تبعت ذلك الأثر، فقادني شمالاً، حيث قمت ببعض التدريب من قبل وحصلت على ملفي <العنكبوت العملاق> و<الكوكا تريس>، ولكن إلى الغرب أكثر. في هذه المنطقة، التقطت سريعاً [اقتفاء أثر]
جديداً. كانت تشبه آثار الذئاب، لكن مع لمسة من الوحشية التي ميزتها، والتي فرقت بين الحيوانات والوحوش. لا بد أنها ذئاب ضارية. ستكون إضافة رائعة لمجموعتي من الملفات. لكنني سأقلق بشأن ذلك لاحقاً. إن كنت محقاً بشأن التطور، فستكون جميعها في مستواي أو أضعف، وفي هذه اللحظة أردت تتبع أثر ذئب الظل لأبعد مدى ممكن. في النهاية، عثرت على نتوء صخري ذي بروز صغير بدا وكأنه منطقة ذئب الظل.
على الأقل، وجدت من هناك مسارات متعددة تتجه للخارج، وكان تتبعه إلى ما بعد هذه النقطة أمراً صعباً. كانت هناك ذئاب ضارية هنا أيضاً، ربما تكون القطيع السابق لذئب الظل، الذي كان على الأرجح قائدهم. حلقت عالياً، ومسحت المنطقة بأكملها، وحفرت المعالم في ذاكرتي. في المستقبل، وأعني به الماضي في الحلقات اللاحقة، سأصل إلى هذا الموقع فور قتلي للغول، وسأقضي على ذئب الظل في عقر داره.
أما الآن...
تم هزيمة <ذئب ضارٍ> (المستوى 17). تم الحصول على خبرة مخفضة. تم هزيمة <ذئب ضارٍ> (المستوى 14). تم الحصول على خبرة مخفضة. تم هزيمة <ذئب ضارٍ> (المستوى 15). تم الحصول على خبرة مخفضة. تم هزيمة <ذئب ضارٍ> (المستوى 16). تم الحصول على خبرة مخفضة. تم هزيمة <ذئب ضارٍ> (المستوى 16). تم الحصول على خبرة مخفضة. اكتمل ملف <ذئب ضارٍ> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات التجهيز الخاصة بـ [الدمج].
كان لدى الذئب الضاري زوج المهارات نفسه الذي تمتلكه الذئاب العادية، لذا لم أتكبد عناء أكل الأحجار السحرية. كانت مجرد ذئاب أكبر وأشرس وأقوى، وهو أمر رائع بالنسبة لي بما أنني أستطيع استخدام ملفها وهيئتها الجسدية في القتال، لكنها كانت دنيوية بقدر ما تكون الوحوش دنيوية. وعلى عكس الحيوانات، كانت الوحوش قادرة على التطور، وكان ذلك بوضوح يملك إمكانية أن يكون أكثر من مجرد أمر دنيوي.
قرأت لي رييل، من كتابها عن الوحوش، كيف أن ذئب الظل هو تطور نادر للذئب الضاري يمكن أن يحدث إذا تطور في الليل. وهذا يعني وجود تطور أكثر اعتيادية للذئاب الضارية - ربما شيء أشبه بتطور الغول من العفريت - وناقشت مع نفسي أمر صيد المنطقة حتى أعثر على واحد، لكن كان هناك سببان لقراري بعدم فعل ذلك. أولاً، حتى وإن لم يكن سحرياً بالقدر نفسه، فقد يظل يفوقني في المستوى بمراحل، وثانياً، بما أنه على الأرجح دنيوي، فلن يملك سوى مهارات دنيوية.
