"انهض، يا أليفي!"
شهقت، وكان شعور تمدد صدري متعةً لذيذة بعدما اخترقه سلاح الخادمة القاتلة. كان اختيار الموت أصعب نفسياً مما توقعت، وأخذ صمودي في قبوله بدل المقاومة يزداد صعوبة كلما شعرت بحياتي تتسرب مني. نفضت عني هذا الشعور، ومضيت في حركات التهام جرادة بينما تجاهلت المشعوذ، تاركاً إياه يفرغ من هذيانه ويغادر غرفة الطقوس. أسرع، فخلفي ما يستحق العناء. وما إن غادر حتى فررت من قفصي، وطرحت الجراد، وأخرجت الهلام من الحوض.
سحبت الحجر السحري، وقبل أن ألتهمه، لحست محتوياته حتى أتاني الإخطار الذي انتظرته. <الهلام> ملف التعريف مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات تجهيزات [الدمج]. كان ذلك يؤرقني. كان يجدر بي نيله في الحلقة السابقة، وشعرت بالارتياح أخيراً لإنهاء هذا الأمر. من المثير للاهتمام أنني، رغم قدرتي على استهلاك الجثة كأي ملف تعريف عادي، لم أحصل على أي خيارات جديدة في تجهيزاتي، بخلاف جنيّة الغصن.
ألقيت نظرة على مهاراته فلم أجد سوى مهارة وحيدة تُدعى [الامتصاص]. بتفحصها، رأيت أنها تتطلب جانباً هلامياً، وهو ما افترضت أنني كسبته منها لـ [دمجي]. ربما يحول هذا جسدي بالكامل إلى هلام؟ فتصبح تجهيزاتي بلا جدوى حين أكتسي ذلك الجانب. كانت [الامتصاص] مهارة قائمة على الهلام، تستهلك في الأساس كل ما أضعه في جسدي الهلامي وتستخدمه للنمو. تساءلت كيف سيعمل ذلك مع مخزني الكتلي بينما وضعت الحجر السحري في فمي وابتلعته.
تم الحصول على حجر <الهلام> السحري {3/3}.
يا للروعة. هذا أقل عدد من الأحجار رأيته. لا بد أن الهلام وحش ضعيف للغاية. وهذا يتسق مع حقيقة أنه لا يملك سوى مهارة واحدة. كانت ملفات التعريف الوحيدة التي حزتها بمهارة واحدة هي الحشرات وأصغر الحيوانات. ومنذ ذلك الحين، كان لكل ما تلاها مهارتان. أضفت [الامتصاص] إلى مجموعة مهاراتي، رغم أنها ستكون عديمة الفائدة حتى أحصل على حقل الجانب في تجهيزاتي. ربما أحتاج للضغط بقوة أكبر من أجل ذلك.
قد تكون أيام نهمي قد ولت. انتقلت إلى القفص التالي، أمسكت بالغول الصغير ومزقته إرباً، وابتلعت الحجر الثالث منه أيضاً.
تم الحصول على حجر <الغول الصغير> السحري {3/?}.
تباً، أظن أن الغيلان الصغيرة وحوش من فئة الخمسة أحجار إذن. لم أستطع تخيل أنها أقوى من جنيات الغصن والكوبولد، رغم أن المستوى يهم أيضاً. كنت آمل الحصول على [التسلل الظلي] بعد نيل [الامتصاص] في هذه الحلقة، لكن سيتعين على الأرجح الانتظار. ما لم أجد بضعة آخرين في البرية. أو وحشاً آخر يملك المهارة ولا شيء غيرها. بعد التحول إلى خفاش والاستقرار في انتظار فتح الباب، فكرت في المعركة القادمة.
سأحاول مواجهة الهوبغولين مجدداً في هذه الحلقة. ورغم موتي بشكل حاسم حين وقعت في قبضته، فقد نجحت بخلاف ذلك في البقاء حياً لفترة طويلة. كانت المشكلة الكبرى أنني لم ألحق به ضرراً كبيراً نظراً لحيوته الهائلة، لكن مع [العضة الناخرة] ومستوياتي الجديدة شعرت أن الأمر سيختلف هذه المرة. لم يكن مدرعاً كالعناكب العملاقة، لذا ما لم يملك مقاومة محددة، سأتمكن من تحجير مفاصله بالعضات.
ما عليّ سوى تجنب الانحصار ومواصلة العض حتى يعجز عن الإمساك بي بسبب التحجر، ثم أجهز عليه. كان خوفي الأكبر هو ما سيحدث إن فشلت في قتل الهوبغولين. لم أكن أعلم ما يحل بالجدول الزمني بعد موتي، ورغم أنه على الأرجح سيتلاشى جراء انفجار الزمن، كنت لا أزال أرغب في إنقاذ رييل من ذئب الظل. إن مت أمام الهوبغولين، فلن يتسنى لي إنقاذها. مع ذلك، إن لم أكن قوياً بما يكفي لهزيمة الهوبغولين، فلن أكون قوياً بما يكفي لهزيمة ذئب الظل أيضاً.
بالكاد نجحت في إنقاذ رييل في الوقت المناسب حين وجدتها في الحلقة الماضية. يمكنني تجنب ذئب الظل تماماً، والتضحية بفرقة حراسها، ومحاولة إنقاذها لاحقاً، لكن إن سارت الأمور بغير ذلك ولو قليلاً، فقد يذهب كل هذا سدى في النهاية. هل أسمح لرهبة مستقبل محتمل ومحدود بأن تشلني عن الفعل في الحاضر؟ إن عواقب العيش على هذا النحو ستمنعني من بلوغ القوة الكافية لإيقاف المشعوذ وإنقاذ العالم من انفجار الزمن على الإطلاق.
