العودة إلى الكابوس الحيّ المتمثل في العالم السفليّ كانت أسوأ بكثير وأنا وحدي. لا مزح، لا سخرية، ولا دعم من شريكيّ، بل ظلام ورعب فقط. مرّ عقد من الزمن منذ أن نزلت إلى هنا آخر مرة، ورغم أن الأمور لم تتغير كثيراً، إلا أنها لم تكن هي ذاتها أيضاً. احتجت إلى الاستكشاف لأجد العين الكبرى، وكنت أتذكر بصعوبة بالغة الطريق المؤدي إلى التنين الظليّ وكيربيروس. بدون [نور الجنيات]، وبدون سند سبليس وثرايس اللذين كانا يلعبان دور حارس المرمى والدعم في عقلي، وجب عليّ أن أكون أكثر حذراً بكثير إن أردت البقاء على قسط من الحياة هنا.
كان مستوياتي مرتفعاً وأمتلك قوة، لكن وكما اكتشفت، كانت هناك أشياء لا تزال تزحف عبر هذه الأنفاق وتستطيع إلحاق الضرر بي. وإذا كان ملك الموتى الحية قادراً على الإضرار بروحي مباشرة، فربما كانت هناك أهوال أخرى قادرة على ذلك أيضاً. لقد اكتشفنا أن <الظلال> تبدو طارداً طبيعياً للهجمات النفسيّة، لذا حولت مظهري إليها، وتغطيت بـ[العتمة]، واعتمدت على [أنفاس الظل] حين أصادف الأعداء.
كان ذلك مبالغاً فيه بالنسبة للكثيرين منهم، لكنني امتلكت الكثير من السحر في خزانتي. مبحثاً نفقاً تلو نفق، بحثت عن العيون العادية التي تلعب دور الكشافة لزعيمها ذي العين الكبرى، وحين صادفت وحوشاً أخرى تبدو مسيطرة على منطقة ما، إما أن أشق طريقي بالقوة أو أتراجع باحثاً عن مسار آخر. حين واجهت عيناً كبرى أخيراً، نشرت حواسي وحددت الكائن الأكبر الذي كان هدفي، فتراجعت لأصقل خطتي في الاقتراب.
كنت أعلم أن العين الكبرى تستطيع الرؤية من خلال [خفائي]، مما يوحى بأنها تمتلك [رؤية سحرية] أو ما يشبهها. كانت هذه إحدى الحالات النادرة التي كان سيكون فيها امتلاك [تسلل الظل]، الذي استهلكه [اللامبالاة البصرية]، أفضل على الأرجح. حتى المهارة المطورة المدمجة ربما كانت أفضل؛ لقد كانت بركة ملكة الجنيات هي ما جعلتها سحرية بالكامل، ولم أعد أمتلك حتى الفائدة الأساسية لتلك البركة.
بينما كانت [العتمة] والظلال عموماً تجعل رؤيتي أصعب على الأرجح، إلا أن الرؤية كانت حرفة هذا الوحش الأساسية كلها. لذا لتجاوز مجال منع السحر الخاص به وقتل المخلوق، وجب عليّ إيجاد طريقة للقيام بذلك دون اختفاء. أو على الأقل دون مجرد الاختفاء. وحين تشكلت خطتي، ألقيت المهارات اللازمة. وما إن استعدت، حتى رميت نفسي حول الزاوية، مالئاً النفق بالبرق والنار والظل السائل. وحين استقر الغبار، كانت العيون قد ماتت، وقف زعيمها دون أذى.
حدق في هيئتي التي كانت تقف بحجمها الكبير في الطرف الأقصى من النفق، خارج نطاق هجماته تماماً. طفى إلى الأمام، مقبلاً للقتل. ومع اقترابه، وابتلاع مجال منع السحر لهيئتي، تلاشى من الوجود. اتسعت حدقة العين الكبرى، وتحركت حدقتها الكبيرة يميناً ويساراً باحثة... واستقرت على جندب صغير جاثم على الجدار بجوارها مباشرة. بو! فكرت، متحولاً فوراً إلى آلة قتل، وغارزاً مخالبي في عين الوحش.
مزقتها ليشرع السائل الزجاجي في التدفق، مما جعل الوحش يصرخ غضباً ورعباً. كنت قد راهنت على أمور عدة. أولاً، أن [صورتي المرياوية] ستجذب ما يكفي من انتباهه لأتمكن من التسلل في الممر دون ملاحظة ودون استخدام أي سحر. لقد حاولت دفع سحر إضافيّ إلى النسخة المطابقة، وبدت كأنها نجحت كطعم للخطوة الأولى من خطتي. ثانياً، كنت متأكداً تماماً من أن تبديلات عتادي لم تكن تستخدم السحر.