كنت بحاجة للنمو إلى ما هو أبعد من الدنيوي إذا أردت قتل ذئب الظل. بالتأكيد، كان الملف جيداً على الأرجح لإضافته إلى ذخيرتي، لكنه كان على الأرجح مجرد ذئب أكبر حجماً. كان بإمكاني الحصول على ذلك من خلال الارتقاء، خاصة إذا صدت شيئاً أكبر. راجعت خيارات سفري من هنا ذهنياً. كان لا يزال هناك الكثير مما يمكن رؤيته في دولوم، لكنها كانت في الغالب مجرد أراضٍ حرجية رأيتها بالفعل.
بالتأكيد ستكون هناك بعض الاختلافات في الوحوش، لكن ما لم أرغب في القيام بجولة سياحية في البلدات، مثل كوستوس أو العاصمة، فيجب أن أذهب أبعد لتوسيع آفاقي. في الغرب تقع سهول بواليس، وخلفها جبال تولز. أنا مهتم بالتأكيد، لكن السهول شاسعة، وجبال تولز بعيدة جداً. أحتاج للسرعة أولاً. الشمال لا يضم سوى بلد واحد، كلادونيا، وبعده التندرا. يبدو الطقس بارداً. قد أحصل على مهارات جليدية، لكنني لست متأكداً إن كان ذلك سيساعد ضد جانب الظل.
الشرق هو كويست، موطن الساحر الملعون الذي استدعاني، وخلفها بحر ريم. مهارات الماء على الأرجح ليست مفيدة ضد الظلال، لكنني بلا شك سأجد أطناناً من الملفات الرائعة. بقدر ما كانت جبال تولز بعيدة غرباً، كان بإمكاني الذهاب جنوباً بالمسافة نفسها والوصول إلى زانث، وخلفها أراضي روش القاحلة. هل ستحتوي الصحاري على مهارات النار؟ ربما. لكنها قد تحتوي في الغالب على مهارات الرمل والصخر.
كما أنها بعيدة، وقد أهدرت بالفعل جزءاً من هذه الحلقة كان يمكن إنفاقه في السفر. بالنظر إلى أنني أهدرت بداية هذه الحلقة في تتبع رييل لإنقاذ حياتها، فقد استبعدت الغرب والجنوب. سأصل إليهما في المستقبل عندما أتمكن من السفر بسرعة أكبر. بقي الشمال والشرق، والشمال أيضاً شاسع. كان الشرق هو الخيار الأفضل للبدء. لم أكن مرتاحاً تماماً لفكرة العودة إلى كويست، لكن إذا تسابقت متجاوزاً الناس نحو البحر وحصلت على [التنفس المائي]، فيمكنني الغوص من أجل سلامتي والبدء في صيد الأعماق.
لم يكن الخيار الأفضل للتعامل مع ذئب الظل تحديداً، لكن فوائده ستكون هي الأعلى. في أسوأ الأحوال، أطارد عربة رييل بنفسي في الحلقة القادمة، ضامناً سلامتها، وأقضي تلك الحلقة في النمو بقوة أكبر. اتخذت قراري، مددت جناحي وحلقت شرقاً.
بعد رحلة جوية سريعة وموترة للأعصاب شرقاً فوق كويست، استقر قلبي حين لاح بحر ريم المتلألئ في الأفق. إنه جميل! فكرت وأنا أنظر إلى المياه اللامتناهية. ربما يجدر بي الالتزام الآن. استخدمت آخر نقطة مهارة مخزنة لدي واشتريت [التنفس المائي]، ثم ألقيت نظرة على نظامي.
<التكوين الكيميري> المستوى: 19 السمات: [الدمج (7)][الروح المقيدة (2)][الجوهر الكيميري (9)][حلقة الزمن] المهارات: [الامتصاص][خطوة التسارع][السونار الحيوي][تمزيق المخالب][الرؤية الواضحة][القبضة الساحقة][الطيران (كبير)][العضة النخرية][اقتفاء الأثر (كبير)][النفس الثاني][رصاصة الحجر][الجلد السميك][استشعار الاهتزاز][السمع فوق الصوتي][التنفس المائي][إطلاق الشباك]
حلقت فوق المياه، ثم طويت أجنحتي وغصت في الأعماق. أحتاج بالتأكيد إلى جسد أفضل لهذا الغرض، لكن سأكتفي بهذا حالياً.
