"أتريد ماذا؟"
قالها أدوم في نفسه، للمرة الثانية اليوم.
"نساعدك في معالجته".
أشار سام بيده نحو الحارس المتهالك قرب الجدار.
"ذلك المصاب في ساقه. تؤدي أنت الترميم، تماماً كما تفعل دائماً، ويدعمه أدوم بينما تعمل. بهذا".
أومأ برأسه نحو ساعد أدوم المكشوف والرمز المنقوش عليه.
"يجعل الأمور أقوى. الشفاء أيضاً، هكذا نحسب. نريد أن نُظهر ذلك".
تحركت نظرة المعالجة بلا استعجال، من سام إلى الرمز ثم إلى أدوم نفسه.
"مع احترامي، أيها الساحر".
خفضت رأسها.
"لا أستطيع إدخال سحر غير مجرّب في مريض. ليس لأجل أحد، ولا أبتغي إهانة لك. اللحظة التي أوجه فيها طاقتي إلى جسد رجل، ويدخل معها عمل لم أره قط، أفقد السيطرة على ما يحدث له. إن سار الأمر على ما يرام، فجميل. وإن لم يسار، فهو من يدفع الثمن، لا أنتما الاثنين".
طوت يديها أمامها.
"عندما تكون الحياة على المحك، لا نجرب أشياء جديدة. نستخدم ما نعرفه. تلك هي القاعدة، وهناك سبب وجيه لوجودها".
أطلق سام زفيراً طويلاً بينما أعاد أدوم رأسه إلى الوراء تماماً، مانحاً إياها الحق في كل ما تقوله. ثم شرع في العمل.
"أنت على حق تماماً. ولهذا لا أطلب منك تجربته عليه".
قلب ساعده، وكان الرمز الجديد يسطع في ضوء المصباح، ومده إليها.
"جربيه عليَّ. امنحيني جرحاً، صغيراً كما تحبين، أينما شئت، وأغلقيه بالطريقة التي تغلقين بها جرح أي شخص. سأعززه أثناء قيامك بذلك. ستشعرين بنفسك كيف يعمل الأمر بين يديك قبل أن تقتربي حتى من ذلك الرجل".
ثبتت عينيه بعينيها.
"وإن سار الأمر على نحو خاطئ، فسيسوء على ساحر دخل عيادتك وتطوع به أمام شهود، بمحض إرادته الحرة. ليس عليك ولا على الحارس. سأوقع على كل ما ترغبين في توقيعه بهذا الشأن".
"ولن يسوء أي شيء".
تدخل سام.
"نحن نعدك".
"نعم".
أومأ أدوم.
"ذلك أيضاً".
تأملت المعالجة الاثنين لحظة طويلة. ثم تنهدت، وانفرجت أسارير وجهها.
"تعلم، أنسى أحياناً أنك صبي".
قالتها وكأنها تخاطب نفسها.
"كل تلك القصص. شبح هذا، وأصغر أولئك. ثم تقف هنا لتساومني كصبي في سوق، وصديقك يقفز على عقبيه، فأتذكر أنك، ماذا. في التاسعة عشرة؟"
اكتفى أدوم بابتسامة. هزت رأسها، وأمعنت النظر في الذراع المعروضة لفترة أطول قليلاً.
"أفترض أن كلمة الساحر ينبغي أن تُحتسب لشيء ما. وهذه ذراعك أنت وحدك من تقدمها".
استقرت ملامح فمها.
"إذن. نجربها عليك، تماماً كما قلت. إن لم يعجبني ما أراه، ينتهي الأمر عند هذا الحد، ولا تلقي عليَّ أي جدل. وإن انتقلنا إلى المرضى بعد ذلك، فكل واحد منهم يقول نعم أولاً، بكلماته الخاصة، وهو يعلم تماماً أن هذا لم يُفعل من قبل. تلك هي شروطي".
"نعم!".
انطلقت قبضة سام للأعلى.
"وهووو!"
التفتت الرؤوس أسفل الجناح، فانكمش على نفسه فوراً.
"آسف. آسف، إنه... آسف".
ضغط بيديه إحداهما بالأخرى وخفض صوته.
"شكراً لك. حقاً. شكراً لك".
ثم التفت إلى أدوم، الذي كان يتحرك بالفعل: "لنذهب".
