عمّت الاحتفالات بوتشوك تلك الليلة، ورفع الكثيرون كؤوسهم نخب القضاء الناجح على جحر العفاريت. انهالت التربيتات على كتفي ويليس، وشكره الجميع لجلب انتباه النقابة إلى الجحر المحتمل مبكراً، قبل أن يخرج الأمر عن السيطرة. نال كينيث وشيلا وبروك وديدي نصيبهم من الثناء أيضاً لاكتشافهم الجحر ونجاتهم للعودة بالمعلومات. ساد جو من البهجة بشكل عام. شرب آخرون في صمت هادئ، يندبون خسائرهم.
لكن ذلك كان جزءاً من حياة المغامرين، وقريباً، بعد أن نال منهم السكر، شرع معظمهم في غناء الأنشطة، وتناول الطعام، والرقص، ليتאثّنوا تدريجياً وبثبات ويتواروا في جنح الليل. راقبت تصرفات البشر بشيء من التسلية والسخرية. وفي وقت متأخر من الليل، ولسردتي، رأيت ويليس وهيلدا يصعدان معاً إلى الطابق العلوي. أحسنت يا صديقي. وعندما بدأ الصخب يخفت في وقت متأخر من الليل، انطلقت هارباً، متوجهاً إلى خارج البلدة عودةً إلى الغابة.
كان كهف العفاريت نظيفاً ولن يترك لي شيئاً هناك، لكن كانت هناك وحوش أخرى في الغابة يمكنني التدرب عليها. كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى. مع التخزين الكتلي المُحسَّن ومعامل القياس، أصبحت لدي خيارات جديدة للقتال. لم تكن [رصاصة حجرية] سوى أداة واحدة في جعبتي، ورغم أنها كانت ممتازة للغاية لنموي الحالي، فسأتجاوزها قريباً بالتأكيد. قد تؤدي [رصاصة حجرية] محظوظة إلى صعق عفريت بصحة جيدة أو حتى قتل عفريت ضعيف، ولكن بالنظر إلى حجم الضرر الذي رأيته على العفريت الضخم، فلن تطرحه أرضاً.
سيكون الأمر أشبه برمي الحصى على صخرة. قد تساعد مهارات سحرية إضافية، لكن استخدام تعويذات متعددة قد يرهقني بشكل أسرع. كنت أرغب في أن أكون قادراً على سحق خصومي بالقوة البدنية أيضاً. لا زلت أمتلك نقطتي مهارة من بلوغ المستوى الثامن والتاسع، ولم أقرر بعد ما أفعله بهما. كنت أمل في الاحتفاظ بهما ربما للحصول على ملف <العفريت>، تحسباً لامتلاكهم مهارة جيدة أو مهاربتين، لكن ذلك لم يعد خياراً مطروحاً.
كان ميلِي الأولي هو الحصول على مهارة أخرى من <دودة الجحر>. كانت كل من [استشعار الاهتزاز] و[حفر الأرض] مهارات قوية، رغم أنهما كنّ أفضل معاً، بصراحة. الواحدة دون الأخرى تبدو مهدرة بعض الشيء، ولن تعمل [حفر الأرض] إلا في الهواء الطلق حيث تكون الأرض رخوة؛ وستكون عديمة الفائدة في الكهف الصلب الذي اتخذته العفاريت وكناً لها. لم أكن متأكداً من رغبتي في إنفاق الاثنتين هناك. عادت [تجديد (طفيف)]
و[أثر الرائحة (طفيف)] إلى الطاولة بعد التعلم من [الطيران] أنهما ستترقيان تلقائياً إذا واجهت نسخة رئيسية، لكن ذلك كان بمثابة استثمار في نموي المستقبلي أكثر من كونها ترقية فورية للقوة. بما أنني سأرتقي في المستوى مجدداً، فيمكنني دائماً شراء [تجديد (رئيسي)] أو [أثر الرائحة (رئيسي)] عند مواجهتهما، رغم أنه كان علي افتراض أنني سأواصل مواجهة مهارات جيدة ستتنافس على نقاط المهارة المستقبلية.
