أمضى أدوم أربع ساعات كاملة في المكتبة ولم يشعر جابع الهوس فيها بأيّ تعب. رائحة الكتب القديمة وحفيف الصفحات الهادئ والهمسات المتباينة هنا وهناك — بدا المكان وطناً. وطناً يحمله شعوراً أكثر من غرفته في السكن الطلابي إن كان صادقاً. أنزل بصره إلى ساعة جيبه. بقي تسع دقائق. في الطابق الرابع من مكتبة الأكاديمية الكبرى، وخلف قسم تقنيات الزراعة قبل عصر الإمبراطورية، كان هناك ممرّ ضيق.
ضيق إلى حدّ يفرض على المرء الالتواء جانبياً والعبور عصراً، ممّا جعله غير عمليّ بالمرّة ليكون مدخلاً لأي شيء. لكنّ أدوم كان يعلم ما يكمن خلفه. لمّ ملاحظاته والكتب الثلاثة التي لم ينهِ قراءتها بعد، ووضع علامات دقيقة في أماكن توقّفه. أعاد الكتب التسعة الأخرى إلى عربة إعادة الرفوف، ثمّ شقّ طريقه عائداً نحو الممرّ.
"عذراً"، تمتم وهو يعبر بجانب رفّ طويل بدا مصراً على جعل الفضاء الضيق أصلاً أكثر اختناقاً.
وكأنه يعبر ستارة، خرج. امتدّت سماء زرقاء فوق رأسه. ليست سقف المكتبة الحجريّ المظلم، بل سماء حقيقية ذات غيوم رقيقة وطيور تحوم بكسل في الأعلى. افترشت الأرض أعشاب خضراء تتناثر فيها أزهار برية باللونين البنفسجي والأبيض. راحت الفراشات تتنقل بين الزهور، وعبق الهواء برائحة الربيع. لم تكن هذه غرفة قطّ. كانت بوابة تؤدي إلى جزء آخر من الأكاديمية — الحدائق الخاصة بالمديرة السابقة أثينا رافنشادو.
حسناً، كلمة "خاصة"
تسمية غير دقيقة تماماً. يستطيع أي شخص دخولها بحجز مسبق. أربع ساعات كحدّ أقصى لكل حجز، تطبق صرامة بسحر الحديقة. ممّا يعني أنه خلال ثماني دقائق تقريباً، سيُطرد أدوم بلا مراسم عبر ذلك الممرّ الضيق، وربّما يرتطم مباشرة بأحد طلاب السنة الأولى المساكين والمرتبكين. صُمّمت الحديقة لتشمح بيئة إيلهار، وهي أرض جنية ولدت فيها المديرة رافنشادو. كانت إحدى العضوات المؤسسات للأكاديمية إلى جانب لو, إذ كانا رفيقين.
ذهب البعض للقول إنهما كانا عشيقين، لكنّه لم يُعثر على دليل يثبت ذلك قط. يكفي القول إنها كانت جنية — الوحيدة التي تولّت منصب مديرة أكاديمية زيركس. استقرّ أدوم مجدداً على المقعد الذي حجزه منذ ساعات. اعتاد الاعتماد على تأثير الحديقة المهدئ — فالمانا المحيطة في الهواء تسهل التركيز وتنعش العقل في الوقت ذاته. يمكنك الدراسة هنا لساعات وتشعر كأنّك أخذت قيلولة للتوّ. وقد درس بالفعل.
اثنا عشر كتاباً عن المخلوقات الأسطورية، وكلها خضعت لبحث دقيق عن معلومات تخص أبو الهول. وماذا وجد؟ لا شيء تقريبا.
"أبو الهول حارس المعرفة القديمة"، قرأ بصوت مرتفع من أحد النصوص.
"يُعرف بألغازه ومعاملته القاسية لمن يجيب إجابة خاطئة".
أطبق الكتاب بقوة.
"نعم، شكراً لك. اكتشفت ذلك بنفسي".
