إعادة ولادة ساحر متراجع الفصل 99 — المحور

"دعوة؟"

حدق بوب في البوصلة التي يمسك بها أدوم، ثم في ملامح وجهه المترقبة. تقاربت حاجبا القزم الكثيفان.

"إلى مملكة الجنيات؟ يا فتى، هل جننت تماما؟"

أومأ أدوم.

"هذه هي الخطة."

"هذه ليست خطة. إنها رغبة في الموت."

أخذ بوب يدور في دائرة صغيرة، فيما راحت حذاؤه يطرق الأرضية الخشبية بإيقاع منتظم.

"اسمعني يا فتى. مملكة الجنيات ليست للبشر. لا أقصد الإساءة إلى قومك، لكن أمثالكم لا يحسنون تدبر أمورهم هناك."

"علي أن أذهب"، أصر أدوم.

توقف بوب عن الدوران.

"أنت لا تفهم ما تطلبه. البشر الذين يزورون مملكة الجنيات... لا يعودون كما كانوا في عقولهم. إن عادوا أصلا."

نقر صدغه.

"الزمن يسير هناك على نحو مختلف. المنطق ينحني. والعقل يتكسر. قد تظن أنك ستمضي هناك ظهيرة واحدة لتناول الشاي، ثم تعود لتجد أن أحفادك ماتوا هرما."

تنحنح بيغنز.

"كانت فكرتي في الواقع."

استدار بوب ببطء نحو صاحب المتجر العجوز، وقد ارتسمت في عينيه دهشة حقيقية.

"فكرتك؟ أنت بالذات يفترض أن تعرف أفضل من ذلك."

"الظروف... غير عادية."

"غير عادية؟"

أطلق بوب ضحكة خالية من المرح.

"بعد قليل ستخبرني أن السماء زرقاء قليلا أو أن الماء مبلل بعض الشيء."

نظر إلى أحدهما ثم إلى الآخر.

"هل أنتما متأكدان من هذا؟ متأكدان تماما؟"

أجاب بيغنز من دون تردد: "تماما."

ساد الصمت بوب وهو يدرس التنين المتنكر. لم يكن التوتر بينهما عدائيا، بل أشبه بالاحترام الحذر بين محاربين عجوزين وجدا نفسيهما ذات مرة على جانبين متعاكسين من ساحة معركة.

"حسنا إذن"، قال بوب أخيرا، ثم عاد بوجهه إلى أدوم.

"أخبرني ما الأمر المهم إلى حد يجعل معارفي القديم هذا مستعدا للمخاطرة بعقلك."

اتكأ أدوم على المنضدة.

"راودني هذا الحلم."

"أحلام؟ نحن نخاطر بحياتك بسبب بضعة أحلام سيئة؟"

شخر بوب.

"ليس حلما عاديا. الحلم نفسه، ليلة بعد ليلة."

خفض أدوم صوته.

"أكون في كهف، وفي وسطه شجرة تفاح تغتسل بضوء الشمس. وهذا غير منطقي، لأنها في كهف. وعند قاعدة الشجرة بيضة. تكون مشتعلة، لكنها لا تحترق. وهناك... شخص ما. امرأة، على ما أظن. حورية شجر على الأرجح. تظل تطلب مني أن آتي إليها."

ظل بوب يحدق فيه بضع ثوان.

"دعني أفهم الأمر جيدا. تراودك كابوسا تستجديك فيه مخلوقة غامضة أن تزورها في مخبئها السري تحت الأرض، فتكون إجابتك: حسنا، ولم لا؟ ألم تسمع في حياتك كلها حكاية تحذيرية واحدة؟"

تحرك أدوم في حرج.

"حين تصوغها بهذه الطريقة..."

"هذه هي الطريقة الصحيحة لصوغها!"

رفع بوب يديه في الهواء.

"هكذا تبدأ حرفيا كل حكاية عن إنسان اختفى في عالم الجنيات. وبعد قليل ستخبرني أنها وعدتك بقوة تفوق أجرأ أحلامك."

