كانت العودة أسرع.
* * *
كانت الرّونة على الحجر صَفحاً ومُسامحة. والرّونة على الورق أصفح أثراً. رونة الحجر تُرسم خطأً، فتُكشط وتُعاد، وأقصى ما يخسره المرء ظهيرةً وانفجاراً ضئيلاً إن عانده الحظّ. لكنّ اللحم لا يُسامح باليسر عينه، ويا للأسف. ما عاد أحد تقريبا يخطّ الرّونات على اللحم. فعلها السّحرة القدامى عادةً؛ فالرّونة المنقوشة في الجلد تصير أبديّةً، ساكنةً، حاضرةً أبداً، بلا حاجة إلى صياغة تعويذة جديدة أو حفظها في العقل.
غير أن العادة بادت وخطرت، وستبدلها العالم منذ زمن طويل بصداع يومي في نسج الطريقة العادية بعد تحسين التعاويذ. الرّونة المخطوطة خطأ لا تفشل وحدها فحسب؛ بل لا مفرّ للمانا حينئذ إلّا في الجسد. حروق. تعفّن. وما هو أفظع أحياناً. لم يفعلها أدوم قط. ولا سام. والوحيدة التي رآها عن قُرب كانت لرين، وكانت طبيعيّةً، مولودةً في الجلد لا منقوشةً فيه. لذا كانت هذه أرضاً بِكراً، لكليهما، على ذراع أدوم.
وكان قلقاً بعض الشيء. غير أنّ الرّونة أرادت لحماً، وثمة امرأة عبر المدينة ينفد شهرها. إذن. برويّة. ما ثمة سؤال حقيقي حول الذراع التي ستُحمل عليها.
قال أدوم وهو يدفع كمّه فواق المرفق مسبقاً: "لا بدّ أن تكون ذراعي. لديّ من المانا ما يفوقك بمراحل. أيّاً ما كان ما ستعززه هذه القطعة في النهاية، فالحامل هو من يغذّيها، وكلّما صببتُ أكثر، قوي الأثر. إن كانت والدتك بالسوء الذي يظنّه المعالجون، فسنريد كلّ قطرة نبلغها".
قلب الذراع، مكشفاً عن باطنها الشاحب.
"وأنا أفهم الرّونة. إن شرعت في الاعوجاج أثناء وضعها، فسأشعر بذلك قبل أن تراه عيناك".
نظر سام إلى الذراع المعروضة.
"...حسناً. أجل. هذا كله منطقي".
قال أدوم كأنّ الأمر بديهي، وكان كذلك: "لكنك أنت من ترسمها. لا أستطيع إنجاز عمل نظيف على ذراعي بهذه الزاوية، ولديك يدان أفضَلُ من يدي. طالما كان الأمر كذلك".
جلس وبسط الساعد منبسطاً على الطاولة، تحت المصباح الجيد.
"سأرشدك في كلّ خطّ. عليك فقط أن تفهم ما ترسُم وأنت ترسمه. لا تبالي الرّونة بمدى ثبات يدك إن كان عقلك في مكان آخر. النّيّة نصف العمل".
لذا أرشده أدوم خطوة بخطوة. لا على طريقة تعليمه لتلميذ، إذ لم يكن الوقت يسع ذلك. أعطى سام ما يحتاجه وحده لا ما عداه. حمل هذا الخط العمل إلى الخارج. وأمسك ذاك مغلقاً حتّى يُدعى إليه. وهذه الكتف، هنا، حيث تدخل المانا، إن ضحلت فلن تمتليء أبداً، وإن عمقت فستغمر. مضى ببطء وجعل سام يُردّد كلّ قطعة على مسامعه. وفي النهاية، وهو يملي النظر في وجه صديقه، تبيّن له أن الدرس قد ترسخ: ما عاد سام ينظر إلى الرّونة وحدها.
بل فهمها، بذات الطريقة التي أدرك بها أدوم أخيرًا عبر امتداد مائي مظلم لحيوان بحري عظيم.
"أفهمت؟"
أطلق سام نفساً بطيئاً. التقط أدق الإبر. وضع الطرف على جلد ساعد أدوم. ولم يكد يضغط.
"...هذا سيؤلمك".
"غالباً. امض ببطء".
"عذراً".
ضغط سام. لعقت الإبرة، وارتفع خط أحمر رفيع خلفها مع انطراح السَّطرة الأولى.
