إعادة ولادة ساحر متراجع الفصل 95 — ميناء اسمه القدر (منظور مورغانا) الجزء 1

فيثيا. مدينة ساحلية وعاصمة مملكة ماراك. ازدحمت المباني المشيدة من الحجر الأبيض على الساحل حيث يلتقي بحر سيروفال بشواطئ أليريا. فاحت من الأرصفة روائح الملح والسمك والتوابل الغريبة. كان التجار يساومون بلغات عدة، فيما يجر عمال الميناء الصناديق والبراميل من سفن قطعت البحار آتية من كل ناحية من العالم المعروف. اتكأت مورغانا على كومة من الصناديق، تراقب النوارس وهي تحوم فوق الميناء الصاخب، حيث ينادي التجار بالأسعار ويجر البحارة حمولاتهم.

عشرة أشهر غيرتها. صار قطن فستانها الخشن مألوفا لها، وتغضنت يداها اللتان كانتا ناعمتين من أثر أشهر أمضتها في الصناعة، فنسجت السلال ونحتت التحف الصغيرة وخاطت النقوش الدقيقة التي اشتهر بها الفيشارية. كان الفيشارية يستعدون خلفها لإبحار سفينتهم. كانت فيينتو ليبره بيتها منذ تلك الليلة الشتوية التي تركت فيها أركوس وراءها. أما الآن، فقد كانوا راحلين، وكانت هي باقية. اقترب ميركو، فحجبت قامته الهائلة شمس الصباح.

كانت لحيته مربوطة بخيوط ملونة، وتجعدت زوايا عينيه حين لمحها.

قال وهو يعقد ذراعيه: "ما زلت ترسمين وجه الحزن؟ لم يفت الأوان لتغيري رأيك."

ابتسمت مورغانا رغم نفسها.

قالت: "لقد اتخذت قراري."

لوح بيده الغليظة.

"تباه! القرارات. قررت أمس أن آكل السمك. واليوم أريد الخبز. وغدا؟"

هز كتفيه في مبالغة.

"ربما حصانا."

ضحكت.

"لا أظن أنك أكلت حصانا قط."

مال ميركو نحوها.

"لا يهم. المهم أنك صرت منا. عشرة أشهر! تتكلمين لغتنا وتكسبين المال معنا. أختي علمتك الطب. لماذا تبقين في هذا الميناء الممل؟"

ظل السؤال معلقا في الهواء. ولماذا فعلا؟ كانت الأشهر العشرة الماضية أحر سنوات حياتها حرية. مع الفيشارية، أبحرت إلى موانئ لم تكن قد قرأت عنها إلا في الكتب. نامت تحت نجوم ساطعة حتى بدت قريبة بما يكفي للمسها. رقصت حول نيران المخيمات، وتعلمت المساومة بثلاث لغات، ولأول مرة منذ طفولتها، ضحكت. ضحكت حقا. حتى آلمتها أضلاعها.

قالت أخيرا: "أنت تعرف السبب."

صار وجه ميركو جديا.

"الانتقام بوصلة رديئة، يا كرزتي الصغيرة."

كان ذلك لقبه لها منذ أكلت كميات هائلة من الكرز في أحد الأسواق، فبقيت شفتاها مصبوغتين بالأحمر أياما. وقبل أن ترد، اقتربت جماعة من الفيشارية تتقدمهم ميريلا، وشكلوا نصف دائرة حول مورغانا.

أعلنت امرأة مسنة تدعى درينا وهي تمد إليها حزمة ملفوفة بقطعة قماش زرقاء: "جئنا بهدايا. من أجل رحلتك الجديدة."

بدأت مورغانا تقول: "لا أستطيع قبول..."

رفعت درينا حاجبا.

"أتريدين إهانتنا الآن؟ بعد أن أطعمناك عشرة أشهر؟"

قالت مورغانا: "لم أقصد..."

دفعت درينا الحزمة إلى ذراعيها.

"جيد! إذن خذيها. ثياب وأعشاب وتمائم. أشياء تحتاجين إليها."

أخذوا يضعون الهدايا في يديها واحدة تلو الأخرى. قدر للطبخ. سكين بمقبض من العظم.

كيس صغير من الشاي قال العجوز بيترو إنه "يجعل الرجال السيئين يقولون الحقيقة"، ثم غمز لها بمكر.

ثم جاء فانو، فتى لم يتجاوز السادسة عشرة، كان قد علمها نسج السلال خلال الرحلات البحرية الطويلة. تقدم متعثرا وهو يمد إليها محفظة قماشية رنت فيها النقود.

قالت مورغانا وهي تحاول إعادتها: "هذا كثير جدا."

أصر فانو: "هذا المال الذي كسبته. نصيبك من مبيعات السوق. ادخرناه لك."

قالت: "لكن..."

زمجر ميركو: "كفى! انتهى الجدال. ستأخذين الهدايا لأننا صرنا عائلة. والعائلة تعين العائلة."

عائلة. أصابت الكلمة شيئا فيها أقوى مما توقعت. لقد صاروا، بطريقة ما، عائلتها. تماما مثل آدوم وسام. كان ذلك... جميلا.

قالت بصعوبة، وقد ضاق حلقها: "شكرا لكم."

انسحب الآخرون إلى السفينة بعد عناقات سريعة وتمنيات هامسة بالخير. ولم تبق إلا ميريلا، واقفة في صمت إلى جوار عمها.

قال ميركو لابنة أخته: "اذهبي وجهزي السفينة. أريد أن أتحدث مع الفتاة العنيدة لحظة."

لم تتحرك ميريلا.

قالت: "سأبقى."

تنهد.

"حسنا، حسنا. الجميع عنيدون."

ثم ثبت نظره على مورغانا بجدية.

"اسمعيني الآن. أنت فتاة طيبة ذات خطط سيئة. العالم أكبر من الانتقام."

قالت مورغانا: "ليس بالنسبة إلي."

قال: "بل بالنسبة إليك أيضا."

ونقر جبهتها.

"أنت فقط لم تري ذلك بعد. لكن ربما يأتي يوم..."

وأخرج من جيبه صندوقا خشبيا صغيرا.

"من أجل ذلك اليوم."

كان في الداخل خاتم فضي يتوسطه حجر أحمر بدا كأنه يضيء من داخله.

شرح ميركو: "خاتم دم فيشاري. حين تحتاجين إلينا، أعني حاجة حقيقية لا حاجة تافهة، حطمي الحجر. سنعرف. وسنأتي."

سألت مورغانا وهي تدخل الخاتم في إصبعها: "كيف؟"

نقر ميركو أنفه.

"سحر سري. تذكري فقط. حطمي الحجر، نأت."