ما احتج إليه حقّاً هو معلومات عن وظائف أعضاء أبو الهول. ما يمكن استغلاله من أجزاء جسمه في الخيمياء. كيفية معالجة الدم الذهبي الذي جمعه، أو الخصائص التي تحملها المخالب. حتّى إنه سأل البروفيسورة ميروين لكنها رمشفت في وجهه مندهشة.
قالت وهي تعدّل نظاراتها: "أجزاء أبو الهول؟ لاستخدامها في الخيمياء؟ يا بني العزيز، لم ينجح أحد في حصاد أجزاء أبو الهول منذ ما يزيد على ثلاثة قرون. إنها على وشك الانقراض. ولعلها كذلك الآن بالفعل. من أين لك أن تجد مثل هذه المواد لتدرسها؟"
تمتم أدوم ببعض الكلمات عن البحث النظري وانسحب على عجالة. دقت نغمة خفيفة في أنحاء الحديقة. تحذير الدقائق الخمس. سرعان ما سيُجبر على المغادرة لإخلاء المكان للطالب التالي الذي يملك حجزاً. أنزل بصره إلى دفتر ملاحظاته شبه الفارغ. أربع ساعات من البحث، وكل ما حصده لم يتجاوز ثلاثة أسطر من المعلومات الفعلية وعدّة رسومات تخطيطية لتشريح أبو الهول استناداً إلى ذاكرته عن المخلوق الذي قتله.
لكنّ ساعاته الأربع لم تذهب سدى بالكامل. فقد تأكد على الأقل من أن دراسات أبو الهول طريق أكاديمي مسدود. ممّا يعني أنه بات وحيداً مع تجاربه. الدم الذهبي والمخالب الراقدة في مخزونه أصبحت فجأة أكثر قيمة بكثير. وأكثر غموضاً بكثير.
دقت الرعشة الأخيرة وشعر أدوم بسحر الحديقة يبسط سيطرته. لم يكن الأمر دفعاً تماماً، بل صار المكان بأسره فجأة طارداً لوجوده. قال متمم حسناً حسناً أنا ذاهب وهو يجمع ما تبقى من كتبه. عصر نفسه عائداً عبر الممر الضيق إلى داخل المكتبة الفسيحة، وكاد يصطدم بطالب في السنة الأولى واسع العينين كان متجهاً نحو الحديقة بوضوح. قال أدوم وهو يتنحي جانباً آسف. همس الطالب وهو يحدق بتوتر نحو الممر أحيقّاً يوجد حديقة كاملة في الداخل؟
أكد أدوم بملء الطيور والفضائيات الفراشات لا تتأخر في الخروج فقط. عملية الطرد ليست لطيفة. رفعت الآنسة غريميلوك رأسها عن مكتبها حين مرّ أدوم. عدلت أمينة المكتبة العفريتة نظارتها بإصبع متيبس وبدت ملامحها صارمة وجامدة كعادتها. أكانت جلسة مثمرة يا سيد سيلا؟ أقرّ أدوم ليس تماماً وهو يضع الكتب على مكتبها. لكن شكراً لك على الحجز. أومأت باقتضاب وعادت إلى تصنيفها، واعتبرت الأمر منتهياً تماماً من جهتها.
خرج أدوم من المكتبة وهو يرمش تحت شمس الظهيرة. قرقرت معدته مذكرة إياه بأنه تخطى الغداء. ربما يمكنه تناول شطيرة مع سام قبل التوجه إلى متجر الأشياء الغريبة. وجبة سريعة ثم المضي لرؤية ما إذا كان هناك جديد قد وصل مما قد يساعده في حربه التجارية الحالية. بعد عشرين دقيقة وبمعدته شطيرة بالكاد تهضم، دفع أدوم باب متجر الأشياء الغريبة. رنّ الجرس فوق الباب ببهجة. أهلاً بك في متجر الأشياء الغريبة كيف يمكنني، أوه أهلاً أدوم!