قال أدوم مدافعا عن نفسه: "لم تفعل. كل ما تقوله إن علي أن آتي."

"أوه، هذا أفضل بكثير"، قال بوب.

"موعد نهائي. لا شيء مريبا في ذلك إطلاقا."

احتج أدوم: "الحلم لا يدعني أنام. مر على ذلك أسابيع. وأحمد حظي إن نلت بضع ساعات من النوم قبل أن أستيقظ غارقا في العرق البارد. يزداد الأمر سوءا كل ليلة."

رد بوب: "إذن اشرب جرعة منومة. ستكون أرخص بكثير من جنازة."

"جربت. الشاي والجرعات والتعاويذ. لا شيء ينفع."

هز بوب رأسه.

"وتظن أن الحل هو أن تمشي مباشرة إلى أي فخ كان هذا؟"

كرر بيغنز بحزم: "كانت فكرتي."

توقف بوب، ثم نظر إلى صاحب المتجر من جديد. تبدلت ملامحه تبدلا طفيفا.

"أنت واثق من هذا؟ أقصدك أنت تحديدا؟"

"نعم."

تغيرت هيئة بوب تغيرا كاد لا يلحظ.

"حسنا. هذا... يغير الأمور."

نظر أدوم إلى أحدهما ثم إلى الآخر، وقد بدا الارتباك واضحا على وجهه المتعب.

"مهلا، هكذا فحسب؟ يقول إن الفكرة فكرته، وفجأة تعيد النظر؟"

تجاهله بوب، وظل مركزا على بيغنز.

"البيضة المشتعلة. أتظن أنها...؟"

أومأ بيغنز مرة واحدة.

"أجل."

تمتم بوب: "تبدا"، وقد حملت الكلمة ثقل الاستسلام.

"هذه بالضبط نوعية المتاعب التي أحاول تجنبها."

سأل أدوم وقد بدا الإحباط في صوته: "ماذا حدث للتو؟ ولماذا يهم أن الفكرة كانت فكرته؟"

قال بوب من دون أن ينظر إليه: "لأن صديقك بيغنز هذا ليس معروفا بالخيالات الجامحة أو إساءة قراءة العلامات."

تنهد.

"ولأنه أنقذ حياتي ذات مرة، منذ زمن بعيد جدا، حين كانت لديه كل الأسباب التي تدعوه إلى ألا يفعل."

استدار أدوم نحو بيغنز، وقد بدا عليه الذهول.

"لم تذكر ذلك قط."

أجاب بيغنز ببساطة: "لم تسنح الفرصة."

"لم تسنح الفرصة؟"

ارتفع حاجبا أدوم.

"كيف يمكن لشيء كهذا ألا تسنح فرصة لذكره؟"

قال بوب: "حين تعيشان عمرا يضاهي ما عشناه، فإن قائمة الأشياء التي لم تسنح فرصة لذكرها ستملأ مكتبات عدة."

ثم سحب سترته وعدلها.

"لكن تلك حكاية لوقت آخر. علينا الآن أن نناقش مهمتك الانتحارية الصغيرة إلى مملكة الجنيات."

"انتظر."

استقام آدم.

"قبل أن نواصل، أحتاج إلى إجابات حقيقية."

نظر إلى بوب و بيجينز.

"ما الذي تفكرون فيه بالضبط هذا البيض؟ ومن هي المرأة في حلمي؟ وماذا عن الشجرة؟ هل هي مرتبطة بقانون؟"

جلس بوب على رف، مع الحرص على عدم إحداث اضطراب للأواني غير المستقرة.

"لم أكن موجودًا في زمن "قانون"، يا صاح. لم يكن هناك الكثير. لكن أوريث ذكر شيئًا كهذا مرة واحدة، بعد الكثير من النبيذ الفيلسوف."

نظر آدم إلى بيجينز. تنهد التنين، بصوت شخص كان يتوق إلى هذا اللحظة.