نادى أحد البحارة شيئا بالفيشارية من خلفهما. فأومأ ميركو.

"حان وقت الرحيل."

أمسك مورغانا وعانقها عناق دب رفعها عن الأرض.

"كوني ذكية. كوني حذرة. لا تموتي."

قالت، وصوتها مكتوم على صدره: "سأحاول."

أنزلها ودب نحو السفينة، تاركا إياها مع ميريلا. بدت الساحرة مختلفة في ضوء النهار، أصغر سنا بطريقة ما، وإن ظلت عيناها تحملان تلك الحكمة العتيقة التي صارت مورغانا تكن لها الاحترام.

قالت ميريلا برفق: "فرصتك الأخيرة. تعالي معنا إلى الجزر الجنوبية. شمس كثيرة وطعام طيب. لا أباطرة نقتلهم."

ابتسمت مورغانا بحزن.

"أنت تعرفين أنني لا أستطيع."

قالت ميريلا: "تستطيعين. لكنك لا تريدين."

ثم أخرجت من جيبها رقعة مطوية من الرق.

"طريقنا. السنوات الخمس المقبلة. أين تجديننا ومتى."

أخذت مورغانا الرقعة وقد عجزت عن الكلام من شدة تأثرها.

"لا أعرف ماذا أقول."

قالت ميريلا: "لا تقولي شيئا. استمعي فقط."

وأمسكت بيديها.

"الطريق الذي اخترته، ينتظرك الظلام فيه. ليس لأعدائك وحدهم. لك أنت أيضا."

قالت مورغانا: "أعرف ما أفعله."

شددت ميريلا قبضتها.

"لا. أنت لا تعرفين. أتذكرين ما قلته لك تلك الليلة على متن السفينة؟ عن لعنة الدم؟"

قالت: "أتذكر."

قالت ميريلا: "جيد. لأن اللعنة حقيقية. حقيقية جدا."

ثم مالت نحوها.

"لكن تذكري هذا أيضا. حيث يوجد الظلام، يمكن أن يوجد النور. الخيار موجود دائما."

انطلق من السفينة بوق. النداء الأخير.

قالت ميريلا: "علي أن أذهب."

ترددت، ثم جذبت مورغانا إلى عناق سريع.

"أول صديقة لي ليست من الفيشارية. غريب، أليس كذلك؟"

وافقتها مورغانا وهي تعانقها بدورها: "غريب جدا."

ابتعدت ميريلا.

"إذا غيرت رأيك، فاستخدمي الرقعة. ابحثي عنا."

قالت مورغانا: "سأفعل."

وبإيماءة أخيرة، استدارت ميريلا وأسرعت عائدة إلى السفينة. راقبت مورغانا الفيشارية وهم يفكون حبال السفينة، وأعلامهم الملونة ترفرف في نسيم الصباح. وقف ميركو عند المقدمة، عاقدا ذراعيه الضخمتين. وكانت ميريلا إلى جواره، تبدو صغيرة في شالها الزاهي. لوح الآخرون من على السطح، وأطلقوا وعود الوداع بلغات متداخلة. لوحت مورغانا لهم حتى اتجهت السفينة إلى عرض البحر. حتى صارت القامات أصغر من أن تميزها.

حتى لم تعد الأشرعة سوى نقاط بيضاء على الأفق. ثم استدارت نحو مدينة فيثيا، والهدايا الجديدة مضغوطة إلى صدرها. كانت عشرة أشهر من السلام كافية. كان عليها أن تعمل.

بدا الخاتم كأنه حبل نجاة. لكنها لم تكن تنوي استخدامه. كان هذا طريقها الآن. وحدها.

الطريق إلى القوة. الطريق إلى العدالة.

الطريق الذي سينتهي بدم عمها المـ— سألها فتى، مشيرا إلى كومة الهدايا عند قدميها: "هل تنقلين كل هذا؟"

رمشت مورغانا مخرجة من أفكارها في الدماء الإمبراطورية والعدالة لحظة واحدة. قلة أدب.

قالت: "ماذا؟"

بدل الصبي لغته.

"نقل أغراض؟ سعر جيد."

راح يربت على عربته بافتخار. بدت العجلات كأنها ستتفكك إن عطس أحدهم بقوة.

قالت مورغانا: "أه. لا، شكراً."

رفعت يدها مظهرة خاتماً نحاسياً صغيراً في سبابتها.

"تخزين بعدي."

اتسعت عيناها الصبي.

"خاتم سحر! فخم جداً."

راح يراقب بانجذاب ظاهر وهي تلمس كل غرض لتجعله يختفي واحداً تلو الآخر في بُعد الخاتم الجيبي.

"أنت من سندار، أليس كذلك؟"

توقفت مورغانا في منتصف حركتها.

"الأمر واضح هكذا؟"

قال مقلداً نطقها بفظاظة مبالغ فيها: "لكنة ثقيلة مثل الحجر."

ثم أردف: "أنا كافي. أعرف فيثيا كلها. تحتاجين دليلاً؟"

نظرت إليه مورغانا حقاً للمرة الأولى. ربما في الثانية عشرة من عمره، بجلد اسودته الشمس وملابس رُقعت مرات عديدة حتى صارت رقعة أكبر من القماش الأصلي. عيناً حادتان رغم ذلك. النوع الذي لا يفوته شيء.

"لا أحتاج—"

قاطعها كافي بثقة: "بلا، تحتاجين. جديدة في المدينة؟ الجميع يضيعون. الجميع يسرقون. ربما أسوأ."

"أستطيع تدبر أمري."

أطلق كافي شخيره.

"طبعا، طبعا. مثل الأجانب الآخرين الذين ينتهي بهم المطاف في الميناء بحلوق مذبحة."

أخذت مورغانا تفكر في أمر الصبي. هي تحتاج حقاً إلى معلومات، والمعرفة المحلية ذات قيمة.

"أبحث عن مكان يسمى..."

ترددت متذكرة الاسم الذي أعطتها إياه ميريلا.

"الفانوس النحاسي."

تغير تعبير وجه كافي بخفة.

"آه. تحتاجين إلى هذا النوع من الأدلة."

"تستطيع أخذي إلى هناك أم لا؟"

"أستطيع. باهظ جداً."

ذكر سعراً جعل مورغانا تضحك بصوت عالٍ.

"هذا أكثر من إقامة أسبوع في نزل لائق."

قال كافي وهو يهز كتفيه: "ضريبة خاصة."

"أي ضريبة؟"

"ضريبة أجانب. ضريبة سيدة سندارية. ضريبة سيدة جميلة."

عدّها على أصابعه.

"وأيضا ضريبة خطر، لأن الفانوس النحاسي ليس مكاناً لطيفاً."