رفعت إيما رأسها من خلف المنضدة حيث كانت تفرز كومة مما بدا كأرياش متوهجة. أهلاً إيما، قال أدوم وهو يخطو للداخل. كان هناك اليوم رائحة بخور وكتب قديمة في المتجر. كيف سير العمل؟ قبل أن تستطيع إيما الإجابة، ظهر شخص من الغرفة الخلفية. بشرة زرقاء وقرنان مقوسان بأناقة وابتسامة يمكنها إما بيعك رغبة قلبك أو خداعك لتسلبك آخر عملة نحاسية لك. قالت التيفلينغ وهي تستند إلى إطار الباب برشاقة عفوية إن لم يكن هذا هو المعماري.
زارا! لم يستطع أدوم منع ابتسامته العريضة. لقد مرّت أشهر منذ رآها آخر مرة. ستة أشهر وأربعة أيام والآن... أخرجت زارا ساعة جيب مزخرفة وتفقدتها. خمس دقائق. سألت إيما وهي ترفع حاجبها أكنت تحسبين الأيام حقاً؟ بالتأكيد. أطبقت زارا الساعة بنفضة من معصمها وأعادتها إلى جيبها. كيف لي أن أنسى المدة التي انقضت منذ أن رأيت ساحري المفضّل؟ ضحك أدوم حريصاً على ألا يسأل عن مكان وجودها أمام إيما.
سأل أدوم متى عُدتِ إلى أرخوس؟ أجابت زارا وهي تنتقل من المدخل لتجلس على حافة المنضدة بالأمس. احتاج السيد بيغنز إلى زوج إضافي من الأيدي، ولا يمكن توقّع أن تدير إيما كل شيء بمفردها. أومأت إيما بجدية. ستساعد في الشحنة الجديدة التي وصلت بالأمس. هناك أشياء غريبة حتى بمعاييرنا. أضافت زارا وعيناها تلتقيان بعيني أدوم بمعزى إنه ترتيب مؤقت فقط. ريثما أحدد خطوتي... التالية. قفزت عن المنضدة واقتربت من أدوم مشبكة ذراعها بذراعه.
ما رأيك أن تأتي معي لنستدرك ما فاتنا على أكمل وجه؟ لقد اشتقت إليك بشدة. وافق أدوم حسناً وهو يدعها تقوده نحو الغرفة الخلفية. نادت إيما من خلفهما لا تكسرا شيئاً باهظ الثمن! ولا تلمسا الجرة الزرقاء على الرف الثاني، يقول السيد بيغنز إنها قد تحتوي على نوع من الكيانات! وعدت زارا وهي تغمز بعينها سنكون حذرين وقادت أدوم إلى الغرفة الخلفية وأغلقت الباب خلفهما.
ما إن أُغلِق البابُ خلفهما حتى تلاشت عن زارا سِمَتُها المهنيّة. ابتسمت لأدوم ابتسامة عريضة وبعثرت شعره.
قالت وهي تقيس بيديها: "انظر إليك! لقد ازددت طولًا بوصتين على الأقلّ منذ آخر مرة رأيتك فيها."
انحنى أدوم مبتعدًا عن لمستها باحتجاجٍ خافت.
"توقّفي عن هذا. لستُ أطول بكثير."
"قد لا يكون الأمر كذلك، لكن شيئًا ما قد تغيّر."
تمعّنت فيه بعينٍ ناقدة.
قال أدوم ببساطة: "حدث الكثير."
كانت الغرفة الخلفية لمتجر الأغراض الغريبة تعمّها الفوضى تمامًا كواجهة المتجر. صناديقُ مُعلّمةٌ بتحذيرات بلغاتٍ مختلفة كانت مُكدّسةً بعشوائية. رفوفٌ تغطي الجدران كلها، تكتظّ بأشياء يصعب تصنيفها بسهولة. استند أدوم إلى طاولةٍ شبه فارغة.
"كيف سارت العمليات؟ هل تمكّنتِ من حشد أعضاء آخرين من التنظيم؟"
تلاشى تعبير زارا المرح. تنهّدت وألقت بنفسها على كرسيٍّ متداعٍ تصدر صريرًا تحت ثقلها.
اعترفت: "كان الأمر صعبًا. لقد خسرنا جزءًا كبيرًا من التنظيم على مرّ السنين. لم يعد كثيرون يؤمنون بالمهندس بعد الآن."