سيتعين عليّ المخاطرة في نهاية المطاف، حتى لو عنى ذلك مآلاً سيئاً لبعض العقبات المحتومة. أقل ما يمكنني فعله هو إعادة النظر في مهاراتي. المهارة التي نلتها من العناكب العملاقة، [إطلاق الشبكة]، ستساعدني ضد الهوبغولين، ولدي ثلاث نقاط مهارة في رصيدي، وثمة أشياء أخرى قد تفيد أيضاً. بجانب مهارات جانب النبات، كنت قد أحجمت عن مهارتي <الدب> [الجلد السميك] و[تمزيق المخالب] لأنهما لم تكونا ملائمتين تماماً للبناء الذي أصبو إليه.
اتخذت ذلك القرار قبل أن أبدأ التهام الأحجار السحرية، التي فتحت الباب لمهارات مجانية من الوحوش. وفي المستويات التي تلت ذلك، بدأت بالاحتفاظ بنقاط المهارة الإضافية، إذ لم أكن أحصل على الكثير من المهارات الجديدة ذات التناغم. ربما يمنحني شراء هاتين المهاريتين الأفضلية التي أحتاجها ضد الهوبغولين، وضد ذئب الظل بعد ذلك. إن تمكنت من هزيمة هذين الوحشين، فسأحصد بلا شك مستويات أكثر، وبالتالي نقاط مهارة أكثر.
ستظل تتراكم إن لم أستخدمها، ولا طائل من ذلك. بشيء من الوجل، اشتريت تلك المهاريتين. سأدخر نقطة المهارة الثالثة لـ [التنفس المائي]، مع ذلك. حتى لو حصلت على المزيد من نقاط المهارة، فقد أكتسب مهارات قابلة للفتح من ملفات تعريف الوحوش التي أرغب في شرائها، ويمكن توجيه نقاط المهارة تلك نحوها. ألقيت نظرة على ملف تعريفي، متفحصاً قائمة مهاراتي لأتأكد من استعدادي لمواجهة الهوبغولين.
<ابتكار الخيميرا> المستوى: 17 السمات: [الدمج (6)]
[الروح المقيدة (1)]
[جوهر الخيميرا (9)]
[حلقة الزمن]
المهارات: [الامتصاص]
[خطوة التسارع]
[السونار الحيوي]
[تمزيق المخالب]
[الرؤية الواضحة]
[الطيران (كبير)]
[العضة النخرية]
[تتبع الأثر (كبير)]
[رصاصة الحجر]
[الجلد السميك]
[استشعار الاهتزاز]
[السمع فوق الصوتي]
[إطلاق الشبكة]
حسناً. أظن الأمر يستحق المحاولة. سأراك قريباً، أيها الهوب.
خرجت من البرج وتوجهت مباشرة إلى وكر الغيلان. قبل أن أواجه الهوب غوبلن مجدداً، تعقبت بعض الكشافة وألقيت بجثثهم بالقرب من بوتشوك. تحسباً لموتي واستمرار الزمن بدوني، ليكون للبلدة إنذار مسبق بشأن الوكر. لا يزال التردد يمزقني بشأن قرار عدم محاولة إنقاذ رييل، فأضعت لحظة أخرى في التسويف قبل أن أندفع نحو الكهف. خرجت بعض الغيلان، فقتلتها كي لا تطلق صافرات الإنذار. وبينما كنت أتردد وأتلكأ، استخرجت أحجارها السحرية وابتلعت اثنتين لأتحقق من نظرية كنت أعمل عليها.
تم الحصول على حجر سحر <الغوبلن> {4/?}. تم الحصول على حجر سحر <الغوبلن> {5/5}.
لم تظهر أي نافذة منبثقة كما حدث مع الكوبولد، فقد كان الملف الشخصي والمهارات بحوزتي بالفعل. لكنني تأكدت أن الغوبلن وحش من فئة الأحجار الخمسة، تماماً كما ظننت حين فكرت فيما رأيته في البرج. كان السلايم وحشاً من فئة الأحجار الثلاثة، ولم يمتلك سوى مهارة واحدة. أما وحوش فئة الأحجار السبع فقد امتلكت ثلاث مهارات، وعادة ما تضمنت شيئاً يقترب من السحر كـ [العضة المتحجرة]، أو سحراً خالصاً كـ [رصاصة الحجر]
و[إطلاق الشبكة]. ربما يستهلك التحجر بعض السحر أيضاً ولم ألحظ ذلك، لصعوبة اختباره دون وجود عدو. إن كان الأمر كذلك، فالمقدار أقل مما تتطلبه المهارات السحرية البحتة، فقد استخدمته كثيراً في معارك سابقة مثل معارك العناكب العملاقة. لم يمتلك الغوبلن سوى مهارتين دون أي مهارات سحرية، لذا صنف كوحش من فئة الأحجار الخمسة، وهو حال معظم الآخرين. بدا أن زيادة عدد المهارات، وإضافة المهارات السحرية، ترفع عدد الأحجار السحرية التي أحتاج لاستهلاكها للحصول على المكافأة.
أو ربما أبالغ في التحليل. أنا أُسوف بالتأكيد. تنهدت وهززت رأسي لأطرد الأفكار وركزت على التحدي الذي ينتظرني. لنفعلها.