"أعتذر إذا لم أخبرك بكل شيء، يا آدم. القدرة على التنبؤ... هش. هناك وقت محدد لما يمكن وما لا يمكن الكشف عنه. لكنني لن أكذب عليك."

نظر مباشرة إلى آدم.

"نعم، البيض جزء من ما رآه "قانون". "هل هو بيضة تنين؟"

"فينيق"، أجاب بيجينز.

أغمض آدم عينيه، وكان واضحًا أنه صُدم. فتح فمه وأغلقه مرة واحدة قبل أن يجد الكلمات. بدت الأسئلة تتراكم خلف عينيه - الكثير لدرجة لا يمكن التعبير عنها. أخذ نفسًا عميقًا وركز.

"وما الذي يجعلني أواجه هذا "الدريد" تحديدًا؟ ولماذا أنا تحديدًا؟"

عدّل بيجينز نظارته.

"هذا، لا أعرف."

"لا تعرف؟"

ارتفعت نبرة صوت آدم.

"كيف يمكنك أن لا تعرف؟"

"لأن "قانون" لم يقل ذلك"، أجاب بيجينز ببساطة.

"ما قاله لي هو أنه في العديد من المستقبلات المحتملة التي رأها، سيكون لديك رفيق. "فينيق" رفيق."

همس بوب.

"الفينيق؟ كرفيق؟ هذا شيء."

"بدون هذا الرفيق"، استمر بيجينز، "ستكون المهام القادمة أصعب بكثير بالنسبة لك. ليس مستحيلًا، ربما، لكن مهمة "قانون" كانت لزيادة فرص نجاحك. لذلك..."

أشار بشكل عشوائي.

"هنا نحن."

نظر آدم إلى الأرض، وهو يفكر. كان الصمت في المتجر ثقيلاً، مع انقطاع صوت الساعة ذات الشكل الغريب على الحائط.

"فينيق رفيق"، قال أخيرًا، وهو يتذوق الكلمات.

"وماذا عن "الدريد"؟ هل هو... حارسها؟"

"من المرجح أنه حارس"، عرض بوب.

"الدريد هم نوع حامي. إذا كان الفينيق قد استقر بالقرب من شجرة، فسوف يدافع عنها بحياته."

أومأ آدم ببطء.

"وماذا عن الجزء المحترق؟ هل هذا طبيعي لبيض الفينيق؟"

"بالتأكيد طبيعي"، أكد بوب.

"يشتعلون أكثر كلما اقتربوا من الفقس. يعني أن النار التي تراها في حلمك تعني أن الوقت قد حان."

"وهذا يفسر العجلة"، أضاف بيجينز.

أمسك آدم بيديه على وجهه، وكانت علامات التعب واضحة في كل حركة.

"هذا... كثير."

"مرحبًا بعيدًا"، قال بوب بلامبالاة.

"حيث "الكثير" هو نقطة البداية لكل يوم."

نظر آدم إليه.

"هل ستساعدني؟"

احتفظ بوب بنظره لبرهة، ثم أطلق نفسًا طويلًا.

"أعتقد أنني سأفعل ذلك. على الرغم من أنني أصر على أن هذا جنون."

"إنه جنون على أي حال"، رد آدم.

"إما أن أجن بشكل بطيء بسبب قلة النوم، أو أن أقع في حالة من الجنون المفاجئ في مملكة الفايك. على الأقل الخيار الثاني يأتي مع حل محتمل."

"نقطة"، اعترف بوب.

"على الرغم من أنني لا أعدك بالعثور على هذه الكهف الخاص بك. مملكة الفايك واسعة، وليست بالضبط خريطة بشكل جيد."

أومأ آدم إلى البوصلة في يده.

"هذا يجب أن يساعدنا في العثور على طريقنا، على الأقل."

"رمز للعثور"، اعترف بوب.

"هل لا تزال موجودة، أليس كذلك؟"

نظر آدم إلى بيجينز.

"لماذا لا تأتي معنا؟ يبدو أنك تعرف أكثر عن هذا الموقف مما نعرفه نحن."