المهندس. هكذا كانت زارا تدعو أدوم. على ما يبدو، كان هذا أيضًا الاسم الذي استخدمه لو حين تحدّث عنه قبل ثلاثة آلاف عام. وبهذا الاسم عرفه أعضاء التنظيم. لا شيء آخر — لا وصفٌ لشكله أو طريقة كلامه، لا تفاصيل عن ماضيه أو شخصيته.
فقط "المهندس".
ظلّ أدوم يستغرب الأمر. كانت زارا وعائلتها كلها... من المعجبين، على نحوٍ ما. نشأت وهي مُعدّة لاستقبال أدوم ومساعدته متى ما ظهر. على ما يبدو، كان هناك ما يشبه الطائفة حول شخصية المهندس، رغم أنّ معظم أعضائها تفرّقوا على مرّ القرون. لم يكن أدوم يعرف سبب تسمية لو له بذلك أيضًا. سأل بيغينز، الذي عرف لو في حياته، لكنّ التنين العجوز اكتفى بالضحك وقال إنّ الرجل كان غامضًا للغاية بشأن أدوم.
كانت زارا قد شرحت ذات مرة أنّ اللقب يعني ببساطة أنه كان يُنتظر منه تصميم الأشياء — أنظمة، خطط، حلول. مستقبل أفضل، عمليًا.
استطردت زارا، ساحبة أدوم من أفكاره: "لقد نسي معظم أعضاء التنظيم غايتهم. باتوا يهتمون أكثر بالحفاظ على مراكزهم وثرواتهم من الاستعداد لقدومك."
عبست.
"حتى إنّ بعض الفروع بدأت تعبد لو بصفته ملكًا، وهو ما كان ليروّعه."
سأل أدوم بلهفة: "لكن هل وجدتِ بعض من لا يزالون جديرين بالثقة؟"
"قليلون."
انحنت زارا إلى الأمام، خافضة صوتها على الرغم من خصوصية الغرفة.
"معظمهم من العائلات القديمة التي احتفظت بسجلات أفضل. أولئك الذين يتذكرون أنّ التنظيم لم يُنشأ لتكديس السلطة، بل لمساعدتك في مهمّتك."
سأل أدوم: "هل لهذا السبب عدتِ مبكرًا؟"
"جزئيًا."
وقفت زارا وبدأت تمشي ذهابًا وإيابًا بين الصناديق.
"لكن أيضًا لأنّي تلقّيت رسالة من آل. قال إنك تسرّع خططك، وقد أحتاج إلى الحضور في وقت أقرب مما ظننا."
عبس أدوم.
"لم أخبر بيغينز بشيء عن تسريع الخطط."
"لا؟"
توقّفت زارا عن المشي ورمقته بنظرةٍ ذات معنى.
"إذن ربما تودّ أن تشرح لماذا أسّست نقابة تجّار؟ أو لماذا طوّرت أجهزة سحرية جديدة ودخلت في صراعات مع النقابات الكبرى؟"
"آه."
ضحكت زارا.
"أفهم الأمر، كما تعلم. التنظيم، في حالته الراهنة، عديم الفائدة لك تمامًا. لذا، أظنّ أنه من المنطقي أن تتّخذ إجراءاتك الخاصة بدلًا من انتظارنا."
أومأت له برأسها موافقة.
"لا أتوقع أقلّ من هذا من المهندس."
قال أدوم: "إذن، أعدتِكِ قضيّة النقابات؟"
وقاوم رغبته في قلب عينيه.
أكّدت زارا: "نعم"، وأبعدت بعض القطع الأثريّة العجيبة عن صندوق لكي تجلس.
"لم أكن أحرز تقدُّماً كبيراً مع الهيئة على أي حال، واستدعاني ألي لأُعينك."
قطب أدوم جبينه قليلاً. ما الذي ستفعله بالتحديد؟ كانت سياسات النقابات معقدة بما يكفي من دون إضافة وجه جديد إلى الساحة — خصوصاً شخصاً له صلات بتنظيم سرّي. لكن مع ذلك، إن كانت تمتلك موارد أو معارف لا يملكها هو... بدت زارا كأنها تقرأ تردده. مالت إلى الأمام، وأسندت مرفقيها على ركبتيها.
