كانت قبيلة الوحوش تنشط في الغالب ليلا، وتخرج في غارات صيد منظمة وتتفقد الفخاخ التي نصبتها في الغابة لاصطياد الطرائد. بدأت أشعر بالقلق، أثناء دراستي لهذه الوحوش، من أن مستخدمي الأدوات هؤلاء يتمتعون بذكاء وحياة اجتماعية تجعل صيدهم مستحيلا علي. هل يمكن أن تكون طيبة، لو أتيحت لها الفرصة، وتصادق البشر؟ عندما رأيتها تزيل عظام صيدها الأخير من كهفها، تتبعتها إلى مكب النفايات، ووجدت ما يكفي من هياكل عظمية بشرية لتبديد تلك الفكرة تماما.
الوحوش تقتل البشر. وحتى لو كانت ذكية بعض الشيء، فهي طرائد مباحة. قررت أنني مستعد لبدء إثارة بعض المتاعب، بعد فترة المراقبة التي قضيتها. تتبعت إحدى السرايا الخارجة، وما إن ابتعدت بما يكفي عن الكهف، حتى انقضيت عليها. كانت [رصاصة حجرية] هجوما بعيد المدى مفيدا لي، لكنها بدأت تصل إلى حدود قوتها، لا سيما ضد الأعداء الأقوياء الضخام مثل الدب والهوبجوبلن. وكانت فعالة ضد هذه الوحوش الأكثر هشاشة بقدر فعاليتها ضد الغوبل إن لم تكن أشد فعالية.
أصبت المجموعة بأكملها بالذهول سريعا، ثم مزقتها إربا قبل أن تتمكن من الرد.
تم القضاء على <كوبولد> (المستوى 9). تم تقليص الخبرة المكتسبة. تم القضاء على <كوبولد> (المستوى 12). تم تقليص الخبرة المكتسبة. تم القضاء على <كوبولد> (المستوى 11). تم تقليص الخبرة المكتسبة.
هذه «الكوبولدات»
سهلة بمفردها. والسؤال الوحيد كان كيف ستتفاعل المجموعة الأكبر. امتلكت بعض الوقت قبل أن يُلاحظ غيابها، فانتزعت أحجارها السحرية وشرعت في التهام الجثث. بدا الجلد الحراشفي قاسيا بعض الشيء للمضغ، لكن ما إن تجاوزته، حتى كانت ألذ بكثير من الغوبل.
اكتمل ملف تعريف <كوبولد> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات عتاد [الدمج].
احتوى الملف على نسخ مطابقة من [رؤية ليلية] و[أثر الرائحة (طفيف)]. بلا مهارات جديدة لي. عقدت حاجبَي متجهمًا، ونظرت إلى الأحجار السحرية التي جمعتها. لم تكن هناك فائدة حقيقية من أكلها إن كنت قد امتلكت الملف والمهارات بالفعل، لكن لم يكن هناك سبب قوي لعدم أكلها أيضا؛ لم أستطيع حملها معي ولم أستطع بيعها.
تم الحصول على حجار سحري لـ <كوبولد> {1/?}. تم الحصول على حجار سحري لـ <كوبولد> {2/?}. تم الحصول على حجار سحري لـ <كوبولد> {3/?}.
عدت إلى دراسة الكوبولدات، فاكتشفت أنه عندما أخفق الثلاثي في العودة، أصبحت المجموعة بأكملها أكثر دفاعية بكثير. أرسلت فرقة أخرى لمعرفة ما حدث لهم، وكانت هذه الفرقة أكبر ويحرس أفرادها ظهور بعضهم البعض بشكل أكبر. ولعل هؤلاء هم الأقوى بين الجميع. أما البقایا فبقيت داخل الكهف، بل وحاصرت المدخل. ربما يمكنني تجربة التكتيك نفسه الذي استخدمته لاختراق وكر الغوبل، والاندماج بينهم وقتل بعضهم أثناء خروجي.
مع أنه لم يكن هناك هدف نهائي لذلك مثلما كان الحال مع وكر الغوبل، الذي هدد بوتشوك مباشرة وشكل هدف الهوبجوبلن أيضا. كان من في الداخل مجرد كوبولدات ضعيفة وعاجزة بالكاد تمنحني أي خبرة. استنتجت أن هذا... قد لا يستحق العناء. لقد أضعت ما يكفي من الوقت في مكان واحد. وبدل التغلغل في كهف مليء بالفخاخ بلا مكافأة تقريبا، حيث يمكن لمفاجأة أن تجعلني أفتح عيني مجددا في برج الساحر، سأكتفي بقتل تلك المجموعة الثانية وأمضي قدما.