"أنت تحتال عليّ."

"ليس احتيالاً. مجرد تجارة."

ابتسامة أظهرت سناً أمامية مفقودة.

"ولكن من أجلك، خصم خاص."

ذكر كافي سعراً آخر أقل فظاظة بقليل. عقدت مورغانا ذراعيها وانتظرت.

تمتم متذمراً وهو يخفض السعر إلى النصف: "حسب، حسن."

"لا يزال كثيراً."

تشاجرا لدقيقة أخرى قبل أن يستقرا على سعر شكت مورغانا في أنه ما زال مرتفعاً لكنها لم تستطع تكبد عناء الجدال أكثر من ذلك.

قالت: "اتفقنا. لكن النصف الآن، والنصف حين نصل."

"سيدة ذكية."

أومأ كافي باستحسان.

"اتبعيني."

قادها مبتعداً عن الموانئ إلى قلب المدينة. كانت فيثيا متاهة من الشوارع الضيقة والأبنية الشاهقة. تراكضت الهياكل الحجرية البيضاء معا، متصلة بجسور مقوسة تجتاز الفراغات بينها. تدفق الناس في الشوارع مثل الماء - تجار بحرير ساطع، بحارة بجلد لوحته الشمس، نبلاء محمولون في محافات مزررة.

حذرها كافي بينما كانا يمران بمخلوق يبدو كالنسل الشرير لسلطعون ونورس: "احذري خطوتك."

كان ينقب في كومة من أحشاء سمك مهملة بفكيه الشبيهين بالمنقار.

سألت مورغانا معطية إياه مساحة واسعة: "ما هذا؟"

"زاحف الميناء. يأكل القمامة، أحياناً القطط. أحياناً الأطفال الذين لا يسمعون كلام الأمهات."

ابتسم كافي لتعبير وجهها.

"مزحة. مزحة غالباً."

انعطفا في شارع تصطف فيه الأكشاك التي تبيع كل شيء من التوابل إلى الحلي السحرية. كانت امرأة ذات بشرة مشوبة بالأزرق تبيع قوارير من سائل متوهج. بجانبها، رجل بثلاثة أذرع يتلاعب بالسكاكين بينما ينادي بالأسعار.

سألت مورغانا وهما يشقان طريقهما وسط الحشد: "ماذا تعرف عن الفانوس النحاسي؟"

ألقى كافي نظرة عليها.

"دار معلومات. يدخل الناس بعملات، ويخرجون بأسرار."

خفض صوته.

"أو أحياناً، لا يخرجون."

"هذا يبعث على الاطمئنان."

"لماذا تحتاجين هذا المكان؟ ربما أساعد أنا بدلاً من ذلك."

"أشك في أن لديك المعلومات التي أحتاجها."

"جربيني."

نفخ كافي صدره.

"أنا أعرف كل شيء عن فيثيا."

رفعت مورغانا حاجباً: "كل شيء؟"

صحح: "كل شيء مهم."

جعلهما زئير من الأعلى ينظران إلى أعلى. مخلوق بأجنحة جلدية يطوف حول أعلى الأبراج، وعنقه الطويل ممدود إلى الأمام بينما يبحث عن فريسة.

قال كافي: "ويفر أحمر. تستخدمهم حراسة المدينة للدورية."

لاحظت مورغانا: "هم أصغر مما توقعت."

"ليست صغيرة جداً عندما تأكل وجهك."

عبرا ساحة كان فيها رجل يؤدي نوعاً من العروض السحرية. رفع وعاء من الماء، وهمس له، ثم قذف محتوياته في الهواء. بدلاً من السقوط، تشكل الماء على هيئة نساء راقصات تدور فوق الجمهور المبتهج.

شرح كافي من دون أن يُسأل: "ساحر ماء من تاليفار. يصنعون أفضل سحر شوارع. وأفضل قتلة أيضاً."

ألقى نظرة جانبية عليها.

"لماذا تحتاجين الفانوس النحاسي؟ القتلة باهظو الثمن بالنسبة لمعظم الناس."

"لا أبحث عن قاتل."

"جيد. القتلة فوضويون. المعلومات سلاح أفضل على أي حال."

نقر على صدغه.

"أبي يقول هذا."

"أوالدك دليل أيضاً؟"

"كان تاجراً. مات الآن."

قال كافي ذلك ببساطة.

"قراصنة."

"أنا آسفة."

هز كتفيه.

"قبل وقت طويل. الآن أنا دليل، وأحياناً أبيع أشياء، وأحياناً..."

قام بحركة غامضة يمكن أن تعني أي شيء من "أقضي حاجات"

إلى "أرتكب سرقات صغيرة".

انعطفا في شارع أضيق حيث مالت المباني إلى الداخل لدرجة أنها كادت تلمس بعضها فوق الرؤوس، حاجبة معظم ضوء الشمس. تغيرت الرائحة - ملح وتوابل أقل، مجار وأجساد غير مغسولة أكثر.

حذر كافي: "منطقة سيئة الآن. أبقي يدك على صرة العملات. وربما سكين أيضاً."

قالت مورغانا بجفاف: "أظن أنني أستطيع التعامل مع نفسي."

"ربما. ولكن للتعامل مع عشرة رجال بسكاكين؟"

هز رأسه.

"حتى سيدة السحر تحتاج إلى توخي الحذر."

راقبتهما مجموعة من الرجال خشنو المظهر وهما يمران، وعيون تتبع مورغانا باهتمام مزعج. حدقت هي بالمقابل، بلا رفة جفن، ويد واحدة تستقر بعفوية على سكين ذات مقبض عظمي أعطاها إياه الفيشاري. أدار الرجال أعينهم في النهاية.

همس كافي باستحسان: "نظرة جيدة. مثل قط غاضب."

عبرا نزلاً تصب أصوات شجار فيه على الشارع، ثم بيتاً للدعارة مع نساء ورجال يستلقون في النوافذ، منادين بعروض للمارة. كان بائع متجول يبيع ما بدا وكأنها فأر مشوي على عصا. كانت الرائحة بشكل مدهش... شهية. افترضت مورغانا أنه أثر من أيام قطتها.

قال كافي: "قريبون. تذكري الاتفاق - نصف الدفع الآن."

سلمت مورغانا المبلغ المتفق عليه.

"إن كنت تقودني إلى فخ، فسأجدك."

بدا كافي مهاناً بحق.

"أنا دليل، لست لصاً."

تداولا النظرات.

"حسناً، لص صغير أحياناً، ولكن ليس أبداً من الزيائن."

أشار للأمام.

"هناك. الفانوس النحاسي."