"لماذا لا تخبرني بموضع الأمور الآن أولاً؟"
قال: "حسناً."
وجمع أفكاره.
"قبل أسبوع، بدأنا الإنتاج الكثيف للمنتج الذي سنطرحه قريباً في السوق — بلّورات التّواصل. إنها أكثر اعتمادية من طيور الرسائل، وأسرع من السعاة، ولا تتطلب التدريب المتخصص الخاص بسحرة التخاطب."
أومأت زارا: "ذكاء. طلب مرتفع، وسوق شبه عذراء."
"الخطوة التالية هي تأمين عقد إمبراطوري. سيمنحنا ذلك مصداقية، ودخلاً ثابتاً، والأهم من ذلك — نفوذاً. بمجرد أن يستعمل السعاة الإمبراطوريون بلّوراتنا، سيحذو التجار الآخرون حذوهم."
"ومقعد دار التجار؟"
ضاق عينا أدوم.
"أخبرك بيغنز بكل شيء، أليس كذلك؟"
اعترفت زارا: "بحسب ما يكفي. أعلم أنك تستهدف مقعد الميزان القرمزي."
قال أدوم ببرود: "حاولوا قتلي."
وأضافت زارا: "هممم هممم. وليس أمامك سوى شهر تقريباً قبل الإعلان عن المقاعد الجديدة. ليس هناك متسع كبير من الوقت لفرض هيمنة السوق على نقابة احتفظت بمقعد لعقود."
ابتسم أدوم ابتسامة خفيفة.
"لهذا السبب لا أحاول تفوقهم — بل أحاول جعلهم يدمّرون أنفسهم بأنفسهم."
نهض وبدأ يروح ويجيء، وساعده ذلك على ترتيب أفكاره بشكل أفضل.
"يتخصص الميزان القرمزي بالأقمشة الفاخرة والأصباغ. دخلهم الرئيسي يأتي من الصباغ القرمزي الذي يستوردونه من الجزر الجنوبية. من الصعب نقله، وحسّاس للضوء والرطوبة، وباهظ التكلفة للغاية."
"إذن؟"
"إذن سأحطم سوقهم."
توقع أن تبدي زارا نوعاً من رد الفعل. وفعلت. لكنه كان يتوقع الدهشة، أو الصدمة. لا الابتسامة العريضة الخبيثة التي كانت ترتسم على وجهها وهي تنتظره ليتابع.
استأنف أدوم بعد أن تنحنح: "لقد بدأت بالفعل في استيراد صباغ صناعي من الأقاليم الشرقية. إنه أكثر حيوية، وأكثر استقراراً، وبتلث تكلفة ما يتقاضونه. أبيعُه بنصف سعرهم، ومع ذلك يحقق لي ربحاً بينما يقوضهم بشدة."
وأضاف: "أجرى جواسيسي بحثهم. لم يعتمد الميزان القرمزي الأصباغ الصناعية قط لأنهم بنوا سمعتهم بأكملها على القرمزي الجنوبي الأصيل. بالإضافة إلى ذلك، قضوا سنوات في بناء خطوط إمدادهم ورشوة المسؤولين المناسبين. إنهم منخرطون بعمق في نموذجهم الحالي لدرجة تجعلهم عاجزين عن التغيير، على الرغم من وجود التكنولوجيا."
صفّرت زارا بلسانها: "لن تقبل تلك النقابة الأمر بهدوء."
أجاب أدوم: "أنا أُعول على ذلك. هدفي ليس منافستهم — بل استفزازهم لارتكاب المزيد من الأخطاء. كان الهجوم عليّ هو خطوتهم الأولى، لكن دار التجار لا تعلم بشأن ذلك بعد. أحتاج إلى المزيد من الأدلة، والمزيد من الحوادث التي تثبت أنهم لا يستحقون شغل مقعد."
استنتجت زارا: "لأن مجرد امتلاك منتج أفضل لن يكون كافياً في غضون شهر واحد فقط."