وقفت وسط الجثث بعد ذلك بقليل.
تم القضاء على <كوبولد> (المستوى 12). تم تقليص الخبرة المكتسبة. تم القضاء على <كوبولد> (المستوى 11). تم تقليص الخبرة المكتسبة. تم القضاء على <كوبولد> (المستوى 14). تم اكتساب الخبرة. ارتفع مستواك! لقد وصلت إلى المستوى 14. لقد ربحت ترقية للخصائص ونقطة مهارة. تم القضاء على <كوبولد> (المستوى 13). تم تقليص الخبرة المكتسبة. تم القضاء على <كوبولد> (المستوى 11). تم تقليص الخبرة المكتسبة.
تم القضاء على <كوبولد> (المستوى 10). تم تقليص الخبرة المكتسبة.
أخذت الأحجار السحرية قبل أن أتعامل مع ترقيتي، مدفوعا بالفضول غالبا عما سيحدث لو أكلتها بلا أي وعد بمكافآت.
تم الحصول على حجار سحري لـ <كوبولد> {4/?}. تم الحصول على حجار سحري لـ <كوبولد> {5/5}.
لم يُصدر النظام صوتاً ولم يعرض عليّ خيارين معطلين كما حدث من قبل. لا جدوى من المحاولة إذن، هكذا فكرت. باستثناء اكتساب المزيد من معرفة العالم. بدا لي طريفاً نوعاً ما أنني احتجت إلى خمسة أحجار سحرية للغوبلين، وهو العدد نفسه الذي تطلبته جنية الأغصان. أيعني ذلك أنهما يمثلان مستوى الخطر ذاته إجمالاً؟ كان الغوبلين أعلى مستوى بقليل، لكنني افترضت أن ذلك مجرد نتيجة لتعاونهم وبقائهم أحياء لفترة أطول وامتلاكهم إمكانات أكبر للنمو، بينما بدت جنيات الأغصان وكأنهن وحوش حمقاء صغيرة.
حسناً، لا بأس، لقد صعدت مستوى. بافتراض أن الغوبلين الذي أُرسل لحماية الحملة اللاحقة كان أحد أقوى أفراد المجموعة، خلصت إلى أن مهاجمة الكهف لن تكون مجزية بما يكفي لتكبد عناء ذلك. ربما يوجد غوبلين آخر في المستوى الرابع عشر هناك، لكنه قد لا يمنحني مستوى كاملاً. الأفضل أن أبحث عن شيء أقوى ذي قيمة أكبر لي.
لقد لاحظت أن الدب، الذي كان أعلى مني بمستوين آنذاك، منحني "خبرة متزايدة"
على عكس غوبلين المستوى الرابع عشر الذي أعطاني قدراً عادياً فقط على الرغم من تفوقه بمستوى واحد.
كل ما يقل عن مستواي كان يبدو لمنح "خبرة منخفضة"، والتي كانت تتلاشى بسرعة كبيرة حسب خبرتي.
عنى ذلك أن النقطة المثالية للتطور هي مواجهة أعداء في مستواي أو أعلى بمستوى واحد، وأن أسرع طريقة للنمو هي إيجاد أعداء أعلى بمستوين، رغم أن ذلك يأتي بثمن معارك أكثر صعوبة بكثير. أي عدو أقوى بكثير من ذلك، مثل الهوبغوبلين على الأرجح، سيكون معركة خاسرة في أغلب الأحيان باستثناء الحالات التي أمتلك فيها ميزة هائلة أو يحالفني الحظ. ...أنا أماطل. تنهدت واستعرضت ترقيات سماتي من جديد.
قلت لنفسي إنني سأحاول ترقية [الروح المقيدة] هذا المستوى. لقد حان وقت ذلك. أخذت نفساً. ثم آخر.
رغم أن هناك مسألة "الجانب"
بأكملها التي يجب مراعاتها الآن. ربما يجدر بي تطوير [الدمج] ومحاولة اكتشاف ذلك؟ سمحت لنفسي بالاستغراق في هذه الفكرة لحظة، ثم هززت رأسبي. أنا خائف.
لا أخشى الموت، لكني أخشى أن أفقد الجزء الأخير مني الذي يجعلني "بشرياً"
بأي شكل. لكنني بحاجة لمعرفة مدى إمكاناتي. أرجوك لا تخزلني ايها النظام... بأخير نفس، اخترت ترقية [الروح المقيدة]. وكما حدث مع [الدمج]، قدمت لي ترقيتي الأولى خياراً منذ البداية.