كان المبنى متواضعاً - ثلاثة طوابق من حجر عتيق مع فانوس نحاسي وحيد معلق عند الباب. لا لافتة، لا مؤشر على نوع العمل الذي يديرونه بالداخل. لو لم يشير إليه كافي، لكانت قد مرت بجانبه مباشرة.

"لديهم ما تحتاجين. ربما."

تنقل كافي من قدم إلى قدم.

"ولكن تذكري، للمعلومات ثمن. أحياناً مال، وأحياناً..."

مرر إصبعاً عبر حلقه.

"تم العلم."

سلمته مورغانا باقي أجرته. عده كافي بعناية، ثم أومأ راضياً.

"تحتاجين دليلاً للعودة إلى المنطقة الجيدة؟"

"سأجد طريقي."

"طبعا، طبعا. كل الأجانب يقولون هذا."

وضع العملات في جيبه.

"عندما تضيعين أو تُطْعَني، اسألي أي شخص عن كافي السن المكسورة. سأحضر للإنقاذ، برسوم صغيرة فقط."

رغم نفسها، ابتسمت مورغانا.

"سأضع ذلك في اعتباري."

أدى كافي تحية مزيفة وذاب في الحشد، تاركاً مورغانا وحدها أمام الفانوس النحاسي. أخذت نفساً عميقاً، وتأكدت من أن سكينها سهل الوصول إليه، وخطت نحو الباب. وجدت نفسها فوراً في ضباب من دخان الغليون وضباب أصفر خافت. كان المكان رائحة جعة عتيقة، وأجساد غير مغسولة، وشيء معدني خفيف قد يكون دماً. ليس نزلاً، رغم المظهر - أو على الأقل، ليس نزلاً فحسب. طاولات تنتشر في الطابق الرئيسي، معظمها مشغول بأشخاص يبدو أنهم يكسبون عيشهم بفعل أمور لا ينبغي مناقشتها في صحبة مهذبة.

كانت بعض ألعاب الورق جارية. وجد المال والخناجر جنباً إلى جنب على أسطح الطاولات. سقط الغرفة في هدوء لفترة قصيرة بينما دخلت، ثم استأنفت همس المحادثات، متقطعة الآن بهمسات ونظرات جانبية. أبقت مورغانا عينيها مثبتتين للأمام مباشرة، عموداً مستقيماً، خطوات موزونة. الطريقة التي علمها إياها أبوها لدخول غرفة مليئة بالأفاعي.

نادى رجل بينما كانت تمر: "انظري ماذا جرف المد. تحتاجين رصيفاً، يا حلوة؟"

تجاهلته، وارتفعت يدها غريزية لتلمس القلادة تحت قميصها. لم تكن قطعة الذهب والفضة المعقدة التي أعطاها إياها سام وأدوم جميلة فحسب - بل أكدت ميريلا أنها تحتوي على تعاويذ حماية قوية، قادرة على صرف حتى الهجمات السحرية القوية إلى حد ما. هدية قيمة. لكنها ليست مفاجئة، بالنظر إلى أن أدوم كان له يد فيها. كان الصبي أذكى من رأته قط.

أصر الرجل ممسكاً بذراعها: "هي، أنا أتحدث معك."

توقفت مورغانا. لم تلتفت.

"ارفع يدك إن كنت تريد الاحتفاظ بها."

لحظة صمت، ثم ضحكة من رفاق الرجل. تركها شاتماً بلعنة. استمرت نحو المنضدة في مؤخرة الغرفة حيث كانت امرأة في منتصف العمر تقف لتلمع الكؤوس. كان للشعر الرمادي الفولاذي للمرأة مشدوداً إلى كعكة صارمة وأذرع مفتولة بالعضلات. كانت عيناها تتبعان اقتراب مورغانا بحذر شخص رأى أكثر من اللازم ليتأثر بسهولة.

سألت ضاطعة الكأس: "ما طلبك؟"

مالت مورغانا قليلاً.

"سمعت أن القمر النحاسي يسطع بأبهى حلل منتصف الليل."

عبارة الشفرة التي علمتها إياها ميريلا. لم يتغير تعبير المرأة، لكن عينيها ضاقتا قليلاً.

أجابت مستمرة في تلميع الكؤوس: "نحن لا نقدم ذلك هنا. جربي قرن الثور في الشارع."

ضغطت مورغانا: "قيل لي على وجه التحديد أن أتي إلى هنا. من قبل شخص يعرف قيمة المعلومات الدقيقة."

وضعت المرأة قماشها وألقت نظرة فاحصة بطيئة ومتعمدة على مورغانا، مستوعبة ملابسها التي أنهكتها السفر، طريقة وقفتها، وموضع فكها.

"وما نوع المعلومات التي تبحث عنها صبيّة جميلة مثلك؟ حبيب ضائع؟ زوج خائن؟"

ابتسامة خفيفة.

"أم أنك تبيعين شيئاً بنفسك؟"

"أحتاج إلى صلات معينة. سياسية."

أطلقت المرأة شخيره: "سياسية؟ يا عزيزتي، أتعرفين أين أنت؟ هذا ليس صالون نبيل ما."

قالت مورغانا بهدوء: "أعرف أين أنا تماماً. وأعرف ما تفعلينه هنا. لذا يمكن إما أن نتوقف عن التظاهر، أو أجد سمساراً آخر."

على طاولة مجاورة، نهض رجلان فجأة، صائحين بشأن ورقة معلمة. قلب أحدهم الطاولة، باعثاً بعملات تتناثر عبر الأرض. غاص العديد من الزبائن نحو المال. تصاعد الخلاف، وظهر سكين، وفي غضون ثوان كان الرجال يتصارعون، مصطدمين بطاولات أخرى. لم ترمش سيدة الحانة حتى في اتجاههم. ولم تفعل مورغانا كذلك.

قالت المرأة مائلة إلى الأمام: "كلمات جريئة لشخص يقف وحده في عرين لصوص. لهجة فخمة، وقفة جميلة. نبلاء انحدرت بهم الأيام الصعبة، أليس كذلك؟ أم أنك تمثلين دور الخطورة فقط؟"

أجابت مورغانا ببرود: "اختبريني إن شئت. لكني لست هنا لأثبت نفسي لمجرد حارسة بوابة."

خلفهما، نما الشجار ليضم أربعة رجال الآن. اصطدم شخص بوحدة أرفف، باعثاً بزجاجات تحطمت على الأرض. مع ذلك، لم تغادر عيناه سيدة الحانة وجه مورغانا قط.

كررت بصوت ناعم خطير: "مجرد حارسة بوابة. تعلمين يا فتاة، لسان كهذا يمكن أن يؤدي إلى كل أنواع المغامرات السيئة. خاصة عندما لا تمتلكين القوة لدعم ذلك."

