ربما كان في وسعي النجاة من [انفجار الظل]، لكنني كنت بحاجة فعلية إلى تكرار الحلقة لأخرج من الأنفاق القابعة في أعماق الأرض. ولأن الحلقة كانت توشك على الانتهاء على أي حال، تركتُها تقتلني. كان الاستيقاظ في غرفة تيموثي مزيجاً من الراحة والألم، فغادرتُ سريعاً كي لا أضطر إلى استعادة تلك المشاعر، وانشغلتُ بمراجعة سماتي وخططي.
<تكوين الكيميرا> المستوى: 75 السمات: [الاندماج (21)][الروح المقيدة* (19)][جوهر الكيميرا (19)][تطور المهارة (9)][حلقة الزمن (2)][العملاق الحقيقي (2)] العطايا: [لعنة ملك الموتى] المهارات: [امتصاص][رذاذ الحمض][حقل منع السحر][اختراق الدروع][السطوع][السونار الحيوي][حرق][سحر المخلوقات][اعتصار][نقل الضرر][شعاع الموت][نظرة شيطانية][عضلات كثيفة][هجوم غاطس][حفر الأرض][تغليف ترابي][قتال معزز][زفير النار][وابل التوهج][خطوة وميضية][طيران (سحري)][انفجار القوة][شعاع الصقيع][نصل الصقيع][قوة الرياح][عاصفة البَرَد][ناب الجحيم][هجوم الجليد][تخفٍ][عاصفة البرق][تنفس سحري][رؤية سحرية][قذف الصهارة][بصق الصهارة][صرخة معدنية][صورة مرآتية][جسد منصهر][درع طبيعي][أسلحة طبيعية][التواء نفساني][عضة متعفنة][تجديد (طفيف)][أثر الرائحة (سحري)][نَفَس ثانٍ][انفجار الظل][زفير الظل][رؤية الظل][جلد فولاذي][ظلال خانقة][نيزك حجري][عباءة العاصفة][مقاومة خارقة][رأس الرعد][استشعار الاهتزاز][سمع فوق صوتي][ظلام][لسعة سامة][طوفان مائي][قنبلة خيوط][إطلاق خيوط]
كان في جعبتي نقاط فائضة، لكنني أردت اختبار بعض الأمور أولاً.
ترقيات السمات المحفوظة: 2 نقاط المهارة المحفوظة: 5 حد التخزين الكتلي: 100,000 ملليغرام تحويل المدخلات: 5/6 (83%) امتصاص العائد: 5/6 (83%) عامل توسيع العتاد: 1024 ضعفاً وحدات الطاقة السحرية: 655,360
في مكان ما من الطرف الآخر للعالم، كان هناك وحش ذو قوة لا توصف، لا يبدو أنه من الملوك كما عهدتُهم. كان يعيش وحيداً تقريباً في قارة تخلو من الحياة إلا من بعض الوحوش الصغيرة السريعة وقوارض القمامة. لقد سحقني تماماً في حلقة سابقة، وتجنبتُه منذ ذلك الحين، لكنه الآن يمثل على الأرجح أحد أفضل مساراتي للوصول إلى سقف المستوى. سابقاً، عبرتُ المنطقة القطبية لقتله، وهي حالياً نطاق تنين الجليد.
لم تكن تلك معركة أحتاج لخوضها مجدداً، لكنني امتلكت مهارات جديدة، منها [حقل منع السحر] و[شعاع الموت]. لم تكن لديه أدنى فرصة. ومن هناك، في الطرف الآخر للعالم، وجدتُ القارة القاحلة. كالسابق، لم يكن هناك سوى مساحة صخرية، وبرز بوضوح وسط القفار المنقرة جبل داخلي عرفتُ الآن أنه أكثر من مجرد جبل. ما إن رأيتُه حتى اندفعتُ بـ [خطوة وميضية] إلى نطاق العملاق، وألقيتُ [حقل منع السحر].
