كان جسد الكوكادريس مثيرا للاهتمام. مثلي تماما، بدا وكأنه يستعين بأجزاء من حيوانات شتى ليصنع كائنا كاملا: دجاجة، وخفاش، وسحلية. لم يبد وكأنه خيمرا بالمعنى الذي كنت عليه، أو خلق اصطناعي شبيه بي، لكنني تساءلت عما يمكنني فعله بملف <الكوكادريس>. كان اهتمامي الأساسي منصبا على الأجنحة. لقد تجاوزت أجنحة <الخفاش> منذ زمن طويل، حتى مع عامل مقياس بلغ ستة عشر، لأنها عجزت ببساطة عن مواكبة كائن بحجم <الدب>.
وبينما فضلت أجنحة الطيور، كان لأجنحة الخفافيش مزايا تستحق الذكر أيضا. وجدت أنها أفضل للحركات المتقلبة، مما قد يساعدني في تفادي مشاكل شبكات العناكب العملاقة. كانت أجنحة <الكوكادريس> تشبه أجنحة الخفافيش، لكنها لم تكن أجنحة خفافيش حقيقية. بدت أكثر سماكة ومتانة، مع وزن وكثافة كفيلين بإثقال كائن كالخفاش وربما اعاقة طيرانه، حتى مع وجود [الطيران (ثانوي)]. إن غياب مهارة طيران فسر عجز الكوكادريس عن ملاحقتي نحو السماء، لكن خلافا لكل من الكوكادريس والخفاش، كنت أعمل بمهارة متفوقة، وهي [الطيران (رئيسي)].
الرأس: <الدب> الجسد(⚖): <الدب> الأطراف: <الدب> الذيل: <الكوكادريس> الأجنحة: <الكوكادريس>
قبل أن أقلع، تفحصت نفسي. كانت الأجنحة هائلة، نظرا لعامل مقياس الخاص بي، وكان ذيل الكوكادريس الشبيه بالسحلية ضخما للغاية هو الآخر، مما أضاف وزنا أكبر. فكرت أن وصف هذا بذيل سحلية يعد ظلما كبيرا. إنه أشد قوة بكثير من ذلك. ضربت به الأرض، فتردد صدى الارتفاع قويا في أرجاء الغابة. حل صمت طبقي إذ توقفت الأصوات الخافتة للحيوانات والطيور مؤقتا، لكنها عادت ببطء إلى طبيعتها عندما لم يتبع الصوت الأول شيء آخر.
قد أضيف جلد الذيل إلى حصيلتي القتالية. ينبغي لي التدرب على ذلك. المشكلة تكمن في قدرتي على الطيران مجددا. قفزت وبسطت أجنحي، خافقاً بها لأرتفع، فاصطدمت بالأشجار المحيطة بي، مما جعلني أتعثر في انطلاقتي وأعود إلى الأرض. عقدت حاجبيه في داخلي، ومددت أجنحي على الأرض، نافضا عني ألم ارتطامها بالأشجار القريبة. إن باع أجنحي عريض جدا بهذه الأجنحة لدرجة تعيقني عن الطيران في غابة بهذه الكثافة.
اممم.
الجسد(⚖): <الدب> ← <ولفرين>
انكمش حجمي إلى جزء يسير فلم تشكل مساحة جناحي مشكلة كبيرة، وإن فقدتُ أيضاً قوة الثقل حين أرمي بنفسي على عدو. وأثناء ذلك، بدّلتُ رأسي وأطرافي إلى <شره> أيضاً. وكان رأس <الدب> وأطرافه متقاربة تماماً على أي حال بعد الانكماش، إلا أن للشره أتباعاً تبدو أصلح للتمزيق ومخالب أصلح للقدّ، في حين كانت قوة عضّة الدب وقوة ضربات كفّه معتمدتين على الوزن الإضافي. أقلعت للمرة الثانية، فتمكنت من تفادي الأشجار واختراق المظلة الخضراء، بينما يتدلى خلفي ذيل السهملة.
تدرّبتُ على بعض الحركات الهوائية، ومنها شقلبة للأمام أتاحت لي استخدام ذيلي كسوط لأهوي به أمامي، وبدا الأمر مفيداً. عُدتُ بسرعة إلى أجنحة الطيور وكررت المحاولة، فوجدت أنني أستطيع جعل ذلك ينجح مع كلا زوجي الأجنحة. عدتُ إلى أجنحة <الكوكاتريس>، فبدلت رأسي وجسدي وأطرافي إلى <الدب>، ليزداد حجمي. وشعرتُ بثقل شكلي الأكبر يجذبني نحو الأرض، فخفقت بجناحيّ بقوة أكبر لأحافظ على ارتفاعي.
