قضيت أياماً في حالة من الوجود الرتيب، أحاول استعادة توازني العاطفي. كان تيموثي قلقاً عليّ، لكنه تركني لأرتاح بينما يخرج للعمل، ثم يعود بصحبة أصدقاء لزيارتي، آملاً أن ينتشلني من عزلتي. اضطررت إلى تحريك رأسي الثاني والثالث كدميتين حتى لا أثير ذعرهم، غير أن ذلك زادني إحباطاً، فانتهى بي الأمر بمغادرة البلدة هرباً منهم جميعاً، وأبطلت عمل الرأسين لأتمكن من الحزن بصدق.
ومع الوقت، بدأت أخرج من تلك القوقعة، فأمعنت النظر في نظامي لأحاول استيعاب كل ما تبدل فيه.
[روح مقيدة*]: لكي يعمل [اللب الكايميري]، يجب أن تكون الروح مقيدة به.
أصل الروح: بشري. *سمات الروح: موسوم بالجن، موسوم بالليتش.
لم أكره شيئاً قط كما كرهتُ هذا المدعو ملك الموتى، الذي لم يكن في نظري سوى نسخة ميتة من ذلك الساحر. لم أكن متأكداً إن كان وحشاً بالمعنى الحرفي، لكنه حتماً لم يكن بشراً. بما أنه وضع علامته على روحي، فقد اشترك في شيء ما مع ملكة الجنيات. كانت حقيقة أنني ربما أطلقتُ في العالم شيئاً بقوتها أمراً مرعباً بحد ذاته، ولم يسعني سوى أن آمل أن يكون محبوساً في برجه كما كانت هي محبوسة في غابة الجنيات.
سواء كان الأمر كذلك أم لا، فمن الواضح أن جحافل الموتى الأحياء التي يقودها لم تكن مقيدة بأي من تلك القيود. بفضل ما عرفته عن الموتى الأحياء من الشامان المظلم، كنت أعلم أن الخبرة التي تكتسبها الحشود تصب في مصلحة صانعها، وهو ما كانه ملك الموتى بوضوح. بمرور السنين التي تُرك فيها وشأنه، لا بد أنه قفز بمستواه إلى آفاق شاهقة تضاهي قوة ملكة الجنيات. والآن، لم يعد لدي مباركتها.
لقد فُقدت [ضوء الجنيات]، وكانت تلك خسارة فادحة. أما المهارة غير المباركة التي بقيت لي، [الضوء المضيء]، فكانت تغمرني بضوء أبيض عادي. ربما لا تزال تجدي نفعاً ضد سحر الظلام، لكنني أشك في أنها تشكل رداً شاملاً ومكتملاً. بالطبع، وبدون [ضوء الجنيات]، بدت التوليفات بين الضوء والنار أو الضوء والكهرباء أقل فاعلية أيضاً. لا تزال لدي مهارات قوية، لكنها لم تعد تخترق السحر المقابل كما كانت تفعل من قبل.
ليس أن ذلك كان سيجدي نفعاً ضد الساحر—أو ملك الموتى كما يُسمى الآن—الذي كان يستخدم السحر على الروح مباشرة. لم أملك أي رد على ذلك. كانت سبلايس محقة. كان يجدر بنا محو الموقع بأكمله من المدار. حتى ذلك ربما لم يكن كافياً. لقد نجا ملك الموتى من الهجمات التي نجحنا في توجيهها، بما فيها بعض أقوى مهاراتنا مثل [زفير النار]. كانت جيوشه من الموتى الأحياء قد شقت طريقها قتلاً عبر كويست، وربما أبعد من ذلك، قبل نقطة تفتيشي.
لقد كان بالفعل في ذروة قوته، وإذا أردت إيقافه، كان عليّ أن أبلغ تلك الذروة أيضاً. كان عليّ أن أجاريه. أكثر من إنقاذ بوتشوك، وأكثر من إيقاف حلقة الزمن، وأكثر من أي سبب دفعني لطلب القوة سابقاً، صار هدفي الآن هو قتل هذا الكائن لأنتقم لسبلايس وثرايس. وهكذا عدت إلى طحن المستويات والنقاط، ولأول مرة منذ زمن طويل، سأفعل ذلك وحدي. كانت المشكلة الرئيسية هي أن العثور على أعداء في مستواي أمر بالغ الصعوبة.