"صحيح. الدار محافظة. لا يهمهم إن كنت قادراً على صنع صباغ قماش أفضل — بل يهمهم الاستقرار، والصلات، والإرث. والميزان القرمزي يمتلك الثلاثة."
"فما نوع الأخطاء التي تأمل أن يرتكبوها؟"
استند أدوم إلى رفّ.
"أخطاء علنية. تلك التي تخالف قانون التجار. التلاعب بالأسعار، التخريب، التهديدات، أي شيء من شأنه أن يؤدي إلى حظرهم من الدار."
"وما خطوتك التالية لاستفزازهم؟"
أوضح أدوم: "رتبت لتتلقى عدة دور أزياء كبرى عينات مجانية من صباغنا. بما في ذلك الخياطة الإمبراطورية. مهرجان الجمر قادم، وإن بدأ النبلاء يرتدون قرمزينا بدلًا من قرمزيّهم..."
أنهت زارا كلامه: "ستتهاوى أرباحهم الفصلية."
"بالضبط. أريدهم أن يصابوا بالذعر ويتخذوا خطوة علنية ضدي — شيئاً يشهده شهود محايدون لا يمكن إنكاره."
نقرت زارا بأصابعها بتفكر على الصندوق.
"ماذا لو لم ننتظرهم لارتكاب خطأ؟ ماذا لو خلقنا وضعاً لا يكون أمامهم فيه خيار سوى الكشف عن أنفسهم؟"
"أنا أستمع إليكِ."
"كنت تركز على منتجهم، ولكن ماذا عن شحنهم؟ يجب أن يسافر الصباغ بحرْاً، أليس كذلك؟ ماذا لو حدث اضطراب كبير في الموانئ؟ شيء يجبرهم على اتخاذ تدابير يائسة لحماية شحناتهم الواردة؟"
أشرق وجها أدوم.
"إذا ظنوا أن شحنتهم التالية مهددة..."
تابعت زارا: "فقد يلجؤون إلى استئجار المرتزقة، أو رشوة المسؤولين، أو ما هو أسوأ. وكلها انتهاكات لقانون التجار إن حدثت علناً."
وأضاف أدوم: "ويصادف أن أعلم أن لديهم شحنة كبيرة تصل الأسبوع القادمة بفضل جواسيسي. الأكبر هذا الموسم، بسبب الطلب في المهرجان."
قالت زارا وهي تستقيم في وقفتها: "إذن، ألن نخطط لإحداث اضطراب صغير في الميناء؟"
* * *
كانت قاعة الاجتماعات في مقر شركة "Crimson Scale"
خانقة، بينما كان تريش مافارين يتجول أمام ضباط النقابة. لقد تحولت ملامحه المعتادة إلى غضب مكتوم.
"أغبياء غير أكفاء"، صرخ، وهو ينظر إلى ديرو، الذي قاد عملية "التحذير".
"أردنا إرسال رسالة، وليس إشعال حرب دم. كان من المفترض أن يتسبب هؤلاء الحمقى في إتلاف مستودع فارغ، وليس مهاجمة الأشخاص بداخله!"
جلس الكابتن إليريك من الحرس في مقعد مخصص للضيوف، ووجهه المتعب كان محايدًا تحت قبعته ذات الحواف الفضية.
"أفراد فريقي أطلقوا سراح... حليفتيك... هذا الصباح"، قال إليريك، بصوت مهني محايد.
"كما طلبت، لم يكن هناك أي سجل رسمي يربطهم بشركة "Crimson Scale". "يا له من حظ"، ردت تريش ببرود. "ومع ذلك"، استمر إليريك، دون أن يظهر عليه أي إزعاج، "قال لنا أن هناك شخصًا ثالثًا متورطًا.
شابًا."
انحنى فلت، المستشار الأمني، إلى الأمام.
"رينيك. أين هو؟"
ظل تعبير إليريك محايدًا بعناية.
"مفقود. الأفراد الذين ألقينا القبض عليهم كانوا... يتحدثون بصراحة عن ما حدث. يدعون أنهم تم إسكاتهم من قبل الشاب في المستودع - الشاب سيلا نفسه."