"عذراً. عذراً—"
"يا سام. ليس عليك الاعتذار كلّما—"
"عذراً".
كان قد بلغ السَّطرة الثانية، عاقداً حاجبيه، لاصقاً لسانه بين أسنانها، وعيناه واسعتان خلف العدسة المكبرة.
"أعلم. أعلم. أنا فقط— عذراً—"
أبقَى أدوم فمه مطبقاً، وترك صديقه يعمل، وأمسك بالذراع ساكنةً، ساكنةً للغاية. ثم بعد برهة من العمل، طرقت الباب طرقة خفيفة. جاء صوت ألبريشت من الرواق. بلا دخول.
"سيدي سامينيل. ألي أن أعبر بهذا؟"
"أجل، ادخل".
انفتح الباب بالقدر الكافي. عبر الخادم إلى الطاولة الجانبية، ووضع صينية مثقلة: إبريق شاي، وكوبين، وبسطاً من أطايب حلوة ومالحة جعلت معدة أدوم تعلن عن نفسها، ثم انسحب، من دون أن يدع نظره يزيغ مرّةً نحو الإبرة، أو الكتاب المفتوح، أو الرّونة نصف المنقوشة التي تنزف خفيفاً على ساعد ساحر. أدّى عمله ومضى.
قال سام: "شكراً يا ألبريشت".
أردف أدوم: "شكراً لك".
بانحناءة خفيفة، توارى. بعد ذلك، عملا لساعات. أدوم يوجّه كلّ خطّ، ويد سام تنجز العمل، والرّونة تنمو عبر الساعد خطوةً حذرةً تلو الأخرى. كان عملاً بطيئاً، دقيقاً، مستنزفاً، وقد نظّماه بالطريقة المعقولة الوحيدة: بالتوقف كلّ ساعتين لإراحة أعينهما وأيديهما قبل أن يقترف أيّ منهما خطأً من ذلك النوع الذي لا كشط فيه. وفي إحدى تلك الاستراحات، في مكان ما من منتصف الصباح الرمادي المذهب، أكلا أخيراً.
أتى أدوم على نصف الصينية وحده وشعر بأنه عاد بشراً تقريباً. جلس سام أمامه وبيده كوب شاي يبرد، وقد دفع العدسة المكبرة إلى جبهته، ناظراً إلى الرّونة غير المنتهية كأنه لا يراها حقاً.
قال أدوم: "الأمر يسير على ما يرام، أتعلم. وبصدق. يداك ثابتتان، وعينك جيدة، ولم ترفّ قط. لو قُدّر لي فعل هذا على شخص آخر، لتمنيتُ لو كنتَ أنت من يمسك الإبرة".
تخالج فم سام، لكنه لم يبلغ الابتسامة.
"...أتعتقد أنها ستنجح حقاً؟"
"أعتقد أن لها فرصة حقيقية. وهو ما يفوق ما نالته منذ زمن طويل".
أومأ سام ببطء، مديراً الكوب بين كفيه.
وقال: "لم تر قط كوني يافعاً. ليس حقاً. كنت صبياً، آخر مرّة نظرت إليّ فيها حقاً. كائناً هزيلاً ضئيلاً. ولم تكن إلينا تكاد تبلغ خاصرتي".
ابتسم ابتسامة واهية، لكنها لم تثبت تماماً.
"أتعلم، كنت أفكر".
أدار الكوب بين كفيه.
"لقد مضت سنوات طوال وهي على تلك الحال. وكلّما اقتربنا من إنجاز هذا الأمر، أخذت أتساءل... ماذا إن لم ينجح؟ ماذا حينها؟"
هزّ رأسه مبتسماً بوهن.
"ربّما ما كان عليّ الإفراط في الأمل. حتّى لا يمزقني الأمر إن سار في غير وجهته".
لم يصتنع أدوم شيئاً.
"أنا... أظنني تصالحت مع الأمر. أياً ما كان مآله".
كان سام ينظر إلى الرّونة شبه المنتهية الآن، مع أنه لم يكن يراها حقاً.
"هذا ما كانت لتريده. أبذل وسعي، وأتقبل ما يأتي بعدها".
قرر أدوم ألا يخوض في ذلك.
قال: "إذن حين تستيقظ".