كان [الدمج] مجرد جزء مني، ووجودي الماديّ كان كامناً في [نواتي الكيميرية]. لقد تحولت لأشفى حين ضربني أحد أشعة الوحش، في المرة الأخيرة التي تقاتلنا فيها — وهو ما أذاب جسدي بأكمله — وقد فعل ذلك ومهارة منع السحر نشطة، لذا كنت متأكداً من قدرتي على التحول رغم المهارة. ثالثاً، خمنت أن مهارة منع السحر لهذا الكائن المقرف كانت مرتبطة بالرؤية مثلما بدت هجماته الأخرى، وأنها ستتركز في العين الأساسية لا في سيقان العيون، التي بدا أن كل واحدة منها تمثل إحدى مهاراته المتنوعة، مثل العين الأصغر.
امتلكت العين الأصغر أربعة سيقان عيون وأربع مهارات، لكن هذه النسخة الأضخم بكثير امتلكت عشرة سيقان. كنت متأکداً تماماً من أن هذا كان تطورين لاحقين في الخط ذاته، مما يوحى بوجود اثنتي عشرة مهارة. كان ممكناً أن بعض المهارات قد تطورت بدلاً من اكتساب مهارات جديدة، وأن مهارة منع السحر كانت إحدة المهارات العشر الإجمالية، لذا وبدلًا من الاعتماد الكلي على السحر، استخدمت جسدي.
ومع [القتال المعزز]، و[العضلات الكثيفة]، و[الأسلحة الطبيعية]، و[خارق الدروع]، لم أكن بحاجة حقيقية إلى السحر لأقتل. والآن بعد أن لامست الوحش، إن بدأت أتألم، استخدمت [نقل الضرر] لأتخلص من بعض الألم. عضضت لحمه ودفعت [العضة المتعفنة] و[الناب الجحيميّ] إلى أقصى طاقاتهما، محولاً [نظرة شيطانية] نحو الكائن كإجراء إضافي. استطعت إحساس عيونه المتنوعة تهاجمي بمجموعتها من المهارات، لكني تلقيتها بصبر وتحملت.
ملتزماً تماماً بهذا النصر، تجاهلت أي ألم وأي مشاعر، دافعاً نفسي قدماً بمهاراتي الخاصة. تحولت أجزاء من جسدي إلى حجارة؛ فقطعتها واستعدتها عبر عتادي، ثم نزعت العيون المسيئة التی لم ترمش والتي كانت تنغرس فيّ. وما إن نزعت سيقان العيون ودمرتها، حتى أطلقت سحري كإجراء إضافي. وربما رغبة في القليل من الانتقام.
تم القضاء على <بانوبتيك> (المستوى 73). زادت الخبرة المكتسبة. ارتفاع المستوى! لقد وصلت إلى المستوى 68. لقد ربحت ترقية للخصائص ونقطة مهارة. ارتفاع المستوى! لقد وصلت إلى المستوى 69. لقد ربحت ترقية للخصائص ونقطة مهارة. ارتفاع المستوى! لقد وصلت إلى المستوى 70. لقد ربحت ترقية للخصائص ونقطة مهارة. ملف <بانوبتيك> مكتمل بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات عتاد [الدمج]. تم الحصول على حجر سحر <بانوبتيك> {1/?}.
تنفست الصعداء بعد التخلص أخيراً من ذلك المسخ. استعصى علي طويلاً وسخر مني. كان أقوى من المعتاد. يملك قدرة على إخماد السحر والقتل عن بعد بفكره المجرد. يقود جيشاً من العيون الصغرى ليلقي بها في وجه القوى الكبرى. رغم كل ذلك، بدا غريباً أنه لم يكن أقوى بكثير. ربما اصطدم بجدار مثلي. لم يجد مسوخاً أقوى يقتل ليحصل منها على الخبرة. ظل كارهاً يطحن الخبرة الشحيحة لأدري كم من السنين.
سنوات لا تحصى قضاها يشق طريقه قتلاً في الظلمات. مهيمن في نطاقه. صار بلمح البصر وجبة خبرة شهية لي. ثلاثة مستويات ستصنع فارقاً هائلاً. وربما استطعت انتزاع مستويين آخرين منه في الحلقة القادمة إن— هززت رأسي وارتخيت. لم الحماسة هنا؟ ما الذي يدعو للسرور في هذا كله؟ أردت فقط أن يطمئن من أهتم لأمرهم. أردت للزمان أن يمضي قدماً كما ينبغي. أردت أصدقائي فحسب. بعد أن تعافيت من موجة السأم الأخيرة، تفقدت الملف الجديد ومهاراته.
كان مسخاً مهيباً بخيارات جمّة. ظلت مهارات [نظرة الرعب] و[شعاع الصقيع] و[نظرة الدوار] و[تفجير القوة] حاضرة إلى جانب ترسانة من مهارات التأثير.
[نظرة البطء]
و[نظرة الشلل] و[نظرة النوم]. تطلب الأمر التحديق المستمر لبقاء تلك التأثيرات فعالة. ربما لهذا لم أشعر بها تسري في جسدي من قبل. ضم المسخ أيضاً [إغواء المخلوقات] و[رؤية سحرية] كما توقعت. ثم حضرت الضربات الثقيلة.
[التحديق المتحجر]
نسخة بعيدة المدى لعضة الديك الرومي الأسطوري.