ساد صمت مشحون في الغرفة.
"كيف تم إسكاتهم؟"، سأل جورن بقلق، وهو يضبط نظارته.
"كانوا في حالة من عدم الاتساق في هذا الصدد"، اعترف إليريك.
"أحدهم قال إن الشاب "تحرك أسرع من الرؤية". ذكر الآخر نوعًا من الضوء الأزرق و"تم رميه دون أن يتم لمسه". هز رأسه قليلًا. "كما قالوا إن رينيك أصيب - كان ينزف - عندما رأوه آخر مرة."
تبادل تريش نظرة مع فلت.
"وهل لا يزال موجودًا؟"
"ليس كذلك"، أكد إليريك.
"لكننا وجدنا آثار دم في مكان الحادث لا تتطابق مع أي من الأفراد الذين ألقينا القبض عليهم أو سكان المستودع."
"هذا رائع"، ردت تريش ببرود.
"ومع ذلك"، استمر إليريك، دون أن يظهر عليه أي إزعاج، "قال لنا أن هناك شخصًا ثالثًا متورطًا. شابًا."
انحنى فلت، المستشار الأمني، إلى الأمام.
"رينيك. أين هو؟"
ظل تعبير إليريك محايدًا بعناية.
"مفقود. الأفراد الذين ألقينا القبض عليهم كانوا... يتحدثون بصراحة عن ما حدث. يدعون أنهم تم إسكاتهم من قبل الشاب في المستودع - الشاب سيلا نفسه."
ساد صمت مشحون في الغرفة.
"كيف تم إسكاتهم؟"، سأل جورن بقلق، وهو يضبط نظارته.
"كانوا في حالة من عدم الاتساق في هذا الصدد"، اعترف إليريك.
"أحدهم قال إن الشاب "تحرك أسرع من الرؤية". ذكر الآخر نوعًا من الضوء الأزرق و"تم رميه دون أن يتم لمسه". هز رأسه قليلًا. "كما قالوا إن رينيك أصيب - كان ينزف - عندما رأوه آخر مرة."
تبادل تريش نظرة مع فلت.
"وهل لا يزال موجودًا؟"
"ليس كذلك"، أكد إليريك.
"لكننا وجدنا آثار دم في مكان الحادث لا تتطابق مع أي من الأفراد الذين ألقينا القبض عليهم أو سكان المستودع."
"أفهم"، استؤنفت تريش في ملاحقتها.
"شكرًا لك يا كابتن. مساهمتك هي، كما هو الحال دائمًا، موضع تقدير."
وقف إليريك، وهو يعد ملابسه.
"مافارين، قائد النقابة، كلمة حذرة. هناك حدود لما يمكنني أن أتجاهله. قانون "House of Merchant" - "—واضح جدًا بشأن النزاعات بين النقابات، نعم"، أكملت تريش كلامه. "تأكد، هذا الحادث المؤسف كان نتيجة لاندفاع غير ضروري من قبل المقاولين الذين أخطأوا في تفسير التعليمات.
لن يتكرر ذلك."
بعد مغادرة إليريك، ازداد التوتر في الغرفة.
"خمسة أيام"، قالت مايلا، مع كسر الصمت.
"خمسة أيام دون رد فعل. وحتى بدون تقديم شكوى إلى لجنة "House of Merchant". ماذا كانوا ينتظرون؟"
"كانوا يخططون لشيء"، أجاب فلت بجدية.
"قد تكون "Wangara" جديدة، لكن لديهم اتصالات قوية."
أخذ ديرو نفسًا عميقًا.
"ربما يجب علينا اتخاذ إجراءات أكثر مباشرة. تأمين الشاب سيلا. استخدامه كأداة لل... "
"هل أنت على وشك الجنون؟"، قاطعت تريش كلامه، وعيناها تشتعلان.
"ألم تر ما فعله القائد سيلا مع آخر الأشخاص الذين تهدد ابنه؟ هل تريد أن نموت جميعًا؟"
تورد وجه ديرو.