ستكون [اندفاع مفاجئ] تعزيزاً للرشاقة يساعدني في المراوغة والهروب ولكنه سيساعدني أيضاً في تسديد الهجمات بسرعة أكبر. كانت متوازنة، وربما واحدة من أفضل خياراتي. من ناحية أخرى، إذا استطعت استخدام ذيل <العقرب> مجدداً، فإن [لسعة سامة] ستضاعف هجمات السم المحتملة لدي. كنت أميل نحو الحصول على ذلك الثنائي قبل أن يلفت انتباهي شيء آخر. جاءت [لسعة سامة] من <العقرب>، وهو أحد ملفيَّ الأصليين، رغم أنني قررت في النهاية اختيار [عضة سامة]
من <الرعاش> بدلاً من ذلك. بدا وكأنه الخيار الأكثر شمولاً، طالما أنني أمتلك فماً. لكن كانت لدي مهارة عض أخرى متاحة لي، من ملفي الأصلي الآخر، <الجرذ>. كانت تلك تدعى [عضة معدية]. بمقارنة الاثنتين، بدا وكأنه هجوم عضة أضعف. تسبب الاثنتان ضرراً بمرور الوقت، لكن [عضة معدية] تحدث بمعدل أبطأ، رغم أنها تسبب ألماً أكبر أيضاً. حمل ملف <الراكون> هذه المهارة أيضاً، مما جعلني أظن أنها أكثر فائدة مما قدرتُه في البداية.
كم هي مقبولة حدة الألم الذي تسببه؟ كافية لتشتيت انتباه العدو؟ لكنني كنت أعض أعدائي بالفعل لاستخدام [عضة سامة]. ألم يكن بإمكاني تكديسهما باستخدامها معاً؟ إذا استطعت، فستكون كل عضة أكثر فائدة بكثير. بدا الأمر بمثابة مخاطرة جيدة، لذا اخترت ذلك كمهارتي الأولى.
تنبيه! لمهارتي [عضة معدية] و[عضة سامة] تأثير متداخل. أترغب في دمج المهارات لتصبح المهارة المُحسّنة [عضة سامة مميتة]؟
أجل أرجوك! فكرت بدهشة، وأنا أتفحص المهارة الجديدة. هذا أمر مثق للاهتمام حقاً. إنه يشبه قليلاً الترقية من طفيف إلى رئيسي، لكنني بحاجة إلى امتلاك مهارات متعددة ذات تداخل للحصول على ترقية مجانية. أحدثت [عضة سامة مميتة] ضرراً أكبر بمرور الوقت مقارنة بـ [عضة سامة]، مع تأثير ألم متصاعد يشبه [عضة معدية]. بدت وكأنها أفضل ما في الاثنتين دون أي سلبيات. بدأت أتساؤل عن مهارات العض الأخرى المحتملة، وما إذا كان الحصول عليها سيحفز تطوراً إضافياً للمهارات.
سيتعين علي إبقاء عيني مفتوحتين واقتناصها إن رأيتها. أيضاً، تمتلك [قفزة قوية] و[اندفاع مفاجئ] قدراً من التأثير المتداخل. أيمكن دمج هاتين أيضاً؟ كان الأمر يستحق المحاولة. حتى إن لم ترتقِ، فهي تظل مهارة قتالية جيدة. بنقطة مهاراتي الأخيرة، حصلت على [اندفاع مفاجئ]. انتظرت بمرارة أنفاس محبوسة، لكن لا تحديث. اللعنة. ربما أحتاج إلى شيء آخر. مع ذلك، كان نظامي يبدو جيداً جداً بشكل عام.
<صنيعة خرافية> المستوى: 9 السمات: [اندماج (3)][روح مقيدة][نواة خرافية (5)][حلقة زمنية] المهارات: [سونار حيوي][طيران (رئيسي)][رؤية فائقة][قفزة قوية][عضة سامة مميتة][رصاصة حجرية][اندفاع مفاجئ]
التالي، المستوى 10. كنت بحاجة أيضاً إلى التقاط المزيد من الملفات الأكبر حجماً من الصقر أو الجرذ، بحجم قريب من الراكون، أو قريبة بما يكفي على الأقل للاستفادة من معامل الحجم 4. بدا جسم الراكون كبيراً جداً بحيث لا يمكن الطيران به بأجنحة الصقر، حتى لو كانت مضاعفة أربع مرات. لا مانع من اختبار ذلك، على ما أظن.