باستثناء العودة إلى العالم السفلي، وربما الغوص في أعماقه، لم تكن هناك خيارات كثيرة أعرفها لاكتساب القوة. فكرت فيما تغير الآن، بعد عقد من الزمان. بعض الوحوش التي تركتها وشأنها ربما ازدادت قوة، وربما تطورت واكتسبت مهارات جديدة يمكنني الاستفادة منها. بدأت هذه الحلقة أيضاً في الشتاء، على عكس الصيف، لذا ربما أجد أعداء أقوى في القطب. للبدء، قمت بـ [خطوة وميضية] هائلة شرقاً، متجاوزاً كويست بالكامل وجزءاً من بحر الرماد، ممتناً لأنني لم أفقد تلك المهارة عندما تحولت [مباركة ملكة الجنيات]
إلى [الروح المرتبطة] التي تنقذ حياتي. استهلك ذلك جزءاً كبيراً من سحري، لذا تركت طاقتي تتعافى بينما كنت أحلق بقية الطريق نحو جزيرة البركان. كان لا يزال هناك روح قنبلة متطورة هناك، رغم أنني لم أعرف إن كانت هي نفسها أم أن تلك انفجرت وتطورت واحدة جديدة مكانها. قتلتها بـ [امتصاص] لأرى مهاراتها، لكنها لم تكتسب في الغالب سوى سحر نار مطور كان لدي بالفعل ضمن [وابل التوهج]، لذا تابعت طريقي إلى صديقي القديم، تنين الصهارة.
لم يكن في مكانه المعتاد، لكنني لم أعتقد أن شيئاً آخر يمكنه المجيء وقتله. إلا إذا كان نفوذ ملك الموتى قد وصل إلى هذا الحد، لكن الجزيرة كانت تعج بالحياة ولا وجود للموتى الأحياء، لذا لم أظن أنهم عبروا قاع المحيط بعد. اعتبرت حقيقة انتقاله علامة جيدة، فحلقت بقية الطريق إلى قمة البركان، متطلعاً إلى فوهته النشطة. كان الجو حاراً، لكنني تجاهلت ذلك؛
[مقاومة الحرارة]
ستكون جيدة، لكنني سأنجو، لذا فهي مضيعة لنقطة مهارة. كان التنين يسبح في المادة المنصهرة داخل الفوهة، أو على الأقل ما تحول إليه. نظر إليّ، وأطلق زئيراً كسولاً، مفترضاً أنه سيخيفني لأبتعد. أظننتَ نفسك شيئاً مهماً؟ سخرتُ، وهززت رأسي. ربما تحتاج إلى أن تبرد قليلاً.
[شعاع الصقيع]!
انطلق شعاع الطاقة المتجمدة من فمي وجمد الصهارة، مما جعل التنين المتطور يصرخ ويندفع للأعلى، نافضاً الجليد عن أجنحته ومندفعاً في الهواء نحوي. لاحظت أنه لم يعد تنيناً، ليس مثل [تنين الظل]؛ لقد تطور في الاتجاه الآخر، ففقد أطرافه تماماً ليشبه أفعى مجنحة ضخمة. ربما يفسر ذلك قراره بالعيش سابحاً في الصهارة بدلاً من الأرض. بينما كانت أفعى الصهارة الطائرة الغاضبة تتسابق نحوي بسرعات خيالية، لم أكن قلقاً.
تركتها تقترب. كنت بحاجة إلى قتال. اصطدمت بي، تعضني وتضربني بجناحيها، فتقبلت الأمر، وعضضتها بدوري، دون حتى استخدام [عضة التعفن]؛ كنت أمزق قطعة تلو الأخرى من جسد التنين، أمضغها وأبتلعها، تاركاً إياه يؤذيني. كان الألم الجسدي تشتيتاً لطيفاً عن ذلك النوع الذي لا يمكنني شفاؤه. حين أدرك التنين المتطور أنني لن أموت وأنني ألتهمه حياً، حاول الهرب، لكنني لم أسمح له. أمسكت به بسهولة، وأجهزت عليه أخيراً برحمة، مع شعور طفيف بالخزي لأنني عبثت به قبل موته، ثم التهمت البقية بالطريقة القديمة.
وخز جسده الساخن معدتي بينما كنت أهضمه، وهو ما كان، مقترناً بمهارة الشراهة، تشتيتاً لطيفاً آخر.
<أفعى الصهارة المجنحة> (المستوى 53) هُزمت. تم تقليل الخبرة المكتسبة. تم إكمال ملف <أفعى الصهارة المجنحة> بنسبة 100%. أُضيفت إلى خيارات التجهيز لـ [الدمج]. تم الحصول على حجر سحر <أفعى الصهارة المجنحة> {1/?}.