رفع الجبل الحي رأسه نحوي، وفتح فكَّه ليمحقني بحزمة طاقته الذرية، و... لم يخرج شيء من فم الوحش الصخري، لكنني شعرتُ بشيء في داخلي. خشيتُ في البدء أن يكون هجوماً روحياً، لكنني كنت بخير، مجرد إرهاق. شعرتُ بالاستنزاف. كأنني... أدركتُ أنني استهلكتُ قدراً هائلاً من سحري. عرفتُ أن [حقل منع السحر] يضحي بمقدار مماثل من السحر لصد مهارة العدو، لكن الهجوم كان مكلفاً بشكل لا يصدق؛
لم أدرِ كم واحداً آخر يمكنني صده. بدا العملاق مشوشاً. مرَّ زمن طويل منذ أن نجا أي شيء من حزمة طاقته القاتلة. قبل أن يتمكن من الإطلاق مجدداً، حاولتُ إصابته بـ [شعاع الموت]، آملاً باستغلال أفضليتي وقتله سريعاً، لكن الأمر كان أشبه، حسناً، بإطلاق النار على جبل. لم يكتفِ بامتلاك هجوم مدمر، بل كان يتمتع بدفاع منيع. تباً. سريعاً، ولإدراكي التكلفة، اشتريتُ [تطور المهارة] وأنفقتُ نقاط مهاراتي الخمس لترقية [شعاع الموت]
إلى [حزمة الموت]، فأطلقتُها فوراً على العملاق الذي بدا عصياً على اللمس. اخترقته، وهزَّ زئير هائل القارة. الآن، نلتُ اهتمامه بالكامل. تسببت حركته في انهيار أرضي مع اهتزاز جسد العملاق العتيق بكامله، وأرسلني اصطدام آخر بفقدان السحر إلى الوراء. ضربتُه بـ [حزمة موت] أخرى، وبينما نجحت، كنتُ أحرق الشمعة من طرفيها؛ فكلفني الهجوم والدفاع معاً قدراً هائلاً من السحر، ومع استمرار الأمر على هذا النحو، ظننتُ أنني سأنفد قبل أن ينفد هو.
كما فعلتُ حين قاتلتُ "البانوبتيك"، لم يكن في جعبتي السحر فحسب، فبدلتُ تكتيكي وفعَّلتُ [العملاق الحقيقي]
لأواجه الوحش وجهاً لوجه. في هذه الهيئة، كنتُ ضخماً. عملاقاً حتى. لكنني لم أكن كولوسياً. لم أكن جبلاً من لحم. وبكلفة نقطتي الأخيرة، رقيتُ سمة [العملاق الحقيقي]، فازددتُ ضخامة. الآن، يمكنني المنافسة. تراجعتُ للخلف ثم اندفعتُ مصطدماً بالعملاق، فاهتزت الأرض تحتنا بقوة جعلتني أخشى على الصفائح التكتونية. بعد أن حُرم من حزمة طاقته، تراجع، لكن ضربتي ذكَّرته بأن القوة البدنية وسيلة قتال أخرى، ومع تساقط الصخور المستقرة عنه، اندفع طرف عملاق ليصطدم بي.
تهشمتُ تحت وطأته، ضربة كان يمكنها قتل أي شيء، ضربة قد تشطر الكوكب ذاته. ومع ذلك، كان في داخلي مخزون ترميم بحجم مئة مليار غرام، فعدتُ للقتال في لمح البصر، ومزقتُ مخالبي جسده كآلة حفر. شيئاً فشيئاً، مزقتُه. ومغرفة تلو الأخرى، حفرتُ فيه. كان سباقاً مع الزمن. إن نفد سحري، سيمحقني. إن نفدت كتلتي، سأعجز عن قتله. كانت الخسائر في كل مرة يصيبني فيها، سحرياً أو بدنياً، تنهك احتياطاتي.
لكنني أخيراً، اخترقتُ السطح، ووجدتُ اللحم في الداخل. تردد عواء صدىً مزق الرياح حولنا حين سقط أخيراً، وترنحتُ ساقطاً على الأرض، فتردد صدى ارتطامي في أرجاء القارة.
هُزِم <التجربة رقم ٢٦١> (المستوى ٨٦). زادت نقاط الخبرة المكتسبة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى ٧٦. حصلت على ترقية في الخصائص ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى ٧٧. حصلت على ترقية في الخصائص ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى ٧٨. حصلت على ترقية في الخصائص ونقطة مهارة. ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى ٧٩. حصلت على ترقية في الخصائص ونقطة مهارة.
ارتقاء في المستوى! لقد بلغت المستوى ٨٠. حصلت على ترقية في الخصائص ونقطة مهارة.
رمشت بعيني حين قرأت الإشعار. التجربة رقم ٢٦١؟ ماذا؟ حوّلت هيئتي إلى <هلام>، وانطلقت لأقوم بـ [امتصاص] ملفه الشخصي علّني أعرف أسراره. انهالت عليّ سيل من رسائل الخطأ في إشعاراتي.
خطأ! لم يُعثر على ملف <التجربة رقم ٢٦١>!