كانت الغرفة التي أخذتهما إليها صغيرة ونظيفة، حجرة جانبية متفرعة من الجناح الرئيسي، تضم طاولة ضيقة وصينية أدوات مصطفة في نظام دقيق.
"اجلس".
سحبت مقعداً إلى الطاولة ورتبت ما تحتاجه، ثم نظرت إليه.
"هل أنت متأكد من هذا؟"
"متأكد".
شمر أدوم كمه إلى الكتف ووضع ساعده العاري على الطاولة، وباطن كفه للأعلى، بعيداً تماماً عن الرمز. فتح يده.
"حيثما كان أيسر".
اختارت نصلًا رقيقاً ولامعاً من الصينية، من النوع المخصص لشق الجلد، ووضعته على الجانب الداخلي لذراعه. ضغطت. لا شيء. ضغطت بقوة أكبر، مستخدمة ثقلها هذه المرة. انزلق الحد فوق جلده ولم يترك حتى خطاً واحداً. وكأنها ترسم فوق حجر.
"لن ينجح ذلك".
قال أدوم، باعتذار شبه صريح.
"الفولاذ العادي لا يخترق جلدي. ستحتاجين إلى وضع تعويذة قطع في الحد إن كنت ترغبين حقاً في النفاذ".
رفعت رأسها، وما زال النصل منبسطاً على ذراع لم يترك عليها أثراً.
"...أرجو المعذرة؟"
"جلده ناعم كجلدك أو جلدي".
تدخل سام من عند الجدار.
"يبدو طبيعياً تماماً. لكنه لا ينفتح بالطريقة العادية. عليك قطعه بالسحر".
كان الجواب الأبسط ماثلاً هناك.
[الجسد الأولي]، والطريق الطويل الذي أفضى به إليه.
"إنها قصة طويلة".
هذا كل ما قالته شفتاه رداً على ذلك. أمعنت المعالجة النظر فيه لحظة أطول. وأياً كانت الأسئلة التي تدور في رأسها، فقد أجلتها.
"...حسناً".
وضعت أصابعها بالقرب من الحد، وتجمّع خيط من المانا على طول المعدن، دقيقاً وساطعاً. وعندما مررته على جلده هذه المرة، انشق الجلد. شق قصير وضحل، بطول بوصتين، ليس أكثر. تفجر الدم في خط نظيف، وأطلق أدوم زفيراً حاداً من بين أسنانه.
"هذا هو".
أبعدت النصل.
"والآن ماذا؟"
"الآن أبسط تعويذة شفاء تمتلكينها. تلك التي تلقينها بلا تفكير".
رفع أدوم يده الأخرى وأبقيها قرب معصمها، دون أن يلمسها بعد.
"وبينما تنسجينها، أضع يدي عليك، ويتغذى الرمز من عملك. هذا كل ما في الأمر. تفعلين تماماً ما تفعلينه دائماً. وأنا أتكفل بالباقي".
نظرت إلى الجرح، ثم أومأت برأسها مرة واحدة.
"حسناً".
جلبت يدها فوق الجرح وبدأت. شعر أدوم بالتعويذة تأخذ شكلها المألوف الصغير، تلك التي ربما تلقيها المعالجة مئة مرة في اليوم. وضع إصبعين على ظهر معصمها. وسحب. توهج الرمز ببريق ذهبي على طول ساعده. ومن خلال نقطة التلامس بينهما، شعرت بتعويذتها تلتقط، وتنتفخ، وتستوعب أكثر بكثير مما سكبته فيها قط. ثم انغلق الجرح بسرعة. التئمت الحواف والتصقت أمام الثلاثة جميعاً، والتئم الجلد فوق الفجوة في غضون نفس واحد.
وكان الدم المرتشح العلامة الوحيدة على وجود شيء يستحق الإصلاح من الأساس. ثوانٍ معدودات أخرى حتى تلاشت حتى تلك الدرزة الوردية الباهتة، ولم يعد هناك شيء بعدها. سادت الغرفة الصغيرة حالة من الهدوء بينما كانت المعالجة تحدق في الذراع الخالية من أي أثر، وما زالت يدها تحوم فوقه، وأصابعها متباعدة قليلاً.
"...لحية القانون"، قالت بهدوء.
"تباً"، قال سام.