طوال تلك السنين، لم يبلغ سوى هذا المدى. افترضت أن هذا طبيعي، إن كان كل ما يفعله هو الدوران حول الجزيرة. كنت غشاشاً حقاً. كان لدى الأمفيتير نسخة مطورة من [بصقة الصهارة] تُدعى [قذف الصهارة]، وهو اسم أقل أناقة من [نَفَس النار]، لكنها مهارة قوية بلا شك. كان شراؤها بنقطة مهارة واحدة أرخص من تطويرها عبر [تطور المهارة]، وربما يتيح لي امتلاك المهارتين خفض تكلفة أي تطور لاحق إن وُجد؛
سأشتريها حين تفيض عندي نقاط المهارة. امتلكت أيضاً [مناعة الحرارة]، وإن كانت على الأرجح لا تستحق تكلفتها. ربما كان السباحة في الصهارة ممتعة بفضلها، لكنني لم أكن هنا لأستمتع. بينما كنت في عرض البحر، غصت متجهاً نحو الخندق لأزور الكراكن الجبار. كانت على حالها المعتاد، لذا بعد أن قليت بعض الكاليماري بالكهرباء وحولت بعض الكتلة، حاولت التوجه جنوباً. لم يتغير اللوياثان أيضاً، لكنني أكلته لأجل كتلته هو الآخر.
استخدمت [الخطوة الخاطفة] نحو الغرب، متفقداً جبل طيور الرخ. على عكس الآخرين، كنت قد قتلت رخ الجبابرة، لأستولي على جوهره كهدية أو رشوة لويليس، لذا كنت فضولياً لمعرفة ما سأجده. كانت هناك تراتبية صارمة لطيور الرخ على الجبل، حيث يعيش الأقوى في القمة، وفي فراغ السلطة ذاك بزغ سيد جديد للقمة. توقعت أن أجد رخاً جباراً آخر، لكن الطائر العملاق الذي كان يعشش هناك كان مختلفاً، إذ سلك مساراً تطورياً بديلاً.
بصرخة مدوية، حلق الطائر الضخم، تتراقص حوله أقواس البرق، لم يكن سيد القمة فحسب، بل سيد العاصفة والسماء. كحال غريفين العاصفة، كان هذا وحشاً من نوع <كهربائي>، وهو ما أثار غضبي فوراً، إذ كان بإمكاني الاستفادة من ذلك قبل عقد من الزمان بدلاً من مجرد القاذفة الضخمة التي كان عليها رخ الجبابرة. صعقني ببعض البرق إذن، تحديته بزئيري الخاص. لنرَ ما في جعبتك. ارتطمت بي مهارة برق ما، مسببة تشنج عضلاتي قليلاً واهتزاز هيكلي العظمي.
جاء الألم ورحل، بالكاد كان تشتيتاً عن خسارتي. ليس كافياً. ضربته رداً بـ [عاصفة البرق]، لأريه من هو الحاكم الحقيقي للعاصفة والسماء. بدأ جسده يدخن وهو يهوي، فحلقت نحوه، ومزقته إرباً لأظفر بالقتل قبل أن ألتهمه.
هزيمة <رخ الرعد> (المستوى 55). انخفاض في الخبرة المكتسبة. اكتمل ملف <رخ الرعد> بنسبة 100%. أُضيف إلى خيارات التجهيز الخاصة بـ [الاندماج]. تم الحصول على حجر سحري لـ <رخ الرعد> {1/?}.
بدا أن منع طيور الرخ الأخرى من الارتقاء إلى التطور التالي دفع بهذا الطائر إلى مرتبة أبعد قليلاً من تنين الصهارة، لكنه ظل غير كافٍ لأنمو. تفحصت المهارات، ووجدتها كما ظننت؛ أفضل من غريفين العاصفة، لكنها مهارات أضعف مما طورته بنفسي وتجاوزته. كان ذلك ليوفر عليّ أطناناً من نقاط المهارة في الماضي، لكن لا حيلة لي في ذلك الآن. نظرت جنوباً، حيث يمكنني العثور على الأراضي المظلمة، وفكرت في التوجه إليها مباشرة، لكن استكشاف العالم الواسع مجدداً جعلني فضولياً بعض الشيء.
بدلاً من ذلك، اتجهت شمالاً، آملاً في برد شتائي قادر على تخدير الألم.