بحقّ، ما هذا؟ على الأقل كانت كتلتي تستعيد عافيتها، فواصلت التهام أحشاء الوحش؛ رغم أنه على ما يبدو لم يكن وحشاً، ليس بالمعنى الذي عرفته. كان نوعاً من التجارب التي لا تملك ملفاً تعريفياً. كما أنه لم يكن يملك حجراً سحرياً؛ أي نواة وحش، ولم أدرِ ما يعني ذلك. بالتفكير في الملف، ألم أواجه مشكلات مشابهة في وجودي الخاص؟ لم أستطع التطور بشكل طبيعي لأن النظام صنفني ككائن حي اصطناعي، لا يملك خيارات تطور.
على الأرجح لا أملك ملفاً تعريفياً أنا الآخر، أدركت ذلك. هذا العملاق يشبهني. حسناً، هو لا يشبهني في كثير من الجوانب المهمة، لكننا نتشارك في سمات. لا شيء ينمو ليبلغ حجمنا، على سبيل المثال. بنظرة على القفار التي تشكل هذه القارة، لم أستطع إلا افتراض أن هذا المخلوق التهم كل شيء تماماً. الشجيرات، والمها، والقوارض، والحشرات التي بقيت، تكاثرت وانتشرت على الأرجح بعد أن غطّ في نومه، فهي أصغر من أن يكترث بها، ولم يستيقظ إلا حين وصلت.
لا بد أنني كنت أملك من القوة ما جعله يرى قتلي أمراً يستحق. تزاحمت في رأسي أسئلة كثيرة، وتركت لنفسي العنان للفضول. إن كنت أفكر في هذه التجربة، فأنا لا أفكر في ملك الموتى الذي يسلب الأرواح، ولا في فقدان سبلاتس وثرايس، ولا في قلقي على تيموثي والآخرين. وهكذا، بدأت استكشاف القارة. انتهت حلقة الزمن قبل أن أعثر على شيء، لكن كان عليّ العودة على أي حال. كانت التجربة رقم ٢٦١ أسرع مساراتي لبلوغ الحد الأقصى للمستوى، والآن عرفت أن بإمكاني قتله.
لقد كسبت خمسة مستويات، وبالتالي خمس ترقيات للخصائص ونقاط مهارة. احتجت إلى مزيد من السحر، لكن بالنظر إلى فقدان الكتلة؛ حتى وإن استطعت تعويضها من جثته بعد موته؛ فقد كان من المنطقي أخيراً زيادة تحويل المدخلات وامتصاص المرتجعات. كنت بحاجة إلى ترقيات [النواة الخيميرية] لتعزيز [الروح المقيدة] على أي حال. استثمرت نقطتين في كل منهما ليصل كلاهما إلى إحدى وعشرين ترقية، موازية لـ [الدمج]، وكانت إحصائياتي سخيفة نتيجة لذلك.
ترقيات الخصائص المخزنة: ١ نقاط المهارة المخزنة: ٥ حد تخزين الكتلة: ١٠٠,٠٠٠ ميغرام تحويل المدخلات: ٦/٧ (٨٦٪) امتصاص المرتجعات: ٦/٧ (٨٦٪) عامل تحجيم العتاد: ١٠٢٤ ضعفاً وحدات الطاقة السحرية: ٢,٦٢١,٤٤٠
في الوقت الحالي، لم أحتج لاستخدام نقاط المهارة، فعدت طائراً إلى القارة لأقتل التجربة رقم ٢٦١ مجدداً. كسبت ثلاثة مستويات أخرى، وبعد تعويض كتلتي، واصلت استكشاف تلك الأرض المفقودة الغامضة. لم أعثر على شيء إلا في حلقة الزمن التالية، بعد قتل التجربة رقم ٢٦١ للمرة الثالثة وكسب مستويين آخرين، مما أوصلني إلى المستوى ٨٥. مدفوناً تحت الأرض، وجدت بقايا نوع من الحضارات المفقودة.
بدت أكثر تقدماً من الممالك في قارتي "الأصلية"، لكن بناءً على الأثاث، يبدو أنهم كانوا بشراً.
في واحدة من هيئاتي الشبيهة بالبشر، استكشفت القبو، وإن أصاب حدسي، فقد كان نوعاً من المختبرات القديمة. وفي أعماقه، وجدت مكتباً، وكانت هناك سجلات قديمة لم تتهالك تماماً. لم تكن بأي لغة أعرفها، لكنني كنت أملك الوقت. جلست وبدأت في فك طلاسم هذا الغموض.