تبادل بيجينز وبوب نظرة تحتوي على الكثير من المعلومات.

"هذا لن يكون ممكنًا"، قال التنين بحذر.

"لماذا لا؟"

ضغط آدم.

"لأنه ممنوع من دخول مملكة الفايك بأكملها"، أجاب بوب بوضوح.

"لقد كان كذلك منذ قرون."

أغمض آدم عينيه.

"ممنوع؟ كيف يمكن أن يتم منع شخص من دخول مملكة بأكملها؟"

"إنها مسألة معقدة"، قال بيجينز، وهو يضبط نظارته.

"لا داعي للقلق بشأن ذلك."

"أعتقد أن هذا شيء يجب أن أقلق بشأن إذا كنت أدخل إلى مملكة حيث مستشاري الرئيسي ممنوع من الدخول"، رد آدم.

"لن تذهب بمفردك"، أكد بيجينز.

"سيكون هناك "ليبرشاون" معك."

"نعم"، وافق بوب.

"سأكون مرشدك. يجب أن أحافظ عليك من التعهد بطفلك إلى قزم جسدي."

ألقى نظرة حادة على بيجينز.

"بما أنك لا تستطيع الانضمام إلينا، نظرًا لموقفك..."

"يمكنني دعوته كضيف"، استمر بوب.

"وليس أنت. التنين، ستعرفك في اللحظة التي تعبر فيها الحدود، ثم سنكون جميعًا في ورطة."

أقام آدم البوصلة على المنضدة بقوة.

"هذا يكفي. كلاكما."

كان هذا مزعجًا.

"قد لا أكون مائة عام، لكنني ثمانون. لا أستطيع التعامل مع معلومات صعبة."

صمت الاثنان القديمان.

"أنا على وشك المخاطرة بصحتي، ربما حياتي، بناءً على توصيتك"، قال آدم إلى بيجينز.

"أعتقد أنني أستحق أن أعرف القصة بأكملها."

"لماذا كنت ممنوعًا من دخول مملكة الفايك؟"

"توجد قصة"، قال بيجينز، وهو يزيل نظارته لتنظيفها.

"كنا أصدقاء. ثم لم

قاد بيغنز آدوم إلى منضدة عمل صغيرة مخبأة في زاوية الغرفة الخلفية. كان سطحها نظيفا على نحو مثالي مقارنة بالفوضى التي تعم المتجر. مساحة مخصصة بوضوح للأعمال المهمة.

سأل بيغنز وهو يزيح كومة من الكتب: "أنت تفهم الفلويد، أليس كذلك؟"

أجاب آدوم: "طبعا. إنه مرتبط بالمشاعر. كلما اشتد شعورك، ازداد الفلويد قوة."

أومأ بيغنز، وراحت أصابعه تنقر بخفة على السطح الخشبي.

"نعم، هذا ما يعتقده الجميع."

"تقول يعتقدون كأن ذلك ليس صحيحا فعلا"، لاحظ آدوم وهو يتكئ على منضدة العمل.

كان بوب يراقبهما من عند الباب، عاقدا ذراعيه، لكن الفضول باد على وجهه.

قال: "ما الذي تدبره الآن أيها التنين؟"

حمل صوت بيغنز مسحة من الزهو: "شيء لا تعرفه حتى أنت، أيها الجني."

رفع آدوم حاجبا.

"إذا كان هذا سرا قديما للتنانين..."

قاطعه بيغنز: "ليس كذلك. إنه شيء يخصني وحدي. شيء اكتشفته... لاحقا."

سأل بيغنز: "ما الضعف الأساسي للفلويد في رأيك يا آدوم؟"

فكر آدوم قليلا.

"عدم القدرة على التنبؤ، ربما؟ المشاعر قد تندفع أو تخبو من دون إنذار."

"اقتربت."

نزع بيغنز نظارته وصار يلمعها بقطعة قماش.

"الاعتماد نفسه هو نقطة الضعف. يصبح الممارسون عبيدا لحالاتهم العاطفية. عليهم أن يحافظوا على الغضب أو الخوف أو الحقد، وهي مشاعر مدمرة في الغالب، كي يحافظوا على قوتهم."