قلبت ذراع المعالجة، باحثة في الجلد عن الجرح الذي صنعته بنفسها قبل لحظة فلم تجده.
"لم أفقر بشيء تقريباً".
قالت.
"تلك كانت تعويذة سنة أولى..."
بدت مذهولة.
"لم أضع شيئاً تقريباً. خيطاً واحداً. وما كنت سأنفقه على ذلك الإغلاق، لا يزال لدي منه ما يكفي تقريباً".
رفعت عينيها إلى أدوم.
"أفهمت ما يعنيه هذا؟ نصف ما يمكننا فعله، لا نفعله أبداً، لعدم توفر ما يكفي منا لليوم بأسره. تنفد المانا قبل أن ينفد المرضى بكثير. ولكن لو أمكن حمل تعويذة المعالج هكذا..."
استدركت نفسها، وبدأت من جديد: "متى حدث هذا؟ ومنذ متى وأنت تملكه؟ أهو خاص بك وحدك، أم يمكن تعليمه، وهل يمكن تطبيقه على أي شخص، وإلى أي مدى يتسع نطاقه—"
"آنسة".
رفع أدوم يده برفق.
"ديدرا".
توقفت.
"آسفة. ديدرا".
"ديدرا".
انحنى برأسه.
"ستحصلين على إجاباتك. كلها. أنوي كتابة القصة كاملة بالشكل اللائق، فور أن أستطيع، ووضعها في مكان يمكن لأي شخص قراءته. كل معالج في العالم، إن استطعت تدبير ذلك. لكِ كلمتي".
وقع الكلم عليها وقع الصاعقة. لم تكن مستعدة لذلك.
"ولكن الآن".
تابع كلامه: "أحتاج منك الإيفاء بنصيبك من الاتفاق. هناك رجل هناك وله ثقب في ساقه، ولدينا الكثير لنعرضه على تاجر معاند قبل انقضاء اليوم".
أخذت ديدرا نفساً وأومأت برأسها، وقد عادت لجدية العمل الآن.
"صحيح. نعم".
عادوا أدراجهم إلى الجدار حيث كان الحارسان ينتظران. انحنت إلى مستوى الرجل المصاب وعرفت بنفسها.
أخبرته بما يعتزمون تجربته، بأنه جديد، بأنه لم يُفعل قط على جرح مثله، وأنه حُر في أن يقول— "افعليها".
لم تدعه يكمل. كانت عيناه مسلطتين على أدوم، زجاجيتين وتلمعان من الألم، وفكه بالكاد ينفرج ليخرج الكلمات.
"إنه الساحر سيلا. أعرف من تكون. وأياً ما كنت تبيع، سأقبله".
نفس قصير ومتقطع.
"أعطوني شيئاً للألم عندما دخلت. وهو يتلاشى. والنصل دخل في العظم. شعرت به حين دخل".
شدّ يده بقوة على فخذه.
"لذا أرجوك. انهِ الأمر فحسب. افعلها".
نظر إليه أدوم لحظة، ثم أومأت برأسه مرة واحدة.
"حسناً".
ركع إلى جانب الرجل. واستقرت ديدرا فوق الساق المصابة ونظرت إليه. فمنحها إيماءة خفيفة، ثم فكت الضمادة. كان الأمر سيئاً. أسوأ بكثير مما ألمحت إليه الكتان الداكنة القاسية. لقد دخل النصل بعمق عبر الفخذ وشق العضلات في خط طويل مفتوح، وأطرافه شاحبة، واللحم تحته داكن ورطب وما زال يرشح ببطء عبر الحشوة. وفي قاع الجرح، حيث بلغ أعمق مداه، ظهر العظم. أبيض، وغير سليم. لقد قضِم الحد عظم الفخذ وترك فيه ثلمة، شقاً جزئياً نظيفاً.
أصدر سام صوتاً منخفضاً وأدار وجهه.
"إنه محق بشأن العظم".
اختفاء كل مظاهر الدهشة من صوت ديدرا.
"إن اخترق ذلك، مع وصول العضلات إلى هذا الحد من التلف، فلن يحتفظ بساق. ولهذا أبقوه جالساً بلا حراك. لم يرغب أحد في أن يكون هو من يحركها بشكل خاطئ".
"إذن لن نحركها بشكل خاطئ".