مالت مورغانا أقرب.

"أمتلك قوة أكثر مما تتخيلين. ومللت الألعاب. خذيني إلى سيدك أو أخبريني أنك لا تستطيعين المساعدة. لكن لا تضيعي وقتي بهذه التخويفات الحقيرة."

حدقت بها المرأة للحظة متوترة طويلة - ثم ألفت رأسها إلى الخلف مفاجئة وضحكت، نباح حقيقي من المرح ارتفع لفحظة فوق جلبة الشجار الجاري.

قالت مسحة دمعة وهمية: "أوه، أنت تعجبينني. غبية مثل جدار من الطوب، لكن شجاعة. مثل ويفر رضيع يهمس في وجه تنين."

هزت رأسها نحو باب خلف المنضدة.

"تعال إذن. لنرى إن كانت المدام روك تعتبرك مسلية مثلي."

رفعت قسماً من المنضدة ومرت مورغانا. من خلفها، كسر شخص الشجار أخيرًا بسكب دلو من ماء على المقاتلين.

سألت المرأة بينما كانت تقود مورغانا في ممر ضيق: "ما اسمك، أيتها الشرسة؟"

كذبت مورغانا بسلاسة مستخدمة الاسم الذي قررته أثناء رحلتها: "ليرا."

قالت تابيتا مؤكدة الاسم بشك واضح: "حسناً يا 'ليرا'، أنا تابيتا. ونصيحة - المدام روك ليست مسرورة بالتهور مثلي. جربي هراء 'مجرد حارسة بوابة' معها، وستغادرين المكان أشلاءً. أشلاء صغيرة."

مرتا بعدة أبواب مغلقة. من خلف أحدهما جاء صوت شخص يبكي. ومن آخر، ضحكة رفعت شعر ذراعي مورغانا.

قالت مورغانا، وليس بصدق تأن: "لم أكن أقصد إهانة. أنا ببساطة ليس لدي وقت للألعاب."

أجابت تابيتا: "للجميع وقت للألعاب هنا. السؤال الوحيد هو إن كنت لاعباً أو قطعة."

توقفت عند باب قرب نهاية الممر وطرقت ثلاث مرات.

"وقطعة بقطعة هي الطريقة التي سيجدونك بها إن نسيت ذلك."

نادى صوت من الداخل بشيء لم تستطع مورغانا تمييزه.

قالت تابيتا ويدها على مقبض الباب: "شيء آخر. مهما كانت غايتك - تأكدي من أنها تستحق الموت من أجلها. لأنه في هذا المجال من العمل، هذا مطروح دائماً على الطاولة."

فتحت الباب، كاشفة عن مكتب مؤثث ببذخ يقف في تناقض صارخ مع واجهة النزل القذرة. غطت سجادات غنية الأرضية. أرفف تصطف بالكتب والأشياء الفضولية ملأت جداراً واحداً. وخلف مكتب ضخم من خشب داكن جلست امرأة بشعر أحمر دموي وعينين أبرد ما رأت مورغانا قط.

أعلنت تابيتا: "المدام روك، هذه 'ليرا'. تبحث عن علاقات سياسية ولها فم يكتب صفقات لا يستطيع ذراع سيفها دفع ثمنها."

ابتسمت المرأة ذات الشعر الأحمر، كاشفة عن أسنان مبرودة إلى رؤوس.

"كم هو ممتع. أرسليها للداخل."

خطت مورغانا إلى المكتب، قلبها يخفق لكن وجهها مركب بعناية. أغلق الباب خلفها بحسم شعر وكأنه بوابة سجن تنغلق.

قالت المدام روك مشيرة إلى كرسي مقابل مكتبها: "إذاً. أول شيء ذكي فعلته اليوم - عدم إعطاء اسمك الحقيقي."

نقرت بأظافر طويلة على الخشب.

"والآن أخبريني ما الذي يأتيك إلى مؤسستي المتواضعة، ولماذا لا ألقي بك في الميناء لإضاعة وقتي."

جلست مورغانا، ظهرها مستقيم، عيناها في مستوى واحد. أخذت نفساً عميقاً وبدأت تتحدث.

"أبحث عن رجل."

ارتفع حاجبا روك المرسومان.

"رجل؟ حسناً، أيتها العزيزة، ألسنا جميعاً؟"

أطلقت ضحكة حلقية.

"رغم أن بعضنا يفضل النساء. أو كلاهما. أو لا هذا ولا ذاك، حسب اليوم."

مالت للأمام، مسندة ذقنها على أصابع متشابكة.

"ستحتاجين إلى أن تكوني أكثر تحديداً. الرجال شائعون جداً في هذا العالم، مثل الفئران والقرارات السيئة."

تنهدت مورغانا في داخلها. سيتعين عليها التعويذ على هذا - الألعاب، التلميح، الدوران المستمر قبل الوصول إلى النقطة. السياسة في الظلال مختلفة عن الديوان الإمبراطوري، لكنها لا تقل مللاً.

وضحت: "أبحث عن رجل معين. فارس نجم سابق للإمبراطورية السندارية. السير بيديفر."

رفرف شيء في عيوني روك - تعرف، حذر، اهتمام.

كررت بصوت محايد فجأة: "السير بيديفر. هذا اسم لم أسمعه منذ زمن."

"اختفى بعد وقت قصير من وفاة شقيق الإمبراطور ريهان، الأمير سورين. تشير أبحاثي إلى أنه ربما أتى إلى فيثيا."

تغير تعبير المدام روك، متبلوراً أكثر نحو الحساب. نقرت بأظافرها الطويلة ضد المكتب - إيقاع بطيء ومنهجي.

"ولماذا تبحثين أنت، الشابة الواضحة البعد عن الوطن، عن فارس إمبراطورى مخلوع؟"

"أسبابي تخصني وحدها."

"همم."

جلست روك للخلف.

"ومن أنت بالضبط؟ حقاً؟"

"هذا ليس وثيق الصلة بعملنا."

"كل شيء وثيق الصلة في عملي، يا فتاة."

لم تصل ابتسامة روك إلى عينيها.

"لكن حسناً. احتفظي بأسرارك الآن. ستتفكك وحدها - تفعل دائماً. لا تبدين لي كشخص يبقى مختبئاً طويلاً."

وقفت وانتقلت إلى خزانة خلف مكتبها.

"السير بيديفر. نقيب سابق لفرسان النجم. بطل الإمبراطور. بطل الممر القرمزي."

سحبت مفتاحاً صغيراً.

"سقوط كبير عن النعمة، ألا ترين؟"

نبض قلب مورغانا أسرع.

"إذن هو هنا؟"

فتحت روك الخزانة وأخرجت ملفاً.