قال آدوم: "لطالما كان ذلك هو الثمن. القوة لا تأتي بلا مقابل."

أعاد بيغنز نظارته إلى عينيه، فبدت عيناه حادتين خلف العدسات.

"وماذا لو لم يكن الأمر مضطرا إلى ذلك؟ ماذا لو وجدت طريقة للوصول إلى الفلويد من دون الاعتماد على المشاعر؟"

غيّر بوب وقفته، وقد ازداد انتباهه فجأة.

"لقد كنت تخفي هذا عني يا تنين."

قال بيغنز: "أنا أخفي الأشياء عن الجميع أيها الجني. هكذا تمكنت من البقاء كل هذه المدة."

ثم استدار نحو آدوم.

"أسميه أكسيس."

كرر آدوم: "أكسيس؟"

أوضح بيغنز: "المركز الثابت الذي يدور كل شيء حوله. إنه الفلويد في أنقى صوره. لا يرتبط بأي شعور، بل بالتحكم ذاته."

قال آدوم، وقد غلب الحماس الشك في صوته: "لم أسمع بهذا من قبل."

أجاب بيغنز ببساطة: "ولن تكون قد سمعت به. فأنا الوحيد الذي يعرف بوجوده."

أطلق بوب صفيرا خافتا.

"هذه دعوى كبيرة."

رد بيغنز: "ليست دعوى، بل حقيقة. اكتشفته بدافع الضرورة. ولدت بعد عصرنا، من دون شيوخ يعلّمونني، فاضطررت إلى شق طريقي الخاص للسيطرة على الفلويد. المشاعر... خطرة على التنانين. كثير من الغضب، والقرى تحترق. كثير من الخوف، والجبال تنهار."

أومأ آدوم ببطء.

"إذن وجدت طريقة تفصل القوة عن المشاعر."

اعتدل بيغنز في وقفته.

"فعلت. استغرق مني إتقانه قرونا. ولم أعلمه لأحد قط."

سأل آدوم: "فلماذا تعلمنيه أنا؟"

أجاب بيغنز بفظاظة مباشرة: "لأنك قد تنجو فعلا من تعلمه."

قال آدوم: "لا بد أن آخرين حاولوا."

"واحد فقط. لاو."

سقط الاسم بينهما كحجر.

"أمضى عقودا يحاول إتقانه. وفشل."

فاجأ ذلك آدوم. لاو يفشل في شيء سحري؟

سأل: "لماذا؟"

أوضح بيغنز: "جسد الإنسان غير مصمم لتوجيه الفلويد بهذه الطريقة. تحترق المسارات. وينهار العقل تحت وطأة الإجهاد."

تمتم بوب: "ليس هذا بالضبط ما يشجع على التجربة."

واصل بيغنز، متجاهلا الجني: "لكن لاو لم يكن يملك ما تملكه أنت. قدرة التنين الأبيض على التكيف. بنية السيلفرباك الجسدية. قدرتك الاستثنائية على التعافي. يستطيع جسدك إعادة بناء ما يدمره أكسيس."

عقد آدوم حاجبيه.

"يدمره؟"

أجاب بيغنز بلهجة تقريرية: "في البداية، نعم. فكر في الأمر كأنك تبني عضلات جديدة. تتمزق الألياف القديمة كي تنمو الألياف الجديدة أقوى."

قال آدوم ببطء وهو يستوعب العواقب: "أنت تتحدث عن إعادة تشكيل صلتي كلها بالفلويد. عن صنع مسار جديد تماما."

ابتسم بيغنز، مسرورا بسرعة استيعاب آدوم للفكرة.

"بالضبط. بدلا من توجيهه عبر المشاعر، ستوجهه بالإرادة وحدها. نية صافية مركزة."

مرر آدوم يده في شعره، وعقله يركض.