[شعاع الموت]
ضربة إبادة بيولوجية خالصة. مهارة مذهلة، لكنني لم أتحقق من جدواها ضد ملك الموتى الأحياء كونه هيكلاً عظيماً بالفعل. أما [حقل مقاومة السحر] فقد شعرت بتأثيره قطعاً، وكان الفائز الواضح بلا منازع. مع ثلاث نقاط مهارة، اشتريت [حقل مقاومة السحر] و[شعاع الموت] فوراً دون تردد. الأولى هي الورقة الرابحة التي قد تمنحني فرصة ضد ملك الموتى الأحياء، والثانية قوة محضة بلا حدود. تصورت أنها كالكثير من المهارات تقل فاعليتها ضد الأعداء الأقوياء وتشتد ضد الضعفاء، لكن اختيارها كان بديهياً تماماً.
كان اختيار المهارة الثالثة أمراً عسيراً، فأبقيتها في جعبتي مؤقتاً. حمل [حقل مقاومة السحر] في طياته غرائب لم أكن أعهدها. أولاً، إنه حقل مخروطي الشكل قائم على الرؤية مثل الكثير من المهارات الشمولية. ثانياً، لإبطال سحر العدو، وجب على المستخدم توفير الكمية ذاتها من الطاقة لإلغائه. كلما قوي العدو وسحره، ارتفعت تكلفة المحو بالنسبة لي. يعني هذا نظرياً أن بإمكاني غمر العين الشمولية بالسحر حتى تفقد حيلتها وتعجز عن المقاومة لأقتلها كأي مسخ آخر.
يعني أيضاً أن استغلال [حقل مقاومة السحر] بالكامل تطلب مني رصيداً من السحر يفوق أعدائي بمراحل. مع ترقية الخصائص، ألقيت بنقطة أخرى فوراً في [الروح المقيدة] ليصل مجموع وحداتي السحرية إلى أربعين ألفاً وتسعمئة وستين. النمو الأسي يعني أن الاستثمار اللاحق سيعود بفوائد أعظم دائماً. هززت كتفي وأضفت نقطتين أخريين ليبلغ الرقم مئة وثلاثة وستين ألفاً ومعها ثمانمئة وأربعون. بتحقيق قفزة من بدايتي عند عشر وحدات، بدا التحسن هائلاً.
قررت بلوغ المليون برفع [الروح المقيدة] إلى عشر ترقيات على الأقل. لم تكن لدي فكرة عن رصيد سحر كائن كملك الموتى الأحياء، لكنه على الأرجح هائل. في الواقع، بدا كيان كالعين الشمولية معتمداً بأكمله على السحر، بينما تضمن بنائي استثماراً ضخماً في تحسين الكتلة البيولوجية أيضاً، لذا ربما لا يكفي المليون في المواجهة المباشرة. ربما أختبر ذلك في الحلقة القادمة.
<صنيعة خرافية> المستوى: سبعون الخصائص: [اندماج (٢١)]
[روح مقيدة* (١٧)]
[نواة خرافية (١٨)]
[تطور المهارات (٨)]
[حلقة زمنية (٢)]
[عملاق حقيقي (٢)]
البركات: [لعنة ملك الموتى الأحياء] المهارات: [امتصاص]
[بخاخ الحامض]
[حقل مقاومة السحر]
[خارق الدروع]
[إنارة]
[سونار حيوي]
[احتراق]
[إغواء المخلوقات]
[اعتصار]
[نقل الضرر]
[شعاع الموت]
[نظرة شيطانية]
[عضلات كثيفة]
[غوص جوي]
[حفر أرضي]
[طلاء أرضي]
[قتال معزز]
[نفس النار]
[وابل الشرر]
[خطوة وميضية]
[طيران سحري]
[تفجير القوة]
[شعاع صقيع]
[شعاع صقيع]
[شعاع الصقيع]
[قوة الرياح]
[عاصفة برد]
[ناب جهنمي]
[هجوم جليدي]
[تخفي]
[عاصفة برق]
[تنفس سحر]
[رؤية سحرية]
[قذف حمم]
[بصق حمم]
[صرخة معدنية]
[صورة مرآة]
[جسد منصهر]
[درع طبيعي]
[أسلحة طبيعية]
[التواء سيكولوجي]
[عضة متعفنة]
[تجدد طفيف]
[أثر الرائحة السحرية]
[نفس ثان]
[كرة ظل]
[نفس الظل]
[رؤية الظل]
[جلد فولاذي]
[ظلال خانقة]
[نيزك حجري]
[رداء العاصفة]
[مقاومة خارقة]
[رأس الرعد]
[استشعار الهزات]
[سمع فوق صوتي]
[عتمة]
[لسعة سامة]
[طوفان مائي]
[قنبلة شبكية]
[طلقة شبكية]
أبقيت ترقية خصائص الأخيرة في جعبتي مؤقتاً أيضاً، تحسباً لأي طارئ. عند المستوى السبعين، عجزت عن التخمين من أين تأتي وجبة الخبرة التالية. الضمان الوحيد كان الدوران في الحلقة وقتل العين الشمولية مجدداً، لكنني احتفظت ببعض الأفكار. في مكان ما تحتي، بوابة تحمل اسمي.