الرأس: <أبو بريص> الجسد: <أبو بريص> الأطراف: <أبو بريص> الذيل (⚖): <كوكا تريس> الأجنحة: <جرادة> القرون: <أيل>
لم يكن هذا الجسد مثالياً للسباحة على الإطلاق. كانت الحراشف أفضل من الفراء أو الريش على الأقل، وسمحت لي أجنحة الجرادة بأن أبقيها مطوية خلف ظهري كي لا تزيد من مقاومة الماء. ربما يكون غشاء <السنجاب الطائر> مثيراً للاهتمام في السباحة، وهو أمر يستحق التجربة بينما أضيف ملفات تعريف مائية إلى تجهيزاتي، إذ لا أظن أنني سأعثر على الكثير من المخلوقات المائية المجنحة. سيكون من الجيد الحصول على قرون أكثر انسيابية أيضاً.
جدفت بأطراف أبو بريص نحو الأعماق، دافعاً ذيل الكوكا تريس الطويل الشبيه بذيول السحالي خلفي، بحركة تشبه حركة ثعبان البحر. بضبط مقياس الحجم على ذيل الكوكا تريس، كان حجمي متوسطاً، لكنني كنت قادراً على تكبير حجمي بسرعة ليضاهي حجم أيل إذا نقلت المقياس إلى القرون. كما كنت أستطيع التقلص لأصبح ضئيلاً إذا نقلت المقياس إلى الأجنحة. علي أولاً العثور على حيوانات أصغر والتهامها، ثم التدرج نحو الوحوش الأكبر.
كان بإمكاني الاكتفاء بأساس <سلطعون>، أو <سلحفاة>، أو حتى <بطة>، ومن المرجح أن أجرب تلك لاحقاً، لكنني أردت اختبار مدى براعتي في استخدام هيئة ألفها جسدي في الغالب، لا سيما في القتال. لم تكن حركتي جيدة تحت الماء، لكنني وجدت أنني لا أزال قادراً على استخدام [خطوة التسارع]، وإن كان ذلك ببطء شديد، والطعن بذيل، لذا يجب أن يفي هذا الجسد بالغرض للبداية. أدركت أنني أحبس أنفاسي، فجمعت شجاعتي وزفرت، لتخرج دفعة من الفقاعات من فمي.
لا تراجع الآن. استنشقت، فاندفعت المياه لتملأ رئتي. شعرت فوراً وكأنني أغرق. كان الإحساس الجسدي مروعاً، وداهمني شعور بالخطأ في جسدي بقوة لم أعرفها من قبل. لا ينبغي أن يكون هناك ماء في رئتي. هذا خطأ. لكنني لم أختنق. استخلصت رئتاي الأكسجين من الماء. حين توقفت عن الذعر وأدركت أن عقلي بخير، استرخيت، ودفعت بعض الماء خارج رئتي، مستبدلاً إياه بآخر ببطء. رمشت بعيني متجاوزاً لسعة الملح، وتأملت ما حولي.
هنا، سأكون في وضع حرج حتى أحصل على ملفات تعريف أفضل، لكن النظام البيئي الجديد برمته كان مذهلاً للنظر إليه كغريب. بفضل [الرؤية الواضحة]، تمكنت من الرؤية لمسافة بعيدة بشكل مدهش رغم المياه العكرة والمضطربة، فرأيت حيث تنحدر الأرض نحو خنادق بعيدة، وتشكيلات صخرية شاهقة تخفي أسراباً من الأسماك، وغابات بديعة من الأعشاب البحرية، وعجائب مائية أخرى. كاد ذلك يشتت انتباهي عن مجموعة من المجسات التي كانت تمتد نحوي من الأسفل.