"لقد اقترحت فقط... "
"لقد اقترحت الانتحار"، قاطعت تريش كلامه.
"لا. يجب أن نفكر بوضوح. يجب أن نضع أنفسنا في مكانهم. ماذا سيفعلون إذا كانوا بنا؟"
انحنت نحو الخريطة التي كانت معلقة على الحائط، وأصابعها ترسم الطرق التجارية التي بنت ثروتهم.
"إذا كنت أنا، فما هو تحركي التالي؟"
همست.
"نقابة جديدة. اتصالات قوية. لقد تعرضنا للضرب دون سبب. "
"أنا أرى"، ردت تريش.
"شكرًا لك يا كابتن. مساهمتك هي، كما هو الحال دائمًا، موضع تقدير."
وقف إليريك، وهو يعد ملابسه.
"مافارين، قائد النقابة، كلمة حذرة. هناك حدود لما يمكنني أن أتجاهله. قانون "House of Merchant" - "—واضح جدًا بشأن النزاعات بين النقابات، نعم"، أكملت تريش كلامه. "تأكد، هذا الحادث المؤسف كان نتيجة لاندفاع غير ضروري من قبل المقاولين الذين أخطأوا في تفسير التعليمات.
لن يتكرر ذلك."
بعد مغادرة إليريك، ازداد التوتر في الغرفة.
"خمسة أيام"، قالت مايلا، مع كسر الصمت.
"خمسة أيام دون رد فعل. وحتى بدون تقديم شكوى إلى لجنة "House of Merchant". ماذا كانوا ينتظرون؟"
"كانوا يخططون لشيء"، أجاب فلت بجدية.
"قد تكون "Wangara" جديدة، لكن لديهم اتصالات قوية."
أخذ ديرو نفسًا عميقًا.
"ربما يجب علينا اتخاذ إجراءات أكثر مباشرة. تأمين الشاب سيلا. استخدامه كأداة لل... "
"هل أنت على وشك الجنون؟"، قاطعت تريش كلامه، وعيناها تشتعلان.
"ألم تر ما فعله القائد سيلا مع آخر الأشخاص الذين تهدد ابنه؟ هل تريد أن نموت جميعًا؟"
تورد وجه ديرو.
"لقد اقترحت فقط... "
"لقد اقترحت الانتحار"، قاطعت تريش كلامه.
"لا. يجب أن نفكر بوضوح. يجب أن نضع أنفسنا في مكانهم. ماذا سيفعلون إذا كانوا بنا؟"
انحنت نحو الخريطة التي كانت معلقة على الحائط، وأصابعها ترسم الطرق التجارية التي بنت ثروتهم.
"إذا كنت أنا، فما هو تحركي التالي؟"
همست.
"نقابة جديدة. اتصالات قوية. لقد تعرضنا للضرب دون سبب. "
"أنا أرى"، ردت تريش.
"شكرًا لك يا كابتن. مساهمتك هي، كما هو الحال دائمًا، موضع تقدير."
وقف إليريك، وهو يعد ملابسه.
"مافارين، قائد النقابة، كلمة حذرة. هناك حدود لما يمكنني أن أتجاهله. قانون "House of Merchant" - "—واضح جدًا بشأن النزاعات بين النقابات، نعم"، أكملت تريش كلامه. "تأكد، هذا الحادث المؤسف كان نتيجة لاندفاع غير ضروري من قبل المقاولين الذين أخطأوا في تفسير التعليمات.
لن يتكرر ذلك."
بعد مغادرة إليريك، ازداد التوتر في الغرفة.
"خمسة أيام"، قالت مايلا، مع كسر الصمت.
"خمسة أيام دون رد فعل. وحتى بدون تقديم شكوى إلى لجنة "House of Merchant". ماذا كانوا ينتظرون؟"
"كانوا يخططون لشيء"، أجاب فلت بجدية.
"قد تكون "Wangara" جديدة، لكن لديهم اتصالات قوية."
أخذ ديرو نفسًا عميقًا.
"ربما يجب علينا اتخاذ إجراءات أكثر مباشرة. تأمين الشاب سيلا. استخدامه كأداة لل...