الرأس: <راكون> الجسم(⚖): <راكون> الأطراف: <راكون> الذيل: <راكون> الأجنحة: <صقر>
حلقت في السماء، وذيلِي الوبريّ يتدلى خلف بطني المستديرة، بينما تحملني أجنحة صقر بأربعة أضعاف حجمها الطبيعيّ. أوه، هذا مؤلم، فكرت. كنت أدبر أمري، لكن الوضع لم يكن مريحاً؛ كانت الأجنحة اصغر بقليل من وزني. التباطؤ كان الأسوأ، إذ كنت أصارع كتلي الزائدة كلها في مواجهة الجاذبية. هبطت عاقداً حاجبي، ثم جربت شيئاً آخر. حولت أيقونة المقياس من الجسم إلى الأجنحة. عادت الكتلة الزائدة إلى مخزني، وتغير منظوري مع حجمي الجديد.
احتفظت بالشكل نفسه، لكن أجنحتي باتت بالحجم الطبيعيّ لصقر، وبدلاً من ذلك، صار جسد الراكون ربع حجمه السابق. بعد رحلة طيران تجريبية، وجدته متوازناً إلى حد كبير. خف وزني إجمالاً، فقل الألم، لكن النسبة والتناسب ظلتا غير مضبوطتين. ماذا عن جسم أصغر؟
الجسم: <راكون> ← <جرذ>
من حيث الحجم، بات جسد الجرذ أكبر من الجرذ العاديّ، لكن ليس كثيراً، إذ كنت أحمل وزناً إضافياً قليلاً في رأسي وأطرافي. لا بأس، فكرت. ليس مزعجاً، على الأقل. لكن هذا لا يساعدني كثيراً في الواقع. لا أملك وزناً كافياً لألقي به خلف هجماتي، وطيراني أسوأ من <الصقر> الخالص. مع ذلك، صار فمي أفضل للعض، ولدي يدان وقدمان للإمساك بالأشياء. ذيلِي الوبريّ الكبير لم يكن يساعدني حقاً، إذ كان مجرد وزني الزائد، لذا أعدته إلى <الصقر>، وبدا الوضع أفضل بكثير.
الرأس: <راكون> الجسم: <جرذ> الأطراف: <راكون> الذيل: <صقر> الأجنحة (⚖): <صقر>
علاوة على ذلك، بالنسبة للحيوانات التي تقل زنتها عن عشرة كيلوغرامات، ربما يمكنني القتل بـ [رصاصة حجرية]. لنحاول هذا الآن.
اتضح أن كون المرء جرذاً طائراً في الليل يجذب نوعاً معيناً من المفترسات. انقض البوم عليّ مجدداً، واستخدمت [اندفاع مفاجئ] لأتقدم للأمام. لحسن الحظ، عملت المهارة أثناء الطيران أيضاً، طالما أنني كنت اتحرك قدماً. ورغم ذلك، خدشت مخالب البوم ظهري. اغرب عن وجهي أيها الطائر! انثنيت وددرت، مصوباً [رصاصة حجرية] نحو البوم. أخطأت البدايات، لكنها أصابت هذه المرة جناح البوم. هاه! تضرر جناحه قليلاً، فتباطأ، وفقد رضوخه المعهود في الهواء.
أطلقت [رصاصة حجرية] أخرى، واصطدمت هذه المرة ببطن الطائر الكبير، فأطلق صيحة ألم. استدار وحاول الابتعاد محلقاً. لن أتركك تفلت الآن، فكرت، مطارداً إياه بكل قوة استطعت حشدها في [طيران (رئيسيّ)]. كنت أسرع منه قليلاً الآن، ومقترباً من الطائر الأكبر. قربني [اندفاع مفاجئ]، وأصبته في مؤخرة رأسه بـ [رصاصة حجرية] أخرى. المرحلة الأخيرة! انقضيت عليه، ممسكاً به بيدي وقدمي الراكون، وغرست أسناني في عنقه.
[عضة سامة]!
فيما سقطنا على الأرض، أعددت نفسي لـ [وثبة جبارة] قبيل اصطدامنا بالأرض، ثم [اندفاع مفاجئ] رجوعاً إلى الطائر المتضائل لأعضه مجدداً.
تمت هزيمة <البوم> (المستوى 6). انخفضت الخبرة المكتسبة.
كان ذلك أصعب مما ينبغي، فكرت بعبوس. المعارك الجوية عالية السرعة ليلاً، لا سيما التعرض لكمين، كانت مواجهة سيئة بالنسبة لي، خصوصاً عندما لم أكن مصمماً لانسيابية الطيران. حسناً، إنه طقم أجنحة أكبر بالنسبة لي. حان وقت الأكل، فكرت، متحولاً إلى راكون كامل الحجم لأملأ بطني.
اكتمل ملف تعريف <البوم> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات عتاد [الدمج].