"للمعلومات ثمن في الفانوس النحاسي. خاصة معلومات عن رجال مثل بيديفر."

"كم التكلفة؟"

ضحكت روك بهدوء: "أه، أنا لا أريد عملاتك. ليس من أجل هذا."

أخذت مورغانا نفساً عميقاً.

"لحظة واحدة."

لوت الخاتم النحاسي في إصبعها، واصلة إلى البعد الجيبي الذي يتصل به. بعد لحظة تركيز، سحبت كيساً مخملياً صغيراً. راقبته روك باهتمام ظاهر.

"تخزين بعدي. لعبة مكلفة."

وضعت مورغانا الكيس على المكتب بينهما.

"هذا يجب أن يغطيه."

بحاجب مرفوع، فتحت روك الكيس وأفرغت محتوياته على المكتب. تدحرج بللور بحجم البرقوق، متوهجاً بضوء أزرق ناعم. في الداخل، دار شيء بدا وكأنه دخان وتلاعب.

تنفس روك بصوت عالٍ، والدهشة واضحة في صوتها: "بللور روح."

التقطته بعناية، فاحصة إياه.

"من أين حصلت فتاة مثلك على شيء كهذا؟"

"هل يهم؟"

"أفترض أنه لا يهم."

رفعت روك البللور إلى الضوء.

"أتعرفين ما هذا؟ ما يحتويه؟"

"روح مقيدة. ثلاثة قرون على الأقل، بناءً على اللون."

"وتعرفين ما يستخدم سماسرة المعلومات هؤلاء لأجله؟"

أومأت مورغانا.

"يمكن إطلاق الروح لخدمة كجاسوس. غير مادي، غير مرئي لمعظم الناس. مثالي لجمع المعلومات. مقيد عادة لخدمة ثلاث مهام قبل إطلاق سراحه."

أعادت روك البللور إلى كيسه بلطف مدهش: "سلعة تجارية قيمة للغاية. أين تعلمت عن هذه الأمور؟"

"أقرأ كثيراً."

نالت هذه ضحكة فعلية من روك.

"أنا متأكدة من أنك تفعلين."

مررت الملف عبر المكتب.

"وصل السير بيديفر إلى فيثيا قبل ثماني سنوات تقريباً. جاء على متن سفينة تجارية من الشواطئ الشرقية، مسافراً تحت اسم دارين شو."

فتحت مورغانا الملف. في الداخل كانت رسومات، وثائق، وما بدا أنه نصوص محادثات.

تابعت روك: "أمضى أسابيعه الأولى في السكر حتى الغيبوبة في منشآت مختلفة حول الميناء. نفد ماله بسرعة. حاول إيجاد عمل كمرتزقة، لكن سمعته - أو عدمها - سبقته. لم يرغب أحد في توظيف فارس مخلوع لديه مشكلة شرب."

قلبت مورغانا الصفحات، ماسحة بسرعة.

"وبعد ذلك؟"

"وبعد ذلك ارتكب خطأ اقتراض المال من الأشخاص الخطأ. عندما لم يستطع السداد، بيع لتغطية الدين."

كان صوت روك تقريرياً.

"إنه ينتمي الآن إلى رجل يدعى كاسيوس ثورن."

ارتد رأس مورغانا لأعلى.

"بيع؟ كعبد؟"

"تقنياً، كصارع. يدير ثورن حفر القتال في الربع الجنوبي. ترفيه شعبي جداً. مربح جداً."

أشارت روك إلى صفحة في الملف.

"يقاتل بيديفر تحت اسم 'النجم الساقط'. ذكي جداً، حقاً. مبارياته تجذب جماهير غفيرة."

همست مورغانا: "هذا همجي."

صححت روك: "هذه فيثيا. خارج الإامبراطورية، القواعد مختلفة. الحساسيات السندارية لا تنطبق هنا."

حدقت مورغانا في رسم لرجل في قفص قتال، وجهه محجوب بخوذة لكن وقفته عسكرية بلا شك. فارس النجم الذي علمها يوماً كيف تحمل سيفاً، منخفضاً للقتال من أجل ترفيه المجرمين والتجار.

سألت: "كيف أجده؟"

"هذا كله في الملف. المواقع، المواعيد، الترتيبات الأمنية."

مالت روك للأمام.

"لكن يجب أن أذرك - لا يتخلى ثورن عن ممتلكاته بسهولة. خاصة ليس ممتلكات مربحة مثل بيديفر."

"سأتعامل مع ثورن."

ابتسامة روك حادة كالشفرة: "أستفعلين؟ فتاة باسم مزيف وخاتم بعدي، ضد الرجل الذي يسيطر على نصف المؤسسات الإجرامية في فيثيا؟ سيكون ذلك مسلياً."

أغلقت مورغانا الملف.

"شكراً للمعلومات."

أوقفها صوت روك وهي تقف للمغادرة: "نصيحة. مهما كانت اللعبة التي تلعبينها - ونعم، واضح أنك تلعبين واحدة - تذكري أن فيثيا لها قواعدها الخاصة. اخرقيها على مسؤوليتك."

"لست خائفة."

عينا روك باردتان: "هذا خطؤك الأول. في هذه المدينة، يموت الشجاع صغاراً ويكبر الحذرون أغنياء."

دست مورغانا الملف في حزامها.

"سأخاطر بحظوظي."

أوقفها صوت روك مرة أخرى قبل أن تذهب: "قبل أن تذهبي..."

كانت تدرس مورغانا باهتمام الآن، رأسها مائل.

"هاتان العينان الزرقاوان. ذلك الوجه. عرفت أنني عرفتك."

توترت مورغانا.

"قابلتك مرة، في مهرجان الحصاد الإمبراطوري. كنت طفلة حينها - كم، ثمانية؟ تسعة؟ واقفة بجانب أبيك، الجنرال سورين. لقد كبرتِ جيداً، الليدي مورغانا."

نزف الدم من وجه مورغانا.

"أنت مخطئة."

ابتسمت روك بفتور: "كلانا يعلم أنني لست مخطئة. ابنة أخت الإامبراطور، ابنة الجنرال الذي أعدمه بتهمة 'الخيانة'. أخبريني، أيعلم عمك أنك على قيد الحياة؟ كنت تحت انطباع بأنه كان... شاملاً جداً... في القضاء على سلالة أبيك."

انجرفت يد مورغانا إلى سكينها.

"إن أخبرت أحداً—"

قالت روك رافضة: "ضعي ذلك بعيداً. سرك آمن معي - الآن. لقد اشترى هذا البللور هذا القدر."

"لماذا أصدقك؟"

"لأن الفتيات الميتات لا يدفعن ثمن المعلومات، وأظن أنك ستحتاجين إلى مزيد من خدماتي قبل أن ينتهي عملك في فيثيا."