وضع أدوم إصبعين على ظهر معصمها.
"متى ما كنت جاهزة. تماماً كما في السابق. سأمنحها المزيد هذه المرة".
جاءت ديدرا بيدها فوق الفخذ التالف وبدأت تنسج. شعر أدوم بالتعويذة ترتفع تحت يديها، أوسع وأعمق من الإغلاق الصغير في الغرفة الجانبية، ممتدة نزولاً حتى العظم. انتظر حتى اكتمل تشكيلها. ثم سحب، وغذى بها. توهج الرمز بضوء ذهبي صعوداً في ذراعه. ما استغرق نفساً واحداً على جلده استغرق وقتاً أطول هنا، لوجود الكثير والكثير ليتم إصلاحه. لكنه تم على أي حال، وراقب الثلاثة حدوثه. بدأ العظم أولاً، حيث امتلأت الثلمة في عظم الفخذ بسلاسة لتصبح سليمة.
ثم تقاربت العضلات العميقة، ليضيق الخط الطويل ويقصر، وترتفع الحواف لتلتقي وتلتئم. وتوقف الرشح. وجاء الجلد أخيراً، مغلقاً بنظافة على الأمر بأسره، حتى لم يتبق سوى لحم ملطخ بالدماء وسليم تماماً، حيث كان رجل قاب قوسين أو أدنى من فقدان ساقه قبل لحظة. لم يستغرق ذلك سوى ثوانٍ معدودات. من بدايته لنهايته. حدق الحارس في فخذه. ضغط بيده المرتجفة عليه، ثم غرس أصابعه بقوة، حيث كان الجرح، فلم يلمس سوى عضلات سليمة تجيبه.
"...لا أستطيع الشعور به"، قال.
وانكسر صوتك.
"لقد اختفى. هناك... لا يوجد شيء هناك!"
ثم دفع الحارس المصاب نفسه للنهوض. وقف. وضع ثقله عليه، بحذر في البداية، ثم بأقل منه. قفز عليه مرة. ثم صار يمشي في دائرة ضيقة غير مصدق، ثم في دائرة أوسع، داقاً عقبه بقوة وكأنه يحاول إيقاع الساق في كذبة.
"إنه يتحمل. انظروا إليه، إنه يتحمل. أنا أمشي عليه!"
شريكه، ذاك الذي غرس فيه النصل، لم ينطق ببنت شفة. بل أمسك الرجل من كتفيه وضغط بقوة، محدقاً في الساق وكأنها قد تنفك عن بعضها إن أدار نظره عنها. قريباً، سرت أنباء ما جرى عبر الغرفة في تموج من الرؤوس الملتفتة والأجساد شبه الناهضة. وعلى الطاولة الطويلة، توقف المعالجون عن الاستراحة. كانوا على أقدامهم، كل واحد منهم، يحدقون. لقد كانوا الأشخاص الوحيدين الحاضرين ممن أدركوا تماماً ما شاهدوه للتو، وبدا ذلك جلياً.
ثم استدار سام. ألقى نظرة على المكان، على الصفوف الطويلة من المصابين والمستنزفين وأصحاب الحمى، وأخذ نفساً، وحصر كفيه حول فمه.
"اسمعوا جيداً أيها القوم، من على وشك الموت"، صرخ، "ويريد أن يُشفى؟"
وفقاً لأي حساب عقلاني، كان الأمر شيئاً مرعباً أن تصرخ به في غرفة ممتلىء بالمرضى المحتضرين. ومع ذلك، فقد لقي صدى رائعاً.
"أنا".
صوت واهٍ قادم من فراش قرب النافذة.
"أنا، هنا!"
"أنا!"
"هنا. هنا!"
ارتفعت يد مرتعشة على بعد سريرين.
"خذني، لم يتبق لي سوى أسبوع في أفضل الأحوال!"
"كاذب، إنه يقول ذلك منذ شهر. خذني أنا!"
أقبلوا من كل الزوايا، الضعفاء والمتألمون والصادقون تماماً، جوقة هزيلة من الهالكين يتقدمون بأسمائهم بحماس يزيد كثيراً عما تقتضيه الظروف على الأرجح. نظر أدوم إلى الحشود أمامه.
"حسناً"، قال.
"لنشرع في الأمر".