[تنمية الروح المقيدة]
[تقسيم الروح المقيدة]
...ما اللعنة التي يعنيها "تقسيم"
روحي؟ مهما تفكرت، لم أستطع تخيل كيف يمكن أن يكون ذلك أمراً جيداً بأي حال. كنت مستعداً لمنح النظام حسن الظن، وافترضت أنه سينبهني إن كنت أرتكب حماقة — فضلاً عن أنه لم يعرض عليّ أي ترقيات سيئة حقاً حتى الآن — لكن لم تكن هناك أي فرصة لأقبل تلك الترقية دون مزيد من المعلومات. إضافة إلى ذلك، يبدو الخيار الآخر ترقية صريحة.
لو أنه ذكر "التطور"
وما شابه لربما شعرت بالقلق، لكن "التنمية"
بدت بريئة وآمنة تماماً. اخترت الترقية ثم ألقيت نظرة على ملفي.
<التكوين الكيميري> المستوى: 14 السمات: [الدمج (6)][الروح المقيدة (1)][النواة الكيميرية (6)][حلقة الزمن] المهارات: [خطوة التسارع][السونار الحيوي][الرؤية الواضحة][الطيران (كبرى)][العضة السامة][أثر الرائحة (كبرى)][رصاصة حجرية][حس الاهتزاز][السمع فوق الصوتي]
لم يتغير شيء حقاً. أظهر تفقد وصف [الروح المقيدة] أنها ظلت على حالها أيضاً. لا تزال روحي بشرية إذن. فماذا يمكن لروح منماة أن تفعل؟ كمحاولة تجريبية، استخدمت مهاراتي التي بدت متساوية القوة إجمالاً. حين استخدمت [رصاصة حجرية]، كانت بنفس الحجم وانطلقت بالسرعة ذاتها. لكن هل يبدو الأمر أسهل نوعاً ما؟ أطلقت [رصاصة حجرية] تسع مرات أخرى؛ في الماضي، كان عشر مرات متتالية هو حدي الأقصى تقريباً قبل أن يداهمني ذلك الإرهاق العميق.
هذه المرة واصلت التقدم، فأطلقت عشراً أخرى قبل الوصول إلى ذات المستوى من الإعهاق الذهني. حسناً إذن.
إذن "حجم"
روحي يحدد قدرتي السحرية. أو قدرتي على التحمل السحرية على الأقل. سأحتاج إلى مهارات أقوى لاستخدام سحر أقوى، لكن لولا أنني ترقيت روحي، لربما قُيد السحر الأقوى المستقبلي الذي أكتسبه بشدة، مما يصيبني بالإعياء حتى بعد استخدام واحد، هذا إن كنت قادراً على استخدامه من الأساس. بدا أن هذا هو مسار الترقية الذي سأحتاج إلى سلوكه كلما واجهت مهارات أقوى. أظهر لي مزيد من الاختبارات أنها تقتصر إلى حد كبير على السحر.
لا تزال [خطوة التسارع] تؤذي جسدي بعد استخدامات متكررة قليلة، وتصبح أسرع إن واصلت التحرك في الاتجاه نفسه. لم تكن المهارة سحرية بحتة، لذا كانت حدودي أكثر دنيوية. لذا فهذا يساعدني حقاً على إطلاق المزيد من [الرصاص الحجرى] في الوقت الحالي فحسب. أحتاج إلى الحصول على المزيد من السحر لأجعل هذه الترقية مجزية. بتفقد مهاراتي المتاحة، أكدت أنني لا أملك حقاً أي شيء يبدو وكأنه سيستفيد من ترقيتي.
كانت هناك حفنة من الخيارات المقبولة، لكنني كنت تائهاً بعض الشيء فيما ينبغي إختياره. إن حقيقة قدرتي على اكتساب مهارات مجانية محتملة من الأحجار السحرية جعلت الاختيار أصعب بالنسبة لي، لأنني فاتَتْني بالفعل مهارة مجانية من الغوبلين. سأحتفظ بهذا لوقت لاحق الآن. يمكنني دائماً استخدامه لاحقاً بعد الحصول على مزيد من الملفات الشخصية وفتح المزيد من الخيارات. ومع ترك الغوبلين خلفي الآن، انطلقت بحثاً عن وحوش أكبر وأشرس، وأنا أحلم بمهارات سحرية.