"كيف تتوقع أن تتلقّاك؟ أوّل نظرة لك؟"
هزّ سام كتفيه برفق، مسلّماً بالانقياد.
"بصراحة؟ لا أعرف".
عاود تلك الابتسامة الواهية.
"غريبَان فوق الفراش، أحدهما تطلّ لحية في وجهه، والآخر أطول منها قامة. وتكتفي هي بالاستلقاء متسائلةً — من هؤلاء القوم؟"
قال أدوم: "أظنها ستلقي عليك نظرة واحدة، وتتساءل: من هذا المهووس؟"
استلت تلك الكلمة منه ضحكة.
"يا الهول، أتمنى ألا تفعل".
ألقى برأسه إلى الوراء على الكساء.
"لقد عقدت العزم على ألا أكون مهووساً بعد اليوم، يا أدوم. الفتيات لا يحببن المهووسين".
رفع أدوم حاجباً.
"لماذا يحوم عقلك دائماً حول الفتيات بلا انفكاك؟ في كلّ مرّة، فتيات، فتيات، فتيات. نحن ننقش لغة ميتة في ذراعي في مثل هذه الساعة وأنت تفكر في الفتيات".
قذف سام وسادةً نحوه، تركها أدوم تصيبه في صميم صدره.
"لأننا، بخلاف بعض الناس في هذه الغرفة، مراهقون حقيقيون، نفكر في أمور مراهقين حقيقية".
غرز إصبعاً.
"وأنا واعين بذلك، شكراً لك. أعلم تمام العلم أن أغلب من هم في سننا لا يشغل بالهم سوى أمر واحد، ولستُ استثناءً من ذلك. بل إنّ جلّ الناس يتمتعون به أيضاً".
سقطت يداه.
"ولكنّي، ويا للأسف، ملعون".
"...ماذا تقصد بأنك ملعون؟"
"حسناً. هكذا إذن".
وضع سام شايه جانباً والتفت ليواجهه حقاً.
"في اليوم الأغبر. أنا وكاريون نهبط إلى الشاطئ، أليس كذلك؟ وهناك فتاة. جالسة وحدها قرب الماء. جنيّة. فاتنة. وخارج نطاق دوري تماماً، من البديهي. وأعجبني أمرها، فوراً. وكاريون — أنت تعرف كاريون — يقول لي هيا، اذهب كلمها، ما أسوأ ما يمكن أن يحدث، أسوأ ما تقوله هو لا. يشحنني تماماً. يمشّي معي نصف المسافة ويكاد يدفعني في ما تبقى".
التقط سام نفساً.
"أتريد أن تعرف ماذا قالت؟ حين بلغتُها وقلتُ مرحباً؟"
"أ... لا؟"
قال أدوم.
"إِيعْ".
نظر سام في عينيه مباشرةً.
"قالت إِيعْ. كان هذا كلّ ما في الأمر. تفاعل كامل. إِيعْ".
انفجر أدوم ضاحكاً. صعدت منه قبل أن يملك رخصة لردّها، وبقي سام جالسًا يتقبلها، منعدم الكرامة تماماً وعميقاً، ناظراً إلى صديقه وهو ينهار إرباً على حسابه.
تمالك أدوم نفسه فقال: "عذراً— عذراً، أنا آسف، لم يكن ذلك محقاً، أرى أنك مجروح—"
مسح عينيه.
"ولكن تمهل. تمهل. ماذا قلت لها؟ لتفتتح الأمر بكلمة إِيعْ؟"
"هذا أسوأ ما في الأمر".
هزّ سام رأسه.
"لا أعرف حتى. قلت مرحباً. هذا كلّ ما استطعت إخراجه. مرحباً. فنظرت إليّ، وقالت قولتها، ونهضت، ومشت مبتعدةً".
أطال التحديق في الفراغ، مستحضراً الواقعة.
"إذن أنت ترى المشكلة. لا يمكنك إصلاح أمر وأنت لا تدري ما هو الأمر أصلاً. أنا ملعون. إنها النظرية الوحيدة التي تصمد".
"إنها حقاً ليست كذلك—"
"إنها الوحيدة التي تصمد يا أدوم. انظر إلى كاريون".
انحنى سام للأمام.
"كاريون يصيد. بلا انقطاع وبلا عناء. والرجل يتمشى بذلك... الشيء على وجهه والذي يصرّ على تسميته شارباً، ومع ذلك لم يبطئه ذلك مرة واحدة".