نقرت روك على بللور الروح.

"إلى جانب ذلك، أنا وعمك لدينا... تاريخنا الخاص. ليس لدي حب للإامبراطور ريهان."

خفضت مورغانا يدها ببطء.

"مع ذلك بعض النصيحة."

فتحت روك درجاً وأخرجت شيئاً صغيراً.

"إن كنت تخططين للتحرك في هذه المدينة - خاصة بالقرب من حفر القتال - فستحتاجين إلى تمويه أفضل من اسم زائف."

زلقت قناعاً نصفياً عبر المكتب. كان مصنوعاً من جلد داكن، بسيط لكنه مصنوع بحرفية جيدة.

"عيون زرقاء مثلك ليست شائعة في فيثيا. اخفها."

ألتقطت مورغانا القناع.

"لماذا تساعدينني؟"

هزت روك كتفيها: "اعتبريه استثماراً في مستقبل ممتع. أو ربما أستمتع ببساطة بمشاهدة لاعبين يغيرون اللعبة."

"أنا لا ألعب لعبة."

"الجميع يلعبون لعبة، الليدي مورغانا. السؤال الوحيد هو ما إذا كنت تعرفين القواعد."

أصبح صوت روك جاداً.

"يقاتل بيديفر غداً ليلاً. إن كنت تخططين للوصول إليه، فعليك التحرك بسرعة. خصمه الأخير كاد ينتزع رأسه. أشك في أنه سينجو من مباريات أخرى كثيرة."

أنزلت مورغانا القناع في حزامها بجانب الملف.

"شكراً لك."

"لا تشكريتي بعد. إيجاد بيديفر كان الجزء السهل. إبعاده عن ثورن..."

قامت روك بحركة قطع عبر حلقها.

"هناك حيث ينتهي المطاف بمعظم الناس موتى."

أغلق الباب خلف مورغانا بنقرة ناعمة شعرت بطريقة ما بأنها أكثر حسماً من صفق الباب. وقفت في الممر المظلم، الملف متمسكاً بصدرها، وقلبها يخفق. هذا سيء. سيء حقاً. لقد تصرفت كهاوية، وعرف شخص هويتها بالفعل. أحتاج إلى أن أكون أكثر حذراً. حدثت نفسها. الآن كان عليها فقط تحريره من حفرة جلاد يتحكم فيها أحد أخطر رجال فيثيا. بسيط.

أومأت مورغانا إلى تابيثا وهي تعبر الغرفة الرئيسية في الفانوس النحاسي، وثقل الملف يضغط على وركها.

"أراك قريبا، أيتها الشرسة"، نادتها تابيثا من خلفها.

لم تجب مورغانا. كلما قل احتكاكها بهؤلاء الناس كان ذلك أفضل. دفعت الباب وخرجت إلى الشارع الضيق، ترمش بعينيها حتى تعتادا ضوء النهار. كانوا ينتظرونها. الرجل الذي هددته بقطع ذراعه، يحيط به خمسة آخرون. شكلوا نصف دائرة رخوة تسد طريقها. وخلفهم، أسرع المارة الآخرون إلى الجانب المقابل من الشارع أو انسلوا إلى المداخل. لم يرغب أحد في التورط.

"حسنا، حسنا"، قال الرجل وهو يتقدم.

كانت أنفاسه تفوح برائحة جعة رخيصة.

"لم أكن قد انتهيت من الكلام معك."

ألقت مورغانا نظرة إلى ما وراءهم، تحسب طرق الهرب.

"أما أنا فانتهيت."

"لم يعجبني ما فعلته حين أحرجتني أمام أصدقائي."

أشار إلى الرجال خلفه.

"كنت أحاول أن أكون ودودا فحسب. أن أعرض عليك شرابا. وأرى إلى أين يمكن أن تصل الأمور."

"إلى لا مكان"، قالت مورغانا ببرود.

"كانت ستصل إلى لا مكان. يجدر بك أن تكون ممتنا لأنني لم أهدر وقتك ولا وقتي. والآن، إن سمحت لي—"

اندفعت يده وقبضت على ذراعها من جديد، وغرزت أصابعها في لحمها بقوة تكفي لترك كدمات.

"لا أظن—"

دوى صوت يشبه تمزق القماش، أعقبه ارتطام رطب حين سقطت يده على الشارع. حدق الرجل في معصمه الذي انتهى الآن بجذع مبتور بقطع نظيف، والدم ينبض من الجرح. احتاج الأمر إلى ثلاث ثوان كاملة قبل أن يدرك الألم. وحين أدركه، ارتدت صرخته بين المباني.

"قلت لك إنك ستفقدها إن لمستني مرة أخرى"، قالت مورغانا بهدوء، بينما هوى الرجل على ركبتيه، يقبض على معصمه النازف.

"كان ينبغي أن تصغي."

اندفع اثنان من رفاقه إلى جانبه، ومزق أحدهما قميصه ليلف به الجذع المبتور. كان وجه الرجل قد شحب، وخفتت صرخاته حتى غدت أنينا حين بدأ جسده يستسلم للصدمة.

"ما هذا بحق الجحيم؟"

صاح أحد الآخرين، وقد اتسعت عيناه.

"أأنت ساحرة؟"

ابتسمت مورغانا. لقد نجحت تعويذة الريح التي خاطتها ميرلا في أساورها نجاحا تاما. ماذا كانت قد سمّتها؟ حاجز المنجل. صغيرة بما يكفي لإخفائها، وقوية بما يكفي لقطع اللحم بتفعيل واحد.

"ربما أكون كذلك"، قالت، واتسعت ابتسامتها.

"أتريد أن تعرف ما الذي أستطيع فعله أيضا؟"

تراجع رجلان منهم فورا. استدار أحدهما وركض. أما الرجل المبتور اليد فتمايل على نحو خطير، وقد أوشك أن يفقد وعيه.

"إنها تكذب"، قال أحد الباقين، وكان رجلا طويلا ذا وجه ندبته الجروح.

"ذلك أثر. رأيت الوميض."

"إنه أثر بالتأكيد"، وافقه آخر.

"تتوهج عينا السحرة حين يستخدمون السحر."

حافظت مورغانا على وجهها جامدا، لكنها شتمت في داخلها. بالطبع كان في فيثيا من يستطيعون تمييز الفرق.

"أكان أثرا أم لم يكن"، قالت، "فهناك المزيد من أمثاله. أقترح أن ترفعوا صديقكم قبل أن ينزف حتى الموت، وأن ترحلوا."

أخرج الرجل ذو الوجه المندب سكينا.

"أو نأخذ ما لديك. هذه الآثار تساوي ثمنا جيدا."