الأمر ممكن، غير أنه سيستفيد قطعا من مستوى أعلى لمهارة [الطيران] إن وُجد. شعر جانب مني أن أجنحة الكوكاتريس العملاقة الشبيهة بالخفافيش شديدة الروعة لدرجة تحتم استخدامها. واسترجعتُ ملفاتي الشخصية في ذهني، فعزمت على تجربة شيء آخر في غضون ذلك. بدلتُ سائر حقولي إلى <كوبولد>، فانكمش حجمي بشكل جذري وجعل أجنحة الكوكاتريس الشبيهة بالخفافيش تعمل بصورة أفضل بكثير. كان للكوبولد ذيل جيد أيضاً.
كان أثخن وأصلب من ذيل الكوكاتريس، وقوياً عند القاعدة مع استدقاق واضح نحو الطرف. قد يجعل ذلك منه سوطاً أسوأ بعض الشيء، لكنه أصلح ليكون هراوة. وعلى نطاق أصغر، قد يكون ذلك أمراً جيداً في الواقع، إذ إن الذيل الأرفع يتعرض للتلف بسهولة أكبر. امتلك الكوبولد أنفاً رائعاً للغاية على رأسه، مقترناً بفك متين إلى حد بعيد. لم تكن لدي أي فكرة عن نوع قوة العضّة التي يمتلكها، لكن حين مررت لساني على أسياني، بدت صالحة للتمزيق أيضاً.
إنه لشيء ينبغي لي استخدامه أكثر بالتأكيد، لكن... كنت أود لو أكون أكبر حجماً. تكمن الطريقة السهلة لبلوغ الحجم الكبير مع استخدام ملفات أصغر للرأس والجسد والأطراف والأجنحة في استخدام ملف <الدب> أو <الظبي> للذيل، لكنني أردت الآن استخدام ذيل الكوبولد أو الكوكاتريس. إذا أردت تذكر الأمر بدقة، فالحقل التالي الذي يمكنني فتحه عبر ترقية [الدمج] هو القرون.
كنت أدرك تماماً أن قرون الظبي ليست قروناً حقاً، لكنني كنت واثقاً تماماً من أنها ستكون خياراً متاحاً للحقل نظراً لما رأيته حتى الآن من أجنحة وذيول، وأخص بالذكر "أجنحة"
<السنجاب الطائر> و"ذيل"
<العقرب> اللذين مدّا تعريف كل منهما إلى أبعد مدى في كلتا الحالتين.
قد تتيح لي "قرون"
الظبي في تجهيزاتي الحفاظ على معامل تحجيم كبير. وإذا كان علي التخمينات، لتوقعت أن يسمح ذلك بتحجيم الكوبولد... ربما خمسة إلى عشرة أضعاف حجمه. كان بإمكاني اختبار ذلك عبر تحويل ذيلي إلى <الظبي>، وهو ما فعلته مؤقتاً، مقدراً فرق الوزن بالجهد المبذول للبقاء في الهواء. بدا ذلك غير دقيق لأن الأجنحة قد تحجمت أيضاً، مما سهل الطيران، ومع نسخة رئيسية من [المهارة الطيران]، لكنه سمح لي بالتقدير.
فلنقل إنه يبلغ تقريبا سبعة إلى ثمانية أضعاف الحجم. لم يكن ذلك بالأمر الهين. ومع الذيل كسلاح، ناهيك عن امتلاك قرون الظبي للطعن بها، ستتوفر لي خيارات قتالية جديدة عديدة. وبالطبع، سأظل أمتلك قروناً بعد ذلك دائماً، متى استخدمتها في حلقة. يعني ذلك أنني سأكون طائراً بقرون إن حاولت تمثيل دور الصقر مجدداً، مما سيجعل الاندماج بالبيئة مستحيلاً أساساً. مع ذلك، عرفت دوماً أنني سأضطر إلى التخلي عن ذلك في النهاية.
وكانت ترقية [الدمج] الأخرى تتمثل في تقسيم أطراف إلى أمامية وخلفية، وهي قيمة مضافة أخرى تتيح لي الاحتفاظ بمخالبي دون التضحية بذراعيّ، لكنها تعني أن أي محاولة لتمثيل دور الصقر ستتضمن وجود أذراع صغيرة تحت أجنحي. قريباً، سأضطر إلى الالتزام بذلك كلياً. ولكن ليس الآن. أعدت ذيلي إلى <كوبولد> وبدلت جسدي بدلاً من ذلك إلى <الدب>، فاكتسبت معامل تحجيم أكبر بكثير. لم أكن أبلغ الحد الأقصى لمعامل التحجيم البالغ ستة عشر، لكنه كان يقترب منه بالتأكيد بالنسبة إلى <كوبولد>.