"لحسن الحظّ".
وضع أدوم كوبه.
"ظننت أنني الوحيد الذي يراه. ظننت حقاً أنني أفقد صوابي. وأن بقية الخلق ألطف من أن يتلفظوا بشيء".
"الأمر سيّء يا أدوم".
"سيّء إلى أبعد الحدود. ألا يجب أن نقول شيئاً؟ نُجلسه، ونُدبر تدخلاً؟ بضع مقاعد، شخص يثق به، إنارة هادئة—"
"لا، هذا هو الأمر، هو لا يحتاج إلى تدخل".
تحدث سام وكأن الأمر مقدّس.
"الشارب لا يعيقه. بل إن عليك احترامه إن شئت. الرجل ينجح رغم عاقة قاسية جلبها لنفسه. هذا يتطلب نوعاً من القوة".
توقف.
"وليس كاريون وحدها. حتى داموس لديه حبيبة. داموس".
خخر أدوم ضاحكاً.
"ليس لدى داموس حبيبة".
"لديه".
"لدى داموس نظام تدريب، ويؤدي حركات السيف عند الفجر للتسلية. أظنه كان يخادع".
"لم يكن يخادع".
تحول سام إلى الجد فجأة.
"أنا وكاريون تتبعناه طوال يوم كامل عبر المدينة كلها".
"...تتبعتموه؟"
"ولديه حقاً شخص ما. رأيتها بنفسي".
أومأ سام، وقد ثبتت براءته.
"جميلة. أكبر منه سناً بقليل، ربّما. تعمل بيديها، ليست ساحرةً، ولا نبيلةً، ولا شيئاً كنت لتتوقعه لداموس قط. فتاة عادية فحسب. وهو ينظر إليها كأنّما—"
توقف.
"...على أي حال. لديه فتاة. ولدى كلّ منهم فتاة".
كان أدوم يحدق فيه.
"تتبعته طوال يوم كامل؟"
هزّ رأسه ببطء.
"أليس لديكم أعمال؟ ألا تعملون؟ ما خطبكم؟"
أضاف سام: "لقد أخذنا إجازة مرضية من أجل ذلك، بالمناسبة. أنا وكاريون. قدّمنا طلبين لليوم كله".
وضع أدوم قطعة الطعام التي كانت في منتصف الطريق إلى فمه.
"أتعي حقاً أنني ساحر في معهد السحرة، أليس كذلك؟ أنا، وبالمعنى الحقيقي والتقني، رئيسك".
قالها ببطء.
"وأنت تخبرني بأنك مرضت لتذهب وتراقب الحياة العاطفية لأصدقائك؟"
"حسناً، لا تقل الأمر هكذا".
تحرك سام في المقعد.
"أنت تجعله يبدو مختلاً. تجعلني أبدو كشخص شاذ".
"أنت شخص شاذ".
فتح سام فمه ليعترض، فلم يجد شيئاً، فأطبقه ثانيةً.
"انظر".
استند أدوم إلى الوراء، وتلاشى المزاح منه.
"أتريد السبب الحقيقي لتعثر الأمر باستمرار؟ هو أنك تتوجه إليهم وأنت موقن مسبقاً بفشل الأمر، وهم يشعرون بذلك من عبر الشاطئ. أنت تطالبهم بدحض ما قررته سلفاً عن نفسك، وهذا ليس عدلاً أن تلقيه على غريب".
ثبت عينيه في عيني سام.
"إذن كفّ عن محاولة استمالتهم. بل كن فضولياً حيال من هم عليه حقاً، ودع ذلك يكون جلّ الأمر. البقية تتكفل بنفسها غالباً، بمجرد أن تكف عن خنقها".
صمت سام، وبدا وكأنه يقلب الأمر حقاً. ثم ضاقتا عيناه.
"...تمهل، ذكرني بشيء".
وضع كوبه.
"كلّ تلك العقود من حياتك الماضية، لم تحظ بأحد قط، أليس كذلك؟ ولا في هذه أيضاً؟"
قال أدوم بهدوء: "لقد قلصت قصف الدمار الشامل والحروب من رقعة المرشحين نوعاً ما. وأبقى الدمار اللاحق الفرص شحيحة على الأرض".
"ليست تلك النقطة".
أشار إليه سام، وقد ثبتت حجته مجدداً.