أخرج الرجلان الآخران اللذان ما زالا واقفين سلاحيهما. مدت مورغانا يدها إلى سكينها، تحسب فرصها. ثلاثة رجال مسلحين، وربما كانوا مقاتلين متمرسين. كانت الآثار التي تملكها تكفي بالتأكيد للتغلب عليهم، لكن هل ستضطر إلى قتلهم؟ سيكون سيئا أن تضطر إلى الفرار من السلطات المحلية بتهمة القتل... كانوا يقتربون. يضيقون الخناق خلال ثلاث... ضغطت مورغانا زناد السوار. اثنتان... بدأت القلادة تتوهج.

واحدة... سقط الرجل الأول قبل أن تتمكن من التحرك. في لحظة كان يتقدم نحوها، وفي اللحظة التالية كان ممددا على وجهه فوق حجارة الشارع، وحذاء يضغط على مؤخرة عنقه. تحرك القادم الجديد بسرعة جعلته يبدو كأنه محض ضباب. أمسك بيد الرجل الثاني التي تحمل السكين، ولوى معصمه حتى صدر صوت طقطقة، ثم غرس مرفقه في حنجرته. سقط الرجل وهو يختنق ويتقيأ. تمكن الرجل ذو الوجه المندب من توجيه ضربة، لكن القادم الجديد تنحى عنها بسهولة.

وما تلا ذلك لم يكن قتالا بقدر ما كان تفكيكا منهجيا. صد القادم الجديد الهجمات، وتفاداها، ورد عليها بحركات دقيقة مقتصدة. وكانت كل ضربة تصيب هدفها بصوت رطب، كصوت تكسر العظام أو تمزق اللحم. طوال ذلك، وقف كافي إلى الجانب، يقفز بحماس.

"اقض عليه يا راز! حطم وجهه السخيف!"

حاول الرجل ذو الوجه المندب الفرار. لكن القادم الجديد، راز على ما يبدو، لف قدمه حول كاحله وأسقطه أرضا. ثم قلبه إلى ظهره بركلة سريعة في أضلاعه، وغرس راز حذاءه في حنجرته.

"اعتذر للسيدة"، قال راز بلطف، كأنه يناقش حالة الطقس.

تمتم الرجل ذو الوجه المندب بشيء غير مفهوم.

"ارفع صوتك. وقلها بشيء من الإحساس."

"آسف"، لهث الرجل.

"لن يتكرر الأمر."

"جيد."

رفع راز حذاءه.

"خذ أصدقاءك وارحلوا. واتركوا اليد."

وأشار إلى الطرف المبتور الذي ما زال ملقى في الشارع.

"اعتبروها درسا في حسن السلوك."

هرع الرجال الواعون الباقون لمساعدة رفاقهم الساقطين. كان الرجل الذي فقد يده شبه فاقد للوعي، يتمتم بكلام غير مفهوم وهم يجرونه بعيدا. وتوقف أحدهم وقتا يكفي لالتقاط اليد المبتورة قبل أن يختفوا في زقاق. نفض راز الغبار عن يديه، ثم استدار إلى مورغانا وألقى عليها نظرة بطيئة من رأسها إلى قدميها، انتهت بصافرة إعجاب.

"حسنا"، قال، "لم يكن الوغد الصغير يكذب. أنت فاتنة حقا."

ضيقت مورغانا عينيها. ونظرت إلى كافي الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة.

"أتعرف هذا الشخص؟"

"أخي!"

أعلن كافي بفخر.

"أفضل مقاتل في المدينة السفلى. يستخدم الفلويد كالماء."

والآن، حين تأملت مورغانا الأمر، استطاعت أن ترى الشبه بينهما. الملامح الحادة نفسها، وإن كانت ملامح راز أكثر تحديدا، وفكه أشد قوة. كان يكبر كافي بنحو عشرة أعوام، طويلا نحيفا، وعضلاته الطويلة المشدودة عضلات رجل يقاتل ليكسب عيشه.

"كنت أتعامل مع الأمر"، قالت.

"بالطبع كنت كذلك."

كانت ابتسامة راز الواثقة على نحو مستفز.

"ولهذا كانوا على وشك أن يبقروا بطنك."

"كانت لدي خطة."

"دعيني أخمن. كنت ستفقدين مزيدا من أجزائهم بذلك الأثر الفاخر المخبأ في كمك؟"

هز رأسه.

"ينجح ذلك إلى أن يكون أحدهم سريعا بما يكفي لتجاوز أثره. أو إلى أن تنفد شحناته."

شد كافي كم أخيه.

"قلت لك إنها ستحتاج إلى المساعدة. كنت أعرف أن المتاعب ستقع. شممت رائحتها."

"بل شممت رائحة الربح"، صححت مورغانا.

ابتسم كافي بلا خجل.

"تحتاج مساعدة، تدفع ثمن مساعدة. عادل، أليس كذلك؟"

ضحك راز.

"الصبي رأسمالي حتى النخاع. حاولت أن أخرجه من رأسه بالضرب، لكن..."

هز كتفيه.

"بعض الأشياء تجري في الدم."

نظرت مورغانا بينهما. كانت واثقة من أن راز قتل واحدا على الأقل من أولئك الرجال. فالرجل الذي تلقى المرفق في حنجرته لم يكن يتنفس حين جروا جثته بعيدا. ومع ذلك، ها هو الآن يتحدث بهدوء، كأنهما توقفا لتناول الشاي. كان هذا العنف العابر... مقلقا. حتى في مكان مثل فيثيا.

«كنت مسيطرة على الوضع»، قالت مورغانا بحزم.

لم تكن تنوي أن تشرح لهم أن القلادة الواقية التي ترتديها كانت سترد اسلحتهم. فليظنوا ما يحلو لهم. حدق راز فيها لحظة، ثم هز كتفيه.

«إن كنت تقولين ذلك.»

ثم نكز اخاه.

«أنزل يدك، ايها الشقي. السيدة لا تريد خدماتنا.»

خفض كافي يده على مضض، لكن الامل ظل باديا على وجهه.

«ربما خدمات اخرى؟ عما تبحثين في فانوس النحاس؟ ربما نساعد.»

«لا»، قالت مورغانا.

«شكرا، لكن لا.»

«متاكدة؟ نحن نعرف فيثيا جيدا. نعرف الناس والاماكن.»

«انا متاكدة»، اجابت مورغانا وهي تبدأ بالسير متجاوزة اياهما.

«طاب يومكما.»

«هذا خيارك»، ناداها راز من خلفها.

«لكن فيثيا تلتهم الغرباء الذين يذهبون وحدهم. تذكري ذلك.»

لم تلتفت مورغانا.