"وهذا الأكسيس أقوى من الفلويد المعتاد؟"

أجاب بيغنز: "بما لا يقاس. الفلويد القائم على المشاعر يشبه نهرا قويا، لكنه يسلك الطريق الأقل مقاومة. أما الأكسيس فهو مثل..."

أكمل آدوم: "مثقاب. يركز على نقطة واحدة، مهما كان ما يعترض طريقه."

رمش بيغنز، ثم أومأ.

"نعم. هذا... تشبيه مناسب على نحو يثير الدهشة."

قال آدوم بحذر: "يبدو الأمر أفضل من أن يكون حقيقيا. أين الفخ؟"

تنهد بيغنز.

"الفخ هو أن تعلمه سيتسبب في ألم شديد. شديد جدا. ولا ضمان لنجاحك، حتى مع بنيتك الجسدية الفريدة."

سأل آدوم: "كم يستغرق تعلمه؟"

قال بيغنز: "سنوات. أو أياما. الأمر يعتمد عليك وحدك."

سخر بوب: "أيام؟ أنت تستعرض مهاراتك الآن فحسب أيها التنين."

رد بيغنز: "أنا أتحدث بواقعية."

فكر آدوم في الأمر. شكل جديد من القوة، لا يتطلب منه الحفاظ على حالة عاطفية محددة. كانت تبعات ذلك هائلة. فإذا نجح، فسيحظى بميزة لم يمتلكها أي ممارس بشري من قبل.

سأل: "ماذا علي أن أفعل؟"

لمع في عيني بيغنز شيء بين الحماس والتوجس.

"أولا، عليك أن تفهم ما نفعله فعلا. الأكسيس لا يتعلم، بل تكتشفه. لقد كان موجودا دائما، تحت المد والجزر العاطفي للفلويد."

اتجه إلى خزانة صغيرة وأخرج منها صندوقا خشبيا بسيطا. فتحه، فكشف عن مجموعة من الإبر الرفيعة الفضية.

"تتضمن العملية إغلاق المسارات التي يسلكها السيال عادة بصورة مؤقتة"، شرح بيغنز.

"كأن تسد مجرى نهر، فتجبره على شق مسار جديد."

حدق بوب في الإبر باهتمام متجدد.

"الوخز بالإبر؟"

وافقه بيغنز قائلا: "شيء من هذا القبيل. لكنه أدق بكثير، وأكثر إيلاما، من النسخة الأخرى."

نظر آدم إلى الإبر بحذر.

"ستغرز هذه في جسدي؟"

"في نقاط محددة جدا على امتداد قنوات السيال، نعم."

اختار بيغنز إبرة ورفعها أمام الضوء.

"وفي الوقت نفسه، ستوجّه وعيك إلى إدراك نقطة المحور."

"وهذا سيستغرق أياما؟"

أكد بيغنز: "في الحد الأدنى. سيظل عالم الجنيات قائما حين تصبح مستعدا. من الأفضل أن تذهب مستعدا على أن تذهب سريعا."

أخذ آدم نفسا عميقا. كان الجزء العقلاني من عقله يصرخ بأن هذا ضرب من الحماقة والتهور. لكن الجزء الآخر، ذلك الفضولي بلا تعقل...

"حسنا"، قال آدم أخيرا.

"سأحاول."

أومأ بيغنز مرة واحدة، وقد تبدلت ملامحه إلى شيء أكثر رسمية.

"سنبدأ غدا. استرح الليلة. فهذا آخر نوم هادئ ستحظى به لبعض الوقت."

علّق بوب: "أنت حقا لا تجعل الأمر مغريا يا تنين."

رد بيغنز: "أنا صريح، أيها القزم. وربما يجدر بك أن تجرب ذلك من حين إلى آخر."

قال آدم، وقد فاق حماسه ما أراد إظهاره: "إذن، غدا."

تناول بيغنز إحدى الإبر الفضية، وأدارها حتى التقطت الضوء. وللحظة قصيرة، خيل أنها توهجت بنار كامنة في داخلها.

وافقه قائلا: "غدا. سنعيد صياغة معنى تمرير السيال."