"أعني، ما قلته للتو كان نصيحة صلبة حقاً، لكنني قررت ألا أخذ بأي منها، مجرد اعتماداً على مصدرها. لا يمكنك بيع نصائح الحب يا رجل. ولم تشتر منها ذرة لنفسك قط".
لطالما ضحكا، لما يقارب الدقيقة، حتى بكيا. تخفت الضِيقَة، ثم تتقابل أعينهما فيستبدّ بهما الأمر مجددًا، بلا حيلة، حتى لم يبق شيء لمنحه. تألمت معدة أدوم، بينما مسح سام عينيه بظهر معصمه. ثم عمّ السكون.
قال أدوم: "حسن إذن".
وبموجب فهم متبادل طويل، كانت تلك هي الإشارة للعودة إلى العمل. عملا بقية الوقت بتمامه. خمس ساعات إضافية، تزيد أو تنقص، والصباح يشخو نحو الظهيرة وراء النوافذ. ثم هوت السَّطرة الأخيرة، وتنحى سام بالإبرة جانباً، واكتمل الأمر. جلسا الاثنين ناظرين إليه: قلباً، وخطوطاً تتشعّب إلى الخارج كالأعروق، منقوشةً بوضوح في الجلد المحمرّ لساعد أدوم.
"...ما رأيك؟"
قال سام. كان يحاول التباصط لكنه أخفقه بأميال. لم يجب أدوم. بل مدّ يده، فصبّ مقداراً من الإبريق في أحد الكوبين، وشرب. فاتراً الآن، وقد مضت عليه ساعات فبرد. عابقاً برائحة الزهور، مع مرارة طفيفة في نهايته. ثم وضع إصبعين في الكوب، وجذب المانا إلى داخل الرّونة. أضاءت. وسطع شكلها بأسره ساطعاً على جلده، ومع الضوء أتى وعي غريب ساطع بكل أثر إبرة وضعه سام — كلّ خط، فجأة هناك، حيّ يطن بالمانيا السارية عبرها.
أمسك أدوم به لبرهة، ثم رفع يده صافية وشرب مجدداً.
"...إذن؟"
كان سام يميل للأمام.
"أهوَ—"
داهم أدوم الأمر قبل أن يتمّ كلامه. أدّى الشاي ما وُجِد الشاي لأجله، وزاد. زال التعب عن أدوم دفعةً واحدةً، واليوم الطويل الساهر يحترق عنه كالضباب في الشمس. صار الآن يقظاً، حادّاً، طنّانًا، وكلّ طرف منه غدا نظيفاً وساطعاً. وأكثر من ذلك. كان هناك أمر واهن في الأوراق، مركب خفيف يمنح دفعة كهذه في الجرعات الهائلة وحدها، جرعات لا يشربها أحد. وقد تجرّع نصف كوب. لكنّه كان يجري عبره على أي حال، مرتفعاً ومخموراً تقريباً.
ثم نطق النظام. اكتُسبت رونة جديدة: [رونة التعزيز]. أوه... أوه كان هذا رائعاً.
"...أدوم؟"
كان سام يراقب وجهه.
"أدوم، ما به وجهك؟"
رفع أدوم بصره إليه. أيّاً ما كان ما ارتسم على وجهه، فقد أوقف سؤال سام تماماً.
قال أدوم: "هيا بنا لنرى ما تقوله والدتك عنك، حين تستيقظ. ما رأيك؟"
لبرهة لم يتحرك سام على الإطلاق. ثم انهار وجهه والتفت فجأة بعيداً، فكه يتحرك، ونفَسُه غدا خشناً. فرك معصمه بقوة على عينيه وهو يشمّ، وسرت رعشة عبر كتفيه لم يستطع إيقافها.
قال أخيراً وهو يومئ لنفسه: "...حسناً".
كان انهياراً عاطفياً مذهولاً، ظنّه أدوم، وهو يبتسم ويرقب في هدوء. تقويس سام بأكمله، متماسكاً بالقوة، كأن عقله لم يستطع استيعاب العرض.
عاكسه أدوم برفق: "ظننتك قد تصالحت".
هزّ سام رأسه.
"ل-لم أكن أعني شيئاً من ذلك".
كان صوته مهتزاً، ومع ذلك ضحك على المشاكسة.
"تلك مجرد كلمات تقال".