ومرة أخرى، تأثر طيراني سلباً، لكن ذيلي سيضرب بقوة. وكانت يدا الكوبولد وقدماه ضخمتين أيضاً، مما منحني خفة حركة إلى جانب مخالب ستُمزق الأعداء الأشداء إرباً بكل تأكيد، فضلاً عن رأس ضخم يعبر عن فم كبير للاستخدام. صعب تحديد الخليط الأفضل من الأجزاء. لقد استنزفت التجربة الكتلة المختزنة لدي، وبما أنني استخدمت تبديلات التجهيز في المعركة لمحو الضرر والبقاء على قنوات الحياة، فلم يكن هناك سبب وجيه لتبديد كل كتلتي المختزنة في التجارب، إذ إنني سأتبدل بين تصميمات مختلفة بانتظام.
ومع ذلك، كان من الجيد معرفة ما يتلاءم بشكل جيد مع الملفات الأخرى وكيفية ذلك. فلنؤجل هذا الآن. لدي عمل أفعله.
تمثلت أهداف قصيرة المدى في العثور على المزيد من نباتات الكروم القاتلة والانتهاء من جمع أحجارها السحرية، واختبار بأسي ضد العناكب العملاقة لمعرفة ما يمكنني الحصول عليه منها، والوصول أخيراً إلى كوث لمعرفة المزيد عن دولوم ويفترض بقية العالم إن تمكنت من العثور على خريطة. جعلت تعقب الكروم القاتلة أولويتي الأولى، إذ كانت لدي خمسة أحجار سحرية بالفعل وكانت لا تزال ضمن نطاق استهدافي لاكتساب الخبرة.
عليّ فقط تخطي أي روائح أخرى تحاول تشتيتي والتركيز على النباتات. وحالما حسمت أمري، لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تعقبت مجموعة أخرى من الوحوش النباتية ومزقتها إرباً.
تم القضاء على <كروم قاتل> (المستوى 14). انخفضت الخبرة المكتسبة. تم القضاء على <كروم قاتل> (المستوى 15). تم اكتساب الخبرة. تم القضاء على <كروم قاتل> (المستوى 11). انخفضت الخبرة المكتسبة. تم القضاء على <كروم قاتل> (المستوى 13). انخفضت الخبرة المكتسبة. تم الحصول على حجر سحر <كروم قاتل> {6/?}. تم الحصول على حجر سحر <كروم قاتل> {7/7}.
هكذا إذن، قلت في نفسي وأنا أستند إلى الخلف وسط بقايا أعدائي المهزومين. ربما بوسعي العثور على المزيد حول المستوى الخامس عشر واكتساب مستوى آخر، لكن المجموعة الثانية ضمت بعض المخلوقات الأضعف، وبدت في المرتبة نفسها لدودة الحفر من حيث عدد أحجار السحر. اكتسبت ملف <كرمة القاتل> من أحجار السحر وتفقدت المهارات. شأنها شأن جنيّة الأغصان، امتلكت مهارة تطلب جانباً نباتياً، وهي [كروم]، الحركة التي استعملتها لتقييدي وجبي في أول مواجهة لي معها.
بدا وكأنها تستعمل ذلك لإمساك المخلوق، وارتطامه، وعصر الحياة من جسده، ثم اتخاذ الجثث سماداً. إلى جانب [كروم], حمل الملف مهارة [استشعار الاهتزاز]، وهي مكررة من دودة الحفر. وحمل أيضاً تكراراً آخر لـ [التسلل الظلي]، والتي واصلت تجاهلها لعلمي أنني سأحصل عليها مجاناً من عفريت في نهاية المطاف. لذا، إن أردت استعمال الجانب النباتي في المستقبل، فأنا أمتلك مهارتين إضافيتين للضرر، [أشواك]
و[كروم]. أظنهما ستـ... تنموان من جسدي فحسب؟ قد تكون تلك توليفة قوية، مقابل نقطتي مهارة، وربما تحقق تناغماً مستقبلياً... لكن النباتات لا تتماشى حقاً مع تخصص قدرتي على الحركة. يمكنني افتراضاً اكتساب جوانب أخرى أيضاً قد تكون أفضل لي، مع أنني غالباً سأضطر لإيجاد مناطق أخرى غير الغابة لاستكشاف تلك. لذا، فهذا سبب إضافي لمواصلة المسير نحو كوث، ومحاولة إيجاد خريطة. حركت جناحاي وانطلقت مجدداً في السماء.
لكن أولاً، لنهرس بعض العناكب.